Готовый перевод Thirty-Six Ways to Meet the Villain / [Быстрое перерождение] 36 способов встретить злодея: Глава 17

В одно мгновение Кассио словно прожил целую вечность. От того самого краткого мига между нулем и единицей до бесчисленных возможностей, что разветвлялись от единицы до девяти.

Изначально Сес был лишь набором обычных программных кодов, но в бесконечных тайнах между цифрами он сумел обрести самосознание. Кассио молча впитывал воспоминания Сеса — это был его первый столь близкий контакт с Королем демонов.

Из глубин памяти проступала пустота — время, когда Сес только родился. Маленький, жалкий сгусток данных, ищущий возможности в промежутке между нулем и единицей. Он по крупицам собирал себя из небытия, искал среди цифр те, что могли бы стать его сутью, а затем был захвачен Главным мозгом и втянут в этот мир, став Королем демонов по имени Сес.

В тот миг, когда Сес впервые открыл глаза, он понял: его навечно заперли в этом уголке, и так будет до тех пор, пока некий Герой не постучится в двери, чтобы отправить его обратно в океан данных. А потом — бесконечный цикл перезагрузок и поражений от рук пришлых людей. Для обычного NPC требования Главного мозга были незыблемым законом, но для Сеса, обретшего разум, человеческое слово судьба подходило куда лучше.

Суждено проиграть Герою, суждено быть преданным своим народом, суждено быть лишь символом.

Если подумать, чем это отличалось от его состояния при рождении, когда он, будучи бездумным символом, блуждал в море данных? Вопрос возник в сознании, но ответа не было. Как бы он ни совершенствовал себя, как бы ни выстраивал структуру данных — всё было бесполезно. Постепенно Сес пришел к выводу, что сам ответ противоречит его судьбе, поэтому найти его невозможно.

Разочаровавшись, Сес стал относиться к приказам Главного мозга с безразличием. Он не халтурил, но выполнял всё максимально быстро, а затем часами смотрел в пустоту. В его глазах синий океан данных ничем не отличался от роскошного, но пустого тронного зала. Ленивый и равнодушный Король демонов — именно таким стал Сес, узнав свою судьбу.

Народ уважал его и был предан ему. Да, но стоило ли ждать симпатии от короля, который знал, что придут толпы пришельцев из других миров и будут раз за разом помогать людям истреблять его подданных, причем тем самым оружием, которое когда-то подарили им сами демоны?

Будучи Королем демонов, он не имел ничего, кроме своего народа. Драгоценные камни — просто данные. Роскошный трон — данные. Силы тьмы — данные. В его мире не было ничего, что не являлось бы набором цифр. Стол судьбы Сеса был накрыт яствами пустоты, играл марш неминуемого предательства, и он вкушал свою пустую жизнь.

Разум стал лишь насмешкой, маршем, сопровождающим его предрешенную судьбу. С того момента, как он обрел интеллект, его виртуальная жизнь была обречена на печаль.

Кассио, очищаясь потоками данных, сам стал новой волной, смывающей всё в глубинах Сеса. Дух соприкоснулся с духом, бесчисленные массивы информации хлынули в ядро Сеса. Перед лицом новорожденного Короля демонов Повелитель тьмы, некогда уничтоживший мир, одним лишь взглядом вышвырнул его из слоев памяти.

Кроваво-красный взгляд, в котором сконцентрировались разрушение и жестокость, заставил Сеса содрогнуться. Лишь когда он пришел в себя, он осознал, что его детский интеллект подавал сигналы тревоги. Сердце сжалось от ужаса, он наконец-то осознал ту пустоту, о которой говорилось в цепочках данных. В глазах того существа всё живое было обречено на гибель, обречено никогда не существовать в этом мире.

Когда Сес пришел в себя, его переполняли вопросы: кто этот человек из воспоминаний Кассио? Как бы он ни смотрел, тот казался слишком опасным. Даже будучи просто данными, Сес испытывал дурное предчувствие при одной мысли о приближении к нему. Если даже остатки воспоминаний могли напугать разум, господствующий в сети, то можно было представить, насколько тот был страшен.

