Готовый перевод The Regent is Very Busy / Регент очень занят: Глава 13

Сюй и Су, оба канцлера, не ладили между собой, и их семьи тоже враждовали. Сюй Иньинь буквально на каждом шагу не выносила Су Би — будь у неё возможность, съела бы ту живьём.

— Какой ещё ветер в голову ударил? — прищурилась Вэй Юаньинь. Чтобы выставлять себя напоказ, нужны особые условия, а она ничего не слышала о каких-то мероприятиях в городе.

Инь Яо, однако, сразу всё поняла:

— Уже разошлись?

— Разошлись. Когда я входила во дворец, мой старший брат только вернулся домой, — надулась Сюй Иньинь.

Вэй Юаньинь стало ещё любопытнее:

— Вы что, загадки разгадываете? Кто устроил очередной банкет, раз меня даже не пригласили? Цзец! Прямо трогательно!

При этих словах Инь Яо нахмурилась:

— Ты уж слишком беспечна.

— А Иньинь, объясни мне, — подхватила Вэй Юаньинь, — я ведь ничего не знаю.

— В последние дни в Шэнъане собралась целая толпа цзюйжэней, готовящихся к весеннему экзамену в следующем году. Они то и дело устраивают поэтические и литературные собрания. Второй сын семьи Су — один из тех, кто будет сдавать экзамены в следующем году.

— Значит, сегодня он устроил литературное собрание? — догадалась Вэй Юаньинь.

— Не только, — спокойно добавила Инь Яо. — Он придумал нечто новенькое: велел Су Би пригласить на собрание всех известных в Шэнъане талантливых девушек, чтобы те посоревновались в искусстве.

Собирать мужчин и женщин в одном саду, конечно, нереально, но они просто разделили пространство цветочными ширмами и кустарником, а слуги передавали сообщения туда-сюда.

— А-а, — кивнула Вэй Юаньинь. — А меня интересует: почему не пригласили нашу прекрасную Инь Яо?

Инь Яо чуть не рассмеялась от досады:

— Да потому что боялись, как бы ты не скучала одна во дворце.

Она протянула изящный палец и ткнула им в лоб подруги, но даже ноготь не коснулся кожи — на том месте сразу проступило красное пятно. Кожа у Вэй Юаньинь была настолько нежной, что вызывала зависть.

Та потёрла лоб и повернулась к Сюй Иньинь:

— Ну и что же сделала Су Би? Написала какое-нибудь гениальное стихотворение?

При этих словах Сюй Иньинь разозлилась ещё больше:

— Лучше бы она просто читала стихи! Даже если бы сочинила сотню, всё равно не сравнится с моим старшим братом! Но вдруг… мой брат сказал, что за цветочной ширмой вдруг поднялся шум. Он послал узнать, в чём дело, и выяснилось: Су Би представила новую мелодию, и все талантливые девушки захотели, чтобы она сыграла её прямо там. И Су Би не стала отказываться — тут же велела подать цитру. От одной её мелодии все учёные мужи словно остолбенели!

Наверняка теперь несколько дней подряд будут восхвалять Су Би, называя её небесной феей или переродившейся виртуозкой! Просто тошнит!

Упоминание новой мелодии явно заинтересовало Вэй Юаньинь. Она выпрямилась:

— Мелодия? Какая мелодия? Су Би сама её сочинила или научилась у кого-то?

— Я не была там, но, скорее всего, сочинила сама. Её учительница по цитре — сама Гао Сюэхун, великая мастерица. С тех пор как Су Би стала её ученицей, каждый год представляет по одной-две прекрасных композиции.

Инь Яо неторопливо отпивала чай.

— Надо бы как-нибудь послушать, — задумчиво произнесла Вэй Юаньинь, и в её глазах мелькнула хитрая искорка. Но вслух она уже не стала развивать тему.

— Да плевать на неё, — сказала она, очищая мандаринку для Сюй Иньинь. — Лучше расскажи мне про свою двоюродную тётушку.

Весь город — и дворец, и улицы — уже гудел: из рода Сюй скоро появится императрица. Но как её зовут, какой у неё характер, как она выглядит — никто толком не знал.

Сюй Иньинь разделяла дольки мандарина и отправляла их в рот одну за другой, медленно пережёвывая:

— Я два года не была на юге, так что не очень в курсе. Знаю только, что эта тётушка — не самая красивая, но от неё исходит такое мягкое, умиротворяющее ощущение.

Цзяобай как раз вошла, чтобы долить девушкам чай, и, услышав упоминание будущей императрицы — то есть приёмной матери Вэй Юаньинь, — невольно прислушалась. Ей, похоже, было куда важнее, чем самой Вэй Юаньинь.

