Готовый перевод Pampered Beauty in the Palm / Изнеженная красавица на ладони: Глава 39

После ухода наследного принца уборкой занимались Ачжи и Атан, но Нин Яньни смутно чувствовала, что отношение придворных Чэнсигуня начало меняться.

Вот, например, после ужина ей захотелось выйти из покоев и прогуляться по другим дворцовым садам.

Едва она ступила к выходу, как служанки из её свиты открыто преградили дорогу, настойчиво твердя, что на улице холодно и принцессе не стоит покидать Чэнсигунь.

Услышав это, другие служанки тоже подошли ближе и мягко уговаривали её остаться. Раньше, даже когда было куда холоднее и Нин Яньни ходила навестить Юй Хуаньцзина, никто из них не проявлял такой необычной заботы.

Эти служанки всегда были ей чужды.

Во время осенней охоты, помимо Ачжи, она выбрала ещё нескольких придворных из Чэнсигуня, чтобы те сопровождали её.

Однако вскоре после возвращения эти девушки поочерёдно наделали мелких ошибок, за что старшие надзирательницы отправили их в другие части дворца и заменили новыми.

А теперь эти новички осмелились открыто задерживать её — значит, их, вероятно, подослали.

Нин Яньни крепче запахнула шёлковый халат и сказала Ачжи:

— Пусть проверят, не случилось ли чего в дворце.

Сегодняшней ночью… нет, сейчас уже после полуночи, стало быть, речь о вчерашней ночи.

В ту ночь, сразу после возвращения, наследный принц прислал сюда более десятка стражников из Восточного дворца. Сейчас они стоят снаружи — довольно откровенно, но в такое время уже не до тонкостей.

Нин Яньни хотела отправить их осмотреть дворец: не произошло ли чего необычного. У них хорошая подготовка — наверняка быстро всё выяснят.

Ачжи сразу поняла, вышла, передала приказ старшему стражнику и тут же вернулась.

Нин Яньни уже сбросила халат и встала.

Она смотрела в окно на ещё не рассветающее небо, затянутое тяжёлыми тучами. Неужели настал тот самый день — так быстро?

Подумав, она взяла платье, которое Ачжи заранее приготовила, и тихо велела обеим служанкам собираться.

Правда, взять с собой им почти нечего. Нин Яньни ещё раз оглядела комнату.

Ачжи и Атан тоже переоделись в покои.

Их наряды были скромных, неброских цветов, из простой дворцовой ткани, а сверху накинули единообразные тёмно-синие плащи, выданные Управлением внутренних дел.

— Принцесса, — вдруг вспомнила Атан, — тот плащ, что господин Юй прислал вам два дня назад, всё ещё лежит в сундуке. Может, Атан принесёт его вам?

Это был багряный плащ из лисьих шкурок с узором жасмина.

Тогда, на Суйчуньтае, Нин Яньни и Юй Хуаньцзин немного поговорили, но он не упоминал о плаще. А спустя несколько дней его доставила мисс Юй, третья дочь рода Юй.

Так и осталось неясно: от кого именно был подарок — от самого Юй Хуаньцзина или от его сестры.

Но чтобы сшить такой плащ, нужно как минимум пять-шесть лисьих шкурок — гораздо больше тех двух, что Нин Яньни когда-то передала. Шитьё было безупречным, а узор жасмина — именно таким, какой она любила.

Такой дорогой и продуманный подарок был поистине редкостью, поэтому Атан и вспомнила о нём.

Но сейчас надевать его — немыслимо. Нин Яньни сжала губы и покачала головой.

Она уже собиралась сказать Атан об этом, как Ачжи опередила её:

— Какое сейчас время?! Этот плащ слишком приметен! Раз принцесса убрала его в сундук, зачем ты ворошишь прошлое и накликаешь беду?!

Атан обиделась, но понимала, что виновата, и молча терпела упрёки Ачжи, не осмеливаясь возразить.

Она молчала, но взгляд её невольно скользнул к углу у ложа.

Там они устроили Сиху маленькое гнёздышко, устелив его сухой соломой и хлопковой тканью. Каждую ночь они клали Сиху в это гнёздышко и грели у жаровни.

Сиху была не просто плащом — она была живым существом, которое ласково виляло хвостиком и жалобно скулило, требуя внимания.

