Готовый перевод Pampered Beauty in the Palm / Изнеженная красавица на ладони: Глава 34

Всё, что творилось в гареме, императрица знала почти всегда — просто не желала вмешиваться.

За последние два года она отлично понимала: если бы наследный принц не оказывал поддержки Нин Яньни, та вряд ли смогла бы так спокойно и безмятежно существовать среди придворных интриг.

Когда наследный принц вернулся с осенней охоты и пришёл к ней, императрица поначалу была довольна. Однако, услышав, как он в каждом слове упоминает Нин Яньни, она решила немедленно вызвать девушку и выяснить всё до конца.

Императрица пристально вглядывалась в выражение лица Нин Яньни и, не дожидаясь от неё вежливых, но пустых слов, снова заговорила:

— Наследный принц ныне обладает огромной властью. Многие девушки считают за счастье получить хотя бы каплю его благосклонности.

— Но именно потому, что его положение столь высокое, рядом с ним не может быть женщин, недостойных этого места. Я лично отбирала для него наследную принцессу, перебрав тысячи кандидатур.

Нин Яньни помнила рассказ Ачжи о прошлогоднем бале для выбора невест: дочь главы Министерства чинов и другие дочери знатных сановников без памяти влюблены в наследного принца.

Говоря о наследной принцессе, императрица, конечно же, имела в виду не только её добродетель и красоту, но и могущественный род её матери.

Нин Яньни уже догадывалась, к чему клонит императрица, и кивнула.

Заметив, как девушка ещё ниже опустила глаза, императрица решила, что пора переходить к сути:

— Я знаю, какие чувства питает к тебе наследный принц. Но твои собственные намерения… вот что меня тревожит…

Она протянула последние слова, будто не желая говорить до конца.

Нин Яньни спокойно подхватила:

— Братец-наследник проявляет сыновнюю почтительность к Вашему Величеству, и Ваша забота о нём вполне естественна.

— Аньни всегда считала братца-наследника старшим братом и впредь будет относиться к нему исключительно как к брату. У неё нет и тени иных, непозволительных мыслей. Прошу Ваше Величество не тревожиться из-за такой мелочи.

Императрица ожидала, что Нин Яньни либо расплачется, выражая преданность наследному принцу, либо испугается её угроз. Но девушка мгновенно уловила её намёк.

Когда наследный принц вернулся и во дворце Сунин сказал, что хотел бы в будущем взять Нин Яньни в свой гарем под иным статусом, императрица тогда лишь отмахнулась парой небрежных фраз. Однако в глубине души она никогда не одобряла этой идеи.

Во-первых, всему двору известно, что Нин Яньни — принцесса. Если об этом станет известно шире, конфуцианские цензоры непременно обвинят наследного принца в том, что страсть ослепила его разум.

Во-вторых, происхождение Нин Яньни… Раньше дом Вэнь был богатейшим в Поднебесной, но теперь пришёл в упадок. Её род слишком низок, чтобы претендовать на место рядом с наследным принцем.

В Поднебесной столько прекрасных женщин — разве не найдётся та, что придётся ему по сердцу? А во время следующего отбора в гарем он уж точно забудет о Нин Яньни.

Императрицу тревожило лишь одно: что Нин Яньни будет упорно цепляться за наследного принца.

Но сейчас, когда девушка так тактично и разумно ответила, императрица невольно взглянула на неё с новым интересом.

Не до конца успокоившись, она добавила:

— Я имею в виду: если наследный принц в будущем не сможет дать тебе никакого статуса, ты всё равно останешься с ним? Не смей отвечать мне уклончиво, пытаясь меня обмануть.

Сейчас ты можешь обмануть меня, но в будущем, когда я стану императрицей-вдовой, тебе всё равно не избежать моего суда. И тогда я уже не буду так благосклонна.

Но выражение лица Нин Яньни не изменилось. Её голос прозвучал искренне и твёрдо:

— Аньни понимает Ваши опасения. Прошу Ваше Величество не сомневаться: у меня действительно нет никаких непозволительных желаний.

Она сидела прямо, осанка была безупречно изящной, а взгляд, поднятый на императрицу, — спокойным и чистым, словно она говорила правду без тени сомнения.

«Видимо, я несколько недооценила её», — подумала императрица, медленно перебирая белоснежные жемчужины на браслете.

Некоторое время она молча смотрела на Нин Яньни.

Вдруг ей стало немного грустно. Эта девушка должна была расти за пределами дворца, а не здесь, где каждый шаг — как по лезвию ножа.

