Готовый перевод The Regent is Very Busy / Регент очень занят: Глава 7

Его лицо мгновенно исказилось от изумления — и Инь Юй это заметил.

— Я знаю, что ты не подготовилась как следует, — сказал он, неизвестно откуда доставая тонкую тетрадку. — Держи.

Лу Яо, стоявший в тени, чуть не прикусил себе язык.

Он из кожи вон лез, чтобы составить подробнейший справочник по важнейшим персонам и связям в Шэнъане, а его величество князь-регент так небрежно отдал его чужой девушке! Да ещё и с такой лёгкостью — как же она поймёт, насколько это ценно!

Вэй Юаньинь протянула руку, чтобы взять тетрадь, и браслет на её запястье отчётливо обнажился: белый нефрит с лёгким розовым отливом был вырезан в форме розы — изящно и прекрасно.

Но и вполовину не так прекрасно, как сама девушка.

Она — самый роскошный и изысканный цветок Шэнъаня. Эта мысль внезапно вспыхнула в голове Инь Юя. Его пальцы, сжимавшие тетрадь, непроизвольно напряглись, и Вэй Юаньинь не смогла сразу вырвать её из его рук.

— Ваше высочество? — с недоумением взглянула на юношу Вэй Юаньинь. Неужели пожалел?

Взгляд Инь Юя потемнел. Он резко разжал пальцы и поспешно поднялся:

— Читай спокойно. Мне нужно заняться делами.

И быстрыми шагами ушёл.

Вэй Юаньинь проводила его взглядом и вдруг почувствовала, будто он сбежал, словно спасаясь бегством. Она без особого интереса раскрыла тетрадь — и тут же увлеклась.

Это было куда занимательнее и понятнее, чем сухие записи в библиотеке: здесь были схемы связей, портреты… Теперь на званых обедах уж точно не ошибётся с именами.

— Ваше высочество, — раздался голос служанки позади неё, — не простудитесь.

Вэй Юаньинь обернулась и поймала взгляд девушки, которая только что поспешно отвела глаза от тетради в руках принцессы. Видимо, не ожидала такого резкого поворота — в её глазах ещё читалась растерянность.

— Хэнье, — сказала Вэй Юаньинь, захлопывая тетрадь. — Откуда тебя перевели?

С тех пор как она вернулась из Дома Герцога Цзинъаня, эта служанка ей и в голову не приходила. Похоже, Цзяобай как следует поговорила с ней — Хэнье больше не позволяла себе ничего вызывающего. Но сегодня… Вэй Юаньинь бросила взгляд в сторону, куда скрылся князь-регент, и внутри неё вдруг вспыхнуло раздражение.

Хэнье почтительно поклонилась:

— Раньше я служила во дворце Вэйян.

Все они попадали во дворец ещё детьми. Иногда удавалось найти себе покровителя и даже обрести некоторое положение, но чаще всего приходилось годами убирать пустующие залы. Дворец Вэйян как раз и был таким — забытым и пустым.

Вэй Юаньинь кивнула:

— Тебе уже пора выходить замуж и покидать дворец. Как только приедут Юебай и остальные, я распоряжусь подыскать тебе хорошую семью.

— Ваше высочество! — в голосе Хэнье прозвучала паника.

Вэй Юаньинь спрятала тетрадь, подаренную Инь Юем, и, не обращая внимания на побледневшую служанку, насвистывая мелодию, вошла в покои. У неё не было времени разбираться с какой-то горничной. Цзяобай наверняка уже подобрала ей наряды для осеннего банкета в честь хризантем.

Так и оказалось. Едва переступив порог спальни, Вэй Юаньинь увидела целый ряд развешанных платьев — самых разных фасонов и цветов, хотя в основном тех, что она сама предпочитала.

— Ваше высочество, посмотрите, — сказала Цзяобай. — Все эти наряды сшили специально для вас в Шэнъане по последней моде.

Какая же девушка не любит новые платья? Вэй Юаньинь тоже не исключение — перед таким изобилием красоты глаза разбегались.

Она прикладывала одно за другим к себе:

— Слишком яркое — затмит хозяйку вечера. Слишком бледное — не в моём стиле. Цзяобай, что скажешь?

— Моя принцесса прекрасна в любом наряде, — мягко улыбнулась Цзяобай, наблюдая, как та примеряет. — Вы и в ярком не теряете себя, и в приглушённом остаётесь заметной. Любой образ вам к лицу.

— Может, всё-таки примерить каждое? — предложила она.

