Готовый перевод The Wine Isn't Warm Yet / Та чарка ещё не согрелась: Глава 18

Рассвет едва забрезжил, а светящиеся цветы и травы вокруг пещеры вспыхнули ярче, озаряя окрестности мягким зеленым светом. Шэнь Ичэнь проснулся от шума снаружи — прибыли ученики Зала духовных жил. Мастер Лю в окружении десятка человек стоял за цветочной изгородью и о чем-то встревоженно переговаривался с дежурным сельчанином.

Шэнь Ичэнь тут же вскочил, разбудил Се Чжаояня и А-Яо, и все трое поспешили к выходу. Заметив их, мастер Лю поспешил навстречу, сжимая в руке талисман:

— Вы целы? Вчера я получил ваш вестник и, опасаясь мести мастера Чжана, всю ночь пробирался сюда с учениками. Хорошо, что успели!

Се Чжаоянь похлопал его по плечу с выражением искренней признательности:

— Благодарю за труды. Мастер Чжан так и не появился, но мы подготовили оборону, так что ему не поздоровилось бы, сунься он сюда. Теперь, когда вы здесь, деревня Туманящихся Теней в полной безопасности.

Мастер Лю кивнул, окинув взглядом цветочную изгородь и ловушки. В его глазах читалось восхищение:

— Вы продумали всё до мелочей. Эти укрепления надежнее любых массивов нашего Зала. Кстати, Союзник и старейшины уже препровождены в Зал дисциплины Сюаньмэня. Остальные ученики тоже узнали правду, так что теперь никто не осмелится посягнуть на Переходную духовную жилу. Можете не беспокоиться.

Камень, лежавший на сердце у Шэнь Ичэня, наконец свалился. Он обернулся к односельчанам: дядя Ли выводил людей из пещеры, и при виде мастеров из Зала духовных жил на его лице расцвела спокойная улыбка. Проснулись дети и, завороженные, обступили цветочную изгородь. Один из них протянул руку, чтобы коснуться свечения, но А-Яо мягко его остановила:

— Не трогай, малыш. На стеблях шипы, поранишься.

— Нам пора, — внезапно произнес Се Чжаоянь, глядя на Шэнь Ичэня. — Дело с Союзником и старейшинами еще не завершено, Залу дисциплины нужны свидетели. К тому же нам необходимо выяснить, сколько еще лазеек существует в правилах Сюаньмэня, чтобы подобные люди больше не могли ими воспользоваться.

Шэнь Ичэнь замер. В душе всколыхнулось чувство грусти — он прожил в деревне недолго, но успел полюбить это место, ставшее ему домом: кашу из духовного зерна дяди Ли, смех детей и присутствие А-Яо. Но он понимал: Се Чжаоянь прав, дела в Сюаньмэне еще не окончены, и прятаться здесь вечно нельзя.

Дядя Ли, словно прочитав его мысли, подошел и похлопал его по плечу:

— Ступай, сынок. Сюаньмэню нужны люди, способные вершить справедливость, а Переходная жила нуждается в защитниках. Деревня Туманящихся Теней всегда будет твоим домом. Как управишься со своими делами, возвращайся — я снова сварю для тебя кашу.

Шэнь Ичэнь кивнул, чувствуя, как защипало в глазах. Он повернулся к А-Яо, желая что-то сказать, но слова застряли в горле. А-Яо улыбнулась первой и, достав из-за пазухи небольшой сверток, вложила ему в руку:

— Это мой подарок. Здесь семена Цветка восприятия духовных жил, они есть только у нашего народа цветочных демонов.

Она приоткрыла ткань: внутри лежали три нежно-фиолетовых семечка, излучавших тонкую демоническую энергию.

— Посади их рядом с собой. Они помогут отличать добрую энергию демонов от злой энергии заклинателей. Если рядом окажется недоброжелатель, семена окрасятся в красный, а если друг — в зеленый. К тому же они чувствуют дыхание духовных жил: если наткнешься на ответвление Переходной жилы, семена начнут слабо светиться.

Шэнь Ичэнь бережно принял сверток и крепко сжал его. Тепло семян, просочившееся сквозь ткань, было таким же согревающим, как аура самой А-Яо.

— Спасибо, А-Яо. Я буду беречь их как зеницу ока.

— Семена наших цветов признают хозяина, — смеясь, сказала А-Яо, коснувшись кончиком пальца, окутанного розовой дымкой, его руки. — Пока они у тебя, я буду чувствовать твое дыхание, где бы ты ни был. Если попадешь в беду — раздави семя, и я примчусь на помощь.

Шэнь Ичэнь решительно кивнул и убрал сверток за пазуху, поближе к осколку фарфоровой вазы — наследию матери. Теперь у него были и память о прошлом, и поддержка друзей, словно невидимые стражи.

