Готовый перевод Taming the Mad Emperor / Как приручить безумного императора: Глава 21

Гуань Сюй, разумеется, знал это правило и с досадой ответил:

— Где уж мне осмелиться?

Он до сих пор помнил тот случай: всего лишь за безобидную шутку наложницы Ван император отстранил его от службы. А вскоре после этого он сам тяжело занемог. Если бы не авторитет его наставника, он вовсе не вернулся бы к императорскому двору. И даже теперь, вернувшись, он уже не пользовался прежним доверием — Пэн Лэй явно вытеснял его из фавора.

Подумав об этом, он не удержался и пожаловался Лю Цюньчжэню:

— Господин Лю, вы ведь знаете Пэн Лэя? Этот подхалим, пока я болел и не мог служить Его Величеству, ринулся льстить наложнице Ван. Теперь она считает его сообразительным, император тоже хвалит, и он уже начинает не считаться с нами.

— Ты просто хорошо служи императору — зачем тебе до него? — с раздражением ответил Лю Цюньчжэнь, будто жалея негодного ученика. — Он, может, и ловок, но у него нет опоры. Попал к императору лишь потому, что когда-то прислуживал нашему наставнику. А ты — настоящий ученик наставника! Неужели не сумеешь его одолеть? Пока ты угодишь и императору, и наложнице Ван, ему всё равно не перешагнуть через тебя.

Гуань Сюй уже собрался ответить, но вдруг увидел, что император машет ему. Он тут же оставил Лю Цюньчжэня и поспешил вперёд, чтобы служить.

Император указывал на гору, беседуя с Сюйлань:

— Это гора Шицзышань. Она, конечно, не такая крутая, как гора Юйхуа, и туристов сюда почти не бывает, зато здесь особенно тихо и уединённо.

Гуань Сюй уже подъехал ближе, и император приказал ему:

— Госпожа хочет пить. Подай ей воды.

Гуань Сюй спешился, взял флягу и поднёс её Сюйлань. Та сделала пару глотков, потом, заметив, что фляга сделана забавно, сказала:

— Дай-ка я сама подержу.

Император улыбнулся:

— Всё тебе интересно.

Он тоже взял флягу, отпил глоток и вернул Сюйлань. Затем направил коня вперёд, в загон для охоты.

Там уже собралось немало людей. Лю Цюньчжэнь спешился первым и пошёл узнавать, всё ли готово. Император тоже сошёл с коня и помог Сюйлань спуститься:

— Устала? Присядь, отдохни.

Он взял её за руку и повёл в деревянный домик.

Сюйлань осмотрела строение: стены были собраны из брёвен толщиной с руку, распиленных пополам, а крыша покрыта соломой. Внутри же её ждало ещё большее удивление:

— Это что, стол?

Посередине комнаты стоял огромный пень, врытый в землю. Его высота доходила ей примерно до пояса, кору с него не снимали, а на срезе лежала кожаная подстилка.

— Да, — улыбнулся император и подвёл Сюйлань к деревянному табурету. — Необычно, правда?

Сюйлань села и огляделась. Её взгляд скользнул по лукам и стрелам на стене, задержался на ярком пучке птичьих перьев, и она воскликнула:

— Очень необычно!

Заметив внутри глинобитную печь-кан, она удивилась:

— Вы здесь живёте?

Император проследил за её взглядом и покачал головой:

— Просто на случай, если устану и захочу отдохнуть. Никогда здесь не ночевал.

Судя по грубой, непритязательной отделке, это и вправду не для него. Сюйлань потрогала «стол» и прикинула:

— Его, наверное, четыре человека обхватить не смогут?

Император покачал головой:

— Всего трое.

— А как вы вообще отпилили верхушку? — удивилась она. — Срез такой ровный!

Император сел рядом и тоже провёл рукой по срезу:

— Не знаю. Говорят, много людей пилили большой пилой.

Да, конечно. Ему-то что до этого — лишь бы пользоваться. В это время Гуань Сюй уже подал горячий чай. Император и Сюйлань взяли по чашке, сделали несколько глотков и обменялись парой фраз, когда вошёл Лю Цюньчжэнь и доложил, что всё готово к охоте.

Они поставили чашки и встали. Император снова взял Сюйлань за руку:

— Я научу тебя натягивать лук.

Он вывел её наружу, они сели на одного коня и двинулись в лес первыми, а Лю Цюньчжэнь и остальные последовали за ними, рассыпавшись по сторонам.

— Ваше Величество, там олень! — вскоре тихо окликнул Лю Цюньчжэнь, указывая налево.

Сюйлань посмотрела в указанном направлении и действительно увидела оленя, спокойно пасущегося неподалёку. Зверь казался совершенно беззаботным и не слишком настороженным. Император уже достал стрелу, наложил её на тетиву и велел Сюйлань положить руку на тетиву, чтобы вместе натянуть лук и прицелиться. Как только лук оказался полностью натянут, он выпустил стрелу.

