Готовый перевод War: Irises Withered in Winter / Ирис, павший под снегом Первой мировой: Глава 4

Утро в пекарне на рассвете всегда начинается в три часа.

Эйлин проснулась от звона металла, доносившегося снизу. Она сонно приоткрыла глаза — чердак все еще был укутан глубокими синими сумерками ночи. Внизу Софи уже начала готовить первую партию теста.

Эйлин потерла глаза, нащупала халат и, стараясь ступать бесшумно, спустилась по лестнице.

На кухне Софи стояла перед огромной деревянной доской, разминая тесто. Мышцы на ее руках напрягались и расслаблялись с каждым нажатием. Сияние газовых ламп окрашивало ее фигуру в теплые оранжевые тона, а мука кружилась в воздухе, словно снег.

— Почему ты встала? — спросила Софи, не поднимая головы, и в ее голосе послышалась легкая улыбка.

— Я… хотела помочь, — Эйлин замерла у подножия лестницы, машинально теребя край одежды.

Софи наконец подняла взгляд, и уголки ее губ поползли вверх:

— Правда? Наша маленькая чародейка решила научиться печь хлеб? А я уж подумала, ты забыла.

Эйлин кивнула и подошла к столу. От Софи пахло маслом и дрожжами, с едва уловимой ноткой пота, отчего сердце Эйлин почему-то забилось чаще.

— Сначала вымой руки, — Софи указала испачканным в муке локтем на раковину. — А потом я научу тебя месить тесто.

Эйлин послушно выполнила просьбу. Ледяная вода пробежала по пальцам, и вдруг она осознала: это первый раз, когда она по-настоящему участвует в повседневной жизни Софи — не как постоялица, а как… напарница? Подруга? Она не знала, как определить их нынешние отношения.

— Иди сюда, — Софи поманила ее к себе.

Эйлин встала к доске, и Софи отщипнула от большого куска теста маленький комочек, протянув его ей:

— Начни с малого, потренируйся.

Эйлин взяла мягкий комок и, подражая Софи, начала нажимать, складывать и вращать его. Но тесто в ее руках словно обрело собственную волю, липнув ко всему вокруг.

— Сильнее, — Софи встала позади нее и накрыла своими руками руки Эйлин, направляя движения. — Хлеб должен чувствовать твою решимость.

Спина Эйлин плотно прижималась к груди Софи, она отчетливо чувствовала ритм ее дыхания. Ладони Софи, грубые и теплые, полностью обхватывали ее пальцы. В горле вдруг пересохло, а тесто в руках стало еще более непослушным.

— Ты слишком напряжена, — смех Софи раздался у самого уха, теплое дыхание коснулось мочки. — Расслабься, это же не выпускной экзамен.

Уши Эйлин вспыхнули:

— Я… я просто не привыкла…

— Смотри, — Софи отпустила ее руки и взяла новый кусок теста. Ее движения были плавными, словно танец; стоило ей перевернуть запястья, как тесто стало гладким и эластичным.

Эйлин завороженно наблюдала. Софи всегда работала с полной самоотдачей, слегка хмурясь, а кончик ее языка невольно упирался в небо — это была ее привычка, когда она была сосредоточена.

— Попробуешь еще раз? — Софи протянула ей вымешанный комок.

Эйлин глубоко вздохнула и повторила движения Софи. В этот раз тесто словно стало послушнее, постепенно обретая гладкость.

— Неплохо, — Софи приподняла бровь. — Похоже, руки у чародеек действительно ловкие.

Эйлин не смогла сдержать улыбку. За окном начало светлеть, первый луч утреннего солнца проник сквозь витрину и упал на лицо Софи, очертив ее профиль мягким золотым контуром.

Выложившись до конца, Эйлин наконец сделала свой первый шаг к мастерству пекаря.

Софи присвистнула:

— Здорово. Но… — она указала на лицо Эйлин, — у тебя все лицо в муке.

Эйлин машинально потерла щеку тыльной стороной ладони, только сильнее размазав белую пыль. Софи рассмеялась, взяла чистое полотенце и осторожно обхватила лицо Эйлин ладонями.

— Не двигайся.

Ее большой палец прошелся по щеке Эйлин с невероятной нежностью. Эйлин затаила дыхание, отчетливо считая каждое подрагивание ресниц Софи.

— Готово, — Софи отступила на шаг, но тут же нахмурилась. — Постой, в волосах тоже.

Ее пальцы скользнули по прядям, бережно вынимая прилипшую муку из золотистых волос Эйлин. Сердце Эйлин колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди; она не была уверена, слышит ли это Софи.

— Мой маленький ученый превратился в маленького котенка, — улыбаясь, сказала Софи, не убирая руку с волос Эйлин.

Эйлин хотела что-то сказать, что угодно, но язык словно прилип к небу. В этот момент зазвенел колокольчик на дверях — пришел первый покупатель.

Софи быстро отстранилась:

— За работу.

Эйлин осталась стоять на месте, чувствуя, как горят щеки, пока голос Софи не донесся из торгового зала:

— Эйлин? Иди помоги упаковать хлеб!

Утренняя суматоха заставила время лететь незаметно. Эйлин помогала обслуживать клиентов, упаковывать выпечку и расставлять товар. Хотя движения ее были неуклюжими, Софи всегда терпеливо направляла ее.

— Ты быстро учишься, — во время обеденного перерыва Софи протянула ей чашку горячего шоколада. — Адаптируешься лучше, чем я думала.

