Готовый перевод Dual Soul Bond with Master: A Dream of Forgetting Worries / Двойная душа с учителем: сон в царстве забвения: Глава 17

Первый день испытания, час Тигра, третья четверть.

В горах Цзюлуань, в лесах, окутанных туманом, Юэ Чэнь собирал на кончиках пальцев ядовитые испарения, превращая их в капли. Он пристально смотрел на вязкую зеленую жидкость, пульсирующую у него на ладони, как вдруг за спиной послышался хруст сухой ветки.

— Почему младший брат Фэн отстал? — Лента Плывущих Облаков Шэнь Лэлэ скользнула по лианам.

Юэ Чэнь ответил:

— Зачем нам заботиться о них? Время поджимает.

В тот миг, когда их взгляды встретились, лунный свет, пробивавшийся сквозь верхушки деревьев, заструился по её волосам и разлился по плечам, и отвести от неё глаз стало невозможно.

— Ещё десять ли вперед — и будет Черный Холодный омут. Семилепестковый Лотос Ледяной Души высшего качества должен вот-вот расцвести.

— Ты знаешь дорогу? — спросил Юэ Чэнь.

Они обменялись взглядами, и Шэнь Лэлэ, посмотрев на его маску, невольно улыбнулась.

Он растер каплю яда в рукаве, и кадык под маской едва заметно дрогнул:

— Прошу прощения, этот туман всегда напоминает мне…

Шэнь Лэлэ с любопытством спросила:

— Ты носишь маску с тех пор, как мы вошли. Ты настолько некрасив, что боишься показаться людям?

Он выдержал паузу, наблюдая, как на кончиках ушей девушки проступил легкий румянец:

— …о том, как в прошлом году в аптекарской лавке я опрокинул банку с Порошком Запекания Крови, — на ходу сочинил он нелепую отговорку.

Шэнь Лэлэ продолжала допытываться:

— И что же случилось с порошком?

Они пробились сквозь слои тумана и вышли к Черному Холодному омуту.

Черно-зеленая гладь воды раскинулась на юго-востоке гор Цзюлуань. Когда лунный свет падал на поверхность, раздавался вязкий звук, будто сияние тонуло в густом клее. Вода была покрыта маслянистой, призрачно-зеленой пленкой, а в водоворотах то всплывали, то погружались белые кости, оплетенные паутиной. В глазницах черепов паразитировали цветы гнилостной кости, и их тонкие лепестки пробивались сквозь щели в зубах.

Шэнь Лэлэ в испуге обернулась, и из неё вырвалась тонкая струйка ауры демона. Зрачки Юэ Чэня сузились — это было защитное сияние Летающей Змеи Тэншэ. Он сделал вид, что споткнулся о лиану, и в момент, когда его пальцы коснулись подола её платья, уловил знакомую вибрацию демонических знаков.

— Осторожно! — Шэнь Лэлэ внезапно дернула его за воротник.

Три отравленные серебряные иглы вонзились в древнее дерево позади них, испуская тусклое сияние.

— Теперь безопасно. Так что там с Порошком Запекания Крови?

Юэ Чэнь, смутившись, снова соврал:

— Боюсь вида крови.

Под её смех из глубины леса донесся звон металла о камень. Пронзительный крик семирангового демонического зверя — Змеи Зеленого Фосфора — стряхнул росу с листьев.

Юэ Чэнь подумал: Откуда здесь такой сильный зверь? И Шэнь Лэлэ... неужели она змея, убивающая своих сородичей?

Однако он увидел, что Шэнь Лэлэ уже призвала своё истинное оружие — Зеркало Чешуи. Там, куда падал свет зеркала, все трупы живых существ рассыпались в прах. Включая траву и деревья вокруг. В одно мгновение десяток черных теней рухнул с крон деревьев. Зеленые змеи и черные змеи превратились в пепел, устилающий землю. Перед смертью семиранговая Змея Зеленого Фосфора успела прошипеть: Предательница — и развеялась дымом.

Они едва успели перевести дух, как вдалеке показались ученики, проходившие испытание, — они бросились наперерез, чтобы завладеть Ядром Демона.

— Линь Моюй, как вы низко пали! — Шэнь Лэлэ направила Зеркало Чешуи, и в нем отразилось злобное лицо юноши в фиолетовом.