Все затаили дыхание — и лишь когда олень рухнул на землю, раздались радостные возгласы: «Ваше Величество непобедим!», «Стрела точна, как молния!» и прочие восхваления. Сюйлань, заметив довольное выражение на лице императора, мягко добавила:

— Улан, твой выстрел и вправду точный.

А затем подняла руку:

— Только тетива мне пальцы натёрла до боли.

Император взглянул — пальцы Сюйлань покраснели от натирания.

— Прости, я не подумал. Надо было обмотать тебе руку.

Он тут же велел принести чистую ткань и аккуратно перевязал ей пальцы. После этого они вместе подстрелили ещё фазана и зайца.

Но Сюйлань быстро заскучала. Ей было неприятно видеть, как милый, прыгающий зайчик в одно мгновение падает замертво. Да и все эти восторженные возгласы в честь императора раздражали: ведь кролика загнали в угол целой сворой людей! Поэтому она сказала:

— Я, наверное, мешаю тебе охотиться и не даю вволю поразвлечься. Может, я лучше вернусь и буду ждать тебя в домике?

— Хорошо, возвращайся. Я скоро приду, — согласился император. Ему и самому было неудобно, что Сюйлань сидит с ним на одном коне — мешает свободно действовать. Он велел Гуань Сюю отвести её обратно и особенно подчеркнул: — Хорошо за ней присмотри.

Сюйлань сошла с коня императора, и Гуань Сюй помог ей сесть на другого, спокойного скакуна. Сам он пошёл впереди, держа поводья, и напомнил:

— Госпожа, сидите крепче.

Чжао Хээнь и ещё несколько евнухов шли по бокам, явно нервничая.

Сюйлань засмеялась:

— Да что вы все так напугались? Всё в порядке, я не упаду.

Несмотря на её слова, евнухи продолжали нервничать, пока наконец не вышли из леса и не вернулись к деревянному домику. Там Гуань Сюй и Чжао Хээнь помогли Сюйлань спешиться и проводили внутрь. Гуань Сюй с другими слугами тут же набросали на кан шкуры, чтобы госпожа могла прилечь, если устанет.

Сюйлань обошла весь домик, осмотрела всё, что можно, но вскоре стало скучно. Она спросила Чжао Хээня:

— А ты ничего не привёз, чтобы скоротать время?

Она ведь заранее не думала об этом и не приказывала брать что-либо — просто спросила на всякий случай.

К её удивлению, Чжао Хээнь вдруг достал свёрток, в котором оказались недавние рассказы, которые «безумный император» велел ей читать. Сюйлань обрадовалась и похвалила его, после чего взяла книгу, сняла сапоги, устроилась на кане и погрузилась в чтение.

Она как раз увлечённо читала «Повесть о трёх пагодах у озера Сиху», как вдруг услышала снаружи шум. Подняв глаза, она увидела рядом Чжао Хээня и спросила:

— Что там происходит?

Чжао Хээнь быстро выбежал, осмотрелся и вернулся:

— Госпожа, прибыл начальник надзора за Бэйпинем, господин Лу.

— Начальник надзора за Бэйпинем? — переспросила Сюйлань, размышляя про себя: «Бэйпинь?»

Чжао Хээнь пояснил:

— Да. Два года назад господин Лу получил указ отправиться в Бэйпинь для содействия Бэйпиньскому военному управлению. Неизвестно, по какому делу он вернулся сейчас.

Едва он договорил, как в дверь вошёл Гуань Сюй. Сюйлань тут же спросила:

— Что там случилось?

Гуань Сюй поклонился:

— Госпожа, прибыл начальник надзора за Бэйпинем, господин Лу Кунь. Он уже отправился в лес к Его Величеству. Император, вероятно, задержится ещё немного. Голодны ли вы?

Сюйлань покачала головой:

— Налей-ка мне ещё чаю.

Когда Гуань Сюй подал ей чашку, она спросила:

— А где вообще находится Бэйпинь?

— Госпожа, за пределами Чжили, на север, за провинцией Шаньдун — там начинаются земли Бэйпиня. Отсюда около двух тысяч ли.

Гуань Сюй уже научился: если госпожа спрашивает — отвечать обязательно, даже если приходится подбирать слова.

«Так это Пекин?» — подумала Сюйлань, водя пальцем по странице. — А ведь так далеко! Туда и обратно — целая вечность.

Гуань Сюй учтиво улыбнулся:

— Да, госпожа. Господину Лу и его свите понадобился целый месяц, чтобы добраться до столицы.

Значит, здесь тоже есть Пекин, но он не столица, а называется Бэйпинь. Сюйлань мысленно запомнила это и снова погрузилась в чтение о даосе, ловящем демонов. Гуань Сюй, увидев, что вопросы прекратились, с облегчением выдохнул и тихонько пошёл подогреть чай — вдруг госпожа захочет ещё.

