Готовый перевод When Winter's Last Bloom Fades / Пепельные цветы уходящей зимы: Глава 15

Брови всех присутствующих были омрачены тяжелыми мыслями, а Ли Чжолэ прекрасно понимала, что эта операция окажется крайне сложной.

Она перевела взгляд с Суй Юньшаня на Хуай Чуаня: — Есть идеи?

Юго-восток Государства Хуай сплошь покрыт лесами и горами, где водится немало свирепых зверей.

Предыдущая точка, где удерживали Мэн Цзиньляня, находилась на самом краю густого леса, так что ему можно сказать повезло.

Однако теперь, когда то убежище раскрыли, враги наверняка сменили дислокацию, да и на поиски этого места у них ушло немало времени.

Поэтому времени в обрез: всего за несколько дней нужно разработать план, провести разведку и спасти заложника.

К тому же действовать придется силами малого отряда — задача непосильная.

Ли Чжолэ и двое ее спутников смотрели на карту, которую держал Суй Юньшань, и невольно отвели глаза.

В этот самый момент дверь отворилась, и вошел Мэн Цзиньлян. Он увидел, что оба мужчины столпились вокруг стола, на котором была раскинута карта города Цзюч-эна.

Все трое устремили на него взгляды, и Суй Юньшань заговорил первым: — Цзиньлян, почему ты не отдыхаешь? Зачем пришел?

Хуай Чуань, поигрывая пальцами и кривя уголки рта, улыбнулся так, что в глазах не было и тепла: — Наверное, пришел проведать мою барышню Чжолэ-о~

Лицо Ли Чжолэ помрачнело, и она с размаху пнула Хуай Чуаня по ноге. Улыбка на лице парня мгновенно застыла, и он с неверием уставился на Ли Чжолэ.

Та отдернула ногу, даже не глядя на него, приподняла подбородок, чуть изогнув губы, и стала ждать, что скажет Мэн Цзиньлян.

Игнорируя взгляд Хуай Чуаня, Мэн Цзиньлян ответил Суй Юньшаню: — Дядя Суй, я пришел узнать, не нужна ли моя помощь.

Услышав это, Хуай Чуань презрительно сощурился и уже собирался выдать насмешку, как Ли Чжолэ снова заехала ему подножку.

Только на этот раз Хуай Чуань издал сдавленный вопль и подскочил на месте.

Двое других, не посвященных в происходящее, одарили его недоуменными взглядами. Хуай Чуань смущенно закусил губу и встал как положено.

Тогда Суй Юньшань легко кашлянул и с заботой обратился к Мэн Цзиньляню: — Цзиньлян, тебе нужно хорошенько отдохнуть, ведь со дня на день ты отправишься обратно в столицу.

С улыбкой ответил Мэн Цзиньлян: — Дядя Суй, я не из хрусталя.

И добавил с искренностью в голосе: — Тот человек пострадал из-за меня, я хочу внести хоть малейший вклад.

Ли Чжолэ чуть прищурилась, подняла руку, прерывая попытки Суй Юньшаня продолжить угоговоры, и подперла щеку рукой: — Раз так, скажи, в чем силен молодой господин Мэн?

Мэн Цзиньлян слегка опустил взгляд: поэзия и ритуалы? Или законы и уголовный кодекс?

— Я знаю точное расположение их базы и другой путь, ведущий туда.

Он сжал в кулаки края рукавов, немного нервничая. Ли Чжолэ приподняла веки и окинула его новым взглядом.

Легкий смешок сорвался с ее губ: — Прости, но моя задача не позволяет тебе оставаться здесь слишком долго.

Суй Юньшань поддержал ее: — Верно, сейчас лучше всего поскорее отправить Цзиньляня в столицу.

— Это действительно первостепенная задача, но, глава ведомства Суй, если молодой господин Мэн уйдет, разве вы будете знать, где их искать?

Ли Чжолэ указала пальцем на участок густого леса у границы города Цзюч-эна на карте и посмотрела на Суй Юньшаня: — Вы хорошо знаете эти места?

Суй Юньшань умолк, а Ли Чжолэ продолжила: — Стоит пересечь их, и начнется Гора Чансюэ. Если Не Цзинто решит отступить, не пройдет и десяти дней, как мы полностью потеряем их след.

— Так что пока он не может уйти, Мэн Цзиньлян мне нужен.

После этих слов Суй Юньшаню пришлось уступить. Он годами отвечал за окрестности нескольких городов внутри страны, но в приграничных районах действительно ориентировался плохо.

— В таком случае, прошу вас. — Ли Чжолэ улыбнулась Мэн Цзиньляню и кончиком пальца чуть пододвинула карту в его сторону. — Изложите свои соображения.

Мэн Цзиньлян спокойно принял карту и протянул правую руку, указывая на место, которое они упустили из виду.

— Меньше чем в десяти ли к востоку от города Цзюч-эна лежит заброшенная земля.