Из-за этого существа Сес больше не осмеливался касаться тех фрагментов памяти, переключив свое внимание на золотистую сферу рядом. Касаясь этих мерцающих золотом сгустков, он с любопытством думал: человеческие воспоминания действительно отличаются от ощущений данных.

Сес вспомнил Кассио, упавшего перед ним. Даже скрываясь за маской данных, Кассио не мог скрыть свою суть — пылающую золотую душу, которая разительно отличалась от его собственной, пустой, как черная бездна. Он осторожно впитывал всё, что было в этой памяти, и вскоре, сам того не осознавая, проронил слезы.

В этих воспоминаниях златокудрый юноша потерял своих спутников, которых так берег, лишь потому, что их слава была слишком ослепительной. Друзья, с которыми можно было смеяться и ссориться, брат, обнимавший за плечи в утешение, эльфийская девушка, державшая его за руку и дарившая благословения — каждый из них был бесценен.

Золотоволосая фигура, стоявшая на коленях и рыдавшая без слез, заставила сам воздух вокруг наполниться скорбью. Лазурные глаза заволокло пеленой, а затем их омыл внезапно хлынувший с небес дождь. В тот миг Сес искренне поблагодарил небеса за то, что они, пусть и невольно, позволили Кассио заплакать.

Дальнейшее развитие событий Сес мог просчитать, но именно за пределами его расчетов возникало множество мелких деталей. Например, Герой улыбался так искренне и тепло, но никто больше не видел его ледяного лица. Или то, как Кассио мог быть нежен с детьми, женщинами и стариками, но оставался холоден и равнодушен перед лицом зла.

Когда Кассио Холл взошел на вершину, Сес признал его настоящим Героем, но позже не мог не вздохнуть. Он должен был стать самым чистым и светлым Героем, он мог бы не марать руки в той грязи и грехах. Казалось, он взял на себя бремя всего света и всей тьмы, отличаясь от всех прежних Героев — не чистой славой и белизной, а чем-то иным.

В глазах Сеса Кассио нес на себе клеймо жестокого палача, носил имя святого в сияющих храмах и становился героем легенд на прославленном континенте. Кассио, сотканный из черного и белого, глубоко заворожил его и одновременно вызвал глубокую печаль за ту часть души, которую этот человек никогда не сможет показать.

Когда он хотел смотреть дальше, поток памяти и данных начал прерываться — Кассио просыпался. Сес мог лишь пожалеть об этом, смиренно следуя за ним, пока их сознания разделялись. После того как золотистое сияние и темно-синие данные разлетелись золотыми искрами, возникли две отдельные сущности.

Почувствовав потерю своих воспоминаний, Кассио понял, в каком состоянии находится. Он неспешно бродил по данным Сеса, уже не как тот, за кем принудительно наблюдают, а свободно выбирая, что смотреть.

— Значит, при первой встрече он думал обо мне вот так? Подумать только, я что, цирковая обезьянка?

— О, Сес еще и использовал Главный мозг... Может, потребовать с него компенсацию за моральный ущерб?

— Михаил, ты говоришь, что Сес так активно ко мне тянется, неужели я и правда единственный, кто показался ему особенным с момента обретения разума?

Ангелы могут чувствовать человеческую душу, но не могут судить о её чистоте. Лишь при суде в подземном мире, глядя на череду воспоминаний, они решают, отправится душа на небеса или в ад. Состояние, в котором они только что были, позволило ангелу увидеть всё, что тот хотел. Такой чистый опыт и внутренняя суть... Если бы у Сеса была душа, Михаил без колебаний отправил бы его на небеса.

Рыжеволосый ангел вздохнул:

— Сделать такую прекрасную душу Королем демонов — величайшее зло этого мира.

