Готовый перевод The Sacrificed Guide / Принесённый в жертву проводник: Глава 3

Три месяца — срок достаточный, чтобы запах антисептика выветрился из пор кожи, чтобы следы от трубок и игл на руках затянулись новой тканью, и чтобы это тело, выжатое до состояния полного истощения, вновь смогло выпрямиться под тяжестью парадной военной формы.

Сила вернулась в мышечные волокна, послушно поддерживая плавный изгиб при натяжении тетивы. Дыхание стало ровным и глубоким, сердцебиение — размеренным и мощным. Если не считать огромной, зияющей пустоты в ментальной сфере, пробитой словно метеоритным ударом и до сих пор медленно сочащейся болью, то со стороны физиологических показателей медицинская команда центра психологической коррекции SSS-класса Юго-Западного военного округа представила безупречный отчет.

Белая Птица,

Наводчик S-класса,

Физическое состояние восстановлено до оптимального уровня — эта холодная приписка в конце личного дела походила на клеймо позора.

Холодный утренний воздух наполнил легкие, принеся с собой специфический для стрельбища аромат — смесь сырой земли и пороховой гари. Это был высокоточный стрелковый полигон в глубоких подземельях Юго-Западного военного округа, где толстые изолирующие стены отсекали любые попытки наблюдения извне.

В огромном пространстве слышались лишь резкий свист рассекаемого воздуха да едва уловимый гул оперения стрел, отражающийся от холодных стен из легированного сплава.

Белая Птица стояла в конце стрелковой дорожки, расставив ноги и перенеся центр тяжести вниз. В руках она сжимала тяжелый блочный лук. Холод композитных материалов и жесткая тетива передавали тепло её ладоней. Когда-то этот лук казался в её руках невесомым, натяжение было естественным, как дыхание, а мишень на расстоянии тысячи метров выглядела как точка, до которой можно дотянуться рукой. Ментальное восприятие тогда позволяло корректировать даже малейшие порывы ветра и влияние гравитации.

Теперь же...

Плечи лука тяжким грузом давили на фаланги пальцев. При каждом натяжении этого трехсотфунтового зверя мышцы плеч и рук отзывались отчетливой, предельной ноющей болью.

Вжик!

Тетива с грохотом сорвалась!

Стрела черной размытой линией устремилась вперед!

Тск!

Наконечник глубоко вонзился в край бумажной мишени в пятидесяти метрах, уйдя от центра как минимум на три зоны. Белое оперение на хвосте стрелы еще вибрировало, словно насмехаясь над этим посредственным попаданием.

Пот стекал по виску, собирался на подбородке и падал на холодный пол. Грудь тяжело вздымалась — не от усталости, а от разъедающего изнутри чувства досады и унижения. Физических данных S-класса хватало для базовой подготовки, но для той, кто когда-то был SSS-классом, пятьдесят метров дистанции — не игрушка ли это для ребенка?

Кончики пальцев покраснели и горели от постоянного натяжения тетивы, в основании большого пальца пульсировала острая боль.

Белая Птица с бесстрастным лицом вытащила из колчана на бедре новую стрелу, приложила к тетиве, зацепила пальцами, глубоко вдохнула, силой подавляя дрожь в мышцах, и медленно потянула.

Плечи лука жалобно застонали под нагрузкой. Взгляд намертво впился в крошечное алое пятно в центре мишени. Ментальная энергия, подобно пересохшему ручью, с трудом тянулась вперед, пытаясь уловить слабые потоки воздуха и разницу в натяжении тетивы. От былого океана ментального восприятия остался лишь тонкий ручеек, а радиус сканирования стал узким и расплывчатым.

Вжик!

Стрела снова сорвалась с места!

Тск! В этот раз наконечник вскользь задел край черного круга, вонзившись в седьмую зону.

Холодная ярость на мгновение промелькнула в глубине её глаз.

Этого мало! С такой точностью и силой на настоящем поле боя, против тех монстров 3S-класса, она даже не сможет оказать сопротивления!

Мне нужно восстановиться быстрее! Нужен более точный контроль! Нужно...

В тот самый момент, когда Белая Птица снова приложила стрелу к тетиве, а та натянулась до предела, тяжелая герметичная дверь полигона бесшумно отворилась. Незримое, но острое, словно клинок, присутствие вмиг пронзило монотонный свист стрел. Эта аура, подобно невидимому лезвию ветра, обогнула все препятствия и бесшумно обволокла наводчика.

Белая Птица не прервала движения, словно ничего не заметив. Тетива продолжала медленно оттягиваться под стабильным усилием её рук, издавая неприятный слуху скрип.

Цок... цок... цок...

Шаги армейских ботинок по металлическому полу звучали размеренно, с нарочитой четкостью приближаясь. Каждый шаг отдавался прямо по оголенным нервам.

В тени на краю поля зрения возник стройный, высокий силуэт.

Шэнь Фэн.

Он прислонился к холодному металлическому косяку входа, скрестив руки на груди. Поза казалась расслабленной, но он походил на легендарный клинок, убранный в ножны, скрывающий остроту, способную рассечь что угодно.

Уставная форма подчеркивала плавные линии мощных, взрывных мышц.

Он молчал. Просто смотрел. Взгляд был намертво прикован к рукам наводчика, к напряженной спине и к наконечнику стрелы, готовой сорваться в любой момент. В его глазах не было ни капли тепла — лишь чистое оценивающее наблюдение и крайне неприятное чувство собственничества, словно он сканировал вещь, проверяя её принадлежность.

Тетива натянута до предела! Пот затек в уголок глаза, вызвав жжение. Мишень в пятидесяти метрах дрожала и расплывалась. Ментальная энергия, как пересохший пруд, не могла дать никакой обратной связи. Мышцы рук от долгой нагрузки начали непроизвольно мелко дрожать. Белая Птица знала, что он смотрит. Как хищная птица, охраняющая свою территорию.

