Готовый перевод The Tale of Lin Shu / Легенда о Линь Шу: Глава 17

Ань Линь растворился в тени, но не спешил уходить далеко. Он замер за массивной колонной, увитой резными драконами, в глубине Дворца Линсяо. Ему требовалось время, чтобы осознать ошеломляющее решение брата и привести в порядок чувства, всколыхнувшиеся от нечаянно затронутого прошлого.

Вернуться в Царство Демонов, разузнать о старых делах, передать послание.

Задача была ясна, но в голове некстати всплыла иная картина — воспоминание, уходящее корнями в те времена, когда Первородное Золото Звезд еще не стало камнем преткновения. То было нечто куда более незначительное, но глубоко въевшееся в память.

В те годы он был совсем маленьким, настолько, что магия его едва теплилась, а облик постоянно ускользал. Отец — Владыка Демонов, и мать — Императрица Демонов, несли на своих плечах бремя управления всем Царством Демонов, бесконечные государственные дела и подавление мятежей. Его растили в огромном, пустом дворце. Слуг было много, но никто не осмеливался по-настоящему приблизиться к этому замкнутому и угрюмому маленькому принцу.

Голод, терзавший его, был не телесным, а чем-то куда более глубоким — жаждой внимания и тепла. Он часто сидел один у подножия ледяных ступеней трона, глядя на кровавую луну в зените и прислушиваясь к доносившемуся издалека шуму — это его брат Линьшу, озорной и неугомонный, снова попадал в переделки. Этот шум казался ему чем-то живым и ярким, до чего невозможно дотянуться.

Однажды — он уже не помнил, в который раз — слуги, дрожа от страха, доложили вечно занятому отцу, что принц снова не притронулся к еде. В ответ прозвучало лишь равнодушное: Оставьте его. Он сжался в углу, обхватив колени руками, чувствуя, что весь дворец промерз до основания, словно ледяной склеп.

И вдруг он уловил тончайший аромат — запах еды, который совершенно не вязался с привычным смрадом крови в Царстве Демонов.

Насторожившись, он поднял голову и увидел в тени дверного проема фигуру. Это был подросток в скромных, но сияющих чистотой одеждах. Серебряные волосы, лиловые глаза, изысканные, но совершенно бесстрастные черты лица — это был Линцзюнь Ду, в то время еще неприметный и даже презираемый в Небесном Мире. Похоже, его прислали передать какие-то маловажные документы, и он случайно оказался здесь.

Линцзюнь Ду посмотрел на него, ничего не сказал, лишь молча достал из широкого рукава сверток, завернутый в чистый лист лотоса, и тихо положил на пол рядом с мальчиком. Затем он развернулся и ушел, словно выбросил ненужный мусор.

Ань Линь долго колебался, прежде чем осторожно развернуть лист. Внутри оказались изысканные сладости, каких он никогда не видел, и зажаренная до золотистой корочки ножка редкой небесной птицы, от которой исходил манящий аромат. Пирожные немного помялись, птица остыла — было ясно, что это остатки с какого-то банкета.

Для небожителя, пусть даже не имеющего влияния, подобный поступок был верхом невоспитанности и убожества.

Но для маленького демоненка, голодающего в ледяном дворце, это стало первым в жизни моментом, когда кто-то заметил его существование и, пусть неловко и безмолвно, протянул ему крупицу тепла.

Позже это повторялось еще несколько раз. Линцзюнь Ду всегда приходил молча, молча оставлял еду и так же молча уходил. Между ними не было произнесено ни слова. Ань Линь даже не был уверен, помнит ли его Линцзюнь Ду — может, это была лишь случайность? Или жалость?

Прошли годы. Линцзюнь Ду стал могущественным, его статус взлетел до небес, и когда он снова появлялся в Царстве Демонов, его сопровождали толпы слуг. Больше он никогда не совершал подобных недостойных поступков. Воспоминание о той еде было глубоко похоронено и почти забыто.

И вот теперь, когда это запылившееся воспоминание переплелось со словами о Первородном Золоте Звезд и признанием брата о зависти и искаженной привязанности, сердце Ань Линя, казавшееся ледяным, забилось в неистовом порыве.

Оказывается, еще тогда, задолго до того, как стать холодным и грозным небожителем, Линцзюнь Ду был способен на такую неловкую, почти унизительную доброту. И она предназначалась не только его яркому и живому брату, но и ему самому — угрюмому младшему, прячущемуся в тени.

Эта доброта была ничтожна по сравнению с причиненной позже болью, как светлячок перед палящим солнцем.

Но именно этот слабый свет не позволял ему теперь с чистой ненавистью смотреть на Линцзюня Ду, который после потери памяти стал таким хрупким.

Ань Линь прислонился к холодной колонне, в его темно-красных глазах бушевала буря. Он вспомнил, с какой решимостью и непоколебимостью брат говорил о намерении защитить Линцзюня Ду.

Он тихо сплюнул, с присущей демонам грубостью и досадой:

— Проклятье, как же это хлопотно.

Это относилось и к запутанной ситуации, и к самому Линцзюню Ду, который когда-то подкармливавший его холодными объедками, теперь стал величайшей головной болью.

Но в конце концов он глубоко вздохнул. Его фигура окончательно растворилась в тенях, и он направился в сторону Царства Демонов.

Раз уж брат решил кого-то защищать, то, как бы ни терзали его сомнения, придется… тоже защищать.

В конце концов, это его единственный брат, а Линцзюнь Ду… пожалуй, он не так уж безнадежен.

http://bllate.org/book/23397/2518609