— Нет, — решительно отказалась Вэй Юаньинь. — Устану до смерти.

В конце концов её взгляд остановился на платье цвета абрикосового шёлка с сотнями бабочек на складках юбки:

— Пусть будет это. Скоро станет прохладно, сверху накину плащ — в самый раз.

Цзяобай кивнула и принялась убирать остальные наряды.

— Ваше высочество, — сказала она, складывая одежду, — кое-кто болтает, что князь-регент сегодня был у дворца?

— Да, — ответила Вэй Юаньинь, прекрасно зная, кто именно болтает. — Обсудили кое-что насчёт князя Су.

Цзяобай знала, что князь-регент пришёл ради блага её принцессы, но всё равно нахмурилась:

— Князь-регент… очень добрый человек.

На удивление, Вэй Юаньинь не стала возражать и даже не надулась, а лишь кивнула:

— Вот именно. Мне всегда казалось странным: князь-регент — первый человек в Шэнъане, а до сих пор не женат.

Даже её отец, ленивый и беззаботный император, уже всерьёз обсуждает вопрос о назначении императрицы, а Инь Юй — ни слуху ни духу. Это уж слишком подозрительно.

— Вы разве не знаете? — удивилась Цзяобай. — У князя-регента раньше была невеста.

Автор примечает:

Инь Юй, мастер завоевания сердец: «О нет, моё прошлое всплывает!»

* * *

Прошлая неделя была настоящей катастрофой.

Съела один бараний пирожок — два дня мучилась от боли в желудке.

Как только желудок пришёл в норму, начались месячные — так больно, что пришлось прогулять работу.

Едва боль утихла и я собралась писать главу — началась диарея…

Ну и неудачница же я!

* * *

Осенью банкет в честь хризантем устраивался в загородной резиденции Дома князя Су.

Супруга князя Су обожала хризантемы, поэтому в резиденции специально разбили сад для неё. Сейчас в саду собралась уже половина гостей. Инь Яо, хозяйка вечера, восседала справа от главного места, держа в руках чашку чая и беседуя с одной из знатных девушек. Место слева от неё оставалось пустым.

Раньше там сидели близкие подруги Инь Яо из числа императорской семьи, но теперь его оставили вакантным — и всем было ясно, для кого.

Многие девушки бросали многозначительные взгляды то на Инь Яо, то на пустое место. Некоторые открыто завидовали и злились.

— Ну и что такого? — наконец не выдержала одна из гостьи, презрительно фыркнув. — Всего лишь приёмная дочь, а устраивают целый спектакль!

Это был небольшой вечерний приём, и вокруг шёл шёпот, так что её слова услышали лишь ближайшие соседки. Но и этого хватило, чтобы они тут же подхватили:

— Верно, — согласилась одна. — Посмотрите на ту, что сидит слева внизу. Лицо зелёное, а всё равно улыбается.

Первое место в левом нижнем ряду занимала изысканная девушка в белоснежных шелках, будто готовая вот-вот вознестись на небеса. Одежда выглядела скромно, но знатоки сразу замечали: каждая нитка стоила целое состояние.

— Сегодня будет интересно, — продолжали шептаться гостьи. — Та давно не показывалась на людях, а теперь вышла — и сразу уступила пальму первенства приёмной дочери!

— Ей уже неудобно становится, — добавила другая. — В её возрасте другие давно замужем или помолвлены.

— А после того случая… Кто теперь посмеет свататься?

Так, то обсуждая, что Вэй Юаньинь не заслуживает такого почёта, то жалея Су Би, они уже успели сделать принцессу знаменитостью — причём ещё до её появления. Многие с нетерпением ждали, когда же начнётся представление.

Инь Яо, сидевшая наверху, продолжала разговор, но всё чаще поглядывала к входу. Заметив это, некоторые гостьи удивились: неужели даже прославленная Инь Яо ждёт кого-то с таким нетерпением?

В этот момент раздалось объявление: «Её высочество принцесса Циань прибыла!»

Инь Яо мгновенно вскочила и увидела за цветочной ширмой изящную фигуру в абрикосовом платье. Подойдя ближе, гостья предстала во всём своём великолепии: кожа белоснежна, черты лица — совершенны. Её красота затмила всех присутствующих, будто такое сияние не должно существовать в этом мире.

Инь Яо быстро подошла и поклонилась Вэй Юаньинь.

Лишь тогда остальные гостьи очнулись от оцепенения и тоже стали кланяться:

— Приветствуем ваше высочество!

