Готовый перевод Paper Town Republic of China Bazaar / Бумажный город: Шанхай призраков: Глава 18

Далекие, похожие на вой призраков похоронно-свадебные мелодии звучали всё ближе, и с каждым мгновением тревога в моей груди нарастала. Скоро полночь, а та самая, украшенная красным шелком бумажная паланкин-колымага всё еще стоит у дверей, словно проклятая печать, призывающая смерть.

Но мне сейчас не до неё.

Смятый карандашный набросок в руке и фраза Зеркальные зрачки не нуждаются в слезах, словно заноза, засели у меня в голове. Прошлое Цэнь Уцзю, эти клоны, ящик со злосчастными бумажными слитками, предсказывающими смерть... Всё это переплелось в один узел, от которого по спине бежали мурашки.

Система гонит меня на тот свет, бумажник жаждет содрать с меня кожу, а теперь еще и этот свадебный выкуп, будь он неладен, идет в комплекте с пророчеством о кончине? Да разве ж так можно жить!

Я обязан выяснить, что не так с этими бумажными слитками! Отраженные в них картины смерти — это неизбежность или просто предупреждение? А если предупреждение, есть ли способ его обмануть?

В ящике их, наверное, сотни! Неужели мне придется вскрыть каждый, чтобы увидеть сотню способов собственной гибели? К тому же, каждый слиток может показывать разный исход — вариантов тьма, как их все просмотреть? До скончания века? Боюсь, не успею я досмотреть, как либо умру от страха, либо меня покарают небеса за попытку заглянуть в будущее!

Но сидеть сложа руки и ждать смерти — не в моем стиле.

Нужно найти закономерность в этом хаосе!

Я бросился к ящику со слитками, забыв о том, что они могут внезапно моргнуть, и принялся лихорадочно выгребать их, сваливая в кучу на полу.

Затем я взял один, глубоко вздохнул и разорвал его.

Вспышка золота — и глаз в центре слитка резко распахнулся!

В зрачке замелькали кадры: я лежу в темном переулке, в груди торчат ножницы, кровь заливает землю. Ракурс очень низкий, словно меня бросили рядом с кучей мусора.

Это... месть тех соседей, которые превратились в бумажных людей?

Я подавил тошноту и страх, стараясь запомнить ключевые детали: влажная земля (недавно прошел дождь?), надколотый кирпич в углу стены, вдалеке размытая вывеска с надписью ...ская винокурня.

Затем изображение исчезло, глаз закрылся.

Я тут же отложил этот слиток и схватил второй, разорвал!

Глаз открылся: я в том самом живом гробу! Крышка медленного опускается, в щели видно лицо Цэнь Уцзю в темных очках, совершенно бесстрастное. Меня заживо хоронят?

Детали: текстура дыхания, которую я сам вырезал на внутренней стороне гроба, капля крови в углу, которую я не стер (моя кровь?).

Третий слиток: я стою посреди горящего танцевального зала Парамаунт, над головой фонари в виде человеческих голов, под ногами пол из медных монет, пламя поглощает меня. Это сцена из одиннадцатого узла четвертого тома?

Детали: пламя неестественного серебристо-белого цвета, похожего на то, что возникло, когда я сжигал бумажных людей.

Четвертый: меня затапливают бесчисленные бумажные люди, их жесткие конечности пронзают мое тело...

Пятый: я стою на коленях перед медным гробом Системы, в груди торчит флешка, словно я приношу себя в жертву...

Шестой, седьмой...

Я словно обезумел, механически повторяя одни и те же движения: разорвать, посмотреть, запомнить, отложить.

Каждый увиденный эпизод — словно пережитая смерть. Холодный пот уже пропитал одежду, руки и ноги леденели, а в желудке всё переворачивалось.

Способы смерти были самыми нелепыми: убийства, несчастные случаи, самоубийства и даже нечто настолько странное, что причину невозможно было определить. Никакой закономерности во времени, месте или способе.

Да как, черт возьми, найти здесь что-то общее?!

Когда я был уже на грани безумия от этого потока смертей и готов был сдаться, я взял слиток, который выглядел чуть старее остальных (края были потерты), и разорвал его.

Глаз в этом слитке открылся будто с неохотой.

Изображение: я, кажется, в лаборатории? Одет в странную облегающую одежду (похожую на больничную пижаму), лежу на холодном металлическом столе, вокруг мерцают экраны приборов. Человек с огромным шприцем вводит мне в шею какую-то синюю жидкость. Мое лицо искажено от невыносимой боли.

Это... смерть из будущего? Или... из прошлого?

Я замер!

Из прошлого?

Система говорила, что меня сюда забросили, а память стерта на девяносто процентов. А что было до того, как меня сюда закинули? Кем я был? Может быть... эти смерти — не только предсказания будущего, но и перемешанные с ними... фрагменты памяти о прошлом?

Эта мысль, словно молния, пронзила мой хаотичный разум!

Я немедленно прекратил бессмысленный просмотр и принялся внимательно изучать внешний вид слитков.

