Готовый перевод The Regent is Very Busy / Регент очень занят: Глава 24

Незаметно она вместе с Лубай дошла до водной галереи. Рядом причалила огромная расписная баржа — наверное, какой-нибудь юный господин или барышня из знатной семьи выехали на прогулку: оттуда не смолкали звуки цитры и флейты, и, судя по всему, веселье бурлило вовсю.

Она подняла глаза и поняла, насколько ничтожна по сравнению с этой баржой — даже палубы не было видно. Оглядевшись, заметила, что подобных плавучих павильонов здесь всего один; значит, такую роскошь могли позволить себе лишь самые богатые.

Вэй Юаньинь немного постояла у озера, но от ветра стало зябко, и она подошла поближе к барже, надеясь хоть немного укрыться от холода.

Внезапно на палубе послышались шаги — кто-то вышел наружу.

— Сестра, прошу тебя, больше не говори об этом. Как только пройдёт первый месяц, я уеду в монастырь Чу Чэнь.

Этот голос… да ещё и упоминание монастыря — точно, это Гуанпинская графиня из резиденции князя Сянънина. А её двоюродная сестра… Вэй Юаньинь могла представить только одну — Су Би.

Сердце её тут же наполнилось досадой.

— Инь Няньюй, не будь такой неблагодарной! Сейчас я хочу помочь тебе вернуть положение, а ты делаешь вид, будто ничего не понимаешь! — Су Би, видя, что вокруг никого нет, не стала скрывать раздражения и сразу заговорила резко.

— Помочь мне? — Гуанпинская графиня, кажется, рассмеялась от злости, её голос стал чуть громче. — Где ты была, когда моё имя опозорили? Где ты была, когда я умоляла тебя попросить матушку заступиться за меня? И теперь вдруг приходишь помочь? Сестра, неужели ты думаешь, что я ребёнок, которым можно манипулировать?

Цок, похоже, между двоюродными сёстрами царила настоящая вражда.

Лубай потянула её за рукав. Вэй Юаньинь обернулась и увидела, как служанка тревожно качает головой — боялась, что их застанут подслушивающими.

Ей самой тоже не хотелось слушать семейные разборки, и она развернулась, решив прогуляться дальше и подождать экипаж в другом месте.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала мягкий, почти ласковый голос Су Би:

— Сестрёнка, раз уж ты всё равно уезжаешь в монастырь Чу Чэнь, почему бы не помочь мне в последний раз?

Вэй Юаньинь почувствовала неладное и инстинктивно обернулась. На носу баржи стояла фигура в белом, будто сошедшая с картины даосского бессмертного.

Гуанпинская графиня невольно вскрикнула:

— Сестра, что ты делаешь?

Едва прозвучали эти слова, как Су Би, будто её подхватил порыв ветра, рухнула спиной в озеро. За ней последовал всплеск — «плюх!» — и тут же раздались визги служанок:

— Помогите! Барышня упала в воду!

— Графиня столкнула барышню в озеро!

Крики и суета, нарастающий шум — всё ясно давало понять Вэй Юаньинь: на этот раз Су Би решила свалить вину не на неё, а на собственную двоюродную сестру, которая ещё недавно за неё заступалась.

Представление становилось всё интереснее.

Последовали ещё несколько всплесков — слуги бросились спасать Су Би. Вэй Юаньинь даже могла представить, как растеряна Инь Няньюй, стоящая среди толпы, не зная, что делать.

Люди с баржи один за другим спешили к берегу, ожидая, когда Су Би вытащат из воды.

Инь Няньюй стояла неподалёку от Вэй Юаньинь, за спиной толпы, оцепенев, смотрела на воду, будто не понимая, что вообще происходит.

Су Би быстро вытащили. Она лежала на берегу, словно вынырнувший лотос, и, казалось, потеряла сознание.

