Готовый перевод Us After 1999 / Мы после 1999-го: Глава 1

Эпоха после 1999 года ознаменовалась грандиозными переменами. С приходом XXI века одна за другой возникали бесчисленные технологии. Даже несмотря на то, что Ливень продолжал случаться, он уже не мог напрямую влиять на ход истории. Компьютерные сети и искусственный интеллект постепенно прорастали в ткань реальности, а более совершенные технологии, общественные институты и гуманистические идеалы уже не могли быть смыты одним лишь Ливнем. В связи с этим перед Фондом Святого Лаврентия, который когда-то занимался устранением последствий Ливня, встал один из самых серьезных вопросов за всё время его существования: стоит ли его распустить.

На самом деле, инициатива исходила не от самого Фонда, а от правительств стран мира. Создание ООН ознаменовало появление организации, достаточно могущественной, чтобы гарантировать безопасность человечества и мир во всем мире. В течение года представители ООН и руководство Фонда вели дискуссии. На протяжении этих встреч Таймкипер Вертин, чей авторитет в Фонде уступал лишь председателю и его заместителю, делала особый акцент на необходимости сохранения организации. Она настаивала, что Ливень не перестал влиять на общество лишь из-за технологического прогресса — сейчас его воздействие просто минимально. Однако Фонд нацелен на борьбу с такими чрезвычайными ситуациями, а никто не знает, какого масштаба будет следующий Ливень. Кроме того, распустить организацию, существующую так долго, — дело непростое, и обеим сторонам нужно тщательно взвесить все за и против.

Наконец, благодаря усилиям Вертин и её соратников, ООН прекратила давление, взяла под контроль общественное мнение и начала процесс сокращения масштабов Фонда. Отряд под командованием Таймкипера был временно расформирован, а его члены — отправлены ждать дальнейших указаний.

После совещания по вопросу принятия проекта резолюции о кадровых перестановках...

В кабинете Вертин потягивала чай, безразличным взглядом вглядываясь в окно. На душе у неё было крайне неспокойно: она не понимала, должна ли она сейчас радоваться или грустить. Пока она размышляла о том, что делать дальше, дверь тихо отворилась, и Сонет вошла с подносом в руках.

— Таймкипер, пора обедать.

— М-м. — Вертин кивнула, не отрываясь от окна.

— Что случилось, Таймкипер? О чем вы задумались?

— М-м. — Снова лишь невнятное мычание. Она продолжала смотреть в окно. — На самом деле, ты ведь тоже не хочешь, чтобы Фонд распустили, верно?

— М-м. — За окном пролетела стайка птиц, свободно взмахивая крыльями, они устремились ввысь.

Лишь когда Сонет коснулась её плеча, Вертин вздрогнула.

— А? О, Сонет, когда ты вошла?

— Только что. Вы смотрели в окно и витали в облаках.

Сонет слегка улыбнулась, а Вертин ответила ей вымученной улыбкой.

— Мы помогали человечеству, а человечество хочет нас распустить. Увы.

Сонет присела рядом с Вертин и тихо произнесла:

— На самом деле, я тоже этого не хочу. Правда. Я не знаю, что произойдет, если Фонд распустят. Если Ливень снова нагрянет без предупреждения, что будут делать люди? Неужели мы действительно больше не нужны этой новой эпохе?

Вертин смотрела на медленно заходящее солнце.

— Нет, я докажу ООН, что они ошибаются.

Сонет хотела что-то добавить, но промолчала.

— По крайней мере, я дам им ответ. Я больше не позволю трагедии повториться.

Сонет кивнула.

— У вас всё получится, Таймкипер.

Вертин закрыла глаза, глубоко вдохнула, взяла портфель и поднялась.

— Я пойду, а ты тоже возвращайся.

Надев шляпу, Вертин вышла из кабинета. Сонет провожала её взглядом, не зная, что сказать.

— Таймкипер... я... — голос Сонет дрогнул. — Я... — она сглотнула, пытаясь решиться догнать её, но ноги словно приросли к полу. — Эх, всё же мне не хватает храбрости.

Вернувшись домой, Вертин сбросила с себя груз прожитого дня. С одной стороны, ей нужно было продолжать отслеживать информацию о Ливне, но из-за расформирования отряда и отправки домой большей части второстепенного персонала Фонда эффективность её расследований резко упала. С другой стороны, нужно было готовить материалы к следующим совещаниям, дата которых была неизвестна.

После ужина Таймкипер всё еще чувствовала голод. Она порылась на кухне и наскоро приготовила что-то перекусить. Раньше в этом доме было шумно и оживленно, а теперь она осталась совсем одна.

Тук-тук-тук!

Кто-то постучал в дверь. Вертин, не успев закончить на кухне, босиком побежала открывать.

— Давно не виделись, Вертин.

Это была госпожа Z.

— О, госпожа Z, как вы здесь оказались? — Вертин смущенно оглядела себя, понимая, насколько неухоженно выглядит.

— Ничего страшного, просто беспокоилась о тебе.

Госпожа Z улыбнулась.

— Вижу, ты только что пришла домой.

— А... да, ничего страшного. Проходите, пожалуйста, я сейчас приберусь.

Пока Вертин приводила комнату в порядок, госпожа Z, держа в руках букет для неё, присела в гостиной.

— Вертин, как ты в последнее время?

Вертин, только что вышедшая из кухни, была немного удивлена.

— О, со мной всё в порядке, правда.

На самом деле госпожа Z уже всё поняла.

Царапины на стене, появившиеся неизвестно когда, горы документов на журнальном столике, разбросанная у входа обувь, и еще... госпожа Z заглянула в мусорное ведро: оно было битком набито пакетиками от растворимого кофе, по меньшей мере несколько десятков.

Вертин подошла ближе:

— Подождите минутку, госпожа Z, я сейчас уберу со столика.

Госпожа Z схватила её за руку.

— Посиди немного, не нужно.

Вертин наконец села.

— Ты устала в последнее время?

Вертин посмотрела на госпожу Z.

— Я в порядке.

— Нет, мне кажется, в последнее время тебе совсем нехорошо.

— А! — Вертин в изумлении посмотрела на гостью. — Я правда в порядке.

Госпожа Z горько усмехнулась.

— Глядя на твою комнату и на твое состояние, нетрудно заметить, что ты истощена, причем истощена душевно, верно?

Вертин изо всех сил старалась сдержать слезы.

— Я правда... в порядке.

Госпожа Z погладила Вертин по спине.

— Всё хорошо, Таймкипер. Если хочешь плакать — плачь, здесь больше никого нет.

Следом раздались всхлипы, рыдания, а затем — безудержный поток слез.

— Я не понимаю, госпожа Z, почему? Почему? Почему мне кажется, что всё, что я делаю, напрасно? Что мне делать? Я впервые чувствую такую растерянность и страх.

Вертин разрыдалась в голос. Госпожа Z редко видела её такой. Она прижала Вертин к себе и начала тихонько поглаживать по спине. В этот момент за дверью стояла Сонет, которая только собиралась постучать, но, услышав плач Вертин, замерла в шоке. Вещи, которые она держала, выпали из рук. Она никогда не думала, что её обожаемый Таймкипер может быть сломлена грузом работы. Она хотела ворваться внутрь и утешить её, но, помедлив, так и не решилась. Она оставила подарок, купленный для Вертин, прямо на полу и тихонько ушла. На том месте, где стояла Сонет, пол был влажным от слез.

http://bllate.org/book/23398/2518805