Готовый перевод My Lord, Please Behave / Владыка, держите себя в руках: Глава 16

Густой туман, словно саван, окутал утренний лес, скрывая очертания предметов уже в десяти шагах. Воздух был пропитан запахом сырой земли и прелой листвы, но даже этот тяжелый аромат не мог заглушить едва уловимый, опасный дух человеческого присутствия.

Ли Чжань согнулся в три погибели, крадучись по лесу, словно черная пантера. Каждый его шаг по толстому слою лесной подстилки был бесшумен. Полагаясь на инстинктивное знание гор и лесов, он выбирал самый скрытный путь, при этом непрерывно озираясь по сторонам. Его глаза, обычно казавшиеся простодушными, сейчас горели ястребиной зоркостью, ловя любой посторонний звук в шуме ветра.

Юнь Цинцы следовал за ним на небольшом расстоянии. Его лицо было бледным, как бумага, а дыхание — прерывистым из-за усилий, с которыми он сдерживал стоны. Каждый шаг отдавался в глубине тела тупой болью и слабостью, от которых он едва не терял сознание. Юнь Цинцы стиснул зубы, опираясь на остатки железной воли, чтобы не рухнуть на землю. Его чувства были обострены до предела: он следил не только за Ли Чжанем впереди, но и, главным образом, за окружающей обстановкой.

Внезапно Ли Чжань замер и поднял руку, сжав её в кулак — этот жест Юнь Цинцы показал ему перед уходом, обозначив как команду остановиться и быть начеку.

Почти в то же мгновение Юнь Цинцы тоже услышал их.

Слева впереди, шагах в тридцати, раздался едва слышный хруст сухой ветки под сапогом и приглушенные голоса.

— След свежий, они прошли здесь совсем недавно.

— Проклятье, в такую погоду ничего не разглядеть.

— Тише! Великий старейшина сказал, что глава Дворца Цзиюэ сейчас — тигр без зубов, но этот болван рядом с ним обладает какой-то дьявольской силой. Не хватало еще попасться в ловушку.

— Ха, первая красавица Поднебесной... Как только поймаем, я уж точно...

Грязные слова донеслись с порывом ветра. Взгляд Юнь Цинцы мгновенно стал ледяным, а жажда убийства пропитала воздух, став почти осязаемой. Он осторожно раздвинул ветви и сквозь просветы в тумане смутно разглядел четыре фигуры в одеяниях низших учеников Дворца Цзиюэ. Они растянулись цепью, осторожно прочесывая местность в их направлении.

Судя по походке и дыханию, это были бойцы второго или третьего сорта — обычный разведывательный отряд мятежников. В другое время Юнь Цинцы уничтожил бы их одним щелчком пальцев. Но сейчас... он прислушался к своим ощущениям: внутренняя энергия внутри него была настолько слабой, что он едва ли смог бы убить хотя бы одного.

Прямое столкновение означало верную смерть.

Он быстро оценил местность: деревья здесь росли редко, прятаться было негде, но справа виднелись густые заросли кустарника и несколько огромных валунов, образующих небольшую нишу. Место удобное для засады, но легко простреливаемое.

В одно мгновение в голове Юнь Цинцы созрел холодный план. Ему нужна была эта «сабля» в лице Ли Чжаня, и ему нужен был точный удар. Нельзя было упустить ни одного человека, иначе их след будет раскрыт окончательно, и тогда их ждет бесконечная погоня.

Он бесшумно подошел к Ли Чжаню и быстро, но отчетливо прошептал:

— Слушай. Ты спрячешься за тем синим камнем. Когда первый пройдет мимо, атакуй последнего. Убей его мгновенно, создай хаос.

Ли Чжань нервно кивнул, его ладони вспотели, он крепче сжал свой неказистый топор.

— Я отвлеку второго и третьего. Как только разделаешься с последним, немедленно возвращайся и помоги мне добить оставшихся двоих. Действуй быстро, не оставляй никого в живых.

Голос Юнь Цинцы оставался спокойным, словно он расставлял фигуры на шахматной доске, не имеющей к нему отношения.

— Есть! — тяжело отозвался Ли Чжань, пригнулся и, словно призрак, исчез в тени валуна.

Юнь Цинцы глубоко вздохнул, подавляя привкус крови во рту, поднял с земли камешек размером с яйцо и хладнокровно прикинул расстояние и угол броска.

Четверка лазутчиков приближалась, их голоса звучали всё отчетливее.

— Ищите порознь, не сбивайтесь в кучу...

Главарь не успел договорить, как раздался сухой щелчок. Камешек, неведомо откуда прилетевший, с хирургической точностью ударил в подколенную чашечку спутника главаря. Тот не успел среагировать и с криком рухнул на одно колено.

