Готовый перевод Taming the Mad Emperor / Как приручить безумного императора: Глава 6

Командующему Ляну уже тридцать семь лет — он вполне мог бы быть отцом Юньчжуан. Её, бедную, насильно заставили стать наложницей, и этого оказалось мало: не прошло и пары дней, как он решил преподнести её императору в Западном саду! Она и плакала, и умоляла — всё напрасно. В конце концов её привели к самому государю.

Увидев императора, Юньчжуан охватили страх и стыд, и она не выдержала — разрыдалась. Это разгневало государя, и её тут же отправили сюда.

Сюйлань про себя прокляла безумного императора, но вдруг поняла: она случайно обрела мощное оружие против него. Похоже, этот безумец терпеть не может, когда женщины плачут! В следующий раз, если он снова осмелится приставать к ней, она просто упадёт на пол и завопит во всё горло — пусть попробует что-нибудь сделать!

Пока Сюйлань узнавала Юньчжуан, та постепенно начала рассказывать ей о себе: как в детстве лазила за фруктами к соседям; как бегала по холмам со старшими братьями и сёстрами, радуясь каждому моменту, даже когда приходилось копать дикие травы, чтобы хоть чем-то прокормиться. Юньчжуан слушала с восхищением и завистью:

— Меня с детства запирали дома, заставляли учить стихи, читать книги и осваивать музыку, шахматы, каллиграфию и живопись. Я никогда не жила такой жизнью!

Сюйлань задумалась и тихо попросила:

— Научи меня грамоте.

Раньше ей это было ни к чему — в прежней жизни никто не спрашивал, умеет ли она читать или писать. Но теперь, оказавшись здесь, она боялась, что невольно выдаст себя и вызовет подозрения. Лучше заранее подготовиться и попросить Юньчжуан помочь замаскировать своё незнание.

Юньчжуан с радостью согласилась, но огорчилась:

— У нас ведь нет ни бумаги, ни чернил!

В итоге они сломали ветки и начали чертить иероглифы прямо на земле.

— Так писать не научишься, — с сожалением сказала Юньчжуан. — Могу лишь показать, как читать и как писать.

— Этого вполне достаточно! — искренне поблагодарила Сюйлань. — Я ведь не собираюсь сдавать экзамены или поступать в академию. Просто хочу не быть слепой к буквам.

Она даже хотела поклониться в знак благодарности:

— Давай я стану твоей ученицей!

Лицо Юньчжуан вспыхнуло:

— Как можно! За эти дни именно ты заботилась обо мне. Я ещё не успела поблагодарить тебя!

Сюйлань, по натуре прямолинейная и не церемонящаяся с условностями, засмеялась:

— Тогда мы квиты! Не будем больше благодарить друг друга!

Юньчжуан тоже улыбнулась и кивнула. Наступила тишина. Вдруг она тихо спросила:

— Сестра… Почему ты не спросишь меня, почему я не хочу?

— А? — Сюйлань удивлённо обернулась.

Юньчжуан горько усмехнулась:

— Почему ты не спрашиваешь, почему я не хочу служить императору?

Сюйлань моргнула:

— Зачем спрашивать? Не хочешь — и всё. Ты же даже не видела его! У тебя есть муж, а тебя просто отдали другому, словно вещь. Мы, женщины, не предметы, чтобы нас передавали из рук в руки! Даже собака не обрадуется новому хозяину, не говоря уже о человеке!

Глаза Юньчжуан тут же наполнились слезами:

— Сестра, только ты меня понимаешь!

И она зарыдала.

Сюйлань поспешила к ней, чтобы утешить:

— Плевать на то, что говорят другие! Эти, что выросли во дворце, мечтают, чтобы император хоть раз взглянул на них, и тогда можно будет ходить в золоте и шёлке, не работая вовсе! Но мы с тобой — совсем другие!

— Спасибо тебе, сестра, — прошептала Юньчжуан, принимая поданный платок и прикрывая им лицо. Она плакала ещё немного, пока слёзы не высохли, и всхлипывая спросила:

— А ты… разве ты не была во дворце с самого начала?

