Готовый перевод The Wine Isn't Warm Yet / Та чарка ещё не согрелась: Глава 14

Когда закатное солнце окрасило бамбуковую рощу за горой Лингуан в золотисто-алые тона, Шэнь Ичэнь сжал в ладони осколок фарфорового флакона, спрятанный за пазухой. Кончики его пальцев уже горели от исходящего от осколка тепла. Он как раз собирался последовать за монахом Лю к лунным воротам резиденции старейшин, как вдруг передающий талисман в его рукаве отозвался коротким гудением и нагрелся — это был экстренный талисман Линь Яня, и киноварная вязь на его краях начала пульсировать в такт беспокойным потокам духовной энергии.

Шэнь Ичэнь поспешно раздавил талисман. Из пепла донесся приглушенный, прерывистый голос Линь Яня, вонзившийся в уши, словно ледяная игла:

— Молодой господин, не ходите туда! Я лежал под окном резиденции старейшин и слышал всё. Старейшина Ли сказал, что духовные жилы деревни Уинь должны в первую очередь распределяться между основными учениками Зала правосудия и Зала духовных жил. Старейшина Ван добавил: демоны всё равно не достойны касаться духовных жил, а уничтожение деревни — это лишь устранение угрозы. Они заодно с главой союза, они делят добычу!

Тепло от талисмана всё еще ощущалось на пальцах, но Шэнь Ичэнь почувствовал, как по телу разливается могильный холод, а дыхание становится ледяным. Он невольно коснулся осколка флакона в груди. Тепло, исходящее от остатков души его матери, теперь казалось острыми иглами, вонзающимися в сердце. Он вырос в павильоне Лингуан, всегда считая, что секта Сюаньмэнь — это воплощение справедливости, а старейшины — блюстители правил. Но теперь эта глянцевая оболочка была сорвана, обнажая алчное нутро, ничем не отличающееся от главы союза.

— Что случилось? Ты так побледнел, — Се Чжаоянь мягко накрыл своей ладонью запястье юноши, и тепло его пальцев принесло легкое успокоение. Он только что забрал у монаха Лю медный ключ от Библиотеки запретных книг, руны на котором еще слабо светились. — Что передал Линь Янь?

Шэнь Ичэнь открыл рот, голос звучал так, будто его протерли наждачной бумагой:

— Старейшины... они делят духовные жилы деревни Уинь и говорят, что вырезание жителей было необходимым.

Он повернулся к монаху Лю. Лицо того, до этого сохранявшего спокойствие, мгновенно побелело. Медный ключ выскользнул из рук, с лязгом упал на землю и покатился в опавшую листву. Младший соученик монаха Лю, пошатнувшись, ухватился за бамбуковый стебель, его голос дрожал:

— Невозможно... Разве старейшины не твердили всегда, что должны оберегать жилы и защищать всех живущих? Как они могли...

Кончики пальцев А-Яо, окутанные бледно-розовой демонической энергией, напряглись, словно тетива перед выстрелом. Гнев в ее глазах готов был выплеснуться наружу:

— Я должна была знать! В Сюаньмэнь никто на самом деле не защищает духовные жилы. Вы считаете их своей частной собственностью, а нас, демонов, — просто муравьями!

— Это не так! — Шэнь Ичэнь внезапно повысил голос, но тут же сник. — Моя мать была не такой... Она пыталась помешать главе союза выкачивать жилу, за что ее оклеветали в связях с демонами и изгнали из секты Фу. Она никогда не жаждала власти над духовной энергией.

Произнеся это, он осознал, что именно пытается оправдать — он защищал Сюаньмэнь, но ведь старейшины, стоящие перед ним, и были частью этой секты. Это ощущение внутреннего раскола было подобно ножу, терзающему сердце.

Се Чжаоянь наклонился, поднял медный ключ и стер с него пыль рукавом. Его голос звучал спокойно, но твердо:

— Сюаньмэнь — это не монолит. Есть такие, как твоя мать, что хранят верность своим принципам, а есть такие, как глава союза и эти старейшины, что гонятся за личной выгодой. Тебе не нужно отрекаться от своего происхождения из-за ошибок этих людей, и тем более не нужно заставлять себя выбирать между Сюаньмэнь и демонами.

Он поднял взгляд на Шэнь Ичэня, в его глазах отражались последние лучи заходящего солнца:

— Тебе нужно выбирать лишь то, что правильно — так же, как твоя мать в свое время.