— Засада! — взревел вожак. Трое тут же выхватили клинки, напряженно вглядываясь в заросли кустарника.

Их внимание было полностью поглощено внезапной атакой. А ученик, шедший последним, в этот момент оказался спиной к остальным, в слепой зоне.

Сейчас!

Юнь Цинцы коротко скомандовал про себя.

Словно по наитию, или, скорее, поддавшись звериному боевому инстинкту, Ли Чжань ринулся в бой. В тот момент, когда последний ученик инстинктивно обернулся на шум, из-за камня, словно разъяренный медведь, вылетела черная тень.

Ни криков, ни лишних движений. Только простой и прямой удар, в который была вложена вся сила.

— Плюх!

Тяжелый топор с пугающим свистом вошел точно в основание черепа противника. Раздался неприятный хруст ломающихся костей. Ученик даже не успел вскрикнуть, как обмяк и рухнул на прелую листву, окрашивая её кровью.

— Четвертый! — трое впереди в ужасе обернулись и увидели гибель товарища и Ли Чжаня, похожего на демона с окровавленным топором.

— Убить его! — главарь, обезумев от ярости, бросился на Ли Чжаня.

Однако из-за неразберихи их строй нарушился, и двое в центре почти столкнулись друг с другом.

Именно в этот миг Юнь Цинцы пошел в атаку!

Он выскочил из кустов, словно призрак. Его целью был не прямой удар, а ученик слева, слегка отвлекшийся на падение товарища. Движения Юнь Цинцы были не быстрыми, но точными: сложив пальцы в подобие клинка, он нанес удар в горло противника. Хоть внутренней энергии почти не осталось, точное попадание в уязвимую точку было смертельным.

Ученик попытался защититься, но пропустил настоящий удар, нанесенный со спины.

Ли Чжань, совершив первый удар, не медлил. По инерции он всей своей мощью врезался в двоих сбившихся в кучу врагов. Его топор описал дугу, неся с собой грубую, неумолимую силу.

— Дзынь! Хрусть!

Оружие одного из учеников отлетело в сторону, а другого обух топора ударил по ребрам — звук ломающихся костей был отчетливо слышен. Оба с воплями отлетели назад.

Пальцы Юнь Цинцы в тот же миг вонзились в кадык левого ученика. Силы было недостаточно, чтобы убить, но хватило, чтобы перекрыть дыхание и сковать движения. Топор Ли Чжаня уже завершил свой круг, окрашиваясь кровью, и прошел по шее врага.

Последний, главарь, едва успев отбить ложный выпад Юнь Цинцы, увидел, как двое его товарищей мгновенно погибли, а этот огромный болван, сверкая налитыми кровью глазами, несется на него, словно хищник, почуявший добычу. От страха он потерял рассудок и бросился наутек.

— Стоять! — холодно бросил Юнь Цинцы и небрежным движением ноги отправил камешек точно в лодыжку беглецу.

— А-а! — вожак взвыл от боли и зашатался.

Этой заминки хватило Ли Чжаню, чтобы настичь его. Окровавленный топор опустился с сокрушительной мощью.

Бой начался внезапно и закончился еще быстрее. Всего за десяток мгновений четверо лазутчиков превратились в трупы, лежащие в лужах крови.

В лесу снова воцарилась тишина, лишь тяжелый запах крови начал расползаться в тумане. Ли Чжань, опираясь на топор, тяжело дышал. Его грудь вздымалась, а на бронзовой коже виднелись брызги теплой крови, отчего он казался асурой, вернувшимся из ада. Он растерянно смотрел на тела, словно еще не до конца осознал произошедшее.

Юнь Цинцы стоял неподвижно, его лицо стало еще бледнее, а на висках выступил холодный пот. Короткий всплеск активности почти полностью исчерпал те крупицы сил, что он с таким трудом накопил. Превозмогая головокружение, он ледяным взглядом окинул трупы, убеждаясь, что никто не выжил.

Затем его взгляд упал на Ли Чжаня. Глядя на этого окровавленного, ошарашенного парня, он вспомнил его беспорядочную, но пугающе эффективную манеру боя.

Юнь Цинцы подошел ближе. Его походка была нетвердой, но голос сохранял привычный холод и оценочные нотки, будто рядом был не тот, кто только что сражался с ним бок о бок:

— Грубой силы достаточно, но техника никуда не годится.

Сказав это, он перестал смотреть на Ли Чжаня и начал быстро обыскивать тела в поисках ценной информации или предметов.

Ли Чжань посмотрел на холодную спину Юнь Цинцы, затем на свои окровавленные руки и топор. На его простодушном лице отразилось сложное чувство. Он молча вытер лезвие топора рукавом и подошел к Юнь Цинцы, настороженно всматриваясь в туман, продолжая выполнять свой долг телохранителя.

http://bllate.org/book/23421/2522621