Сюйлань вспомнила, что так и не рассказывала Юньчжуан, как оказалась здесь. Она тяжело вздохнула и поведала о своей судьбе. Юньчжуан, выслушав, широко раскрыла глаза:

— Так это ты та самая девушка из рода Ван!

— Я действительно фамилии Ван, — ответила Сюйлань, — но о какой именно девушке ты говоришь?

Юньчжуан, всё ещё с мокрыми ресницами, протянула ей чашку воды:

— Когда я разозлила императора, мне сказали: «Не смей подражать той Ванской деве, что посмела ослушаться повеления! Если бы не особая милость императора, её давно бы не было в живых! А ты — вторично выданная замуж женщина, и ещё осмеливаешься изображать целомудренную деву! Ты что, жизни своей не жалеешь?»

— Какие гнусные слова! — возмутилась Сюйлань. — Юньчжуан, не слушай их! Ты ведь не по своей воле вышла замуж во второй раз — твой муж нарушил все обеты, а потом ещё и этот…

— Собака-император! — едва не вырвалось у неё.

Юньчжуан схватила её за руку:

— Сестра, не говори этого! Осторожнее! — и тревожно посмотрела на дверь.

Сюйлань поняла и пояснила:

— Я не хотела скрывать, просто не считала это чем-то хорошим. Мне кажется, я невиновна — меня ни за что ни про что вырвали из дома и заперли здесь, заставляя страдать!

Юньчжуан снова навернулись слёзы:

— Вот и наша судьба — горькая. Ты хоть можешь думать о семье, а у меня… я даже не знаю, ради чего живу.

— А от мыслей о доме толку мало, — горько сказала Сюйлань. — Скорее всего, мы больше никогда их не увидим!

Обе вновь расплакались, и никто не мог их утешить. Они рыдали, пока не остались без сил. Только тогда слёзы прекратились. Сюйлань налила себе воды, подала чашку Юньчжуан и принесла два мокрых платка.

— Завтра, если увидят, опять начнут сплетничать. Приложи к глазам.

Юньчжуан послушно прикрыла глаза платком и придвинулась ближе к Сюйлань:

— После слёз стало легче на душе.

— И мне тоже, — согласилась Сюйлань. — Видимо, плакать иногда полезно.

Они ещё долго разговаривали, и Сюйлань невольно заговорила о своём женихе Лю Эрхэ, после чего тяжело вздохнула. Юньчжуан мягко утешила её:

— Прошлое не вернуть. Нам, женщинам, с самого рождения уготована горькая доля. Говорят, с основания Великой Мин никто из служанок не покидал дворец. Будем терпеть день за днём.

Сюйлань лежала с платком на глазах. Слабый свет свечи делал всё вокруг чёрным, как и её будущее — без надежды и пути. Только что сердце немного успокоилось, но теперь снова сжималось от тоски.

Юньчжуан, приподняв уголок платка, взглянула на неё:

— Пойду потушу свет. Сегодня ты со мной поспишь?

Сюйлань кивнула. Юньчжуан расстелила одеяло, потушила свечу и вернулась, чтобы лечь рядом.

В комнате воцарилась тишина. Обе молчали и не шевелились, но каждая знала: другая не спит. Сюйлань с тоской вспоминала свой двадцать первый век — время, когда можно было свободно гулять по улицам и делать всё, что хочешь. Только потеряв свободу и человеческое достоинство, понимаешь, насколько они драгоценны.

Она закрыла глаза, приказывая себе уснуть: завтра снова тяжёлый день. Но голова раскалывалась — наверное, от сильного плача. Она перевернулась, и Юньчжуан тоже пошевелилась.

— Сестра, не спится? — тихо спросила та.

— Ага, — ответила Сюйлань. — Помешала?

— Нет, — прошептала Юньчжуан.

Снова наступила тишина. Сюйлань уже клевала носом, когда Юньчжуан вдруг снова заговорила:

— Сестра… Почему ты не хочешь? Так же, как и я?

Сюйлань резко проснулась, на миг растерявшись, но потом поняла вопрос. При мысли об этом пёс-императоре её охватила ярость:

— Потому что он император, я должна согласиться? Если бы это был просто какой-нибудь распущенный юноша, разве кто-то стал бы спрашивать, почему я отказываюсь? У меня есть жених с детства — зачем мне отдаваться насильнику?