Императрица вспомнила: однажды император захотел взять Нин Яньни в свой гарем. Она тогда решительно воспротивилась этому. Наследный принц даже сговорился с цензорами и чиновниками, чтобы создать общественное мнение против такого решения, и лишь благодаря этому указ так и не был издан. Вместо этого Нин Яньни получила титул принцессы.

Теперь же эта девушка, пострадавшая из-за чужих амбиций, вела себя так разумно и тактично, что сердце императрицы смягчилось.

Она подумала: возраст Нин Яньни уже подходит для замужества. Женщина должна обрести своё семейное гнездо. Если она останется при наследном принце, это может испортить её будущее.

Голос императрицы стал мягче:

— Хорошо. Чем дольше я с тобой общаюсь, тем больше ты мне нравишься. Если в будущем у тебя появится избранник, обязательно сообщи мне — я лично издам указ, чтобы благословить твой брак.

— В ближайшее время во дворце, возможно, начнётся неспокойство. Не тревожься: я позабочусь о том, чтобы тебя никто не тронул.

Но императрица не знала, что Нин Яньни вовсе не заботится о будущем муже.

Девушка и не мечтала о каком-либо статусе в гареме наследного принца. Каждый преследовал свои цели. Нин Яньни лишь мечтала покинуть дворец. А теперь, когда императрица сама противится планам наследного принца, её надежда на свободу стала ещё сильнее.

К тому же, вспоминая Нин Цзыюня, она с облегчением думала: если императрица будет защищать её во дворце, ей станет гораздо спокойнее.

Какими бы ни были истинные намерения императрицы, Нин Яньни искренне поблагодарила её. Поклонившись, она вышла из покоев и с ещё большей надеждой стала ждать успеха наследного принца.

Только вот когда это произойдёт — неизвестно.

Наступил Ханьлу, за ним пришёл первоначальный иней, роса превратилась в иней, и земледельцы посеяли пшеницу, ячмень и рожь — настал последний осенний сезон, Шуанцзян.

Сразу после Шуанцзяна наступит Ли Дун — начало зимы.

В этом году после Ли Дуна установилась необычайно суровая погода. Несколько дней подряд шёл снег. Пухлые хлопья падали без остановки, и уже через полдня на земле лежал тонкий снежный покров.

Через несколько дней весь императорский город превратился в белоснежное море.

Во дворце Чэнсигунь царила тишина. Единственными звуками были потрескивание угля в жаровне и тихое жевание.

— Принцесса, не хотите попробовать хоть что-нибудь из этих сладостей? — Атан указала на несколько тарелок с недавно приготовленными фруктовыми пирожными.

У неё не было особых талантов, поэтому она старалась радовать принцессу новыми блюдами — вдруг хоть что-то ей понравится.

Но в последнее время аппетит Нин Яньни был плох. На столе стояли пирожные, а на них уже устроилась упитанная кошка Айсинь и с наслаждением их поедала.

— Принцесса любит сладкое. В этот персиковый пирог я добавила немного кедровых орешков — сладкий, но не приторный. Попробуйте? — Атан поднесла кусочек пирога к губам Нин Яньни.

Принцесса послушно открыла рот, но выражение её лица не стало радостнее.

В последнее время во дворце царила странная тишина.

Наследный принц навещал её несколько раз. Каждый раз он обнимал её, говорил нежные слова и с беспокойством спрашивал, как она себя чувствует, но вскоре спешил уходить.

С тех пор как Нин Цзыюня провозгласили князем Сюанем и перевели в резиденцию за пределами дворца, Нин Яньни ни разу с ним не встречалась.

Император тоже больше не вызывал её к себе.

Эта тишина казалась подозрительной.

Люди часто слепы к ложному спокойствию. Чем более гладким кажется течение дел, тем легче терять бдительность.

Нин Яньни не могла определить, что именно она чувствует.

Это спокойствие было слишком зловещим. Оно напоминало тишину на море перед надвигающимся штормом.

Из-за этого она чувствовала тревогу.

Скрипнула дверь, впустив в комнату порыв холодного ветра, но тут же снова закрылась.

Нин Яньни обернулась.

— Принцесса, — сняв капюшон, вошла Ачжи.

Она только что вернулась с разведки. Дела при имперском дворе действительно запутались, но одна новость показалась ей особенно важной для принцессы.

Ачжи слегка запыхалась от быстрой ходьбы:

— Принцесса, решение по князю Сюаню окончательно принято: он женится на младшей дочери Господина Гогуна в качестве боковой супруги сразу после Нового года.

После Нового года.

