Готовый перевод Twin Bamboo Shadows: Chronicle of Twin God Reincarnation / Бамбуковые тени судьбы: Два бога против трёх миров: Глава 22

Холодный ветер снежных гор забирался ледяной крошкой прямо в кости.

Это была не та мягкая прохлада туманов над заросшими тростником водами Цинчжоу — это был мороз, способный расколоть кожу. Ледяные крупинки полосовали лицо, словно лезвия бритвы, причиняя такую боль, что невозможно было разомкнуть глаз. Темно-фиолетовые одежды Юнь Пяосяо громко хлопали на ветру, а подол, забрызганный снегом, уже превратился в ледяную корку. При каждом шаге она со звоном осыпалась, обнажая покрытые тёмно-фиолетовыми рубцами следы старых ран. Те самые шрамы от Гвоздей Пожирания Души, на ледяном ветру онемевшие до предела, заставляли каждый мускул напрягаться до боли при каждом поднятом ноге. Её пальцы машинально сжались, снова и снова касаясь тёплого следа на рукояти меча из черного железа. Много лет назад Цзюнь Цинъюнь случайно коснулась её, и даже древесный узор впитав в себя её тепло, теперь казался горячее тёмного нефрита у груди. Он словно хранил крупицу нерассеявшегося лунного сияния, противостоя и стуже снежных гор, и пустоте в её собственной крови.

Эта снежная гора была тем самым местом, где Цзюнь Цинъюнь когда-то растапливала снега лунным сиянием. Пять лет назад в Цинчжоу стояла страшная засуха, и в деревнях у подножия высохли все источники. Она поднялась сквозь метель на вершину, повесила серебряное кольцо на вершину ледяного бамбука и направила воды небесной реки на остатки сугробов. Талая вода потекла по щелям между стеблями, собираясь в ручьи, что омывали селения, и спасла всех жителей. Теперь ледяной бамбук всё еще рос здесь, извиваясь вдоль горной тропы; его стебли отливали бледно-голубым ледяным свечением, хотя добрая половина зарослей была расколота бурей. В трещинах застыл раскрошенный снег — точно так же её решимость защитить деревню упорно держалась среди льдов, отказываясь рассеиваться.

— Девушка, потихоньку! Снег глубокий, ступайте тверже!

Сзади разнесся звонкий голос, укутанный клубами белого пара. Юнь Пяосяо замерла и оглянулась: по тропе поднималась девушка с заплечным коробом для травы. Она была закутана в толстый ватник, полы штанов у щиколоток стянуты пеньковыми веревками, а в руке она сжимала ледяной бамбуковый посох, навербыш которого был обвязан выцветшим синим лоскутом ткани. Это был тот самый шелковый платок Цзюнь Цинъюнь из прошлых лет, о котором девушка говорила: платок пропитан лунным сиянием, он защищает от холода. Это была А-Сюэ, сборщица травы у подножия снежных гор. Её матушка всегда приговаривала: Твоя жизнь дарована Богиней Луны; тогда она кипятила на талой воде лекарства и трое суток напролет берегла твой сон. Цзюнь Цинъюнь даже вырезала на бамбуковом стебле у их дома лунный узор — такой блеклый, что его едва можно было разглядеть, но от постоянных прикосновений ладоней А-Сюэ он сделался гладким и блестящим.

Когда А-Сюэ догнала её, кончик её носа покраснел от холода, а выдыхаемый воздух быстро таял в морозном воздухе:

— Я увидела свет от твоего нефрита — он сиял точно так же, как узор на нашем ледяном бамбуке, и сразу поняла, что ты ищешь Богиню Луны! Матушка говорила, придет человек с нефритом, чтобы проведать ледяной бамбук ради Богини.

Она вовсе не испугалась исходившей от Юнь Пяосяо ауры Пути Демонов, а напротив, попыталась сунуть ей в руки ледяной посох. Посох был теплым на ощупь, сохраняя жар ладоней А-Сюэ:

— Этот посох помогает находить дорогу, под снегом бывают трещины во льду, им можно стучать, проверяя путь. В коробе есть сушеная бамбуковая сердцевина, если заварить её водой, она согреет тело — это нас научила сушить Богиня.

Взгляд Юнь Пяосяо упал на лунный узор на бамбуковом посохе. Она легко коснулась его кончиками пальцев: прохлада бамбука смешивалась с теплом резьбы, напоминая о бамбуковых креслах в Обители Морозной Луны. В те дни Цзюнь Цинъюнь вечно вырезала на стеблях неглубокие узоры, повторяя: Узоры, оставленные на ледяном бамбуке, со временем согреваются вместе с дыханием холода. Теплый нефрит на груди вдруг затрепетал так сильно, что обжёг прижатую к нему бумажную записку. Чернильные иероглифы не искать на клочке бумаги медленно побледнели в сиянии снегов, словно замерзшие слова оттаивали, и проступила надпись жди меня, ставшая бледной, как туман, но обжигающая сердце изнутри.