Юньчжуан смутилась:

— Сестра, я не то имела в виду… Просто я понимаю твоё сердце.

— Я знаю, — Сюйлань похлопала её по руке. — Я не на тебя злюсь. Ладно, хватит об этом. Против воли не попрёшься. Спи, завтра работать.

Юньчжуан тихо кивнула и больше не заговаривала. Наконец обе уснули.

На следующее утро они посмотрели друг на друга и рассмеялись: обе с опухшими глазами. Умывшись и позавтракав, пошли на работу. Сегодня оставалось доделать последние ткани — быстро управились. Сюйлань отправили мыть посуду для пира, а Юньчжуан позвала Цяньвэй вытирать колонны Водяного павильона.

К полудню, измученная жарой, Сюйлань уже чувствовала головокружение. Как раз в это время пришли звать обедать. Она вымыла руки и собиралась идти, как вдруг двое юных евнухов подбежали и спросили:

— Кто здесь Ван Сюйлань?

Сюйлань опешила. Кто-то тут же указал на неё. Евнухи подошли:

— Девушка Ван, господин Ся желает вас видеть. Прошу следовать за нами.

Господин Ся? Опять этот загадочный чиновник! Зачем он её зовёт?

— Скажите, в чём дело? — спросила Сюйлань.

— Узнаете, когда придёте, — уклончиво ответили евнухи, подгоняя её. Начальница служанок тоже прикрикнула:

— Не задерживайся! Не то рассердишь господина Ся!

Сюйлань неохотно последовала за ними. По коридору дошли до конца, свернули на запад и пришли к павильону с видом на лотосы. Издалека она увидела, как внутри сидит человек, а вокруг него суетятся евнухи. Её остановили у входа, пока один из евнухов докладывал. Вскоре он вернулся и пригласил её войти.

В этот момент сидевший человек обернулся. Сюйлань вошла и сразу узнала его. «Чёрт! — подумала она. — Да это же тот самый жирный ублюдок, что возглавлял отряд, похитивший меня!»

Толстяк, известный всем как господин Ся, встал при её появлении и улыбнулся:

— Девушка Ван пришла! Прошу садиться.

Сюйлань замялась: кланяться или нет? Садиться уж точно не хотелось — улыбка у него была как у лисы, прикидывающейся курицей. Один из евнухов пояснил:

— Девушка, вы, верно, не знакомы с господином Ся. Он — старший писарь Сылийского ведомства, ближайший советник императора, служит ему ещё с детства.

«Чёрт возьми! Опять евнух!» — подумала Сюйлань. Она никогда не любила евнухов, но сейчас пришлось сдержаться:

— Здравствуйте, господин Ся, — сказала она, слегка поклонившись.

— Нельзя, нельзя! — воскликнул евнух. — Девушка Ван обещана великому будущему! Как я могу принять ваш поклон?

Но при этом он спокойно выдержал её реверанс и снова пригласил сесть, велев подать чай.

Сюйлань проигнорировала намёки и не села:

— Скажите, господин, зачем вы меня вызвали?

(Она упорно отказывалась называть себя «рабыней».)

Господин Ся не стал настаивать и сел сам:

— Вы много страдали в эти дни. Но у меня для вас радостная весть! Император, помня, как трудно было вашим родителям вас вырастить, приказал дополнительно наградить их. Ваш отец уже поблагодарил за милость. Сейчас он строит новый дом. Награду вручал мой ученик — он рассказал, что ваши родители очень рады, что вы удостоились чести служить императору, и просят вас не волноваться за дом, а заботиться лишь о государе.

Он сделал глоток чая и, наблюдая за её меняющимся лицом, добавил:

— Кстати, ваш отец как раз хотел расширить дом. Соседи из рода Лю решили продать свой дом — всё быстро уладили, составили договор и зарегистрировали в уезде.

Соседи Лю? Деревня Сюйлань называлась Люцзяао, и Лю там было много, но соседями её семьи были только Лю Эрхэ и его родные. Почему они продают дом?

Сюйлань уставилась на евнуха и дрожащим голосом спросила:

— Что вы сделали с семьёй Лю?

http://bllate.org/book/2344/258486