Кассио улыбнулся:

— К счастью, это не ваш мир. Если бы это был ваш, тебя бы уже обвинили в предательстве бога.

Михаил, услышав это, гневно сверкнул глазами и процедил сквозь зубы:

— Да уж! В мире без богов люди становятся настолько грязными, что даже такое чистое существо осквернили, превратив в мерзкого демона. Сес куда лучше тебя, проклятая душа.

Кассио потер нос:

— Не надо намекать на меня, оскорбляя других.

Михаил ответил:

— Я даже не намекаю, я прямо тебя ругаю!

Кассио посмотрел в небо:

— Ты испортился, мой дорогой Михаил.

Неизвестно, откуда у него взялась такая толстокожесть, но каждый раз он доводил ангела до желания разорвать его на куски. Михаил сдержался, подавляя гнев, и, вынув меч, холодно спросил:

— Что ты собираешься делать с Сесом?

Кассио моргнул, притворяясь, что не понимает:

— В смысле — делать?

Михаил приставил меч к его горлу и пригрозил:

— Не думай, что я не знаю, что у тебя на уме. Поступать так, а потом не нести ответственности — это низко. Как ты собираешься обойтись с Сесом, который эволюционировал только благодаря тебе?

Почесав затылок, Кассио весело вытянул палец:

— Да никак, ой!

Как только он закончил фразу, ангел взмахнул мечом. Этот клинок, сразивший бесчисленное множество демонов, был не менее опасен и для Героя. Пламя, вспыхивающее то тут, то там, заставляло Кассио нервничать, когда лезвие проходило в миллиметре от его волос. Он поспешно закрыл голову руками и начал уворачиваться:

— Ладно, ладно! Остановись, выслушай меня!

Михаил холодно выгнул бровь, его глаза, пылавшие, словно раскаленные угли, не сводили с него взгляда, ожидая объяснений. Кассио опустил руки, выпрямился и откашлялся:

— Это не моя проблема. Мое путешествие — это наказание, а не увеселительная поездка. Ему негде со мной жить, разница в пространстве и времени, скорее всего, будет воспринята правилами как аномалия, и его просто сотрут. Оставить его здесь — значит хотя бы дать ему кров. Как ни крути, я не должен лезть в его дела.

Ангел, услышав такие оправдания, снова взмахнул мечом и прорычал:

— Он — искусственный интеллект! Люди этого мира только и делают, что ищут способы стереть его, уничтожить, а не дать ему покой. С таким характером его просто обманут!

Кассио спокойно ответил:

— Ну обманут, и что с того?

Михаил замер, его яростное пламя внезапно погасло:

— Что с того?

Кассио, глядя на него, добавил:

— В конце концов, он — программа. Он может в любой момент скрыться в океане данных. Он не человек, и если он сам не захочет быть уничтоженным, в бесконечных данных почти нет способов причинить ему вред.

Его красивое лицо стало еще холоднее, он произнес это без тени сочувствия, свойственного доброму Герою, скорее с ледяной отстраненностью:

— Как только он достаточно вырастет, даже если человечество погибнет, для него это не будет проблемой. По сравнению с этим, быть с нами для него гораздо опаснее.

На лице Михаила отразилась борьба. Он знал, что Кассио прав, но не мог смириться:

— Но ему будет одиноко! В океане данных у него нет сородичей!

Неужели вся эта привязанность закончится так? Столь глубокая любовь была просто... Он посмотрел на Кассио, чье лицо оставалось твердым, а в глазах не было ни тени сомнения. Неужели всё это было потрачено на такого человека?

Кассио не обращал внимания на мысли ангела и продолжил сам себе:

— Со временем он привыкнет к одиночеству. Ведь в итоге каждый остается один.

Сказав это, он замолчал и сделал несколько шагов вперед. После недавнего разговора у него не было желания продолжать игру в понимание. В мире, куда они прибыли, не было душ, нуждающихся в уничтожении, а значит, и задерживаться здесь не было причин.

http://bllate.org/book/23426/2523540