Точно! Некоторые золотые бумажки выглядели новыми, блестели. А другие — тусклые, края слегка потерты и выцветли!

Неужели... степень новизны слитка соответствует хронологии событий? Старые — это прошлое (или то, что должно произойти вот-вот), новые — далекое будущее?

Сердце бешено заколотилось, я поспешил разложить все слитки на кучки по степени их изношенности!

Затем, начав с самой старой кучки, я снова принялся вскрывать их один за другим!

Первый (самый старый): я бегу по темному туннелю, наполненному сточными водами, сзади слышны тяжелые шаги и лай собак. Внезапно впереди взрыв, пламя и ударная волна поглощают меня. Детали: на стенах туннеля немецкие обозначения.

Второй: я в какой-то форме, работаю с приборами в комнате, полной экранов, на них — сцены войны. Вдруг экраны взрываются, осколки вонзаются мне в глаза и горло. Детали: странные погоны, таких я никогда не видел.

Третий: та самая сцена с инъекцией в лаборатории.

Четвертый: словно на древнем алтаре, человек в черном одеянии перерезает мне горло, чтобы выпустить кровь...

...

С каждым разом сердце билось всё быстрее, а кровь стыла в жилах.

Эти способы смерти... фон, одежда, обстановка... они совсем не из этой эпохи Китайской Республики! Скорее... из более далекого будущего или прошлого? Похоже, они даже не из одного мира!

Фрагменты памяти того самого А-07, исполнителя-злодея?

Я всегда думал, что Система просто забросила меня в этот сценарий, но теперь выходит, что до того, как стать Шэнь Яньхуэем, я, возможно, уже умирал много раз? В разное время, в разных местах, под разными личинами?

Тогда кто я сейчас? Какая это по счету реинкарнация?

Холод пробежал по позвоночнику, заставив кожу покрыться мурашками.

Если эти старые слитки хранят записи о смертях в прошлом, то, возможно, это не пророчества, а... архивы памяти?

Тогда их общая черта — не место или способ смерти, а...

Я заставил себя успокоиться. Перестал фокусироваться на ужасах смерти и изо всех сил стал вспоминать детали фона в каждой сцене, ища общие элементы, способные существовать вне времени и пространства.

Туннель с немецкими надписями, странные погоны, футуристическая лаборатория, древний алтарь...

На первый взгляд — ничего общего.

Постойте!

Лаборатория! Да! Элементы лаборатории появлялись в нескольких сценах! И в той, что выглядела футуристично, и в той, что напоминала алхимическую мастерскую!

И еще... боль! Почти каждая сцена смерти сопровождалась невыносимой, причиняемой извне болью! Взрывы, проколы, инъекции, перерезанное горло... Ни одного спокойного ухода!

Кто убивает меня раз за разом? Или заставляет умирать такой страшной смертью? Система?

Пока я размышлял, я взял один из самых новых, сияющих золотом слитков.

Разорвал.

Глаз открылся.

На этот раз изображение было необычайно четким и коротким:

Никакого фона, никого вокруг.

Только бледная, длинная мужская рука, сжимающая кинжал, покрытый жуткими рунами. Острие медленно и точно вонзается в медленно бьющееся ярко-красное сердце.

Сердце парит в пустоте и тьме.

Но за секунду до того, как кинжал пронзает плоть, изображение замирает.

Затем рука, державшая нож, слегка поворачивается, позволяя мне увидеть на запястье крошечную черную татуировку.

Узор татуировки — число 7, обвитое терновником.

7?

Семерка из А-07?

Это... рука Цэнь Уцзю?!

Он хочет убить меня? Вырвать мое сердце?

На этом изображение оборвалось, глаз закрылся.

Я застыл на месте, сжимая слиток в руке. Тело оцепенело, кровь, казалось, превратилась в лед.

Союз по расчету? Фиктивный брак?

Оказывается, окончательное пророчество о моей смерти ждало меня именно здесь!

В тот момент, когда я был потрясен до глубины души и готов был сломаться —

Бам! Бам! Бам!

В дверь лавки начали яростно колотить!

Это был не стук бамбуковой палки, а грубые удары кулаков!

Одновременно с этим снаружи раздался хриплый, высокомерный голос:

— Эй, по фамилии Шэнь! Выползай! Господин Ду приглашает! Не будь наглецом, не плюй в протянутую руку!

Господин Ду? Ду Сичжэнь?! Тот самый бумажник?! Шестерка Системы?!

Как он здесь оказался?! И именно в такой момент!

Я смотрел на разбросанные по полу разорванные бумажные слитки и на тот, самый новый, предвещающий, что Цэнь Уцзю вырвет мое сердце. В голове была пустота.

Спереди волки, сзади тигры.

А посередине — злосчастный паланкин для призрачного брака.

Обратный отсчет в этот миг достиг нуля.

[00:00:00]

Полночь.

Далекая жуткая свадебно-похоронная мелодия внезапно взлетела вверх, стала пронзительной, будто зазвучала прямо у меня над ухом!

Грохот!

Дверь лавки распахнулась от мощного удара!

http://bllate.org/book/23422/2522868