Монах Лю глубоко вдохнул, поднял с земли свою деревянную шпильку, на которой был вырезан знак Зала духовных жил — подарок его учителя при вступлении в секту:

— Господин Се прав. Мы не можем сдаться только из-за ошибок старейшин. У массива сбора духовной энергии в Зале жил есть слабое место. Ядро массива находится на третьем подземном уровне, там скрыто сердце массива призыва духов. Если уничтожить его, массив перестанет работать. Во время празднества жертвоприношения все ученики будут присутствовать на церемонии, и мы сможем при всех предъявить тайные приказы и рукописи, чтобы все узнали правду!

— Но охрана Зала жил так сильна, как нам пробраться на третий подземный уровень? — голос Линь Яня внезапно донесся из бамбуковой рощи. Он только что вернулся из окрестностей резиденции старейшин, на его плече зацепился колючий бамбуковый лист. — Я видел, как монах Чжан выставил у входа в Зал жил десяток учеников Зала правосудия, все вооружены мечами, блокирующими демонов. С ними будет нелегко.

Се Чжаоянь передал медный ключ монаху Лю и достал из-за пазухи зеркало Прозрения, поверхность которого отливала мягким синим светом:

— У меня есть способ. Моя мать, когда была в секте Фу, обнаружила тайный проход, ведущий на третий подземный уровень Зала жил. Вход находится в персиковом саду позади зала. Разделимся на две группы. Монах Лю, вы с соучеником свяжитесь с теми учениками Зала жил, которых еще не подкупили. Расскажите им о заговоре главы союза, пусть они выступят свидетелями на церемонии. Линь Янь, следи за монахом Чжаном, не дай ему раньше времени расправиться с деревней Уинь. А-Яо, ты используй свою демоническую энергию, чтобы почувствовать колебания массива и найти самое уязвимое место. Мы с Шэнь Ичэнем найдем тайный ход и уничтожим ядро массива.

Вскоре все распределили задачи. Монах Лю, сжимая ключ, вместе с соучеником скрылся в глубине бамбуковой рощи. Линь Янь выхватил короткий клинок, проверил ножны и направился в сторону Зала духовных жил. А-Яо перед уходом провела кончиками пальцев по рукаву Шэнь Ичэня, оставив след бледно-розового сияния:

— Будь осторожен, я буду присылать тебе сообщения через демоническую энергию.

Когда все разошлись, Се Чжаоянь повернулся к Шэнь Ичэню и указал на вершину горы:

— Пойдем со мной в одно место. Посмотрев на него, ты, возможно, поймешь некоторые вещи.

Они пошли вверх по узкой тропинке. Солнце постепенно скрылось за горой, окрашивая небо в оранжевые тона. Дикая трава вдоль дороги была покрыта вечерней росой, под ногами раздавался тихий шорох. Добравшись до вершины, Шэнь Ичэнь увидел плоскую скалу. С нее открывался вид на весь павильон Лингуан: золотые шпили Зала духовных жил холодно поблескивали в сумерках, а фонари под карнизами резиденции старейшин уже зажглись, напоминая лживые звезды.

Се Чжаоянь сел на скалу, достал флягу с вином, плеснул немного на камень и с торжественным видом прошептал:

— Моя мать часто приводила меня сюда. Она говорила, что те, кто погиб, защищая духовные жилы, в конце концов становятся звездами. Неважно, ученик Сюаньмэнь или демон — если в сердце есть забота о живых существах, они всегда будут смотреть на мир людей.

Он поднял голову к небу. Первая звезда уже ярко сияла на темно-синем небосводе:

— Смотри, та самая яркая — не похожа ли она на твою мать?

Шэнь Ичэнь проследил за его взглядом. Звезда действительно сияла необычайно ярко, ее свет падал на лицо юноши, заставляя глаза увлажниться. Он вспомнил, как в детстве мать часто показывала ему звезды во дворе секты Фу и говорила, что энергия духовных жил возвращается в небо и землю вместе со звездным светом, поэтому жилы никогда не иссякнут, пока есть те, кто готов их защищать.

— Раньше я всегда думал, что Сюаньмэнь и демоны — смертельные враги, — голос Се Чжаояня звучал отчетливо в вечернем ветре. — Моя мать пострадала от рук монахов Сюаньмэнь, я сам чуть не погиб от учеников Зала правосудия, поэтому я ненавидел эту секту. Но встретив тебя, я понял, что и в Сюаньмэнь есть такие люди, как твоя мать, и как ты.

Он повернулся к Шэнь Ичэню, в его глазах больше не было привычной беспечности, только серьезность:

— Тебе не нужно терзаться из-за своего статуса. Ты не помогаешь Сюаньмэнь и не помогаешь демонам. Ты помогаешь тем, кто питается энергией жил, но приносится в жертву честолюбцами — ты помогаешь всем жизням, которые должны быть под защитой.

