Готовый перевод Peach Blossom Fate: From First Cry to Eternal Embrace / Персиковая судьба: три жизни, одна любовь: Глава 16

Июль в Северных пустошах выдался на редкость оживленным. Плоды в фруктовом саду наливались соком, а ветви раскидистых яблонь разрослись так густо, что создавали сплошную прохладную тень. Бай Чжэнь наведывался сюда почти каждые несколько дней, иногда в сопровождении Цяньцянь, а порой вместе с Чжэ Янем. В руках он неизменно держал бамбуковую корзину с вощеной бумагой: ею он оборачивал фрукты, чтобы защитить урожай от птиц и помочь плодам созревать равномерно.

Этим утром, когда Бай Чжэнь как раз занимался упаковкой яблок, до него донесся знакомый смех:

— Чжэнь-Чжэнь! Чжэ Янь! Мы пришли полакомиться вашими фруктами!

Подняв голову, он увидел Су Мое, который, облаченный в ярко-синий парчовый халат, ехал верхом на священном олене. Следом за ним следовали Мо Юань и Лин Юй; в руках у Мо Юаня была деревянная шкатулка с новым чаем из Куньлуньсюй.

— Как вы здесь оказались? — Бай Чжэнь с улыбкой шагнул навстречу и принял у Су Мое складной веер. — Почему не прислали весточку заранее? Я бы попросил Агулу приготовить угощение.

Су Мое приподнял бровь и взмахнул веером:

— Захотелось сделать вам сюрприз! Мо Юань сказал, что летние пейзажи Северных пустошей прекрасны, вот и потащил меня сюда. К тому же я всё вспоминал прошлогоднее персиковое вино на диких плодах, которое ты ставил, — сегодня намерен напиться вволю.

Чжэ Янь вышел из повозки, держа в руках фарфоровый сосуд со свежим сливовым вином:

— Только что настоялось, попробуйте. Лин Юй, это тебе — чайные плитки из Куньлуньсюй, они отлично сочетаются со сливовым вином.

Лин Юй принял подарок и поспешил поблагодарить:

— Благодарю, почтенный Чжэ Янь. Ракушки, которые вы мне подарили в прошлый раз, я до сих пор бережно храню.

Узнав о прибытии гостей, Агула вместе с пастухами поспешил к ним, неся свежевыдоенное молоко и золотистые лепешки:

— Почтенные, как нельзя вовремя! Мы сегодня зарезали упитанного барашка, устроим пир под сенью яблонь, отведаете нашего северного жареного мяса!

Гости направились вслед за Агулой к яблоневой роще, где уже был возведен навес, а под ним стоял деревянный стол, застеленный чистой тканью.

Цяньцянь выбежала из шатра с тряпичной куклой в руках и, завидев Мо Юаня и Су Мое, радостно бросилась к ним:

— Брат Мо Юань! Брат Су Мое! Вы пришли! Я покажу вам фруктовые деревья, которые вырастил мой четвертый брат, там столько маленьких плодов!

Су Мое наклонился, подхватил девочку на руки и со смехом ответил:

— Хорошо! Пусть маленькая принцесса будет нашим проводником и покажет нам плоды трудов четвертого принца.

Бай Чжэнь повел их по саду, рассказывая о сортах деревьев и о том, как они растут.

— Эти яблони мы посадили прошлой весной, саженцы прислал сам Король Драконов Восточного моря, поэтому они такие крепкие, — он указал на густо усыпанное листвой дерево, и в его глазах светилась гордость. — А вот груши, их плоды осенью могут храниться очень долго, зимой они будут лакомством для пастухов.

Мо Юань кивнул и коснулся груши на ветке:

— Нелегко было вырастить всё это в Северных пустошах.

Чжэ Янь стоял поодаль, с нежностью наблюдая за тем, как Бай Чжэнь увлеченно беседует с друзьями. Он подошел к ручью, чтобы помочь Агуле с приправами для мяса, смешав персиковый мед из Персикового леса с северной зирой. Аромат мгновенно разлился в воздухе. Бифан, примостившись рядом, помогал Чжэ Яню подавать специи, а иногда слегка подогревал сковороду своим пламенем, чем вызвал у Агулы искреннее восхищение:

— Бифан — настоящая разумная птица, даже лучше моих пастушьих собак!

В полдень начался пир. Аромат жареной баранины в сочетании с прохладой сливового вина возбуждал аппетит. Су Мое взял кусок мяса, обмакнул в соус и тут же принялся расхваливать:

— Вкусно! Даже ароматнее, чем жареные сухожилия морского дракона в Западном море! Чжэнь-Чжэнь, твоя баранина из Северных пустошей совсем другая — мясо такое нежное и ни капли не отдает жиром.

Бай Чжэнь с улыбкой подал ему чашу сливового вина:

— Эту баранину варили на родниковой воде из Северных пустошей, конечно, она вкусная. Попробуй вино, оно освежает еще лучше прошлогоднего.