— Насчёт характера… — Сюй Иньинь замялась. — Кажется, она слишком мягкая. Мою прабабушку взяли в жёны второй раз, у первого мужа остались дети, и в доме царила нелада. В прежние годы, когда мы приезжали, эта тётушка почти не выделялась.

— Такая мягкая? — Вэй Юаньинь нахмурилась. — Как же она будет помогать отцу управлять гаремом!

— Но… — Сюй Иньинь перевела дух, — странно, что, несмотря на это, она, кажется, никогда не страдала. После смерти дедушки её репутация на юге даже укрепилась.

Вэй Юаньинь совсем запуталась. Судя по всему, эту женщину не так-то просто обидеть. Хотя она и не собиралась враждовать с приёмной матерью — лишь бы та не создавала ей проблем.

— Не волнуйся, — сказала Сюй Иньинь. — Эта тётушка — добрая. Все, кто с ней общался, говорят только хорошее.

Инь Яо немного подумала и, поняв, о чём думает Вэй Юаньинь, добавила:

— Будь её доброта настоящей или показной, главное — она не из тех, кто станет открыто хамить. Так что с тобой не посмеет грубо обращаться.

— Верно! — подхватила Вэй Юаньинь. — Если что, я всегда могу обратиться к отцу. Хотя родовой дом и на юге, сейчас все полагаются на моего отца. И ей, как только она войдёт во дворец, тоже понадобится его поддержка.

Вэй Юаньинь расхохоталась:

— Да ты прямо на ладони всё выкладываешь!

Сама она обычно тоже не церемонилась со словами, но Сюй Иньинь была ещё прямолинейнее — типичная избалованная и жизнерадостная девчонка. У неё был отец, обожавший дочь, и старший брат, который её боготворил. Как же ей повезло! Вэй Юаньинь невольно позавидовала. Такой характер — и всё ей сходит с рук.

Внезапно она приподняла бровь и повернулась к подругам:

— Раз мы сегодня не услышали новую мелодию Су Би, мне остаётся только одно — восполнить этот пробел!

— Ты что задумала? — насторожились обе.

Юная принцесса подалась вперёд, и три девушки сблизили головы. Из уст Вэй Юаньинь полилась шепотом подробная интрига. Закончив, она первой откинулась назад:

— Так и сделаем!

Сюй Иньинь с ужасом смотрела на неё, прижимая ладонь к груди:

— А Иньинь, ты злюка! Если задуманное сработает, это будет позор на всю жизнь! Су Би тебя разорвёт!

— Жизнь — театр, и всё зависит от актёрского мастерства! — Вэй Юаньинь задорно подняла подбородок.

Инь Яо, улыбаясь, прикрыла ладонью лицо. Не знает ли она, что именно на празднике в честь дня рождения императрицы-матери будет устроен спектакль — и весьма громкий, к тому же направленный на унижение Су Би. От одной мысли об этом стало приятно.

Она подозвала свою служанку и что-то прошептала ей. Та широко раскрыла глаза, не веря, что её госпожа способна на такое безрассудство.

— Всего лишь передать кое-какие слухи, — успокоила её Инь Яо. — Ведь никто же не собирается всерьёз следовать этим слухам.

Третьего декабря, в ночь перед праздником, в Шэнъане выпал первый снег этой зимы. Он прекратился лишь под утро.

Откуда-то пошёл слух: «Обильный снег — к богатому урожаю. День рождения императрицы-матери принёс благословение». Из-за этих слов во дворце царило ещё больше радости и веселья.

Из-за нерастаявшего снега праздник перенесли из Императорского сада в дворец Цяньси.

Вэй Юаньинь, накинув роскошную парчовую накидку с меховой оторочкой, которую изготовили для неё в Шанфуцзюй, осторожно помогала императрице-матери Линь выйти из паланкина.

— Тебе не холодно, дитя моё? — спросила императрица-мать, услышав доносящиеся из дворца Цяньси звуки музыки и шум голосов, но не обращая на них внимания. Она сжала ладонь Вэй Юаньинь — та была немного прохладной.

— Внутри будет тепло. После такого снегопада, наверняка, везде поставили угольные жаровни. Мне даже здесь жарко становится, — преувеличила Вэй Юаньинь, чтобы рассмешить императрицу-мать, и поддержала ту, пока та поднималась по ступеням.

С самого утра дворцовые слуги тщательно вымели снег вокруг, не оставив ни капли воды — боялись, как бы кто-нибудь из знати не поскользнулся. Но Вэй Юаньинь всё равно внимательно следила за каждым шагом императрицы-матери.

— Ты чего так осторожничаешь? — усмехнулась та. — Кажется, будто я фарфоровая!

Вэй Юаньинь подняла глаза как раз в тот момент, когда евнухи один за другим протяжно выкрикнули: «Её величество императрица-мать прибыла!»

