Готовый перевод War: Irises Withered in Winter / Ирис, павший под снегом Первой мировой: Глава 9

Эйлин стояла у входа в лабораторию, до побеления сжимая края блокнота. Сегодня утром профессор Клод, вопреки привычке, надел строгий костюм вместо своего белого халата, вечно заляпанного пятнами эфирных реагентов.

— Придут люди из Министерства обороны, — негромко сказал он. — Полковник Морис из научного департамента и еще несколько человек из штаба.

Эйлин сглотнула. Ее исследование — оптимизация частоты стоячих эфирных волн — теоретически могло радикально повысить эффективность магических подразделений, увеличив дальность заклинаний вдвое. Она чувствовала легкое воодушевление, веря, что работа, способная сократить число жертв, обязательно получит поддержку.

— Им это не понравится, — профессор Клод вздохнул, глядя на возбужденную Эйлин. — Нынешнее командование... они верят только в одну тактику: наступление.

Ровно в десять в коридоре раздался стук армейских сапог.

Полковник Морис оказался высоким худощавым мужчиной с орлиным носом и безупречно подстриженными седыми усами. Следом за ним шли два молодых офицера, чьи мундиры пестрели орденами, а взгляды были острыми, словно они оценивали противника.

— Профессор Клод, — голос полковника звучал низко и властно, — Министерство обороны весьма заинтересовано вашими изысканиями.

Профессор Клод выдавил из себя подобие улыбки и проводил гостей к лабораторному столу. Эйлин стояла в стороне, чувствуя, как участилось сердцебиение.

— Это Эйлин Лоран, моя студентка и главный исследователь этого проекта.

Полковник скользнул по Эйлин взглядом и слегка кивнул, но в его глазах не было ни капли уважения — скорее, оценка полезного инструмента.

— Продемонстрируйте, мадемуазель.

Эйлин глубоко вздохнула и подошла к столу. Ее пальцы осторожно коснулись рукояток латунного прибора, настраивая частоту эфирного потока. Свет в стеклянных трубках стабилизировался, образуя четкую волновую линию.

— Сто четырнадцать герц, — пояснила она. — На этой частоте потери эфирных волн минимальны. Группа магов сможет увеличить дальность заклинаний вдвое, при этом снизив риск перегрузки.

Она указала на другой прибор — небольшой макет поля боя, где были расставлены миниатюрные фигурки магов и целей.

— Согласно традиционной тактике, медиаторы должны приближаться к линии фронта, чтобы обеспечить эффективность заклинаний, но зачастую из-за эфирного тумана магические формулы просто не достигают цели. Если же мы настроим частоту, медиаторы смогут оставаться в тылу, а операторы — наносить точные удары, концентрируя эфирный туман и направляя его в нужную сторону.

Полковник несколько секунд молча смотрел на макет.

А затем рассмеялся.

— Занимательная теория, мадемуазель, — в его голосе сквозило насмешкой. — Но войны выигрываются не тем, что прячешься в тылу и играешь с цифрами.

Пальцы Эйлин замерли.

— Победа Франции, — продолжил полковник, и его тон стал жестким, — зиждется на духе. Оружие без мужества бесполезно, но мужество без оружия способно сокрушить всё на своем пути!

Он резко ударил по столу, отчего модели на макете подпрыгнули.

— Вы, ученые, вечно ищете способы избежать боя. Но настоящий воин не прячется на безопасном расстоянии, бросаясь заклинаниями! Нам нужны штурмы! Прорывы! Нам нужно гнать немцев обратно за Рейн!

У Эйлин перехватило горло. Она посмотрела на профессора Клода, но тот лишь побледнел и промолчал.

— Полковник, — она постаралась, чтобы голос звучал ровно, — если медиаторам не нужно подходить к линии фронта, это снизит потери среди наших групп — разве это не более эффективная тактика?

Полковник холодно посмотрел на нее.

— Эффективность? Мадемуазель, война — это не заводской конвейер. Моральный дух — вот что главное! Солдаты должны видеть, что их командиры ведут их в атаку, а не отсиживаются в тылу, высчитывая безопасные дистанции. Неважно, бьет заклинание на сто ярдов или на двести — ничто не сравнится с эффектом от решительного штурма.

Он повернулся к профессору Клоду:

— Министерство продолжит финансировать фундаментальные исследования, но тактические реформы не рассматриваются. Армии Франции это не нужно. Нам нужна решимость наступать. С этой решимостью мы разобьем Германию за считанные месяцы и под бой барабанов дойдем до самого Берлина.

Закончив, он развернулся и вышел. Сапоги четко отбивали ритм по полу. Два молодых офицера последовали за ним, и один из них напоследок бросил на Эйлин презрительный взгляд.

Когда дверь лаборатории закрылась, профессор Клод тяжело вздохнул.

— Они не изменятся, — тихо сказал он. — Даже если доказательства будут прямо перед их глазами.

Эйлин сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

— А как же те, кто на фронте? — ее голос дрожал.

Профессор Клод не ответил. Он лишь снял очки и устало потер глаза.

— Порой, Эйлин, наука не в силах победить упрямство.

Вечером, когда Эйлин вернулась в пекарню, Софи как раз пересчитывала запасы.

— Как прошел день? — Софи подняла голову и улыбнулась.

Эйлин ничего не ответила. Она подошла к прилавку, внезапно обняла Софи и уткнулась лицом в ее плечо. Софи замерла, но тут же пришла в себя и принялась поглаживать ее по спине.

— ...Приходили военные, — прошептала Эйлин. — Им совершенно плевать.

Софи помолчала, а затем тихо добавила:

— Их интересует только победа, а не цена, да?

Эйлин кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. Софи взяла ее лицо в ладони и большим пальцем смахнула слезинку в уголке глаза.

— Тогда давай запомним, — мягко сказала она, — что бы ни случилось, мы не станем такими, как они.

Эйлин закрыла глаза и кивнула. Она чувствовала невероятную усталость, разливающуюся по всему телу.

За окном опускалась зимняя парижская ночь, одна за другой загорались уличные фонари. Вдалеке на ветру слегка колыхался плакат с призывом на фронт: изображенный на нем молодой офицер по-прежнему улыбался, словно победа была уже предрешена.

Но в теплом свете пекарни Эйлин охватило ледяное предчувствие — война еще не началась, но некоторые уже были обречены на поражение.

http://bllate.org/book/23393/2517581