— Осколок Богини Луны находится на Ледяной Бамбуковой Поляне у самой вершины, — А-Сюэ указала на пик горы, и ветер разметал её слова. — Там растет самый толстый стебель ледяного бамбука. Когда-то она оставила на его коленце своё серебряное кольцо, и с тех пор то место всегда излучает мягкое сияние, будто прячет маленькую луну. Несколько дней назад сюда приходили люди в парчовых халатах, рубили бамбук ледяными клинками и говорили, что ищут последний осколок души. Еще они расспрашивали, не видели ли мы кого-нибудь с демонической энергией. Мы попытались их остановить, так они пнули наш короб для травы и пригрозили вернуться.

Это была последняя партия бессмертных чиновников старейшины. Юнь Пяосяо крепче сжала ледяной бамбуковый посох, и синяя ткань на еговерхушке скользнула по ладони:

— Возвращайся в деревню и больше не поднимайся сюда.

Она опасалась, что бессмертные чиновники вернутся, а у А-Сюэ слишком легкая одежда, чтобы выдержать стужу снежных гор. Навязчивая идея защитить простых людей была выжжена в её крови и костях; даже лишившись семи чувств, она не могла позволить этой спасенной Цзюнь Цинъюнь девушке пострадать из-за неё.

Но А-Сюэ лишь покачала головой, ухватившись за черный рукав и не отпуская:

— Не вернусь! Богиня Луны спасла меня, и теперь моя очередь помочь ей. Я хорошо знаю дорогу, какой бы сильный ни был снег, в трещину я не упаду. Я отведу тебя на Ледяную Бамбуковую Поляну.

Её руки покраснели от мороза, но хватка была крепкой. Ватник шуршал о ледяную корку на черных одеждах, и мелкие осколки льда сыпались на снег. Матушка говорила, за добро надо платить добром. Богиня защищала нас, и мы тоже должны защитить её осколки.

Холодный ветер кружил поземку. Юнь Пяосяо больше не стала возражать. Следуя за А-Сюэ, она поднималась в гору, и ледяной посох издавал глухие стуки о наст, прощупывая дорогу. Следы А-Сюэ были неглубокими, оставляя на снегу цепочку крошечных сливовых лепестков, которые привносили толику земного тепла в эти пронзительно-ледяные горы.

Ледяная Бамбуковая Поляна лежала на самом верху.

Самый толстый бамбуковый стебель излучал нежно-голубое свечение, а на его коленце чернела небольшая выемка — именно там Цзюнь Цинъюнь когда-то оставляла серебряное кольцо. Сейчас это место источало едва заметный чистый свет, похожий на спрятанную во льду звезду. Дрожь теплого нефрита достигла предела, и Юнь Пяосяо отчетливо чувствовала: последний осколок её истинной души находился прямо здесь, внутри этого бамбукового коленца. Стоило лишь завладеть им, и душа Цзюнь Цинъюнь исцелилась бы целиком, позволив ей отправиться на Платформу Перерождения через Диск Реинкарнации Шести Путей.

Она уже протянула руку к мягкому сиянию, как вдруг ледяной ветер резко усилился.

Черный вихрь принес с собой холод, превосходивший стужу самих снежных гор. Трое бессмертных чиновников появились словно из ниоткуда, несясь на ветру. Их ледяные клинки Пожирания Души отливали синевой, а по лезвиям клубилась черная дымка — стоило им приблизиться, как демоническая энергия Юнь Пяосяо сама собой потянулась к лезвиям, словно подцепленная ледяными крючьями, вызывая острую боль.

— Юнь Пяосяо, наконец-то мы нашли тебя! — злорадно усмехнулся главный из чиновников, целясь клинком ей в грудь. — Старейшина велел забрать эту частицу души Богини Луны, а заодно уничтожить тебя, исчадие Пути Демонов, чтобы она никогда больше не смогла возродиться!

Ледяное лезвие с пронзительным блеском устремилось прямо к теплому нефриту. Юнь Пяосяо отпрянула в сторону, обрушивая Меч из черного железа на вражеский клинок. В звонком лязге брызнувший лед окропил её предплечье, вскрывая старые раны. Хлынувшая кровь капнула на снег, расплываясь тёмно-фиолетовыми разводами и смешиваясь с бледно-голубым светом бамбука, отчего резало глаза. Не обращая внимания на боль, она сперва оттолкнула А-Сюэ за заросли бамбука — короб с травами вывалился на снег, лекарственные травы рассыпались кругом, но девочка всё равно подобрала ветку ледяного бамбука и попыталась ударить чиновника по лицу.

— Осторожно! — голос А-Сюэ дрожал, но она не отступила. — Эти травы разъедают глаза, так нас учила Богиня!

Воспользовавшись моментом, Юнь Пяосяо бросилась вперед, направляя меч прямо в запястье чиновника. Тёмно-фиолетовая демоническая ци оплетала клинок, и даже придавленная холодом, она несла в себе свирепый натиск. От боли чиновник выпустил оружие из рук, но успел выхватить ледяной талисман подавления душ, нацелившись прилепить его к бамбуку:

— Расколем осколок, пусть она никогда не вернется!

