Готовый перевод The Fat Villain in the Book / Толстяк-злодей: Реинкарнация в веб-новеллу: Глава 13

Наконец Нань Чжу держал в руках большую деревянную шкатулку. Поговаривали, что внутри лежат два полных набора первоклассных письменных принадлежностей, а также свиток с собственноручными стихами императора, написанными им с юности до наших дней.

Пан Цзы игнорировал полные жалости взгляды окружающих. Разумеется, он понимал, о чем они шепчутся: мол, такой талант, как Нань Чжу, а вынужден прислуживать ему в качестве слуги. Конечно, были и те, кто смотрел на него с нескрываемой злобой, вероятно, сетуя на то, что он губит такой самородок.

На душе у самого Нань Чжу сейчас было крайне неспокойно. Ни капли радости от победы, лицо оставалось бесстрастным. На самом деле, он и не чувствовал никакого торжества. Однако его сдержанность была истолкована превратно: многие сочли это признаком благородства и невозмутимости, что вызвало симпатию у людей, кичащихся своей чистотой помыслов. И, конечно, заставило некоторых взглянуть на него с большим уважением.

Нань Чжу сжимал в руках дорогую шкатулку, но взгляд его то и дело невольно устремлялся на идущего впереди Пан Цзы. Даже когда Ши Мо бросал на него предупреждающие взгляды, он ничего не мог с собой поделать.

Внутри него шла борьба. С одной стороны — недавняя доброта Пан Цзы, который сегодня, не обращая внимания на насмешки и холодные взгляды окружающих, встал на его защиту и оказал ему поддержку. С другой — ненависть и обида из прошлой жизни...

Когда человек слишком долго пребывает в аду, в одиночку зализывая раны, он часто оказывается не готов к внезапному проявлению доброты. Нань Чжу был именно таким. Небо знает, сколько сил он потратил, чтобы укрепиться в своем желании отомстить.

И все же то, что сделал сегодня Пан Цзы, выходило за рамки его понимания. Особенно когда, едва он получил награду, толпа одарила его холодными, насмешливыми и подозрительными взглядами, Пан Цзы вышел вперед и заявил:

— Нань Чжу — человек из моего дома, мой дальний кузен. Хотя он временно исполняет обязанности моего слуги, это лишь формальность, он не настоящий слуга и не прислужник.

Он продолжил:

— У него чистое сердце, он не хотел жить в доме семьи Пан, ничего не делая, поэтому и решил быть при мне. Но если он пожелает, он останется кузеном семьи Пан, моим кузеном. Поэтому прошу всех не обращать внимания на его нынешний статус, он — прямой потомок благородной семьи, связанной с домом Пан. Просто в его семье случилась беда, он остался один и пришел ко мне за помощью. Когда он подрастет и встанет на ноги, наш дом поможет ему подготовиться к государственным экзаменам. Надеюсь, вы проявите любезность и, ради меня, окажете ему поддержку. За это я буду вам премного благодарен!

Последние слова Пан Цзы заставили многих изменить выражение лиц. Он публично объявил, что Нань Чжу — полноправный член семьи Пан, кузен господина. Неважно, откуда взялось это родство, ясно было одно: Пан Цзы и весь дом Пан взяли этого человека под свою защиту.

Многие поспешно скрыли свое пренебрежение, а у некоторых в глазах промелькнула зависть. И лишь те пятеро, что сидели на почетных местах, выказали явное разочарование. Если бы Пан Цзы начал притеснять этого юношу, они бы нашли способ использовать это в своих интересах. Но Пан Цзы не только не стал его подавлять, но и возвысил, лишив их всякой возможности для маневра.

В конце концов, всем оставалось лишь смотреть, как Пан Цзы попрощался с гостями и вместе с Нань Чжу и двумя слугами покинул собрание. Они-то думали, что избалованный и жестокий молодой господин дома Пан не потерпит, чтобы какой-то юнец затмил его, и обязательно постарается унизить парня. Поэтому, когда Нань Чжу объявили победителем, в глазах окружающих читалась не зависть, а ирония. Многие считали: мало завоевать победу, нужно еще суметь удержать этот почет.

Но Пан Цзы отвесил им всем звонкую пощечину, показав, что не собирается притеснять талантливого подростка. Напротив, он намерен поддерживать его именем семьи Пан.

Лица многих покраснели от стыда и досады. Мало того, что юн, талантлив, так еще и имеет столь мощную опору... Нань Чжу и вправду невероятно повезло!

Пан Цзы, однако, не заботило мнение окружающих. Он был человеком широкой души, а то, что думают эти люди, его не касалось. Своей цели он достиг, остальное его не волновало.

По дороге домой Пан Цзы молчал, Нань Чжу тоже опустил голову и, лишь изредка поглядывая на Пан Цзы, не проронил ни слова. Ши Шу и Ши Мо тоже хранили молчание: их учили не беспокоить господина, когда тот погружен в раздумья. А суровое лицо Пан Цзы явно давало понять, что он о чем-то глубоко задумался.