Вэй Юаньинь не могла сказать наверняка, притворяется ли та или нет, но знала точно: Инь Няньюй теперь в серьёзной беде. Сначала она поссорилась с ней, Вэй Юаньинь, а теперь ещё и Су Би оклеветала — даже если уедет в монастырь, в Шэнъане её не забудут и будут помнить за «преступление».

Су Би умеет использовать всё до последней капли.

Если это притворство — Вэй Юаньинь даже восхищалась: в такой мороз осмелиться прыгнуть в воду! Хорошо ещё, что озеро Сянху с проточной водой, иначе голову бы расшибла обо лёд.

Действительно, служанка Су Би тут же бросилась к ней с плачем:

— Барышня, барышня, очнитесь! Что с вами?

— Что вообще случилось? — кто-то спросил.

Служанка жалобно всхлипывала, одновременно делая вид, что пытается выдавить воду из груди хозяйки:

— Я не знаю… Графиня и барышня сказали, что хотят поговорить наедине, и велели нам ждать внутри. Мы ждали, ждали… вдруг услышали ссору, потом — тишину, а потом — всплеск. Когда я вышла, на палубе была только графиня.

Речь была искусно построена: прямо не обвиняла Инь Няньюй, но каждое слово намекало на вину. А учитывая, что раньше кто-то уже крикнул, будто графиня столкнула Су Би, теперь Инь Няньюй не оправдаться даже в Жёлтой реке.

— Это не я… правда не я! — Инь Няньюй растерянно прикрывала лицо, не зная, как доказать свою невиновность. Весь мир будто обрушился на неё, требуя смерти, хотя она ничего не сделала.

Незаметно её уже загнали к самому краю озера — ещё шаг, и она упадёт в бездну.

— Я верю тебе.

Толпа обернулась. Перед ними стояла неприметная девушка в изумрудном платье, лицо скрыто полупрозрачной вуалью.

Снова зашептались:

— Кто эта девушка? Откуда она посмела вмешиваться?

— Милочка, ты хоть знаешь, с кем связываешься? Она же обидела саму принцессу Циань!

— Ах, так обидеть принцессу Циань — это серьёзно? — Вэй Юаньинь подошла ближе и крепко взяла Инь Няньюй за руку, чтобы та не упала. — Не бойся, всё в порядке.

— Конечно серьёзно! — кто-то продолжил. — Все знают, как император балует принцессу, да и регент встаёт на её сторону. Иначе бы с чего вдруг обычную графиню понизили до графини?

— Да, — подхватили другие, — лучше тебе не вмешиваться. Завтра тебя посадят в тюрьму, и репутация погибнет вместе с ней.

Вэй Юаньинь мягко улыбнулась:

— О, так это действительно страшно.

Но руки Инь Няньюй она не отпустила.

— Конечно! Ты ведь не знаешь…

Говоривший вдруг замолк, уставившись на девушку, которая медленно сняла вуаль.

— Принцесса… принцесса Циань… — пробормотал он, запинаясь.

Узнав принцессу, все разом опустились на колени.

Вэй Юаньинь ослепительно улыбнулась:

— Так я и вправду так страшна?

— Н-нет… — запинаясь, зашептали вокруг.

Она по-прежнему улыбалась:

— Как вам нравится пользоваться чужим именем, чтобы давить на других? Такое мужество — загнать девушку в угол!

— Но… графиня ведь действительно…

— Нет, — Вэй Юаньинь ответила твёрдо. — Я всё это время стояла в галерее и отлично видела, как Су Би упала в воду. Это не имеет ничего общего с Гуанпинской графиней.

Как и ожидалось, едва она договорила, ресницы Су Би слегка дрогнули.

Значит, действительно притворялась. Хорошо держит себя.

Вэй Юаньинь продолжила:

— Я чётко видела: падение Су Би не связано с графиней ни в малейшей степени.

Люди засомневались, но, глядя на уверенность принцессы Циань, не осмелились возражать.

Ведь по предыдущим случаям всем было ясно: с принцессой Циань лучше не ссориться — всем, кто вставал у неё на пути, приходилось несладко.

