Готовый перевод The Sacrificed Guide / Принесённый в жертву проводник: Глава 19

Три месяца. Роскошная тюрьма на верхнем уровне крепости Паньши, когда-то перекрытая пятью мощными полями духовной силы, теперь словно лишилась всего воздуха. Система климат-контроля по-прежнему работала безупречно, воздух был очищен до такой степени, что в нем не осталось ни пылинки, а за панорамными окнами вечно простиралось свинцовое небо пустошей. Только вот гнетущее ощущение — то яростное, то ледяное, то вязкое, — которое раньше присутствовало повсюду, рассеялось, словно утренний туман под солнцем.

В пространстве, настолько пустом, что слышно эхо собственного сердца, остались лишь два существа. Бай Юй стояла перед панорамным окном, занимавшим всю стену. Темно-серая форма проводника плотно облегала тело, к которому вернулась способность двигаться, подчеркивая слишком тонкий, но уже не шаткий силуэт. Длинные серебристо-серые волосы были небрежно собраны на затылке, открывая бледную шею. Холодный ветер снаружи выл, ударяясь об инертные сплавы внешних стен, но не мог проникнуть внутрь ни на йоту.

От некогда жутких ран на лопатках и внешней стороне бедер после высшего уровня медицинской помощи и долгого восстановления остались лишь гладкие шрамы, похожие на сороконожек. Теперь при каждом резком движении из глубины шрамов отдавалась не острая боль, а глубокое, тягучее чувство, словно металлическая ржавчина въелась в костный мозг.

Бай Юй медленно подняла руку и кончиками пальцев сквозь ткань слегка надавила на центр темного шрама на лопатке. Кожа давно срослась, но ледяная тяжесть духовного ландшафта никуда не делась.

Трещины на мерзлой почве моря сознания были насильно стянуты неведомой силой, словно платформы из отшлифованного обсидиана — холодные, твердые, не отражающие ни единого луча света. Больше не было паники от разрушения, но исчезли и былой масштаб, и жизненная сила, присущие уровню SSS.

Уровень S.

Вердикт был холодно выжжен в ее идентификационном чипе. Основываясь на этом с трудом восстановленном теле и стабильном, как застоявшаяся вода, ландшафте. Только она сама знала, что в самой глубине этой отшлифованной, кажущейся нерушимой обсидиановой платформы, подобно кровеносному сосуду живого существа, бесшумно пульсировал и таился тончайший, странный фиолетовый блик. Каждое слабое проявление духовной силы, каждое волнение эмоций вызывали в этой фиолетовой отметине едва заметную дрожь, приносящую холодную, похожую на трение кристаллов, скрытую боль.

Теневой Клык свернулся в пустом углу духовного ландшафта. Он по-прежнему был до странности тих, подобно застывшему экспонату в музейной витрине. Бай Юй чувствовала, как под этой внешней невозмутимостью в глубине заперто беспокойство, вибрирующее на одной частоте с той самой фиолетовой отметиной.

— Восстановительная тренировка, интенсивность уровня С, упражнение третье, начнется через десять минут. — Голос Цзян Яня прозвучал в просторной гостиной, словно камень, брошенный в стоячую воду.

Он стоял у входа в зону тренировок, его высокая фигура напоминала скалу, вросшую в фундамент крепости. Коричневый боевой комбинезон застиран до белизны, рукава закатаны до локтей, обнажая предплечья с гладкими мышцами, покрытые старыми шрамами. В руках он держал два стандартных набора энергетических добавок, его взгляд был спокойно устремлен на Бай Юй у окна.

Три месяца. Если не считать того самого первого периода, когда день сменялся ночью в бесконечной череде удушливой боли, все остальные дни она провела рядом с этой молчаливой скалой.

Он был единственным оставшимся стражем.

Юго-Западному военному округу не было нужды держать пять стражей уровня SSS, словно редких животных, охраняющих пониженного в ранге проводника — по крайней мере, на шахматной доске стратегического планирования это было пустой тратой ресурсов. Цзюнь Линя лично вызвал командующий Центрального военного округа, известный своей железной хваткой и логикой; холодные, как лед, расчеты в его глазах будут коваться в более крупном горниле.

Лу Цзинь со своим вечно пылающим, словно лава, неистовым пламенем отправился на более сложный театр военных действий в Восточно-Китайский военный округ.

Шэнь Фэн, неся на плечах тяжкий груз молчания и вины, холодной, как вечные ледники, отправился на передовую в суровые края Северо-Восточного округа.

Что же до Мо Е… Он исчез, словно призрак. Его прикомандирование было аннулировано, следы затерялись, и лишь иногда на некоторых недоступных для отслеживания зашифрованных каналах проскальзывало едва уловимое, холодное колебание, несущее в себе вязкое ощущение любопытства.

Бай Юй отвела взгляд от окна и направилась к тренировочной зоне. При движении шрам на лопатке отозвался привычной тяжестью, которую она усилием воли подавила.