Шэнь Ичэнь сжал осколок флакона. Тепло просочилось от кончиков пальцев к сердцу, словно мать нежно похлопала его по спине. Он вдруг всё понял: ему не нужно выбирать сторону. Он должен лишь, подобно матери, сохранить верность принципу, что духовные жилы питают всех живущих, а не являются частной собственностью, и сберечь веру в то, что правда не должна оставаться скрытой.

— Я знаю, что делать, — голос Шэнь Ичэня больше не дрожал, в глазах появился твердый свет. — На чьей бы стороне ни были старейшины, как бы силен ни был глава союза, я расскажу правду, уничтожу массив сбора духовной энергии и не позволю им больше вредить жилам и кому бы то ни было.

Се Чжаоянь улыбнулся и протянул ему флягу:

— Давай, выпей, чтобы согреться. Завтра на церемонии жертвоприношения нас ждет тяжелый бой.

Шэнь Ичэнь принял флягу и сделал глоток. Тепло рисового вина разлилось по телу, прогоняя холод и сомнения. Он посмотрел в небо: звезд становилось всё больше, словно тысячи глаз наблюдали за ним, подбадривая его. Вечерний ветер пронесся по вершине горы, принося аромат бамбука и дыхание далеких жил деревни Уинь — прохладное и чистое, словно говорящее, что он сражается не в одиночку.

Они сидели на скале до тех пор, пока небо не погрузилось в полную тьму, а затем спустились вниз. Лунный свет вытягивал их тени, и они шли рядом по тропинке, словно два луча света, неумолимо приближаясь к грядущему шторму.

***

Глава 16. Тайный ход в персиковом саду и кризис у ядра массива

Лунный свет заливал персиковый сад позади Зала духовных жил, покрывая ветви деревьев серебристым инеем. Когда Шэнь Ичэнь вслед за Се Чжаоянем вошел в сад, он всё еще чувствовал остатки аромата персиковых цветов. Хотя сезон цветения прошел, лепестки, упавшие в землю, источали легкую сладость, которая, смешиваясь с прохладным дыханием духовных жил в воздухе, заставляла на миг забыть о грядущей опасности.

— Вход в тайный ход под тем старым деревом в самой глубине, — Се Чжаоянь понизил голос. Его пальцы, окутанные духовной энергией, осторожно коснулись дерева, чтобы не активировать предупреждающие талисманы, установленные Сюаньмэнь. — Моя мать, разбирая древние записи в секте Фу, нашла летописи Зала духовных жил. Там было сказано, что этот ход оставили строители на случай экстренной эвакуации, а позже Сюаньмэнь его запечатала.

Шэнь Ичэнь сжимал осколок флакона. Тепло от него стало ощутимее, словно он реагировал на духовную энергию, исходящую от Зала. Он вспомнил тайный приказ, виденный в Библиотеке: глава союза собирался использовать осколки колонны Подавления демонов на церемонии, чтобы активировать массив призыва духов. Теперь, когда осколок был у него, план главы союза лишился самого важного звена. Но при мысли об отношении старейшин он не мог не тревожиться: даже если разрушить массив, поверят ли другие ученики правде без поддержки наставников?

— Не думай слишком много, — Се Чжаоянь, словно прочитав его мысли, хлопнул его по плечу. — Ученики не глупы. Глава союза годами насильно выкачивал энергию, и многие уже давно недовольны. Нам достаточно выложить приказы, рукописи и показания монаха Лю, а затем с помощью зеркала Прозрения показать истинное лицо происходящего, и кто-нибудь обязательно встанет на нашу сторону.

Они дошли до глубины сада и увидели огромное старое персиковое дерево — ствол был таким толстым, что его едва могли обхватить двое, а кора была покрыта глубокими трещинами, словно летопись прожитых лет. Се Чжаоянь опустился на корточки, разгребая траву и листву у основания, открывая полуметровое отверстие. На краях дерева виднелись размытые руны — талисманы Сокрытия, оставленные при запечатывании хода.

— Вот здесь, — Се Чжаоянь достал огниво, раздул его и заглянул внутрь. Там было просторно, пол выложен каменными плитами, вдали виднелся слабый свет. — Этот ход ведет прямо на третий подземный уровень Зала духовных жил. Длина около двух чжанов, внутри нет охраны, но берегись талисманов Громовой ловушки — их добавила моя мать, чтобы никто не забрел сюда случайно.