Эйлин маленькими глотками пила приторно-сладкий напиток. Пальцы ныли от долгой работы, но на душе было странное ощущение удовлетворения.

— Я никогда раньше не занималась такой работой, — тихо сказала она. — В лаборатории мы стремимся к точности и эффективности, но хлеб…

— Хлебу нужны время и терпение, — подхватила Софи, — и любовь.

Эйлин подняла на нее взгляд.

Софи обводила пальцем край чашки:

— Если ты будешь делать все механически по рецепту, хлеб получится съедобным, но он не подарит людям счастья.

Солнечный свет падал сквозь витрину на деревянный стол, создавая маленькое яркое пятно. Эйлин вдруг вспомнила о своем решении, принятом прошлой ночью.

— Софи, — она поставила чашку, — я все же хочу пойти на тот салон в пятницу.

Софи приподняла бровь:

— Ради места ассистента в лаборатории?

— Отчасти поэтому, — честно ответила Эйлин, — но я хочу… кое-что доказать.

— Что именно доказать?

Эйлин глубоко вздохнула:

— Доказать, что даже такой человек, как я, может прочно стоять на ногах в мире чародеев.

Софи молча смотрела на нее некоторое время, а затем вдруг протянула руку и взъерошила ее волосы:

— Глупышка, тебе уже давно не нужно никому ничего доказывать.

У Эйлин защемило в горле, она поспешно опустила голову, чтобы скрыть покрасневшие глаза.

— Впрочем, — Софи поднялась, — если ты действительно собралась идти, нам нужно подобрать тебе приличное платье.

— Нам?

Софи загадочно улыбнулась:

— После того как закроем магазин, я отведу тебя в одно место.

Когда Софи привела Эйлин в глубину переулков Монмартра, в лавку подержанной одежды, Эйлин удивленно распахнула глаза.

Магазинчик был крошечным, но забит самой разнообразной одеждой: от винтажных корсетных платьев до стильных мужских костюмов. В воздухе витал слабый аромат нафталина и лаванды.

— Мадам Лайя, — привычно поздоровалась Софи, — я привела подругу, нужно подобрать ей наряд.

Пожилая женщина за прилавком поправила очки, и ее острый взгляд скользнул по Эйлин:

— Из Академии чародейства?

Эйлин нервно кивнула.

— Идемте за мной, — мадам Лайя повела их в подсобку. — Только что получила партию первоклассного товара.

На вешалке в центре висело несколько искусно сшитых платьев. Одно из них, темно-синее, сразу привлекло внимание Эйлин. Простой крой, серебряные узоры созвездий на воротнике и манжетах — элегантность без излишеств.

— Примерь это, — Софи сняла платье и протянула Эйлин. — Тебе очень пойдет.

В примерочной Эйлин осторожно надела платье. Ткань оказалась мягче, чем она ожидала, она идеально облегала фигуру, не стесняя движений. Когда Эйлин вышла, дыхание Софи на мгновение перехватило.

— Ну как? — нервно спросила Эйлин.

Софи не ответила сразу. Она подошла ближе и поправила воротник. Кончики ее пальцев слегка коснулись ключиц Эйлин, вызвав легкую дрожь.

— Очень красиво, — голос Софи прозвучал ниже обычного. — Будто сшито специально для тебя.

Эйлин в зеркале почти не узнавала себя. Платье подчеркивало стройность фигуры, а серебряная вышивка слегка мерцала в свете ламп, словно настоящие звезды.

— Берем это, — сказала Софи мадам Лайе. — И еще серебряную ленту для волос.

Эйлин поспешно потянулась к кошельку:

— Сколько с меня? Я…

Софи прижала ее руку к прилавку:

— Я подарю его тебе.

— Нет! Это слишком дорого!

— Считай это благодарностью за то, что починила шкаф для брожения, — Софи подмигнула. — К тому же, я хочу увидеть, как ты пойдешь в нем на салон.

Эйлин хотела возразить, но Софи уже расплатилась. Мадам Лайя многозначительно посмотрела на них и аккуратно упаковала платье.

По дороге домой Эйлин прижимала бумажный пакет с покупкой к груди, чувствуя смятение.

— Софи, — она внезапно остановилась, — почему ты так добра ко мне?

Софи обернулась, закатное солнце очертило ее силуэт золотом. Она склонила голову набок, задумчиво помолчала и вдруг улыбнулась:

— Может быть, потому что… мне нравится смотреть на выражение твоего лица, когда ты ешь мой хлеб?

Этот ответ одновременно смутил Эйлин и заставил сердце биться чаще. Она посмотрела на пакет в своих руках и вдруг почувствовала предвкушение перед пятничным вечером — не ради мадам Мадлен, не ради места ассистента, а ради того, чтобы, надев выбранное Софи платье, с гордостью предстать перед всеми.

— Кстати, — Софи словно что-то вспомнила, — на салон у меня будет для тебя сюрприз.

— Какой сюрприз?

Софи таинственно приложила указательный палец к губам:

— Секрет.

Сердце Эйлин снова ускорилось. Она вдруг поняла, что больше не может определить место Софи в своей жизни прежними словами.

Ночной ветер пронесся над Монмартром, принеся звуки аккордеона из далекого кафе. Эйлин незаметно сократила дистанцию, позволяя их рукам при ходьбе изредка соприкасаться.

Это маленькое, тайное прикосновение заставляло ее сердце трепетать сильнее, чем любое из известных ей заклинаний.

http://bllate.org/book/23393/2517576