Холодное удушье снова сдавило горло.

ВЖИК!!!

Тетива издала оглушительный стон! Стрела превратилась в размытую тень и выстрелила вперед!

Тск!

Стрела с силой вонзилась в деревянную подставку мишени. В сотнях километров от центра!

Огромная сила удара заставила древко стрелы вибрировать, издавая жалобный гул.

Провал.

Полный промах.

Волна раздражения, словно ядовитый плющ, обвила её изнутри. Белая Птица резко опустила руки, и тяжелый лук с глухим стуком ударился о пол. На тыльной стороне ладони от напряжения вздулись синеватые вены.

— Неточный контроль силы. Ритм дыхания нарушен. Ментальное сопровождение полностью отсутствует, — голос Шэнь Фэна раздался в тишине полигона внезапно. Холодный, ровный, без единой эмоции, словно он зачитывал отчет о тестировании характеристик оружия. — При вашем текущем состоянии предельное натяжение лука S-класса не подходит для восстановительных тренировок. Рекомендую сменить его на учебный лук до восьмидесяти фунтов или использовать устройство для ментальной фиксации цели.

Каждое слово, словно ледяная игла, вонзалось точно в рану, которую называли понижением ранга.

Белая Птица медленно обернулась, по-прежнему упираясь луком в холодный пол. Пот пропитал челку, несколько серебристо-серых прядей прилипли к бледным щекам. Грудь вздымалась, горячее дыхание превращалось в холодном воздухе в тонкую белесую дымку.

Через пятьдесят метров дистанции её взгляд, пройдя сквозь пустоту стрелковой дорожки, встретился с глазами Шэнь Фэна, скрытыми в тени. Его глаза напоминали закаленную холодную сталь — ледяные, острые, с оттенком высокомерной оценки и естественного, как само собой разумеющееся, стремления защитить.

— Майор Шэнь, — голос Белой Птицы из-за недавних нагрузок и подавленного гнева звучал с едва заметной хрипотцой, но отчетливо разносился по пустому полигону, — с каких пор мои методы тренировок нуждаются в ваших комментариях?

Воздух словно застыл. Шэнь Фэн медленно опустил скрещенные на груди руки. Он выпрямился, и его невидимая аура, подобная лезвиям ветра, внезапно стала плотной и тяжелой. Он сделал шаг вперед. Всего один шаг. Огромное, удушающее давление мгновенно обрушилось на пространство! Казалось, коэффициент гравитации в подземном полигоне в этот миг увеличился в несколько раз, воздух стал густым, как клей, и для каждого вдоха требовались дополнительные усилия! Ментальное давление Стража SSS-класса! Чистое подавление силой, без намерения атаковать — одно лишь его присутствие заставляло наводчика перед ним задыхаться, а саму душу — дрожать!

Холодные глаза Шэнь Фэна зафиксировали руку Белой Птицы, сжимавшую лук, взгляд упал на покрасневшие и местами содранные в кровь кончики её пальцев.

— Это мой долг, — голос Шэнь Фэна стал еще холоднее, словно полярный ветер над ледяной гладью. — Сегодня моя смена. Обеспечение вашей безопасности и прогресса восстановления — мой высший приоритет. Травмы, полученные из-за чрезмерных нагрузок, серьезно повлияют на дальнейший план психологической разгрузки.

Он снова шагнул вперед! Ужасающее давление, словно невидимая гигантская волна, с грохотом обрушилось вниз!

— Положите лук, — его голос звучал низко, с непререкаемым приказом.

— Сейчас.

Каждый слог, словно холодный молот, ударял по сознанию. В глубине разума вспыхнула острая боль, словно разрушенную плотину прорвало огромным потоком. В тот же миг ледяная тень у её ног внезапно закипела и исказилась.

Жестокая, свирепая, пропитанная древней дикой энергией ментальная волна неконтролируемо вырвалась из пересохшей сферы Белой Птицы. Огромный, но все еще призрачный силуэт черной пантеры беззвучно возник в тени рядом с ней!

Она больше не была полностью серой и угасшей — в её расплавленных золотом звериных зрачках горел вполне осязаемый, доведенный до безумия гнев! Хотя контуры силуэта все еще сильно дрожали, оставаясь крайне нестабильными, давление и жажда разрушения, исходящие из самой крови высшего мутировавшего ментального существа, подобно беззвучному рыку, врезались в ментальную волну Шэнь Фэна.

БАХ!!!

Безмолвный ментальный удар взорвался между ними! Внутри полигона не было физического шторма, но воздух издал низкий, жалобный стон, а несколько ламп под потолком мигнули, и свет внезапно потускнел.

Шэнь Фэн резко остановился, его зрачки сузились, и на мгновение в его глазах промелькнуло редчайшее изумление. Он не сводил глаз с силуэта рычащей пантеры рядом с Белой Птицей, впервые отчетливо ощутив в этих золотых глазах холодное предупреждение и угрозу, идущую с самого уровня души.

Его ноги вросли в пол. Он не сделал ни шага дальше.

Белая Птица слегка дышала, пот стекал по подбородку, выбивая четкий ритм в тишине полигона. Рука, сжимавшая тяжелый лук, побелела от напряжения, но была тверда, как камень.

Она не опустила лук. Напротив, под ледяным, полным сомнения взглядом Шэнь Фэна, она крайне медленно, с почти вызывающим видом, приподняла лук над полом. Другой рукой она медленно и уверенно вытащила из колчана новую стрелу из сплава, сверкнувшую холодным блеском. Острие наконечника отразило в тусклом, мигающем свете ослепительную искру.

http://bllate.org/book/23396/2518349