— Младшая сестра Шэнь шутит, — Линь Моюй провернул на пальце кроваво-красное нефритовое кольцо. — В землях испытаний жизнь и смерть определяются небесами. Если хочешь кого-то винить, вини себя за то, что собрали больше всех.

Трое его спутников за его спиной внезапно выстроили построение, и желтые талисманы сложились в воздухе в плотную стену. Юэ Чэнь учуял злобу, исходящую от бумаги, и черный узор пламени, скрытый под его налобной повязкой, ярко вспыхнул. Эти талисманы были нарисованы краской из растертых позвонков новорожденных демонов!

Он притворился испуганным и отступил, а его черные нити, которыми он управлял, поглотили злобу талисманов. В тот же миг земля задрожала, и Золотой Лев Магического Пламени, дремавший в холодном омуте, вырвался из воды, хлестнув двадцатифутовым хвостом по толпе.

— Уходим! — Юэ Чэнь схватил Шэнь Лэлэ и прыгнул на верхушку дерева.

Он видел, как в центре омута распускается Семилепестковый Лотос Ледяной Души, каждый лепесток которого хранил тысячелетнее лунное сияние. Он прикусил кончик языка, смешивая кровь демона с духовной энергией, и семь нитей точно срезали стебель лотоса.

Сзади донесся яростный рев Линь Моюя:

— Перехватите их! Это главный ингредиент для Пилюли Возвращения Души!

Внезапно из-под земли выскочил отряд людей в черных масках. Двенадцать человек замкнули круг, создав клетку-ловушку. Юэ Чэнь уже собрался применить демоническую силу, как вдруг заметил, что на лбу Шэнь Лэлэ вспыхнула точка света, и за её спиной проступил призрачный силуэт змеи Тэншэ. Облако ядовитого тумана окутало врагов, и те один за другим пали замертво.

— Ты… — Юэ Чэнь не успел договорить, как Шэнь Лэлэ обхватила его пояс Лентой Плывущих Облаков: — Задержи дыхание!

Они нырнули в подводное течение холодного омута. В ледяной воде Юэ Чэнь увидел белые демонические знаки, проступившие за ушами Шэнь Лэлэ: Она действительно змея-демон!

Пробираясь сквозь бурлящие потоки, они наконец нашли выход на поверхность. Она с помощью заклинания развела костер, и они, глядя друг на друга, молчали.

Юэ Чэнь спросил:

— Ты… под чьим началом в клане демонов?

Она не стала притворяться:

— Понял, значит. Приветствую Прародителя демонов.

Юэ Чэнь, видя её вежливый поклон, махнул рукой:

— Я больше не Прародитель демонов.

Она спросила:

— Ради кого Прародитель пришел за бессмертной травой?

Юэ Чэнь ответил:

— Разумеется, ради того, кто в моем сердце.

Она изогнула брови, сдерживая смех:

— И на каком месте он в сердце Прародителя? В мире людей ходят слухи, что Прародитель днями напролет следует за Богом Луны из Лунного Дворца… неразлучны. Почему же сегодня я не вижу Бога Луны?

Юэ Чэнь сохранил невозмутимое выражение лица, едва заметно улыбнулся, а затем сурово спросил:

— Зачем ты так допытываешься? Какая у тебя цель?

Костер перед ними потрескивал, и Юэ Чэнь, с легкой усмешкой, произнес:

— Мы собираем слишком медленно. Я пойду вперед.

Сейчас, находясь в мире демонов, лучше вести себя скромнее. Если его обнаружат, он не выдержит и одного удара Цзюнь Шэна. Нужно уметь отступать, когда это необходимо, — быть умным демоном.

Черный кот, сидевший внутри его тела, не выдержал, принял человеческий облик и ткнул Юэ Чэня пальцем:

— Ты что, от удара Цзюнь Шэна лишился разума? Мо Чэня всё ещё надо спасать!

Он принялся браниться:

— Ты, Прародитель демонов, ведешь душевные беседы с незрелой змеей-демоном. Ты хоть знаешь, что она — предательница твоего клана? С этой минуты я беру контроль над телом на себя. Убирайся в сторонку и смотри, в чем заключается истинная сила Прародителя демонов.

