Готовый перевод The Demon Lord Reigns / Владыка Демонов на Троне: Глава 16

— Лье?

Си Чэнь уложил Дуань Лье на кровать, скрытую за тяжелыми шелковыми пологами. На ярко-алом атласе, расшитом пионами, метались тени от мерцающих свечей, подчеркивая бледность юноши в белоснежных одеждах. Дуань Шаншуй, чьи брови были сурово сдвинуты, выглядел сейчас не таким холодным и неприступным, как обычно, а пугающе хрупким.

К несчастью, Си Чэнь, единственный, кто мог бы оценить эту красоту, был поглощен иным. Его лицо застыло в суровой сосредоточенности, а ладонь, окутанная темным багровым туманом, легла на чистый лоб юноши.

В радиусе десяти ли все мелкие духи и демоны в ужасе задрожали под гнетом этой колоссальной силы. Не остались в стороне и адепты клана Сяо из Линьхуая, и странствующие заклинатели. Многие из них, глядя на эпицентр небывалой мощи, побледнели. Их компасы для поиска нечисти безмолвствовали, и люди начали строить догадки: должно быть, объявился могущественный злой практик.

Во все времена ни один заклинатель не обладал столь подавляющей силой… за исключением одного.

Си Чэнь, некогда грозный Повелитель демонов Одинокого Лотоса.

Старейшины, еще не знавшие, что Си Чэнь вернулся в мир смертных, занервничали, а молодежь пребывала в недоумении. Однако все это никак не влияло на Си Чэня и Дуань Шаншуя. Давление держалось добрых полчаса, прежде чем наконец рассеялось.

Дыхание Дуань Шаншуя, лежавшего на алых пионах, выровнялось. На лбу выступил мелкий пот, а черные волосы на фоне яркого шелка и белоснежных одежд придавали юноше сходство с цветущей красной сливой на снегу. Впрочем, он все еще слегка хмурился, беспокойно метаясь во сне.

Си Чэнь помедлил мгновение, затем присел на край кровати, притянул юношу к себе и принялся мерно поглаживать его по спине, тихо напевая какой-то безымянный мотив.

Когда-то давно, в холодной пещере, он точно так же держал на руках маленького мальчика. Огонь костра плясал на неровных каменных стенах, а он напевал мелодию из краев рек и озер, успокаивая своего юного ученика, охваченного ночными кошмарами.

Воспоминания унесли его далеко назад. Си Чэнь отчетливо помнил, что это был не первый раз, когда он обнимал своего ученика.

В те времена он еще жил в Небесном дворце, начертывая судьбы императоров, и все почтительно называли его Звездным Владыкой, так что со временем он и сам позабыл свое истинное имя. В тот день, когда он встретил Шаншуя, в мире смертных стояла пора хлебных дождей — самый конец весны. Именно тогда, сквозь пелену дождя, он заметил росток дерева цицзы, обретший духовное сознание. Серебристо-серые листья, омытые небесной влагой, казались кристально чистыми. Си Чэнь сделал шаг вперед — листья качнулись, он подошел ближе — они снова задрожали.

Так во дворце Судьбы появилась земная поросль. А когда кто-то спрашивал, зачем он это сделал, Си Чэнь лишь усмехался: Если на Луне растет корица, почему бы мне в своем дворце не вырастить дерево тоски?

Цицзы, иначе называемое деревом тоски.

Си Чэнь был наслышан о людских страданиях, и хотя само слово тоска звучало поэтично, на деле оно несло лишь горечь. Лишь много лет спустя, отведав крепкого вина в мире смертных, он в полузабытьи осознал: судьба уже предрешена, и с самого начала, с этого слова тоска, каждое мгновение разлуки было невыносимым.

То земное деревце росло на Небесах, а когда приняло человеческий облик, Владыка Судьбы взял его в ученики, поручив ему следить за ходом вещей и записывать судьбы смертных.

— Высшее благо подобно воде. Твое имя — Шаншуй. Помни: не смей обагрять руки кровью.

Эти слова, словно заклятие, навсегда сковали сердце его маленького ученика, не давая ему сделать ни шагу в сторону.

Воспоминания о прошлой жизни прервал холодный, подобный звону горного ручья голос:

— Учитель.

Си Чэнь опустил взгляд и замер, встретившись с глазами, похожими на холодную луну.

Дуань Шаншуй послушно прильнул к нему. Это знакомое ощущение помогло его хаотичным мыслям немного проясниться. Событий одиннадцатилетней давности он не помнил, лишь то, как Си Чэнь спас его. Тогда он был запуган, как птица, попавшая в силок, а Си Чэнь точно так же обнимал его, напевая ту самую мелодию, и его низкий голос звучал необычайно мягко.

Это был второй раз за все время.

Дуань Шаншуй не мог точно описать свои чувства. Если подбирать слова, то только одно — покой.

Пусть взрослому мужчине и было немного стыдно лежать в объятиях учителя, ища утешения, Дуань Шаншуй даже бровью не повел.

Они молча смотрели друг на друга, никто не решался нарушить тишину. Свеча тихо треснула, и оба, словно по сговору, отвели глаза.

В этот момент Си Чэнь случайно заметил, как покраснели кончики ушей его ученика — кожа, нежная, как нефрит, теперь напоминала по цвету кровавый янтарь.

Но еще более некстати Дуань Шаншуй, отведя взгляд, увидел то, чего видеть был не должен.

На столе, мирно дожидаясь своего часа, был разложен полный набор… принадлежностей. От крошечных изящных коробочек с мазями до драгоценных нефритовых жезлов и даже жестоких кожаных плеток с шипами. Всего было в избытке — стол оказался заставлен до отказа, и даже на стуле не осталось свободного места.

И тогда благородный господин Дуань, никогда не ступавший на путь порока, впервые в жизни вспыхнул так, что краска залила лицо и шею, скрываясь под воротом белоснежных одежд, которые, казалось, тоже начали жечь кожу.

Он отчаянно хотел понять, что это за место…

Когда Си Чэнь заметил странное поведение ученика и проследил за его взглядом, он приподнял бровь. Его лицо выражало целую гамму чувств: от изумления до невыразимого, сложного смущения.

Он вспомнил клятвенные заверения хозяйки борделя, что все будет устроено в лучшем виде.

Черт возьми, она действительно устроила все по высшему разряду!

Царившая в комнате теплая атмосфера вмиг испарилась, сменившись неловкостью и повисшей в воздухе двусмысленностью.

http://bllate.org/book/23454/2527507