Затем он провел пальцем вниз от этого участка: — А вот здесь — маршрут, по которому Не Цзинто вел меня в плен.

То место казалось совершенно неприметным, и Ли Чжолэ подсознательно упустила его из виду. Теперь же она нахмурилась: ведь точка, откуда она вывела Мэн Цзиньляня, находилась как раз к юго-западу от той самой пустоши.

— Значит, вот этот район.

Ли Чжолэ мысленно очертила примерные границы, а затем постучала пальцем по карте: — Этих людей явно недостаточно.

— Мне нужны более точные координаты, чтобы не тратить время зря.

После этих слов воцарилось молчание, которое прервал Хуай Чуань: — Разве снаружи нет готовых проводников?

— Верно, разве у постоялого двора не поймали нескольких лазутчиков из Государства Чэн?

Суй Юньшань хлопнул себя по бедру, оживившись: — Как же я мог забыть про них!

На всей поляне только Ли Чжолэ и Мэн Цзиньлян переглянулись в недоумении.

Суй Юньшань пояснил: — Когда мы прибыли туда, то столкнулись с тем, как схватили девушку А Лу. В завязавшейся драке нескольких лазутчиков ранили и захватили, по всему видно — они из Государства Чэн.

— Сейчас их держат в хозяйственной постройке во дворе. — Хуай Чуань подступился к Ли Чжолэ и добавил.

Ли Чжолэ кивнула. Раз появились проводники, у нее найдутся способы заставить этих людей подчиняться и покорно указывать дорогу.

Она посмотрела на Хуай Чуаня: — Сделай так, чтобы они покорились — это по твоей части. Я верю, ты справишься.

— Разумеется, можешь не сомневаться. — Хуай Чуань чуть приподнял брови, развернулся и отправился выполнять приказ.

Проходя мимо Мэн Цзиньляня, он бросил на него вызывающий взгляд и зашагал дальше легкой походкой.

Мэн Цзиньлян перехватил этот жест, отвел взгляд в сторону и едва слышно процедил сквозь зубы: — Скучный тип.

А Лу постучала в дверь комнаты: — Заместитель главы ведомства, лекарство для молодого господина Мэна готово.

Затем она вошла и поставила пиалу с отваром на стол.

— А Лу, сходи присмотри за Хуай Чуанем, чтобы он не перегибал палку.

А Лу кивнула: — Слушаюсь.

Взгляд Ли Чжолэ скользнул по пиале с лекарством — знакомый, горький до боли запах. Суй Юньшань зажал нос пальцами и уставился на отвар: — Какой лекарь прописал это снадобье?

— Да обычный лекарь из городской лавки. — Ли Чжолэ перевела тему, посчитав это несущественным для долгих разговоров.

Мэн Цзиньлян обошел их обоих, взял ложечку, поочередно подул на жижу и выпил всё до конца. Суй Юньшань посмотрел на него взглядом, в котором примешалось еще больше жалости.

Мэн Цзиньлян:……

Выражения лиц этих двоих, наблюдавших за тем, как он пьет лекарство, казались весьма странными…

Он нахмурился, переводя взгляд с одного на другого.

В конце концов он стерпел раз, стерпел два и допил чашу до самого дна, так ничего и не сказав.

— Завтра я поведу небольшой отряд на разведку этих мест.

Ли Чжолэ указала на заброшенную землю: — Сначала осмотрим участок отсюда и досюда, изучим обстановку вдоль дороги.

Помолчав немного, она добавила: — А дальше будем действовать по ситуации, в зависимости от того, как обстоят дела у Хуай Чуаня.

На следующий день во внутреннем дворе, у хозяйственной постройки —

А Лу отправилась выполнять поручение и присматривать за Хуай Чуанем. У дверей дежурили люди из Ведомства скрытых расследований, а изнутри доносился голос: — Говори!

Толкнув дверь, А Лу увидела, как Хуай Чуань поднес острие к самому глазу отчаянно сопротивлявшегося человека.

— Хуай Чуань.

Голос А Лу звучал ровно, но этого хватило, чтобы остановить его движение.

— А, Ли Чжолэ прислала тебя следить за мной?

Хуай Чуань швырнул пленника обратно на землю. Тот скривился от боли, и, поднимая голову, посмотрел на А Лу глазами, полными нерастраченной злобы.

Недовольно почесав затылок, Хуай Чуань швырнул кинжал туда же, на пол к ногам пленного.

— Угу. — А Лу слегка сдвинула брови. — Не уподобляйся Люли, делай дела аккуратнее.

— Только не упоминай Люли! Вечно она жалуется Си Лину, они вдвоем вечно мне палки в колеса вставляют. А теперь еще и вы по очереди надзирать ходите.

Он раздраженно взъерошил волосы с крайне недовольным выражением лица.

http://bllate.org/book/23471/2529886