Он развернул в воздухе карту, украденную у Шэнь Лэлэ, и долго её изучал. Наконец, сделал шаг вперед, но тут же остановился:

— Ты хоть ориентируешься в пространстве?

Юэ Чэнь не нашел, что ответить:

— Только не говори мне, что ты страдаешь топографическим кретинизмом, иначе я…

Он было собрался ударить самого себя, но, подумав, что только дурак так поступит, посмотрел на карту и указал направление.

Там, где он проходил, не оставалось ничего живого. Никаких лишних слов, только: Это моё, отдай.

Поляну с цветами Фантомной Звезды среднего ранга в северо-западном углу Черный кот выкосил под корень, оставив лишь рыдающую от горя маленькую фею по имени Лань. Снежные грибы низкого ранга на утесах были собраны все до единого, а в довершение он взорвал всю вершину горы. Гул вызвал обвал, подняв клубы дыма и спровоцировав нашествие зверей. Ученики, проходившие испытание, в панике бросились врассыпную.

А Черный кот, спрятавшись в углу, решил усложнить им жизнь и пустил синее пламя, охватившее весь лес. В мгновение ока лес превратился в море огня, в котором метались звери и люди, втоптанные ими в землю. Из груды сгоревших демонических зверей бесчисленные ядра полетели в руки Черного кота. Оставив одно для отчета, остальные он проглотил.

Юэ Чэнь, чье сердце было слишком мягким, возмутился:

— Ты убиваешь невинных? Если Цзюнь Шэн узнает, что ты ведешь себя так вызывающе, что мы будем делать?

Черный кот презрительно усмехнулся:

— Эти звери — предатели. Они за твоей спиной сговорились с миром демонов. А те ученики… сами виноваты в своей слабости. В этом мире, где сильный поедает слабого, некого винить. Если хочешь спасти человека и при этом внушить страх, как ты заставишь его считаться с тобой, не показав своей безжалостности? Если Цзюнь Шэн обнаружит нас, сражайся с ним сам. Он сейчас совсем недалеко, в Долине Десяти Тысяч Демонов. Хочешь верь, хочешь нет, но я восстановил часть сил и могу задать ему трепку.

Затем он добавил, стараясь утешить:

— Я знаю, что за эти годы рядом с Богом Луны твой характер изменился. Я не виню тебя. Если бы ты действительно мог жениться на Боге Луны или уйти в Лунный Дворец, я бы слова не сказал. Но сейчас… ты понимаешь, где мы находимся? Не кажется ли тебе это место странным? И почему он до сих пор не убил тебя здесь?

Слишком много вопросов оставались без ответов. Мысли Юэ Чэня путались, он не знал, что сказать. Он не осознавал, что его память перевернута, и лишь тихо пробормотал:

— Понял, понял… пошли скорее, пошли…

Получив все награды, Юэ Чэнь вышел из зоны испытания первым. Когда он вышел из телепортационного массива, несколько старейшин, которые лениво спорили, какая группа выйдет первой, увидев Юнь Ци, удовлетворительно закивали.

Когда Юнь Ци представил лекарственные травы и ядра, глава Павильона Божественных Снов спросил:

— Твой партнер не вышел? Значит, это не считается первым местом.

Юэ Чэнь слегка приподнял бровь и с презрительной усмешкой ответил:

— Глава нарушает свое слово. Не верите — могу стереть вашу секту с лица земли.

Старейшины возмутились:

— Наглость! Правила испытания гласят, что группа должна выйти вместе.

Юэ Чэнь сконцентрировал демоническую энергию на кончиках пальцев: достаточно было одного желания, чтобы сравнять это место с землей.

— Глава, уважаемые старейшины, Шэнь Лэлэ опоздала, — уверенный голос раздался из телепортационного массива.

Шэнь Лэлэ не стала оправдываться, просто представила свои травы и ядра. Глава, увидев ядро, спросил:

— Это ядро Змеи Зеленого Фосфора. Ты убила её?

Шэнь Лэлэ ответила:

— Ученица убила её вместе с Юнь Ци. Я попросила его идти вперед, поэтому вышла позже.

Внезапно один из толстых старейшин спросил:

— А где остальные ученики, проходившие испытание?

Шэнь Лэлэ ответила:

— Когда я выходила, зона испытания уже была охвачена бушующим пламенем. Все ученики внутри погибли.