Он только собрался пролезть внутрь, как издалека донеслись быстрые шаги и окрики учеников Зала правосудия. Шэнь Ичэнь поспешно затащил Се Чжаояня за ствол дерева и затаил дыхание. Шаги приближались. В лунном свете показались пять учеников с фонарями, патрулировавших сад. У предводителя на поясе висел знак монаха Чжана.

— У главы союза приказ: усилить охрану персикового сада! Никому не приближаться, подозрительных лиц — немедленно брать! — голос предводителя гремел, свет фонарей скользил по дереву. — Ищите тщательно, не пропустите ни одного угла!

Се Чжаоянь тихо достал талисман Сокрытия дыхания, влил в него энергию, и мягкое сияние окутало их, скрывая присутствие. Свет фонаря прошел по их укрытию. Предводитель нахмурился и коснулся ствола старого дерева:

— Почему это дерево выглядит как-то странно?

— Старший брат, это просто старое дерево, что в нем странного? — подошел другой ученик, глядя в сторону входа в ход. — Нам приказано искать остатки демонического племени. Молодой господин Шэнь и господин Се наверняка уже сбежали, не будем тратить время, закончим обход и сможем отдохнуть.

Предводитель поколебался, но кивнул:

— Хорошо, идем дальше, будьте внимательны.

Когда шаги стихли, они оба выдохнули. Шэнь Ичэнь вытер пот со лба — в тот момент он был уверен, что их обнаружат. Если бы их поймали сейчас, они не только не разрушили бы массив, но и подставили бы монаха Лю.

— Не нервничай, они ничего не заметили, — Се Чжаоянь убрал талисман и снова зажег огниво. — Идем скорее, времени почти нет. Церемония завтра в час Дракона, мы должны разрушить ядро до рассвета.

Они пролезли в отверстие. Воздух в коридоре был влажным и пах плесенью. Се Чжаоянь шел первым, освещая путь и предупреждая:

— Слева на третьем шаге талисман Громовой ловушки, перешагни. Справа на пятом шаге — талисман Запутывания разума, не касайся стены.

Шэнь Ичэнь следовал за ним, осторожно ступая след в след. В коридоре было тихо, слышны были лишь их шаги и треск огнива. Примерно через четверть часа впереди почувствовались слабые колебания энергии и запах крови — это была энергия массива сбора духов, смешанная с запахом человеческой крови.

— Мы почти пришли, — Се Чжаоянь погасил огниво. В полумраке, проникающем из коридора, они увидели третий подземный уровень. Пространство было огромным, в центре находилось круглое ядро, покрытое плотной вязью рун, испускавших зловещий красный свет. В центре ядра стояла черная колонна, обвитая черным туманом — это была колонна Подавления духов, которую глава союза использовал для выкачивания энергии.

На каменных плитах у входа виднелись свежие пятна крови и обрывок одежды ученика Зала духовных жил. Похоже, кто-то уже пытался разрушить ядро и был убит людьми главы союза.

Они осторожно вышли. Шэнь Ичэнь только собрался приблизиться к ядру, как осколок в его груди внезапно раскалился, и золотой свет пробился сквозь одежду, вступая в резонанс с красным сиянием ядра. Красный свет вспыхнул с новой силой, весь подземный уровень затрясся, по плитам пошли трещины.

— Что происходит? — Шэнь Ичэнь прижал ладонь к груди, и свет постепенно угас. — Почему осколок резонирует с ядром?

Се Чжаоянь уставился на колонну:

— Массив главы союза, должно быть, построен на осколках колонны Подавления демонов! Колонна и духовные жилы имеют один исток, а твой осколок — это сердце колонны, конечно, они резонируют!

Не успел он договорить, как из коридора донеслись быстрые шаги и яростный рев монаха Чжана:

— Кто здесь разрушает ядро?! Выходи!

— Плохо, нас обнаружили! — Се Чжаоянь схватил Шэнь Ичэня за руку и потащил обратно к выходу. — Нужно уходить, монах Чжан привел людей, в лобовой атаке нам не выстоять!

Как только они добежали до выхода, монах Чжан с пятью учениками ворвался внутрь, обнажив мечи:

— Шэнь Ичэнь! Се Чжаоянь! Вы действительно здесь! Посмели разрушить массив главы союза? Сегодня я не оставлю от вас и следа!

Монах Чжан взмахнул мечом, направляя острие на Шэнь Ичэня. Порыв ветра, пропитанный острой духовной энергией, обжег лицо юноши. Се Чжаоянь мгновенно выхватил зеркало Прозрения, синий свет которого вспыхнул, блокируя удар:

— Шэнь Ичэнь, уходи немедленно!

http://bllate.org/book/23418/2522120