Брови Нин Яньни слегка нахмурились. Ещё во время Шуанцзяна она узнала, что Нин Цзыюнь собирается взять жену, и тогда искренне надеялась, что свадьба состоится как можно скорее.

Но сейчас уже Ли Дун. Если свадьба будет после Нового года, значит, ждать ещё как минимум три месяца.

Прошло почти полгода с момента помолвки.

Дата казалась слишком отдалённой. Обычно императорские свадьбы назначали гораздо раньше. Это было странно.

— Кто назначил эту дату? — спросила Нин Яньни.

— Мастера из Управления по астрономии и ритуалам сверили бацзы и определили срок, — ответила Ачжи. Она тоже сочла дату подозрительно поздней и уточнила: — Его Величество доверяет этим мастерам, поэтому сочёл дату подходящей.

Управление по астрономии и ритуалам…

Отец Юй Хуаньцзина возглавлял это ведомство.

Обычно императорские свадьбы проходили по строгому ритуалу: сватовство, сверка имён, подтверждение удачи, назначение даты, церемония бракосочетания, брачная ночь. С момента помолвки Нин Цзыюня до назначения даты прошло достаточно времени, но церемония всё ещё отложена на несколько месяцев.

Нин Яньни вдруг вспомнила Юй Хуаньцзина. Возможно, он знает что-то важное.

Она повернулась к Ачжи:

— Господин Юй за это время навещал меня?

Ранее Юй Хуаньцзин дважды посылал людей с просьбой встретиться, но Нин Яньни, опасаясь новых слухов, вежливо отказалась.

Теперь же она решила: если поговорить с ним и узнать правду, ей станет спокойнее.

Авторские примечания:

? Глава тридцать шестая

С тех пор как произошла осенняя охота, Ачжи считала, что господин Юй — человек достойный уважения.

Она даже думала про себя: если принцесса когда-нибудь выберет себе мужа, господин Юй был бы прекрасной партией. Он не только обладал глубокими знаниями, но и вёл себя как честный и благородный джентльмен.

К тому же, когда он утешал принцессу, в его глазах, помимо искренности, Ачжи замечала и проблески нежных чувств.

Услышав, что Нин Яньни спрашивает о господине Юе, Ачжи сразу ответила:

— Господин Юй… ах, вернее, господин Юй теперь уже чиновник! Его Величество отправил его в Липайчжоу расследовать масштаб бедствия. Он вернулся два дня назад. Наверное, из-за этого поручения он и не мог навестить принцессу.

После того как Юй Хуаньцзин стал зhuанъюанем на внеочередных экзаменах, он занял должность старшего чиновника в Министерстве финансов.

Ещё осенью несколько провинций подали доклады о катастрофических последствиях стихийных бедствий и просили освободить их от уплаты налогов. Император долго не мог принять решение.

Придворные долго спорили. Сторонники наследного принца предлагали немедленно отменить налоги, чтобы облегчить страдания народа, но при этом лице императора потемнело.

Тогда ловкие чиновники заявили, что это всё выдумки: в этом году повсюду стояла хорошая погода, и никаких бедствий не было.

Споры продолжались, пока князь Сюань Нин Цзыюнь не подал меморандум, в котором предложил послать императорскую комиссию для проверки реального положения дел. Если бедствие подтвердится — оказать помощь. Если окажется обманом — немедленно наказать местных чиновников и запретить их роду занимать государственные посты в течение трёх поколений. При этом чиновник, сообщивший о злоупотреблениях, получит повышение.

Это предложение вызвало всеобщее одобрение на заседании. Даже министр финансов и его заместители единогласно поддержали его, а пожилой глава Императорской канцелярии похлопал в ладоши от восхищения.

Хотя историки не обладали таким прямым влиянием, как финансисты, император всё же одобрил предложение Нин Цзыюня. В комиссию вошёл и Юй Хуаньцзин в качестве представителя Министерства финансов.

Едва указ был издан, как несколько провинций тут же прислали новые доклады: налоги собраны и уже в пути в столицу Шэнду.

«Какая наглость — обманывать самого Сына Неба!» — подумала тогда Нин Яньни. Она подозревала, что за этим стоял чей-то замысел.

Но предложение Нин Цзыюня, нейтральное и практичное, принесло ему широкую похвалу при дворе.

Раньше Нин Цзыюнь избегал внимания, и наследный принц доминировал при дворе, затмевая всех остальных принцев. И во дворце, и при дворе многие считали, что наследный принц неизбежно станет следующим императором.

http://bllate.org/book/2340/258289