Готовый перевод Cannot Touch Furries as a Furry Fan / Фурри-фанат в ловушке: трогать запрещено: Глава 7

Глава седьмая: Первые шаги в лесу и уроки серебряного волка

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, охотничий отряд собрался на площади племени.

В охоте участвовали самые сильные воины-зверолюды, включая Серые Зубы и Огненный Хвост. Их тела были натерты смесью глины и растительных соков, чтобы скрыть запах. В руках они сжимали остро заточенные каменные копья, костяные ножи и тяжелые дубины. Их взгляды были остры, а в движениях сквозила дикая, готовая в любой момент вырваться наружу мощь.

Мо Янь стоял среди них, чувствуя себя цыпленком, случайно забредшим в стаю хищников. На его тело тоже была символически нанесена глина, а в руке он крепко сжимал относительно легкий костяной кинжал, который дал ему Серые Зубы. Холодный блеск лезвия напоминал: это не игра.

Бай Лан появился последним. Он был одет все так же практично, а его короткие серебристо-белые волосы в утреннем свете походили на застывший иней. За спиной он нес мощный, простой по форме деревянный лук почти в свой рост, а в колчане виднелись стрелы с аккуратным оперением. Он обвел взглядом готовый к походу отряд, на мгновение задержался на Мо Яне, но не проронил ни слова, лишь коротко взмахнул рукой.

— Выступаем.

Охотничий отряд беззвучно, словно приливная волна, влился в бескрайний и загадочный первобытный лес за пределами поселения.

Как только они вошли под сень деревьев, свет резко померк. Высокие кроны закрывали небо, воздух был пропитан запахом влажной земли, прелой листвы и ароматом каких-то неведомых диких цветов. Под ногами лежал толстый слой мягкого гумуса, по которому можно было идти почти бесшумно, лишь изредка раздавался легкий хруст сломанной сухой ветки.

Зверолюды явно привыкли к такому передвижению. Они рассредоточились, сохраняя при этом незримую связь друг с другом, двигаясь легко и проворно, точно призраки. Мо Янь на их фоне выглядел чужаком. Он осторожно следовал за Бай Ланом, стараясь копировать движения остальных, но все равно то и дело издавал шорох, отчего ладони у него вспотели от напряжения.

Впервые он так отчетливо ощутил дикость и опасность этого мира. Где-то вдалеке прорычал неведомый зверь, в кустах мелькнула черная тень — от всего этого сердце пропускало удар.

Бай Лан шел впереди. Его прямая и уверенная спина, напоминавшая движущуюся снежную гору, невольно дарила Мо Яню крохи спокойствия. Его большой серебристо-белый хвост сейчас не вилял беззаботно, а был слегка опущен, сохраняя положение готовности к мгновенному рывку.

Спустя полдня пути отряд замедлил ход. Разведчик впереди подал знак: обнаружены следы добычи.

Это были отпечатки копыт, похожие на оленьи, но принадлежащие животному куда более крупному. Следы рассыпались по краю лесной поляны.

Бай Лан присел, пальцем измерил глубину и размер отпечатков, осмотрел объеденные растения и свежий помет. Он произнес вполголоса:

— Это лесные псы. Небольшая стая, прошли здесь совсем недавно.

Он поднялся, острым взглядом окинул направление, куда вели следы, и быстро отдал распоряжение:

— Серые Зубы, веди своих людей слева, перекройте им путь к ручью. Огненный Хвост, займи высоту справа, следи за другими возможными хищниками. Остальные — медленно гоните их с фронта.

Приказ был четким и решительным. Воины безмолвно приняли его и, словно детали точного механизма, быстро растворились в густых зарослях.

В мгновение ока на месте остались только Бай Лан и следовавший за ним Мо Янь.

Бай Лан взглянул на юношу и понизил голос:

— Держись за мной, не шуми, смотри по сторонам.

Мо Янь нервно кивнул и крепче перехватил костяной кинжал.

Они двинулись вдоль следов, бесшумно пробираясь вперед. Движения Бай Лана были плавными, как лесной ветер: каждый шаг точно выверен, чтобы избежать сухих веток, тело ловко лавировало между деревьями без единого лишнего движения. Мо Янь из последних сил старался не отставать, он задыхался, но боялся издать хоть звук.

Время от времени Бай Лан останавливался, указывал на едва заметные следы и почти шепотом объяснял Мо Яню:

— Смотри сюда: примятая трава говорит о том, что они спешили.

— Этот мох содран, высота… это задели рога самца.

— По запаху и температуре помета можно понять, как давно они ушли.

Его наставления были спокойными и прямыми, без лишних слов, но именно они позволили Мо Яню впервые заглянуть в суть древнего искусства охоты. Это было не просто состязание в силе, а битва ума, опыта и предельной наблюдательности.

Они преследовали стаю около четверти часа, когда лес стал редеть, и послышались звуки передвижения животных и хруст жуемой травы.

Бай Лан жестом велел Мо Яню спрятаться за огромным древним деревом, а сам, подобно дикому коту, бесшумно взобрался на массивный валун и скрылся за густыми лианами.

Мо Янь затаил дыхание и осторожно выглянул из-за ствола.