Мо Юань сделал глоток и кивнул:

— Отлично, кисло-сладкий вкус в самый раз, чтобы освежиться в летний день.

Лин Юй тем временем отправился с Бату к ручью ловить рыбу. Вооружившись маленькими сачками, они быстро наловили рыбешек. Бату предложил зажарить улов, и Лин Юй с радостью согласился. Они уселись на берегу, нанизали рыбу на прутики и поджарили на огне, перекидываясь шутками.

Цяньцянь сидела на коленях у Бай Чжэня, держа в руках лепешку и то и дело подкладывая мясо Бай Чжэню и Чжэ Яню.

— Четвертый брат, это вкусно, ешь побольше, — она положила Бай Чжэню золотистый кусочек баранины, а затем протянула еще один Чжэ Яню. — Брат Чжэ Янь, и ты ешь.

Чжэ Янь с улыбкой принял угощение и потрепал девочку по голове:

— Цяньцянь такая умница, ешь побольше, чтобы быстрее расти.

За столом Су Мое рассказывал забавные истории из жизни Западного моря — о том, как в племя русалок пришел старый мудрец, который поет песни древности и плетет украшения из жемчуга. Мо Юань упомянул, что маленький принц из Мира Крылатых сейчас изучает магию и присылал гонца в Куньлуньсюй за книгой заклинаний; он уже отправил её и велел гонцу заглянуть в Северные пустоши, чтобы, если ему придутся по вкусу местные фрукты, он захватил их с собой побольше. Бай Чжэнь поделился планами на осенний сбор урожая — он собирался поставить яблочное и грушевое вино и отправить его всем друзьям.

— Кстати, Чжэнь-Чжэнь, — внезапно поддразнил его Су Мое, — ты так наладил жизнь в Северных пустошах и вырастил столько деревьев, что Император Лисов наверняка вне себя от радости. Вспомни, как ты раньше всегда прятался за спиной Чжэ Яня, а теперь стал почтенным, способным самостоятельно решать любые вопросы.

Уши Бай Чжэня слегка покраснели, и он шутливо хлопнул Су Мое:

— Перестань насмехаться, без помощи Чжэ Яня я бы не справился.

Чжэ Янь, улыбаясь, подхватил:

— Чжэнь-Чжэнь сам очень старался, он каждый день заботится о деревьях и пастухах, куда больше, чем я.

К вечеру закат окрасил небо в багряные тона. Стада овец и коров возвращались с пастбищ, и в воздухе зазвучала мелодия пастушьей дудочки. Мо Юань и Су Мое поднялись, чтобы попрощаться. Лин Юй, прижимая к груди маленькую деревянную тележку, подаренную Бату, с грустью помахал рукой:

— Почтенный Бай Чжэнь, в следующий раз я снова приеду помогать тебе в саду!

Агула проводил их до самого входа в рощу, вручив два мешочка с лесной земляникой:

— Возьмите с собой, передайте Императору и Императрице Лисов в Цинцю — наша северная земляника слаще, чем где-либо еще.

На обратном пути Бай Чжэнь, откинувшись в повозке, вертел в руках подаренный Су Мое веер, на котором были мастерски изображены русалки Западного моря.

— Чжэ Янь, — тихо произнес он, — как же хорошо, когда друзья рядом. Давай в следующий раз отправимся в Западное море, послушаем песни того старика, а?

Чжэ Янь кивнул и ласково взъерошил его волосы:

— Хорошо. Как только осенью соберем урожай, сразу отправимся в Западное море, и Цяньцянь с собой возьмем.

Цяньцянь, примостившись между ними, медленно ела землянику и вдруг сказала:

— Четвертый брат, брат Чжэ Янь, давайте в следующий раз пригласим братьев Мо Юаня и Су Мое вместе собирать фрукты в Северных пустошах? Я хочу вместе с ними делать фруктовое вино.

Бай Чжэнь с улыбкой согласился:

— Договорились. Как только фрукты поспеют, мы их позовем.

Повозка неспешно катилась по степи, согретая мягкими лучами уходящего солнца. Бифан летел рядом, время от времени взмахивая крыльями, чтобы смахнуть опавшие листья с крыши повозки. Бай Чжэнь смотрел на Чжэ Яня и Цяньцянь, и на душе было спокойно и светло. Это была та жизнь, о которой он мечтал: любимый рядом, родные близкие, верные друзья, цветущая земля и обещание беречь друг друга из года в год.

В их истории не было громких легенд, но в этих простых буднях они создавали самое искреннее тепло. Фруктовые сады Северных пустошей будут плодоносить каждый год, родные в Цинцю будут здоровы, вино в Персиковом лесу будет радовать ароматом, а они — год за годом, век за веком — будут хранить это счастье до самого конца времен.

http://bllate.org/book/23458/2528260