С тех пор как Вэй Юаньинь вернулась в Шэнъань, она впервые видела такое почтение и немного смутилась:

— Это же банкет княгини Канълэ. Зачем такие церемонии?

Затем она внимательно взглянула на девушку, слывущую первой красавицей Шэнъаня. Та была её ровесницей, но одета в строгое чёрное платье с серебряной вышивкой лотосов, что смягчало её образ.

Инь Яо тепло сжала руку Вэй Юаньинь и усадила её на почётное место:

— У меня здесь грубый чай, не сравнить с императорским.

Вэй Юаньинь сделала глоток и удивлённо приподняла бровь:

— Жасмин?

Она сама обожала жасминовый чай, но на банкете хризантем ожидала, конечно, чай из хризантем.

Инь Яо улыбнулась:

— Я узнала ваши предпочтения. Этот чай приготовлен только для вас.

Она не скрывала ни того, что выведала вкусы гостьи, ни своей особой заботы. Вэй Юаньинь стало ещё страннее: что ей, Вэй Юаньинь, может быть нужно этой первой среди знатных девушек?

«Неужели из-за князя-регента?» — мелькнула мысль, и она чуть не поперхнулась чаем. Нет, Инь Юй не мог быть настолько… глуп.

— С тех пор как узнала, что вы вернулись в Шэнъань, мечтала с вами встретиться, — продолжала Инь Яо, совершенно забыв о других гостьях. — Но брат вот-вот женится, и в Доме князя Су сейчас не до приёмов.

Вэй Юаньинь чувствовала, что эта неестественная фамильярность что-то скрывает. Но, чтобы не обидеть хозяйку, вежливо ответила:

— Ещё в уезде Чжао я слышала о славе княгини Канълэ. Теперь вижу — слухи не врут.

В её словах чувствовалась лёгкая грубоватость провинциалки, и Инь Яо рассмеялась:

— Не называй меня «княгиней Канълэ». Зови просто Аяо, а я буду звать тебя Аинь.

Вэй Юаньинь согласилась. Она ожидала обычного сравнения месяцев и дней рождения, чтобы определить, кто старше, но Инь Яо неожиданно сменила тему:

— Тебе стоит чаще бывать в обществе. Нужно привыкнуть к людям.

За два дня до банкета Вэй Юаньинь усердно изучала тетрадь, подаренную Инь Юем, но портреты в ней не всегда совпадали с реальными лицами. Инь Яо словно прочитала её мысли и тихо начала представлять гостей:

— Это младшая дочь маркиза Цзянъюаня, Су Би. Мы пригласили её, но не думали, что придёт.

Услышав имя Су Би, Вэй Юаньинь невольно взглянула на неё. Девушка была хрупкой, как ива, но с какой-то неземной грацией. Вэй Юаньинь вздохнула: как жаль, что князь-регент потерял такую невесту.

Говорили, что до Инь Яо именно Су Би считалась первой знатной девушкой Шэнъаня, но после расторжения помолвки с князем-регентом её репутация пошатнулась, и три года назад пальму первенства перехватила Инь Яо.

Вэй Юаньинь не знала, жалеть её или сожалеть — лишь покачала головой.

Едва она отвела взгляд, Су Би, словно почувствовав внимание, подняла глаза и крепко сжала платок в руке.

— В Шэнъане не так много развлечений, как в уезде Чжао, — с лёгкой иронией сказала Инь Яо. — Здесь все боятся потерять лицо, никто не позволяет себе вольностей.

Она протянула Вэй Юаньинь список мероприятий вечера.

Та ещё больше засомневалась: в программе не было ни стихов, ни музыки — явно учли её вкусы. Но такая забота казалась подозрительной. Неужели Инь Яо метит в императрицы?

Первым делом гостьи должны были выбрать «королеву хризантем». Пять горшков с хризантемами разного размера и цвета вынесли в центр сада.

— Эти цветы отобрали из лучших в моём саду, — пояснила Инь Яо.

Пока девушки развлекались в саду, в другой части резиденции старший брат Инь Яо принимал учёных и молодых господ. Цветы, на которые поставят ставки девушки, затем перенесут туда — юноши должны будут не только выбрать цветок, но и сочинить на него стихотворение. Цветок, чей стих станет лучшим, и станет королевой.

Служанки Дома князя Су обошли гостей с подносами, на которых лежали «хризантемовые записки» — по одной на каждый горшок. Они молча ждали, пока девушки сделают свои ставки.

http://bllate.org/book/2345/258594