Все начали качать головами, делая вид, что ничего не знают и что это не их рук дело. Посовещавшись, они распорядились отправить учеников выразить соболезнования семьям погибших и выплатить компенсацию.

Юэ Чэнь сказал:

— Глава, старейшины, вы можете отдать мне бессмертные травы?

Глава, бережно неся две бессмертные травы, направился к Юэ Чэню. Казалось, эти несколько шагов длились вечность. Когда травы оказались у него в руках, его сердце, не переставая, думало о Мо Чэне — наконец-то он сможет найти его. Он думал: если как следует поговорить с Цзюнь Шэном, он наверняка вернется в нормальное состояние.

Согласно описанию Куй Ху, Цзюнь Шэн, скорее всего, отправился в Разлом Гуйсюй — одно из трех опаснейших мест — в поисках осколка Восьмого Неба, и подвергся ответному удару.

Внезапно пространство раскололось, покрывшись сетью трещин, из которых хлынули черные кольца света. Цзюнь Шэн, ступая по горящей пустоте, медленно приближался. Его черные боевые сапоги с узором дракона разбивали плывущие облака. За его спиной вращались солнце, луна и звезды, сияя ослепительным светом.

Защитный массив Города Одинокого Облака жалобно завыл, и миллионы талисманов, составлявших его, под давлением Цзюнь Шэна начали рассыпаться в прах.

— Прошло тысяча триста с лишним лет, А-Сюань, — Цзюнь Шэн сел на трон на центральной площади Павильона Божественных Снов, наматывая на палец прядь волос, срезанную с виска Юэ Чэня. — Гриб Драконьей Крови и Плод Духа Кости, которые ты добыл, я забираю.

— А-Сюань? — спросил он Черного кота. — А-Сюань — это твое имя? Вы знакомы?

Черный кот внутри тела не ответил: Ну конечно, как всегда, хвастается, а как доходит до дела — прикидывается глухонемым.

Черный вихрь в его ладони вспыхнул золотым светом, и нефритовая шкатулка в руках Юэ Чэня внезапно взорвалась. Гриб Драконьей Крови и Плод Духа Кости превратились в потоки света и исчезли в межбровье Цзюнь Шэна. Черный узор пламени на лбу Юэ Чэня снова ярко вспыхнул, и девять черных хвостов за его спиной бесконтрольно распушились.

Цзюнь Шэн насмешливо сложил печать, и Цепь Укрощения Демонов, обвивающая лодыжки Юэ Чэня, внезапно затянулась:

— Ты думал, что сможешь обмануть меня сейчас? Когда-то, будучи смертным, я по ошибке принял тебя за Мо Чэня, и, лежа рядом с тобой, давно запечатлел ауру твоего демонического ядра у себя в ладони. Поэтому тебе не сбежать.

На площади внезапно поднялся кровавый шторм. Юэ Чэнь прикусил язык и выплюнул каплю крови своей сущности. Девять демонических хвостов пронзили воздух, и на кончике каждого из них концентрировалась смертоносная энергия разной природы. Один из хвостов, окутанный Адским Пламенем, прожег жуткую дыру в массиве, созданном Цзюнь Шэном.

Юэ Чэнь превратился в нить черного шелка и вырвался из Павильона Божественных Снов, а Цзюнь Шэн последовал за ним.

Юэ Чэнь выругался про себя: Разве ты не говорил, что можешь задать ему трепку? Почему опять струсил?

Черный кот ответил:

— Ты что, не знаешь, что твои девять хвостов — это девять жизней? Береги их! И я не ожидал, что Цзюнь Шэн пропитается демонической ци.

— Ты хочешь, чтобы я сломал тебе когти? — в глазах Цзюнь Шэна мелькнула боль, но рука его без колебаний призвала Жемчужину Парящей Пыли.

В тот момент, когда бесчисленные лучи мечей, вырвавшиеся из жемчужины, столкнулись с демоническим пламенем, фундамент всего Города Одинокого Облака просел на три чжана.

— Он только что назвал меня А-Сюань. Меня действительно так зовут? — спросил Юэ Чэнь.

Черный кот ответил:

— Какой же ты глупый. А-Сюань — это твое детское имя, а не моё.