Много дней подряд, в часы досуга, Нин Яньни гладила и прижимала к себе Сиху. Та была ещё совсем крошечной и знала только их. Что станет с ней без них? Нин Яньни не могла даже подумать об этом.

— Отдайте её наложнице Вэнь, — тихо сказала Нин Яньни. У неё не было лучшего выхода.

Порода сиху была слишком редкой, и во всём дворце никто, кроме неё, не держал таких собак. Унести Сиху с собой было невозможно, и Нин Яньни могла лишь постараться найти ей доброго хозяина.

Во всём дворце больше некому было позаботиться о ней.

Наложница Вэнь, хоть и была матерью Нин Цзыюня, день за днём проводила за молитвами. Её нрав всегда был спокойным, и хотя она держалась отстранённо, злобы в ней не было. Перед лицом Будды Нин Яньни надеялась, что наложница Вэнь позаботится о Сиху и даст ей спокойную жизнь.

Правда, сама она поступала эгоистично и обременяла наложницу Вэнь, — с грустью подумала Нин Яньни.

— Принцесса, — раздался стук в резное окно с тонким узором. Голос мужчины, нарочито приглушённый.

Это вернулся стражник, посланный на разведку. Он не сказал «всё спокойно» — значит, что-то случилось. Сердце Нин Яньни сжалось, и она тут же велела ему войти.

Он был из Восточного дворца — обучен, дисциплинирован и не стал задерживаться у окна.

Бесшумно перепрыгнув внутрь в тёмной одежде, он опустил глаза, не осмеливаясь взглянуть на принцессу, но лицо его было мрачным.

Не дожидаясь вопроса, он кратко доложил:

— В дворце, похоже, неладно. Замечено перемещение императорской стражи. Многие дворцовые фонари зажглись. Наследный принц сейчас отправился во дворец Фунин.

Фунин — спальня императора.

В такое раннее время что может делать наследный принц в императорских покоях?

Нин Яньни нервно прошлась по залу и повернулась к стражнику:

— Ты, наверное, тоже переживаешь за наследного принца?

Он из Восточного дворца — не переживать было невозможно.

Но в ответ он лишь сказал:

— Нам приказано охранять принцессу. Теперь мы подчиняемся только вам.

— Отлично, — твёрдо сказала Нин Яньни, глядя на явно ошеломлённого стражника. — Тогда выведите всех придворных, что стоят сейчас у входа в Чэнсигунь, и свяжите их. Затем отнесите эту сиху наложнице Вэнь. После этого отправляйтесь во дворец Фунин и охраняйте наследного принца по моему приказу.

Больше ничего делать не нужно. Они и так знают достаточно.

Теперь им следовало немедленно уходить.

Рассвет ещё не наступил, и очертания неба были зловеще-тёмными, словно огромный зверь, затаившийся в тени, не давал свету прорваться сквозь мрак.

Они покинули Чэнсигунь, не оглядываясь.

На улице было ледяно, и ветер свистел у них в ушах. Нин Яньни завязала пояс плаща и натянула капюшон.

Они шли слишком медленно — каждый шаг оставлял глубокий след в снегу.

За ночь выпало столько снега, что дворцовые уборщики ещё не успели его расчистить, и теперь сугробы доходили им до лодыжек. Приходилось прилагать усилия, чтобы вытащить ногу и сделать следующий шаг.

Поэтому, хоть снег всё ещё падал, и холод пронзал до костей, они не осмеливались раскрывать зонты — боялись замедлиться.

К тому же Чэнсигунь находился в западной части дворца, а северные ворота были далеко. Даже на паланкине или коляске дорога заняла бы не меньше получаса.

Чем дольше они шли, тем больше времени теряли, и тревога в сердце Нин Яньни росла.

— Ачжи, ещё далеко? — голос Нин Яньни, казалось, тут же уносился ветром и снегом.

Она спрашивала это снова и снова, пытаясь хоть немного успокоиться.

Ачжи понимала её страх и всё время прикидывала расстояние:

— Принцесса, ещё минут пятнадцать — и мы у ворот.

Атан тоже радостно прошептала:

— Мы почти вышли из дворца!

Нин Яньни кивнула. В груди у неё бурлили невыразимые чувства, и слёзы, вырвавшись из глаз, катились по щекам под порывами ветра.