Примерно через полчаса Пан Цзы вернулся в поместье. Солнце уже садилось, его не было дома около четырех часов. Не успел он войти в ворота, как его перехватил главный управляющий.

Мужчина средних лет с редкими усиками почтительно произнес:

— Молодой господин, хозяин уже вернулся и ждет вас в кабинете в главном дворе.

Пан Цзы кивнул и обернулся к слугам:

— Ши Шу, отнеси награду Нань Чжу в мой кабинет. Будь осторожен, не урони. Ши Мо, иди к госпоже.

Он отправил Ши Мо к матери, чтобы тот доложил о сегодняшних событиях и заодно предупредил, что ее сына отец вызвал на серьезный разговор.

Пан Цзы не был уверен, не вздует ли его отец за сегодняшнюю самодеятельность. Характер у старика был не самый мягкий, мог и кулаки пустить в ход.

Ши Шу послушно взял шкатулку и направился к покоям Пан Цзы. Ши Мо помедлил, бросил на Нань Чжу ледяной, полный угрозы взгляд, и тоже удалился.

Пан Цзы в это время расспрашивал управляющего и не заметил этой сцены, а значит, упустил из виду и вызывающую, полную вызова улыбку, которую Нань Чжу послал в спину Ши Мо.

Узнав от управляющего, что настроение отца не самое плохое, но и не лучшее, Пан Цзы решил, что пора идти. А почему он берет с собой Нань Чжу? Ха-ха, не пропадать же ему одному! К тому же, в присутствии Нань Чжу отец вряд ли станет его отчитывать, а тем более бить.

Ведь все знали, что именно Нань Чжу он сегодня так демонстративно поддерживал. Если отец ударит его сейчас, это будет выглядеть как открытый протест против его решения. Пан Цзы был уверен: отец не станет распускать руки при постороннем.

Увы, Пан Цзы жестоко ошибся. Когда он, позвав отца, попросил Нань Чжу открыть дверь, в лицо им что-то полетело. Он инстинктивно дернул Нань Чжу за собой, и в тот же миг раздался звонкий хлопок — увесистая пощечина пришлась прямо по его лицу!

Пан Цзы замер, прижав ладонь к горящей щеке, и ошеломленно уставился на отца, стоявшего перед ним с почерневшим лицом.

Нань Чжу тоже испугался. Он шел чуть впереди, чтобы открыть дверь, и пощечина должна была достаться ему. Никто не ожидал, что Пан Цзы успеет его дернуть и примет удар на себя!

Да, эту пощечину Пан Цзы получил за него! Нань Чжу не верил, что отец хотел ударить сына — ни в прошлой, ни в этой жизни родители не чаяли души в своем единственном наследнике, даже голос на него редко повышали. К тому же он был уверен: отец ударил сразу после того, как дверь открылась, а значит, точно знал, что первым входит Нань Чжу, а не Пан Цзы!

— Отец... — пробормотал Пан Цзы. Впервые в жизни он получил по лицу, да еще и за того, кто в будущем мог его убить, и от кого — от собственного отца! На душе стало очень сложно, он не знал, что сказать.

Отец сердито взглянул на него, испытывая смесь тревоги, гнева и раскаяния. Он не хотел бить сына, своего сокровища, на которого за всю жизнь и голоса не повысил! Но новости, полученные сегодня, да еще присутствие управляющего и этого Нань Чжу не позволяли ему сменить гнев на милость. Поэтому он буркнул:

— Нань Чжу, управляющий, выйдите вон!

Когда они, опустив головы, вышли и плотно закрыли дверь, отец спросил:

— Что ты сегодня натворил?

Пан Цзы опустил голову и тихо произнес:

— Был на поэтическом собрании...

— А дальше? Сам стихов сложить не смог, заставил Нань Чжу писать за себя? А потом еще и устроил шоу, вызвав недовольство второго и четвертого принцев и насмешки глав трех великих семей? — вспомнив, как глава семьи Оуян при встрече после совета качал головой и вздыхал, едва скрывая усмешку, отец пришел в ярость.

Он злился не на то, что сын посетил собрание или не смог сочинить стихи. Его сын не собирался идти по пути чиновничества, глубокие познания ему были не нужны. Достаточно было иметь смекалку, чтобы постоять за себя.

Его бесило своеволие сына! Он не верил, что тот не понимал, как они с матерью относятся к Нань Чжу. Зная это, сын все равно скрыл свои планы, взял его на собрание и позволил занять первое место. Но мало того — он еще и наплел всем, что Нань Чжу — кузен из семьи Пан!

Если это привлечет чье-то внимание, если начнут копать под происхождение Нань Чжу... тогда не только Нань Чжу может лишиться головы, но и весь дом Пан окажется под ударом.

При мысли об этом сердце отца сжалось. Именно поэтому он потерял контроль и хотел ударить Нань Чжу. Никто не смог бы сохранять спокойствие, глядя на будущего убийцу, который может погубить всю семью.

