Готовый перевод War: Irises Withered in Winter / Ирис, павший под снегом Первой мировой: Глава 7

Кабинет профессора Клода стал еще более захламленным, чем вчера.

Эйлин стояла у порога, наблюдая, как профессор извлекает из кипы бумаг её прошение об отсрочке. Очки на его носу сползли к самому кончику. Дождь за окном прекратился, но небо по-прежнему затягивали тяжелые тучи. Солнечный луч пробился сквозь стекло, отбрасывая причудливые блики на латунный эфирометр, стоявший на столе.

— Итак, — профессор постучал перьевой ручкой по бланку, — ты хочешь получить отсрочку на основании того, что являешься ключевым сотрудником лаборатории?

— Да, — ответила Эйлин, чувствуя легкое волнение.

Профессор Клод немного подумал.

— Хорошо, я согласен.

Эйлин стояла в коридоре административного корпуса Сорбонны, нервно потирая пальцами бумагу. Профессор Клод уже поставил подпись и приложил официальную печать, теперь оставалось лишь передать документы в призывной пункт Министерства обороны, размещенный при университете.

Дверь в конце коридора была приоткрыта, оттуда доносились приглушенные голоса.

— ...Хороший набор студентов, особенно этот Арман, в роду были маги.

— В списке есть еще девушка по фамилии Лоран?

— Простолюдинка, но Клод её высоко ценит. Впрочем, слишком молода, по уставу положена отсрочка.

Эйлин затаила дыхание, тихонько отступила на несколько шагов и намеренно стукнула каблуком о пол.

Разговор оборвался.

Она толкнула дверь и увидела двух военных, стоявших перед столом, на котором был разложен список. Один из них обернулся. Его левый глаз закрывал монокль, и взгляд за стеклом был острым, как лезвие бритвы.

— Что-то нужно?

— Я принесла прошение об отсрочке. — Эйлин протянула документ, стараясь, чтобы руки не дрожали.

Офицер взял бумагу, мельком взглянул на неё и усмехнулся:

— Студентка Клода? — Он взял ручку и вычеркнул что-то в списке. — Ладно, считай, что тебе повезло.

Эйлин с облегчением выдохнула и уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг второй офицер подал голос:

— Постой.

Она замерла на месте.

— Какова твоя область исследований?

— Эфирные колебания в неоднородных средах.

Офицеры обменялись взглядами. Тот, что был с моноклем, поднялся и обошел стол, остановившись прямо перед Эйлин:

— Любопытно. Знаешь, почему армия так интересуется вами, студентами?

Эйлин покачала головой.

— Потому что немцы уже создали работающие дизельные шагоходы. — Офицер понизил голос. — Их пилотам не нужны группы из четырех человек, один единственный оператор способен управлять всей этой машиной войны.

В животе у Эйлин всё сжалось. Она вспомнила вчерашнюю встречу на набережной Сены с отставным магом и огромный шрам у него на шее.

— А мы что? — продолжал офицер. — До сих пор пользуемся тактикой столетней давности. — Он похлопал Эйлин по плечу. — Цени свою отсрочку, мадемуазель. Когда маги на передовой закончатся, вы, студенты, рано или поздно встанете на их место.

Когда Эйлин вышла из корпуса, её ладони были влажными от холодного пота. Даже яркое солнце не могло разогнать охвативший её озноб.

— Эйлин!

Пьер бежал к ней со стороны лабораторий, его очки съехали набок, а в руке он сжимал газету:

— Ты видела новости? Немцы снова устроили учения в Эльзасе!

На первой полосе красовался размытый снимок: стальная громадина высилась в утреннем тумане, на корпусе отчетливо виднелась эмблема черного орла, а кайзер Вильгельм II стоял рядом, словно ребенок, хвастающийся новой игрушкой.

— Это их шагоход? — Эйлин взяла газету, её пальцы невольно сжались. — А ты? Что собираешься делать? — спросила она, возвращая газету.

— Я уже записался в армию, в следующий понедельник отправляюсь в Сен-Сир. — Пьер выглядел невероятно воодушевленным.

Они шли по кампусу. Осенние листья хрустели под ногами, а вдалеке слышались голоса студенческого хора — они репетировали Марсельезу.

— Эйлин, — внезапно спросил Пьер, — если война все-таки начнется, ты пойдешь?

Она вспомнила слезы Софи, испачканные мукой щеки, тепло очага в булочной.

— Я не знаю.

Вернувшись в булочную, Эйлин увидела толпу у витрины. Протиснувшись внутрь, она заметила, что Софи раздает бесплатные булочки, к каждому бумажному пакету была привязана сине-бело-красная ленточка.

— Что происходит? — тихо спросила Эйлин у стоявшего рядом постоянного клиента.

— Патриотический сбор, — старик покачал головой. — Мадемуазель булочница сказала, что с каждой проданной булки пойдет су на нужды армии.

Эйлин застыла. Софи, которая еще вчера дрожала от страха перед призывом, сегодня поддерживает войну?

Когда люди разошлись, она потянула Софи за рукав:

— Зачем ты это делаешь?

Софи вытерла пот со лба, её улыбка была вымученной:

— Утром приходили из муниципалитета, сказали, что каждая лавка должна проявить гражданскую позицию. — Она понизила голос: — Если бы я отказалась, они могли бы устроить налоговую проверку... или найти другие неприятности.

Эйлин только сейчас заметила под прилавком ведро с булочками без ленточек — именно их Софи и хотела продавать на самом деле.

— Поможешь мне? — Софи внезапно протянула ей стопку листовок. — Отнеси их в переулок бродягам, только чтобы люди из муниципалитета не увидели.

На листовках было написано: Сегодняшняя скидка — черный хлеб по пол-су.

Эйлин улыбнулась. Да, это была её Софи.

Вечером, закрыв лавку, они сидели на кухне и пересчитывали выручку. Софи отложила деньги, вырученные за булочки с ленточками, в отдельную коробку:

— Завтра отнесу, всё равно сумма небольшая.

— Я думала, ты против войны, — Эйлин потерла ноющие запястья — она весь день помогала Софи с выпечкой.

— Я и против. — Софи выстроила монеты в аккуратные ряды. — Но если это поможет им не лезть к нам, разве стоит жалеть таких денег?

Она подняла взгляд и вдруг протянула руку, разглаживая нахмуренные брови Эйлин:

— Не думай об этом. Твою отсрочку одобрили, у нас в запасе есть как минимум два спокойных года.

Эйлин хотела рассказать о словах офицера, о немецких машинах, но в итоге лишь кивнула. От пальцев Софи пахло ванилью и сливочным маслом, и это приносило странное успокоение.

— Кстати, — Софи достала из печи идеальный яблочный пирог, — сегодня день, когда ты официально стала ассистентом лаборатории, это нужно отметить.

Тесто было золотистым и хрустящим, а из начинки шел пар. Эйлин откусила кусочек, и теплый аромат корицы наполнил всё вокруг.

— Вкусно?

Софи улыбнулась, наклонилась к ней и стерла сахарную пудру с уголка её губ:

— Вот и хорошо.

За окном последний отблеск заката окрасил крыши Парижа. Вдалеке слышались крики газетчиков.

Но здесь, на маленькой кухне, время словно замерло. Остался лишь аромат яблочного пирога, тепло пальцев Софи и их переплетенные тени на стене, застывшие, как безмятежный силуэт.

Эйлин вдруг захотелось, чтобы этот миг длился вечно.

http://bllate.org/book/23393/2517579