Дети тоже подбежали к ним, протягивая свои рисунки. На них была изображена деревня: светящиеся цветы, пещера в горах и сами Шэнь Ичэнь с Се Чжаоянем. Пусть линии были простыми, но в них было столько искренности.

— Брат Шэнь, это ты. Не забывай нас! — маленькая девочка подняла на него глаза, полные печали. — Когда вернешься, я угощу тебя плодами духовного сердца, они в горах самые сладкие.

Шэнь Ичэнь присел на корточки, погладил ее по голове и мягко ответил:

— Хорошо, я обязательно вернусь, и мы вместе пойдем за плодами.

Мастер Лю подошел к ним и протянул два талисмана:

— Это талисманы перемещения, они перенесут вас прямо к павильону Лингуан. Это куда быстрее, чем идти пешком. Будьте осторожны, если понадобится помощь — свяжитесь со мной через вестник, я приведу учеников.

Се Чжаоянь взял талисманы и передал один Шэнь Ичэню:

— Пойдем, иначе опоздаем к допросу в Зале дисциплины.

Шэнь Ичэнь в последний раз оглядел деревню: односельчане махали им вслед, А-Яо стояла у цветочной стены, озаренная улыбкой, а дети звонко кричали «До свидания!». Он глубоко вздохнул, повернулся и зашагал следом за Се Чжаоянем.

— Шэнь Ичэнь! — вдруг окликнула его А-Яо, голос ее дрогнул. — Береги себя, не дай себя ранить! Я буду ждать, когда мы вместе увидим, как созревает духовное зерно!

Шэнь Ичэнь обернулся и уверенно кивнул:

— Обязательно! И ты береги себя и всех в деревне. Жди меня!

Они одновременно раздавили талисманы. Свет окутал их, и окружающий мир начал таять. Последним, что увидел Шэнь Ичэнь, была машущая рука А-Яо, добрая улыбка дяди Ли и грустные глаза детей. Эти картины словно выжглись у него в сердце — он никогда их не забудет.

Когда свет погас, они уже стояли в бамбуковой роще рядом с павильоном Лингуан. Утренний ветерок шелестел листвой, а вдалеке в лучах восходящего солнца золотился сам павильон — величественный, но ставший теперь таким чужим.

— Сначала в Зал дисциплины, — твердо сказал Се Чжаоянь, убирая талисман. — Союзник и старейшины наверняка будут изворачиваться, нам нужно передать главе Зала секретный приказ и рукописи, чтобы они узнали правду.

Шэнь Ичэнь кивнул, коснувшись рукой свертка за пазухой. Тепло семян в ладони придавало уверенности. Он посмотрел на павильон Лингуан, и внутри него проснулась неведомая доселе сила. Он больше не был потерянным юношей: у него были те, кого нужно защищать, дела, которые нужно завершить, и правда, которую нужно открыть миру.

Они пошли по узкой тропинке. Встречные ученики Сюаньмэня, завидев их, останавливались и почтительно склоняли головы — очевидно, слухи о заговоре Союзника и о том, что сделали Шэнь Ичэнь и Се Чжаоянь, уже разлетелись по всей обители.

— Это ведь молодой господин Шэнь и господин Се? Говорят, они раскрыли козни Союзника и спасли жителей деревни.

— Да, они очень храбрые. На их месте я бы побоялся идти против него.

— Теперь, когда они в Сюаньмэне, никто больше не посмеет тронуть Переходную жилу.

Слыша эти разговоры, Шэнь Ичэнь почувствовал тепло. Он взглянул на Се Чжаояня, тот смотрел на него в ответ, и в их глазах читалась общая решимость. Они знали: впереди еще нелегкий путь, но вместе они преодолеют любые преграды.

Зал дисциплины, серое здание к востоку от павильона, охраняли двое учеников в строгих одеяниях. Увидев прибывших, они поспешили навстречу:

— Молодой господин Шэнь, господин Се, глава Зала ждет вас. Проходите.

Внутри было просторно. За длинным столом сидел глава Зала в окружении старейшин. Союзник и его сообщники были прикованы к столбам — растрепанные, с опущенными головами, они выглядели жалко.

Увидев гостей, глава Зала поднялся:

— Вы пришли. Прошу, присаживайтесь. Союзник и старейшины отрицают свою вину, утверждая, что доказательства подделаны. Мы ждали вас, чтобы подтвердить правду.

Шэнь Ичэнь выложил на стол секретный приказ и рукопись:

— Вот приказ, который Союзник отправил мастеру Чжану, на нем его личная печать. А вот его собственные записи, где он подробно описывает свой заговор. Мастер Лю и его ученики тоже могут дать показания — они видели, как люди Союзника пытались выкачать силу из Переходной жилы и хотели убить свидетелей.

Глава Зала принялся изучать бумаги, и с каждой строчкой его лицо мрачнело. Старейшины, заглянув в документы, пришли в ярость:

— Невероятно! Предать Сюаньмэнь, губить живые существа — это преступление, заслуживающее смерти!