Юэ Чэнь:

— Его слова всегда означали, что он хочет убить меня. У нас вражда?

Пока они бежали, Черный кот сказал:

— Только сейчас понял? Он всё это время хотел убить именно тебя.

Наблюдавшие за битвой совершенствующиеся с ужасом осознавали, что их жизненные силы стремительно утекают из-за последствий схватки. Юэ Чэнь с помощью магии девятого хвоста внезапно принял облик Цзюнь Шэна и, пока тот замешкался, пронзил его плечо отравленным кончиком хвоста.

Юэ Чэнь насмешливо произнес:

— Ты ведь не хочешь портить свое лицо, боишься, что станешь никому не нужен?

Цзюнь Шэн позволил черной крови пропитать свои темные одежды и протянул руку, чтобы погладить дрожащий кошачий хвост:

— В те годы ты сказал, что отберешь его у меня. Какая дерзость! И что, ты его потерял?

Юэ Чэнь смотрел на него, и свет в его глазах был жарче, чем это синее пламя… Холодный взгляд, казалось, пронзал душу. Цзюнь Шэн схватил хвост Юэ Чэня, и тот, глядя на него своими изумрудными вертикальными зрачками, прошептал:

— Отпусти меня, и я отпущу тебя. Как только я найду Мо Чэня, я сам доставлю его к тебе.

Юэ Чэнь внезапно отсек себе один хвост. Хлынувшая демоническая кровь в воздухе превратилась в телепортационный массив, а Шэнь Лэлэ вовремя бросила Зеркало Чешуи, и взрыв света породил густой зеленый туман. Шэнь Лэлэ также поспешно приняла облик змеи Тэншэ и, воспользовавшись туманом, быстро улетела прочь.

Разъяренный рев Цзюнь Шэна развеял туман:

— Ты даже отсек себе хвост, лишь бы найти его? Ты и правда так сильно его любишь!

Юэ Чэнь с оставшимися восемью хвостами, окутанный кровавым светом, скрылся в пустоте, оставив в руках Цзюнь Шэна лишь обрубок хвоста.

— Раз ты не ценишь доброты, не вини меня в жестокости!

— Приказ всему миру демонов! — Цзюнь Шэн прижал обрубок хвоста к кровоточащей груди, глядя на исчезающий кровавый след, и усмехнулся. — В течение трех дней я хочу, чтобы вы поймали Прародителя демонов Юэ Чэня. Доставите его мне — дарую сто лет жизни.

Он перебирал пальцами кошачью шерсть, оставшуюся на хвосте, и коленопреклоненные совершенствующиеся заволновались. Старейшина Секты Духовного Меча первым пополз вперед, ударившись лбом о синий кирпич:

— Император демонов, вы только что сказали про сто лет жизни…

— Мое слово — закон, — Цзюнь Шэн взмахнул широким рукавом, и сотни золотых искр, подобно светлячкам, упали на лбы присутствующих.

Совершенствующиеся, которые только что были тяжело ранены, внезапно засияли здоровьем. Пожилой глава Секты Даньян, поглаживая помолодевшую кожу, рассмеялся:

— Старик сможет выплавить ещё три печи Таблеток Пылающего Солнца!

Из толпы бродячих совершенствующихся выскочил молодой человек с льстивой улыбкой. Он нарочно распахнул одежду, обнажая крепкую грудь:

— Я готов служить Императору демонов верой и правдой! — полз он к трону. — Этот Прародитель демонов — всего лишь домашний кот, разве он может сравниться с Вашим Величеством…

Цзюнь Шэн внезапно тихо рассмеялся.

Разлом в пустоте беззвучно открылся за его спиной, и белый золотой круг издал неприятный гул. Когда Цзюнь Шэн поднялся, те, кто только что получил годы жизни, внезапно застыли на месте — под их кожей проступили странные золотые узоры.

— Я действительно дал вам сто лет жизни, — Цзюнь Шэн, спиной к толпе, шагнул в пустоту, его профиль то появлялся, то исчезал в пространственных потоках. — Но я не обещал оставить вас в живых.

Первым закричал старейшина Секты Духовного Меча. Его верный меч внезапно развернулся и, напитанный столетней мощью, пронзил своего хозяина. Глава Секты Даньян в безумии расцарапывал себе лицо, пока новая плоть поглощалась золотыми узорами.