— Не смей касаться его!

Юнь Пяосяо молниеносно заслонила собой бамбук. Ледяной талисман вонзился ей в спину, и синеватая энергия разорвавшегося свитка пронзила её до самых костей. От невыносимого холода её затрясло всем телом, к горлу подступила кровь со вкусом соли и железа, но она насильно сглотнула её обратно. Стоило ей отступить — и осколок оказался бы уничтожен, лишив Цзюнь Цинъюнь всякой надежды. Кровь струилась по уголкам губ, капая на рассыпанные травы А-Сюэ и окрашивая их в зеленый цвет.

— Не смейте её трогать! — А-Сюэ замахнулась ледяным посохом, ударяя чиновника по ногам. — Богиня придет и покарает вас!

Чиновник взбесился от помех и занес меч на девушку:

— Смертная смеет лезть не в своё дело!

Движения Юнь Пяосяо были быстры, как порыв ветра. Она развернулась, заслоняя А-Сюэ собой, и со взмахом Меча из черного железа скользнула мимо клинка чиновника прямо к его горлу, одновременно сгущая демоническую энергию в плотный щит, отразивший лезвия остальных двоих. На поверхности щита мгновенно проступили паутинки ледяных трещин, но он выстоял. Раздался влажный звук — клинок пронзил горло противника, а демоническая ци разорвала его душу в клочья. Оставшиеся чиновники попытались бежать, но она настигала их каждого по очереди, перерезая мечом сухожилия. Они рухнули на снег, и холод от их клинков быстро рассеялся.

Юнь Пяосяо опустилась на одно колено, опираясь на меч. Талисман на спине продолжал замораживать плоть, кровь сочилась из ран, окрашивая черные одежды в густой фиолетово-черный цвет. А-Сюэ опустилась на колени рядом с ней, прикладывая целебные травы к ране на плече, её пальцы дрожали от холода:

— Матушка говорила, если приложить эти травы, сразу станет теплее. Богиня тоже пользовалась ими в те дни.

Юнь Пяосяо не шевелилась. Собрав оставшиеся силы, она извлекла из бамбукового коленца осколок — это был мерцающий серебристо-голубой кристалл. Стоило ему коснуться ладони, как он обратился в свет и растворился в теплом нефрите. Нефрит вспыхнул ослепительным сиянием, и бумага за пазухой нестерпимо обжгла грудь. Иероглифы не искать стерлись окончательно, открывая скрытые под ними слова: жди меня, защитим мир вместе. Это были искренние мысли Цзюнь Цинъюнь, которые пять лет скрывались под слоем блеклых чернил и наконец проявились в сиянии осколка её истинной души.

Её пальцы скользнули по записке, и на дне пустых глаз впервые зародилась четкая рябь. Это были не возвращенные чувства, а резонанс неискоренимой одержимости и осколка души. Словно она коснулась слёз, что пролила Цзюнь Цинъюнь, выводя эти строки много лет назад — на бумаге даже остался едва заметный влажный след.

— Госпожа, ледяной бамбук засиял! — А-Сюэ указала на заросли. Бамбук по всей поляне светился бледно-голубым светом, и это сияние волнами спускалось вниз по горной тропе. — Жители внизу наверняка увидели это, они радуются!

Снизу донеслись радостные крики, принесенные ветром. Они несли в себе столько тепла, будто снег вокруг начал таять. Юнь Пяосяо поднялась на ноги, касаясь теплого нефрита на груди. Все осколки были собраны, указывая последнее направление: Платформу Перерождения на Утёсе Падающей Звезды. Диск Реинкарнации Шести Путей находился именно там.

— Спасибо тебе, — тихо произнесла она, глядя на А-Сюэ. Голоса её по-прежнему оставался ровным, но в нем прозвучала мягкая нотка.

А-Сюэ сунула ей в руки котомку с травами:

— Возьми с собой лекарства, внизу холодно. Когда Богиня очнется, обязательно приведи её в снежные горы, мы будем ждать вас с чаем из талой воды.

Юнь Пяосяо кивнула и, подхватив дорожный мешок, зашагала вниз с горы. Заходящее солнце озаряло вершины, вытягивая её силуэт в длинную тень. Тёмно-фиолетовые одежды сливались с бледно-голубым светом ледяного бамбука, образуя след непоколебимой устремленности. Холодный ветер все еще дул, но в нем уже не было прежней пронзительной стужи. Свет теплого нефрита, окутывавший слова на записке, походил на крошечный огонек, что вел её к Диску Реинкарнации.

Даже ступив на Путь Демонов, даже потеряв все семь чувств, пока она могла вернуть Цзюнь Цинъюнь к жизни и сдержать обещание защитить этот мир вместе, она будет идти вперед до конца. Ведь это была вплавленная в её кости и кровь одержимость — единственное желание, хранящее её остаток дней.

http://bllate.org/book/23423/2523025