Когда эхо этих слов затихло в зале, она ответила:

— Вы вовсе не из фарфора. Вы — из золота, да ещё и освящённого перед буддийскими святынями!

— Ах ты, шалунья…

За это короткое время императрица-мать уже переступила порог дворца. Внутри выстроились два ряда гостей — женщины с одной стороны, чиновники с другой. Увидев лишь тень императрицы, все одновременно опустились на колени.

— Да здравствует императрица-мать! Пусть ваше величество будет счастливы, как Восточное море, и живы, как Южные горы! — хором прозвучало пожелание, будто его сотни раз репетировали.

Утром Вэй Юаньинь сама произносила эти слова, когда приходила поздравить императрицу-мать. Теперь же, глядя на других, она подумала, что празднования в Шэнъане чересчур однообразны и скучны — даже поздравления штампованы.

Императрица-мать, взяв Вэй Юаньинь за руку, медленно прошла к главному трону.

Сегодня, в этот радостный день, Вэй Юаньинь специально надела алый наряд. На подоле были вышиты белые магнолии, а край отделан белым мехом. Когда она проходила мимо, даже стоявшие в самом конце гости успевали заметить её юный, воздушный подол.

И мужчины, и женщины невольно вспомнили одного человека — принцессу Циань.

Говорили, что императрица-мать особенно любит эту принцессу, часто зовёт к себе и щедро одаривает всеми дарами. А теперь, когда принцесса Циань появилась вместе с императрицей-матерью в финале церемонии, это стало ещё более очевидным.

Кто-то завидовал, кто-то восхищался — чувства у всех были разные.

Когда императрица-мать заняла своё место, она велела всем подняться. Большинство, поблагодарив, бросили взгляд на Вэй Юаньинь.

Юная красавица сидела рядом с главным троном и улыбалась, аккуратно вытирая руки императрицы-матери шёлковым платком. Её алый наряд ослеплял взгляд — принцесса Циань и вправду была необычайно прекрасна, её красота проникала в самую душу.

Даже император, обычно равнодушный к женским нарядам и украшениям, несколько раз похвалил дочь. Вэй Юаньинь делала вид, что не слышит — в глазах отца она всегда была лучше всех остальных девушек.

Инь Юй, стоявший неподалёку, слегка нахмурился.

Жизнь идёт слишком гладко — она становится всё более дерзкой. Хотя… этот наряд действительно прекрасен. Надо будет сказать чиновникам в Цзяннани, отвечающим за поставки тканей, чтобы присылали больше алой парчи.

Знатные девушки в зале смотрели на Вэй Юаньинь с разными мыслями. Эта принцесса — просто пустышка, даже на литературное собрание Су Би её не пригласили, а всё равно пользуется особым расположением императрицы-матери и так ярко одевается, чтобы привлечь внимание наследников и знатных юношей.

Су Би так и вовсе кипела от злости. Она сжимала платок и то и дело бросала взгляд наверх. Всё в Вэй Юаньинь её раздражало. А вспомнив, как в прошлый раз регентский князь заступился за неё, Су Би стало ещё обиднее.

Хорошо ещё, что она вовремя продемонстрировала новую мелодию и заглушила прежние слухи. Все решили, что она всего лишь девушка, пусть и талантливая, и стали снисходительны к ней.

Но чем заслужила Вэй Юаньинь такое внимание? Разве что лицом?

Су Би снова посмотрела на Вэй Юаньинь и увидела, как та улыбается в определённом направлении. Проследив за её взглядом, Су Би увидела Инь Яо в праздничном наряде. На ней была накидка, похожая на ту, что у Вэй Юаньинь, только чёрная, плотно запахнутая, так что не было видно, что под ней. Однако Су Би, остроглазая, заметила воротник — там мелькнул оттенок алого. Она знала, что Инь Яо не любит красный цвет, и сердце её сжалось.

Ещё несколько дней назад в Шэнъане ходили слухи: кандидатура императрицы уже утверждена, и теперь императрица-мать будет подыскивать невесту регентскому князю. Более того, просочились слухи, будто Инь Яо намеренно льстит императрице-матери и собирается продемонстрировать свои таланты на празднике в честь её дня рождения.

У Су Би были свои источники в доме князя Су. Она тщательно всё разузнала и выяснила: это правда. Инь Яо готовит именно музыкальное выступление на цитре.

После того как Инь Яо заменила её в кругу знатных девушек Шэнъаня, Су Би оказалась внизу. Теперь же представился лучший шанс всё вернуть.

С Вэй Юаньинь ей не совладать — та уже заняла слишком высокое положение. Но есть же ещё Инь Яо!

http://bllate.org/book/2345/258600