Приняв из рук Цзян Яня энергетический коктейль, она почувствовала холод металла на ладони, молча открутила крышку и выпила содержимое. Сладковатая синтетическая жидкость скользнула по горлу, оставив после себя лишь безжизненный, формальный привкус питательных веществ.

Тренировка началась. В центре огромного полигона под ногами поплыли световые проекции сложного рельефа. Цзян Янь стоял на краю, словно безмолвная наблюдательная вышка. Его поле духовной силы было спокойным и тяжелым, подобно невидимой гравитации, покрывающей землю, и он точно регулировал коэффициент давления на площадке.

Бай Юй металась между препятствиями. К ней вернулась былая плавность и точность движений, она напоминала черную пантеру, скользящую сквозь свет и тени. Прыжки, перекаты, тактическое маневрирование — каждое действие было выверено, словно прибором, в них нельзя было найти ни единого изъяна.

Духовная сила, которую она могла задействовать на уровне S, была сжата до предела, подобно тонким ледяным иглам, точно поражающим ключевые узлы имитируемых целей.

Но в глубине коричневых глаз Цзян Яня отчетливо отражались другие детали: едва заметное напряжение мышц на лопатках и бедрах при каждом приземлении, короткий, но невозможно скрыть, сбивчивый ритм дыхания после каждого рывка, и мимолетный отблеск терпения в глубине ее, казалось бы, спокойных глаз.

Его взгляд, словно самый точный дефектоскоп, безмолвно сканировал ее пределы. Когда интенсивность тренировки приближалась к критической точке, он невозмутимо поднимал руку:

— Предел интенсивности достигнут, переход к фазе восстановления.

Никаких лишних слов участия.

Бай Юй остановилась, тяжело дыша, пот катился по вискам. Она не стала спорить и молча подошла к краю площадки. Цзян Янь уже протянул ей вторую порцию добавки и воду. Когда она потянулась, его широкая ладонь, как и сотни раз за последние три месяца, совершенно естественно и легко поддержала ее под предплечье.

Это место было выбрано идеально, чтобы не задеть ни одного шрама, передавая лишь ощущение стабильной и теплой поддержки.

Тренировка окончена. Возвращение на верхний уровень крепости, пугающе пустой. На терминале связи мигали несколько зашифрованных пометок.

Стандартный отчет из Центрального военного округа, холодный и точный, подписанный позывным Цзюнь Линя. В содержании только код задания, местоположение и оценка рисков — как и он сам, никакой лишней информации. Лишь в самом конце отчета была крошечная, словно сгенерированная программой, приписка: «Температура окружающей среды: -42℃, порог духовных помех: критический уровень».

Нестандартная зашифрованная посылка из Восточно-Китайского округа; данные о доставке гласили, что она была отправлена три дня назад, в графе отправителя — иероглифы-кракозябры. Внутри оказались несколько коробок синтетических фруктовых консервов с маркировкой восточно-китайских деликатесов, которые в Юго-Западном округе считались абсолютной роскошью. На коробке каким-то раскаленным источником энергии был выжжен кривой, почти прожегший картон иероглиф Цзинь.

Анонимный перевод огромного количества очков ресурсов, источник указывал на какую-то передовую крепость в глубине Северо-Восточного военного округа. Никаких сообщений.

И последнее: поток данных без возможности отследить источник, бесшумно проникший через второстепенный брандмауэр крепости. На главном экране спроецировалось странное динамическое изображение: вращающаяся миниатюрная туманность из темной фиолетовой кристаллической пыли, которая бесшумно расширялась и сжималась на абсолютно черном фоне, словно дыхание живого существа. Изображение продержалось всего три секунды и полностью исчезло, не оставив следа.

В воздухе остался едва уловимый привкус кристаллов с приторным кровавым оттенком. Взгляд Бай Юй замер на том месте, где исчезла странная туманность. Кончики пальцев бессознательно коснулись холодного корпуса терминала связи.

Она прошла в главную спальню. Огромное пространство было настолько пустым, что она слышала эхо собственного дыхания. Роскошная ванная комната с отдельной ванной по-прежнему была на месте, но почему-то утратила свою привлекательность. Она выдвинула ящик прикроватной тумбочки. В глубине ящика тихо лежал осколок фиолетово-черного кристалла размером с ноготь. По поверхности осколка переливалось темное, словно поглощающее свет сияние, будто внутри спало живое существо.

Тот же самый источник, что и у того осколка из глубины Горного хребта Гниющей Плоти, который она когда-то в порыве смертельного искушения проглотила на берегу темной реки в Бездне.

Кончики пальцев зависли над холодным гладким осколком. В темноте фиолетовое сияние кристалла отразилось в ее зрачках, входя в безмолвный резонанс с той самой фиолетовой отметиной, затаившейся на дне духовного ландшафта. Бай Юй очень медленно убрала руку и бесшумно задвинула ящик.

Верхний уровень крепости снова погрузился в мертвую тишину. Пыльная буря за окном, казалось, стала еще яростнее, воющий ветер бился об инертные стены, словно рычащий запертый зверь.

http://bllate.org/book/23396/2518365