— Ваше Величество, помилуйте! — бродячий совершенствующийся, из глаз и ушей которого текла кровь, продолжал улыбаться: — Я готов отдать свою душу… — не успев закончить, он превратился в золотую статую и рассыпался в прах, сохранив позу поклонения.

Цзюнь Шэн так и не обернулся.

Когда последний крик затих, он поднял руку и погладил израненный обрубок хвоста. Печать Стелы Небесного Пути внезапно отразила тысячи призрачно-синих точек света. Остатки душ совершенствующихся, которые должны были развеяться, теперь оказались заперты в его пространственном кольце.

— Я больше всего ненавижу предателей, — тихо сказал он пустоте.

Белый золотой круг за его спиной выпустил тысячи светлячков, которые превратили золотую пыль на земле в цветы лотоса перерождения. Пламя, пожиравшее трупы, внезапно стало послушным и осторожно обходило вращающиеся цветы.

— Как только я получу того, кого хочу, и закончу здесь всё, я позволю вам войти в цикл перерождения.

Он насмешливо усмехнулся самому себе и холодно добавил:

— Убить всех до единого.

Его демоническая армия, словно обезумев, устроила в Городе Одинокого Облака кровавую бойню. Город превратился в ад на земле: крики, проклятия, стоны — все умирали в отчаянии.

Вернувшись в Долину Десяти Тысяч Демонов, он сел на ледяной трон:

— Е Сяо, завтра отправляйся к Второму владыке города демонов и передай мои слова.

Великий старейшина демонов Е Сяо ответил:

— Слушаюсь, — и поспешил к миру демонов.

Юэ Чэнь, лишившийся хвоста, шел по улице, полной скелетов и гнили, где то и дело раздавались крики торговцев: Свежий товар…

Куй Ху, сидевший в кабаке и собиравший слухи, увидел раненого Прародителя демонов и поспешил к нему, подхватив под руку. Юэ Чэнь поднял глаза, увидел Куй Ху, и тот потащил его прочь с оживленной улицы в уединенный постоялый двор.

Куй Ху:

— Прародитель, это мое убежище в мире демонов. Прошу прощения, тут немного потрепано.

Юэ Чэнь прижал руку к пояснице, хотя на самом деле хотел прикрыть место, где был хвост:

— Ты узнал, где Мо Чэнь?

Куй Ху:

— Совершенствующиеся демоны говорят, что полгода назад здесь действительно появился красивый, но слепой юноша.

Юэ Чэнь:

— И что потом? Где он? Я пойду спасу его.

Куй Ху:

— Бог Луны… он был… продан как…

— Чего ты заикаешься? Говори!

Куй Ху:

— Его продали Второму владыке города как человека-питомца.

Юэ Чэнь не мог поверить:

— Что значит человек-питомец? Что значит продан? Кто посмел так обойтись с Богом Луны из Бессмертного Дворца?

Куй Ху поспешно прикрыл рот Юэ Чэня:

— Похоже, этот Второй владыка города не знает, что его питомец — Бог Луны. Не кричи, они не знают, нужно сохранить репутацию Бога Луны.

В уголках его глаз выступили слезы:

— Да, он так дорожит своей репутацией, он не захотел бы, чтобы над ним насмехались во всем Бессмертном Дворце.

Куй Ху:

— Я уже подкупил стражу города Лиюн, завтра мы сможем попасть в покои Второго владыки города и увидеть Бога Луны.

— В покои?

Куй Ху:

— Видите ли, с тех пор как Бог Луны стал питомцем, он не ест, не пьет и не говорит. Прислуга и служанки там сменились уже несколько раз. Сейчас снова набирают новых, и я, дав немного духовных камней командиру демонических солдат, смог устроить нас туда.

Юэ Чэнь:

— Какой у тебя план?

Куй Ху:

— Прародитель, вы в этот момент вселитесь в мой хвост, я пронесу вас внутрь. Как только увидите Бога Луны, разорвите пространство и сбегите.

— Сбежим куда? — спросил Юэ Чэнь.

Куй Ху:

— Я уже всё подготовил: в город Линьцзян, в Зал Яогуан.

http://bllate.org/book/23449/2526826