На поляне перед ними семь или восемь крепких лесных псов с серо-бурой шерстью и огромными ветвистыми рогами на головах щипали траву. У них были мощные мышцы и сильные конечности, а чуткие уши постоянно поворачивались, улавливая звуки леса.

В этот момент из леса слева раздался намеренно созданный легкий шум.

Стая мгновенно насторожилась. Вожак вскинул голову и издал короткий визг, и все животные разом бросились вправо, к ручью, прямо в засаду отряда Серых Зубов.

— Сейчас, — голос Бай Лана, донесшийся с камня, был холодным, как лед.

Он уже натянул лук. Движение было настолько быстрым, что остался лишь смазанный след. Тетива натянута до предела, мышцы напряжены, чувствуется колоссальная мощь. Его ледяные голубые глаза сузились, фиксируя самого сильного вожака.

Сердце Мо Яня подпрыгнуло к горлу, он не отрывал взгляда от цели.

— Ш-шух!

Раздался резкий свист рассекаемого воздуха!

Стрела, превратившись в серебряную молнию, за мгновение преодолела десятки метров и с идеальной точностью вонзилась в уязвимое место на шее вожака!

— У-у! — вожак издал пронзительный предсмертный крик и рухнул на землю.

В тот же миг с обеих сторон раздались яростные крики воинов! Серые Зубы и Огненный Хвост со своими людьми, словно тигры, бросились на стаю, которая пришла в смятение из-за внезапной гибели лидера.

Битва вспыхнула мгновенно! Удары каменных копий, взмахи костяных ножей, рев зверолюдов и визг лесных псов, звуки борьбы и предсмертной агонии смешались в единый гул, наполненный первобытной, кровавой мощью.

Мо Янь, прячась за деревом, смотрел на эту жестокую сцену охоты, и его лицо побледнело. Воздух быстро пропитался густым запахом крови, который ударил в нос. Он впервые так близко видел угасание жизни, и визуальное, и обонятельное воздействие было несравнимо ни с какими фильмами из его прежнего мира.

Чья-то рука мягко легла ему на плечо.

Мо Янь вздрогнул и обернулся: Бай Лан уже спустился с камня и стоял рядом.

— Не привык? — Бай Лан посмотрел на его бледное лицо, голос звучал ровно, без каких-либо эмоций. Он не убрал руку сразу, и через тонкую ткань одежды Мо Янь чувствовал тепло и спокойную силу его ладони.

Ощущая вес руки, несущей тепло тела и легкую шершавость кожи, Мо Янь почувствовал, как сердце пропустило удар. Он открыл рот, собираясь сказать, что все в порядке, но в итоге лишь честно кивнул:

— Немного… слишком… прямолинейно.

— Такова жизнь, — Бай Лан убрал руку и вновь перевел взгляд на поле боя, где охота подходила к концу. — Выживает сильнейший — это закон леса и фундамент существования племени.

Его слова прозвучали холодно, почти безжалостно, но были пугающе правдивы.

Мо Янь смотрел на суровый профиль Бай Лана, на его ледяные голубые глаза, в которых отражались отблески битвы, и внезапно осознал: этот предводитель серебряных волков несет на своих плечах ответственность за выживание всего племени. Его сила, хладнокровие и даже жесткость проистекали именно из этого.

Все его прежние глупые мысли о пушистости вожака перед лицом такой реальности казались такими… наивными и оторванными от жизни.

— Я… понял, — тихо проговорил Мо Янь, чувствуя, как внутри все смешалось.

Охота завершилась. Воины принялись умело обрабатывать добычу: снимали шкуры, выпускали кровь, разделывали лучшие куски мяса.

Бай Лан больше не смотрел на них, а повернулся к Мо Яню и спросил:

— Сколько из того, что я показал, ты запомнил?

Мо Янь пришел в себя и начал вспоминать:

— По следам определяем размер и пол, по состоянию растительности — время и состояние стаи… И еще, выбор момента и позиции очень важен.

Бай Лан кивнул, признавая ответ:

— Наблюдение — это первый шаг. Только выжив, можно рассуждать о чем-то другом.

Его взгляд многозначительно скользнул по все еще хрупкой фигуре Мо Яня.

В этот момент Огненный Хвост, отвечавший за охрану, быстро прибежал с высоты справа. Его лицо было мрачным, он прошептал Бай Лану:

— Вождь, на востоке что-то не так. Запах гнилых волков, их, похоже, немало, и они движутся в эту сторону.

Гнилые волки были отвратительными хищниками леса. Обычно они охотились стаями, отличались свирепостью и мастерски умели нападать на слабых или устраивать засады.

Взгляд Бай Лана стал острым как бритва. Он немедленно отдал приказ:

— Ускориться! Забрать только самое важное и немедленно отступать!

Атмосфера, которая до этого была расслабленной, в одно мгновение стала напряженной. Зверолюды задвигались быстрее, но по-прежнему без суеты.

Бай Лан посмотрел на Мо Яня, его тон не допускал возражений:

— Держись за мной. Обратный путь не будет легким.

Сердце Мо Яня снова сжалось. Он крепче сжал костяной кинжал и решительно кивнул.

Первый урок в лесу закончился совершенно неожиданным образом, а настоящее испытание, кажется, только начиналось.

http://bllate.org/book/23394/2517897