Прошло неизвестно сколько времени. Сюйлань уже дочитала рассказ до конца, а император всё не возвращался. Она встала, надела сапоги, вышла на улицу и, глядя в сторону леса, спросила Гуань Сюя:

— Почему он всё ещё не вернулся?

— Госпожа, я тоже не знаю. Уже посылали человека узнать. Не волнуйтесь, может, перекусите, пока ждёте?

Сюйлань увидела, что за лесом ничего не происходит, а солнце уже клонилось к полудню и припекало довольно сильно. Она вернулась в домик и села есть угощения. Едва она устроилась, как к ней вбежал запыхавшийся младший евнух:

— Госпожа! Его Величество велел передать: он сейчас же возвращается. Просит вас не волноваться и подождать.

Когда император наконец появился, Сюйлань надула губы:

— Это «сейчас же»?

Император улыбнулся, протянул руку и взял её за ладонь:

— Пришлось угнаться за оленем подальше, а обратно добираться долго. Ты, наверное, проголодалась? — Он тут же велел подавать обед и представил Сюйлань недавно вернувшегося Лу Куня: — Это Лу Кунь. Раньше он всегда служил при мне, два года провёл в Бэйпине и только сегодня вернулся.

Лу Кунь был чуть ниже Лю Цюньчжэня, среднего телосложения, с правильными чертами лица. Он поклонился Сюйлань строго и чётко, без малейшего промедления совершил полный поклон до земли. Сюйлань даже вздрогнула от неожиданности и поспешила остановить его:

— Не нужно таких почестей!

Император засмеялся:

— Нужно, нужно! Спокойно принимай.

Лю Цюньчжэнь почувствовал себя неловко: ведь он при первой встрече не кланялся так низко. Но поправить это задним числом было невозможно. Он мысленно возненавидел Лу Куня и решил, что обязательно найдёт способ вернуть себе уважение.

Сюйлань, впрочем, не придала этому значения. Лю Цюньчжэнь давно был у неё в чёрном списке. А вот Лу Куня она не знала и не стала с ним разговаривать. Император, заметив её неловкость, велел обоим выйти. Затем они вдвоём пообедали, отдохнули в домике час и отправились обратно в Западный сад.

По дороге Сюйлань расспрашивала про Бэйпинь:

— Гуань Сюй сказал, что Бэйпинь в двух тысячах ли от столицы! Мне кажется, это уже за краем света!

— Ха-ха-ха, глупышка! — засмеялся император, обнимая её. — Откуда за краем? В нашей империи Минг есть места и дальше Бэйпиня. Например, провинция Сычуань, куда бежал император Сюаньцзун во времена бедствий, — отсюда до неё в полтора раза дальше, чем до Бэйпиня.

Сюйлань сделала вид, что удивлена:

— Так далеко?!

А затем, притворившись наивной, спросила:

— А что находится к северу от Бэйпиня?

Император обернулся на север и улыбнулся:

— Там земли татар. Живут монголы. Лу Кунь отправлялся в Бэйпинь, чтобы помогать князю Янь и Бэйпиньскому военному управлению охранять границы от набегов монголов.

Монголы?! Князь Янь?! Сердце Сюйлань заколотилось.

— Князь Янь? — переспросила она дрожащим голосом.

Император не видел её лица и продолжил:

— Да, один из князей, которых ещё при Великом Предке разослали по стране.

И замолчал.

…Сюйлань так и хотелось обернуться и потрясти этого «безумного императора» за плечи: ну как можно обрывать рассказ на самом интересном месте! Она еле сдержалась, чтобы не спросить: «Как звали твоего великого предка?» Но потом махнула рукой: «Плевать! Всё равно не моё дело». Судя по всему, сейчас князья не обладают такой силой, чтобы поднять бунт. А придворные спорят только из-за интриг во дворце. Так что забудем про эпоху и сосредоточимся на главном — на рождении наследника!

Вернувшись в Западный сад, император ушёл разговаривать с Лу Кунем, а Сюйлань отправилась в И Син Тан. Переодевшись и устроившись поудобнее, она вызвала Сянлянь:

— Я слышала от императора, что Лу Кунь раньше тоже ему служил. Ты его знаешь?

— Когда я пришла служить Его Величеству, господин Лу уже уехал в Бэйпинь, так что не знакома, — ответила Сянлянь. — Говорят, он служил при императоре ещё до того, как тот стал наследным принцем. После восшествия на престол, когда господин Ся занял пост в Управлении по делам церемоний, господин Лу всегда находился рядом с императором и пользовался даже большим доверием, чем господин Лю.

«Да, наверное, — подумала Сюйлань. — Чтобы отправить кого-то так далеко, нужно сильно доверять». Но её интересовало не это.

— Значит, Лу Кунь и Ся Ци служили императору вместе?

Сянлянь кивнула:

— В своё время господина Лу лично обучал господин Ся.

http://bllate.org/book/2344/258501