Союзник вдруг вскинул голову, его глаза горели безумием:

— Я не виноват! Я действовал во благо Сюаньмэня! Переходная жила столь могущественна, что из нее можно было бы создать пилюли возвышения, и тогда Сюаньмэнь стал бы править всеми демонами! Вы все — близорукие глупцы!

— Замолчи! — рявкнул глава Зала. — Духовные жилы — дар небес, а не инструмент для удовлетворения твоих амбиций! Ты губил людей, оклеветал верных последователей и сговорился со старейшинами ради наживы. Вина доказана, и никакие оправдания не помогут!

Се Чжаоянь поднялся и холодно посмотрел на Союзника:

— Ты думал, что преуспеешь? Ученики Сюаньмэня не дураки, их не обмануть. А Переходная жила не подвластна тебе — у нее есть собственная воля, и она будет оберегать тех, кто относится к ней с добротой. Ты ответишь за каждое свое злодеяние.

Союзник хотел что-то крикнуть, но стража заткнула ему рот. Глава Зала с уважением посмотрел на Шэнь Ичэня и Се Чжаояня:

— Благодарю вас. Если бы не вы, Сюаньмэнь продолжал бы жить во лжи, а Переходная жила была бы уничтожена. Будьте уверены, мы покараем преступников по всей строгости закона.

Шэнь Ичэнь выдохнул. Самое страшное позади, но проблемы Сюаньмэня — нелепые правила, предрассудки против демонов и непонимание сути духовных жил — всё еще требовали решения.

— Нам нужно сделать еще кое-что, — внезапно сказал Се Чжаоянь, обращаясь к главе Зала. — Мы хотим посетить Библиотеку Сюаньмэня. Возможно, в древних записях об истории и правилах мы найдем упоминания о Переходной жиле и демонах, которые помогут нам изменить текущее положение дел.

Глава Зала на мгновение задумался, а затем кивнул:

— Хорошо. Ключ у меня, я прикажу проводить вас. Но книг там тысячи, поиск займет немало времени.

Они поклонились и вышли. Шэнь Ичэнь снова коснулся свертка — семена все еще согревали ладонь. Он посмотрел на Се Чжаояня, и в груди затеплилась надежда. Он не знал, что именно они найдут, но был уверен: вместе с Се Чжаоянем они обязательно найдут способ изменить Сюаньмэнь и защитить духовные жилы.

Библиотека находилась к западу от павильона — это было трехэтажное здание, украшенное тотемами Сюаньмэня. Внутри пахло старой бумагой и пылью. Стеллажи, забитые свитками и книгами, тянулись от пола до потолка.

— Читайте, если что-то понадобится — зовите, — сказал провожатый и удалился.

Они принялись за поиски. Солнечные лучи падали на страницы, заставляя старую бумагу светиться золотом. Шэнь Ичэнь взял книгу под названием Записи о духовных жилах Сюаньмэня и открыл первую страницу. Там говорилось: Переходная духовная жила рождена небесами, она питает всё живое, не делая различий между людьми и демонами, и является благом для всех существ.

— Смотри! — радостно воскликнул он, протягивая книгу Се Чжаояню. — Здесь написано, что она питает всё живое и не делит существ на своих и чужих. Союзник всё это время лгал!

Се Чжаоянь внимательно вчитался в строки:

— Прекрасно! С этой книгой мы докажем ученикам, что Переходная жила — не зло, а демоны — не враги. Мы найдем еще больше записей, может, даже узнаем, как сделать так, чтобы жила приносила еще больше пользы.

Время летело незаметно. Они пересмотрели множество томов, и большинство из них подтверждали их правоту. Шэнь Ичэнь понимал: эти книги — ключ к переменам. Как только ученики увидят правду, их отношение к демонам и духовным жилам изменится.

— Пора возвращаться, — сказал Се Чжаоянь, глядя в окно. Солнце уже поднялось в зенит. — Мы покажем эти книги главе Зала, пусть прикажет переписать их и распространить среди всех учеников.

Шэнь Ичэнь кивнул, бережно прижимая стопку книг к груди. Он коснулся семян — они стали нежно-зелеными, словно радуясь их находке.

Они вышли из библиотеки и направились к Залу дисциплины. Шэнь Ичэнь вдруг осознал: он больше не сражается в одиночку. У него есть Се Чжаоянь, есть А-Яо, дядя Ли, жители деревни и эти книги, хранящие истину. Он знал, что если не отступит, то обязательно исполнит волю матери, и духовные жилы будут процветать, а все существа — жить в мире.

Солнечный свет заливал их, указывая путь вперед. Шэнь Ичэнь крепче прижал к себе книги и семена. Узы, связывающие его с этим миром — с Се Чжаоянем, с А-Яо, с деревней и самой Переходной жилой — начали пускать корни. Эти узы станут его опорой на долгом пути, который им предстояло пройти.

http://bllate.org/book/23418/2522124