Пан Цзы тихо сказал:

— Отец, не злись... Я знаю, что поступил неправильно, не спросив тебя. Но... у Нань Чжу действительно есть талант. Я видел, как он пишет — его каллиграфия лучше моей, а стихи не уступают тем, что в книгах. Раз у него есть дар, почему бы не поддержать его? Зачем зарывать талант в землю?

— Я знаю, что был импульсивен и говорил слишком прямо, чем разозлил принцев... Но я ведь думал о благе нашего дома! Золото всегда блестит, отец, и Нань Чжу — это золото. Лучше мы сами очистим его от пыли, чтобы он сиял в наших руках...

— Отец, представь: если он прославится под нашим покровительством, это принесет нам выгоду. А если его откроет кто-то другой, он станет чужим золотом. К тому же, что скажут люди? Что дом Пан не терпит талантов? Поползут слухи по всей столице...

— И что мы будем делать тогда? Наша репутация и так не лучшая, если поползут новые сплетни, император может окончательно перестать нам доверять. Разве не так?

Лицо отца все еще оставалось мрачным, но Пан Цзы почувствовал, что гнев немного поутих. Он продолжил:

— Отец, я не знаю, кто Нань Чжу на самом деле, но знаю, что вы боитесь, как бы его прошлое не навредило нам. Я не буду спрашивать, кто он. Я знаю лишь то, что вы нашли его в бамбуковой роще, сиротой без отца и матери. Вы отдали его на воспитание дальней родственнице, у которой не было детей. Позже, когда они ехали в столицу навестить нас, на них напали разбойники. Все погибли, лишь старый слуга ценой жизни вывез Нань Чжу и доставил в наш дом...

— Старый слуга вскоре скончался, и Нань Чжу остался сиротой, живущим у нас. Отец, как вам такая история? Он почти не выходил из поместья, его никто не знает. Так что... что скажете?

Отец пристально смотрел на него, отчего Пан Цзы стало не по себе. Он заискивающе улыбнулся, и отец медленно произнес:

— Это не выдержит тщательной проверки!

— Но ведь никто и не станет проверять так дотошно! — быстро парировал Пан Цзы. — Отец, вы же сами знаете, что когда усыновляли его, об этом почти никто не знал. Все думают, что вы подобрали его на улице. Так кто станет сомневаться? Даже если кто-то захочет проверить, они лишь убедятся в его «чистой» биографии, не более.

— А если нет, вы можете распустить слух, что в последние годы подобрали еще несколько детей. Кто-то стал слугой, кого-то усыновили родственники, а Нань Чжу — просто один из них...

Отец закрыл глаза, а затем медленно проговорил:

— В этом что-то есть... Если я действительно буду время от времени брать на воспитание сирот, то люди не станут копать слишком глубоко... Но тогда нам придется выпустить в свет еще пару талантливых ребят, желательно таких, чтобы они могли затмить Нань Чжу.

Так вероятность того, что на Нань Чжу обратят пристальное внимание, станет меньше, а риск для дома Пан — минимальным.

— Иди, дай мне подумать, — отец устало опустился в кресло за столом и махнул рукой.

Пан Цзы улыбнулся:

— Отец, если уж кого-то выдвигать, лучше не ограничиваться только ровесниками Нань Чжу. Помню, Ши Шу и Ши Мо тоже вроде бы вами подобраны? Может, их тоже продвинуть? Уж они-то к нашему дому точно преданы.

— После того, что вытворил Ши Ци, я больше никому не доверяю. Сердца людей... они переменчивы, — мрачно отозвался отец.

— Тогда просто продвиньте их, а ко мне приставьте пару верных бойцов, и проблема решена. В общем, отец, решение есть, обдумайте его. И заодно подумайте, как будете оправдываться перед матушкой!

Отец вздрогнул:

— Что ты имеешь в виду?

Пан Цзы потрогал красную опухшую щеку и с усмешкой сказал:

— Перед тем как прийти сюда, я отправил к матушке человека. Думаю, она уже ждет снаружи... Я пойду, отец, берегите себя!

Сказав это, Пан Цзы без лишних слов выскочил за дверь. Конечно, перед этим он изо всех сил ущипнул себя за бедро, чтобы выдавить слезы, и только потом побежал.

По пути он столкнулся с бегущей навстречу матерью. Он посмотрел на нее заплаканными глазами, убедился, что она заметила след от пощечины, и, не обращая внимания на ее крики, бросился в свой двор.

Вскоре он услышал издалека женский крик:

— Пан Чжунтянь! Кто дал тебе право бить моего сына?!

Пан Цзы тихо рассмеялся. Хе-хе... Не отомстить — значит не быть достойным человеком. Хотя это вышло случайно, но по лицу-то он получил, и щека жутко болела. Впервые в жизни его ударили, и если он не вернет должок, то будет себя презирать.

Отец, берегись! В следующий раз смотри, кого бьешь!

http://bllate.org/book/23404/2519943