Вот и Инь Няньюй — разве не пример тому?

— Что со мной?.. — в наступившей тишине прозвучал слабый, жалобный голос.

Су Би медленно открыла глаза, подала знак служанке помочь сесть, и, будто одолеваемая слабостью, покачнулась, словно вот-вот упадёт в обморок снова. В душе она кипела от ярости: план был идеален — загнать Инь Няньюй в отчаяние, а потом «проснуться» и милостиво простить сестру. Все бы восхваляли её доброту, и, возможно, даже нашёлся бы достойный жених.

А теперь всё испортила Вэй Юаньинь!

Опустив ресницы, чтобы скрыть злобу, она выслушала, как окружающие вкратце объяснили ситуацию, и тут же тихо, с дрожью в голосе, сказала:

— Принцесса права. Я хотела полюбоваться на фонари улицы Юнъань с носа баржи, но поскользнулась и упала.

Так она одним махом стёрла все обвинения.

Вэй Юаньинь усмехнулась, но не стала спорить. Она просто повернулась к Инь Няньюй:

— Слышала? Это не твоя вина. Не мучай себя.

Она не надеялась, что Инь Няньюй укажет на Су Би как на виновницу. Одного её свидетельства хватит, чтобы оправдать графиню, но обвинять Су Би в преднамеренном обмане — уже нереалистично: ведь между ними и так давняя вражда, и все подумают, что Инь Няньюй мстит.

К тому же… Су Би — её двоюродная сестра, а мать Инь Няньюй — из рода Су. Это внутреннее дело семьи, и чужакам вмешиваться не любят.

Поняв это, Вэй Юаньинь отпустила руку Инь Няньюй.

Но та вдруг сжала её ладонь сильнее, будто получила от неё мужество, и пристально посмотрела на Су Би:

— Сестра, зачем ты так со мной поступаешь? Я же всё равно уезжаю в монастырь! Какая тебе выгода от того, что моё имя будет в грязи?

Вэй Юаньинь удивилась такой смелости. «Глупышка, — подумала она, — у тебя же нет доказательств. Лучше бы ты пошла к родителям и рассказала им всё, а не устраивала сцену здесь».

Тем временем Инь Юй стоял в тени, держа в одной руке фонарь «Красный лотос», в другой — фонарь-карпа, а на лице — бронзовую маску. Выглядело это довольно комично.

Он наблюдал, как юная принцесса одним движением перевернула ситуацию. Но тут же Инь Няньюй сама себе создала новую проблему. Он, хоть и не понимал женских интриг, знал: одного свидетеля — пусть даже принцессы — недостаточно.

Он провёл пальцем по краю маски и сделал шаг вперёд.

Внезапно рядом появился Лу Яо и опустился на одно колено:

— Ваше высочество, из Сянчжоу пришло сообщение: рыба клюнула.

Инь Юй бросил на него холодный взгляд:

— Позже обсудим.

Обойдя Лу Яо, он продолжил идти к Вэй Юаньинь.

Но за это мгновение обстановка снова изменилась.

После настойчивых вопросов Инь Няньюй, не дожидаясь реакции толпы, горько усмехнулась:

— Сестра, я знаю: твоя слава велика, и сейчас все мне не верят, как не поверят и впредь. Я не хочу втягивать принцессу Циань в эти сомнения. Но пусть пройдёт пять лет или десять — я докажу всем, что права! Я, Инь Няньюй, права!

Такая решимость заставила даже Вэй Юаньинь захотеть зааплодировать.

Жаль, что было неуместно.

Атмосфера стала напряжённой, но окружающие чувствовали скорее неловкость. Все смотрели на Су Би, которая с тоской в глазах шептала:

— Сестрёнка, я знаю, ты многое обо мне думаешь… Но прошу, не позволяй злобе ослепить тебя.

И, пока народ ещё не разошёлся, она продолжала играть свою роль.

http://bllate.org/book/2345/258611