То, о чём они так долго мечтали, было уже совсем близко.

Они прошли большую часть пути. Наверняка к этому времени стражники из Восточного дворца уже вернулись к наследному принцу. Пройдя по этой черепичной дороге и свернув направо, они увидят ворота Шэньу.

Как только они переступят порог этих ворот — станут свободны.

Было ещё рано, но дворцовые слуги начинали работу ещё до рассвета, так что на дороге ходило немало людей. Единственное отличие от обычного дня — все спешили, будто за ними гнались.

Перед выходом они всё же избавились от узелков с пожитками и теперь несли при себе лишь мешочки. Среди толпы они не выделялись.

По пути им встречались отряды императорской стражи с зажжёнными факелами. Нин Яньни опускала голову, боясь, что её узнают, хоть они и слегка замаскировались.

Они шли, не поднимая глаз, и вскоре достигли последнего поворота.

Это была обычная черепичная дорога, и за этим поворотом должны были показаться ворота.

Нин Яньни пыталась успокоить себя, радуясь, что всё прошло гладко. Она уже почти вздохнула с облегчением, но, взглянув на угол дворцовой стены у поворота, резко втянула воздух и отступила на два шага назад.

Снег здесь лежал глубоко, но огромные брызги крови на стене невозможно было скрыть даже самыми толстыми сугробами.

И дальше, по всей стене, тянулись свежие, ярко-алые пятна. Снег слегка подтаял, и кровь, смешавшись с водой, стекала по стене извилистыми ручьями.

Нин Яньни зажала рот ладонью и отступила ещё дальше от этой страшной картины.

Кошмарные сцены из снов всё ещё стояли перед глазами, и каждодневный ужас перед роковой развязкой вновь накрыл её.

Вспомнив тот пронзительный, полный ярости взгляд и злобные слова, что он бросил ей когда-то, Нин Яньни почувствовала, как дыхание сжалось в груди. Тревога переросла в панику — ей хотелось одним прыжком оказаться у ворот и бежать прочь из этого проклятого места.

— Не оглядывайтесь! Быстрее! — дрожащим голосом сказала она.

Но тут же за их спинами раздался шум, заглушивший их ответы.

Резкий топот копыт по снегу, резкий и зловещий, и ледяной ветер от мчащихся коней обрушился им в спину.

Сердце Нин Яньни бешено заколотилось, и она не смела обернуться.

Споткнувшись, она пошатнулась вперёд и вдруг вспомнила кошмарный побег из сновидений, где её ловили и подвергали пыткам. Лицо её мгновенно побледнело.

«Возможно, они просто спешат покинуть дворец и осмелились скакать, несмотря на запреты. А если и ищут меня — вряд ли узнают в таком виде», — пыталась она успокоиться и сделала ещё шаг вперёд.

Но тут раздался окрик, и её сердце оборвалось.

Голос… она не верила своим ушам.

После этого окрика патрульные стражники, что ходили по близлежащим улицам, мгновенно окружили их троих. Теперь Нин Яньни ясно видела: доспехи стражников были не блестящими — на них запеклась тёмно-красная кровь.

Наследный принц не мог проиграть. Если он победил, он должен помнить их обещание. Ведь она просила так мало.

Нин Яньни смотрела на окруживших её стражников. Она представляла множество вариантов развития событий, но никогда не думала, что столкнётся с самым худшим.

А теперь этот худший сценарий стал реальностью. И лишь новый гневный окрик сзади окончательно убедил её в этом.

Это был не голос наследного принца. Это был голос Нин Цзыюня.

Чем сильнее она надеялась в эту минуту, тем безнадёжнее всё становилось.

Не прошло и нескольких мгновений, как Нин Цзыюнь, мрачный и зловещий, появился перед ней.

Он сидел на коне в окровавленных доспехах, огромный и тёмный, будто сама смерть. На тыльной стороне его руки, сжимавшей поводья, вздулись жилы, а в глазах бушевала ярость.

Остановив её, Нин Цзыюнь спрыгнул с коня и, держа в руке меч, медленно подошёл к ней, хрипло произнося:

— Сестра…

Его взгляд, пронзительный и хищный, как у ястреба, заставил Нин Яньни отступить. Но тут она заметила, что в другой его руке он держит Сиху.

http://bllate.org/book/2340/258294