Готовый перевод War: Irises Withered in Winter / Ирис, павший под снегом Первой мировой: Глава 2

Айлин Лоран никогда не думала, что будет спать на чердаке булочной.

Пекарня Софи Дюран называлась Рассвет. Краска на вывеске давно облупилась, но дверной колокольчик звенел всё так же звонко. Чердак располагался под самой крышей, и из-за скошенного потолка Айлин каждый раз билась головой о балки, когда пыталась выпрямиться, однако здесь было куда теплее, чем под мостом или на улице.

— Будешь спать здесь, — Софи похлопала по узкой железной кровати, на которой лежал выстиранный добела клетчатый синий комплект. — Не ворчи, это всяко лучше, чем ночевка под мостом.

Айлин задвинула под кровать свой побитый чемодан, в котором, кроме пары учебников, пера для начертания заклинаний и нескольких выцветших платьев, почти ничего не было. Лишь благодаря стипендии и грошам, получаемым за переписывание лекций для профессоров, ей удавалось держаться в Сорбонне. Цены в Париже раздувались, словно мыльный пузырь, а её кошелек был похож на проколотый бумажный пакет.

— Насчет аренды… — неуверенно начала Айлин.

Софи отмахнулась, будто отгоняя назойливую муху:

— Ты ведь умеешь чинить расстоечные шкафы, верно? Вот этим и расплатишься.

Айлин моргнула. Она ожидала, что Софи заставит её целыми днями месить тесто или драить полы, но та видела в ней лишь временного механика.

— Я… я могу помогать тебе печь, — тихо сказала она, машинально поглаживая пальцами обложку учебника Высшей эфирологии. — Но не уверена, что надолго хватит сил, в университете много занятий…

Софи улыбнулась, и уголки её губ изогнулись мягко, словно свежеиспеченная бриошь.

— Не переживай, гениальная ты моя, я не собираюсь превращать тебя в профессионального пекаря.

Она развернулась и зашагала вниз, деревянные ступени под её ногами жалобно скрипели. Айлин осталась стоять на месте, вдыхая витающий в воздухе аромат муки, сливочного масла и меда, и внезапно осознала: впервые с момента приезда в Париж она почувствовала себя в безопасности.

Мансардное окно выходило прямо на ночное небо Парижа.

Айлин лежала на кровати, глядя на размытый свет звезд за стеклом. Ей следовало бы повторить теорию заклинаний к завтрашнему занятию, но мысли то и дело возвращались к хозяйке пекарни. Софи Дюран — она даже не заметила, когда это имя навсегда отпечаталось в памяти — была всего на два года старше неё, но казалась женщиной, пустившей корни в этом городе целую вечность назад.

Она перевернулась, и пружины матраса протестующе скрипнули. Чердак был завален всякой всячиной: мешками с мукой, неиспользуемыми противнями, старыми кулинарными книгами и даже древним граммофоном с заржавевшей иглой. В углу на пустом мешке свернулась серая кошка, лениво скользнув по ней взглядом.

— Ты тоже здесь прижилась? — шепотом спросила Айлин.

Кошка зевнула, дернула хвостом, что можно было принять за ответ.

Снизу донеслось шуршание, а затем глухой звук закрывающейся дверцы духовки. Айлин осторожно, стараясь не шуметь, выбралась из кровати и на цыпочках подошла к лестнице.

Софи всё еще работала.

В тусклом свете газовой лампы её фигура мелькала перед рабочим столом, золотистые локоны выбились из-под небрежно повязанной косынки и падали на шею. Она месила тесто, и движения её были плавными, словно танец; мышцы на руках слегка перекатывались при каждом нажатии. Айлин вдруг вспомнила прецизионные приборы из университетской лаборатории — движения запястий Софи были точнее любого механизма.

— За подглядывание полагается штраф, — не оборачиваясь, бросила Софи.

Айлин вздрогнула и чуть не соскользнула с лестницы.

Софи наконец подняла голову, и в уголках её глаз заиграла хитринка. — Не спится?

— Я… я просто хотела узнать, не нужна ли помощь, — Айлин смущенно теребила край ночной сорочки.

Софи приподняла бровь, отщипнула кусочек от лежавшей рядом булки и протянула ей. — Попробуй.

Айлин взяла угощение, случайно коснувшись пальцами ладони Софи — кожа оказалась теплой и чуть шершавой. Она откусила кусочек, и на языке тут же взорвалась сладость: мед, масло и едва уловимый аромат флердоранжа.

— Это… что?

— Новый рецепт, — Софи склонила голову набок, и её глаза в свете лампы показались похожими на расплавленную карамель. — Ну как?

Айлин проглотила кусок, чувствуя, как сжимается горло. — Очень вкусно.

Софи рассмеялась и вернулась к тесту. — Вот и славно, не хотелось бы отравить свою новую квартирантку.

Айлин стояла у лестницы, глядя на её спину, и ей вдруг отчаянно захотелось запомнить этот момент: мучную пыль в воздухе, жар печи, негромкое напевание Софи и сладкое послевкусие на губах.

Впервые с момента приезда в Париж она подумала, что… возможно, она действительно сможет здесь выжить.

В ту ночь Айлин приснился сон.

Она стояла посреди пшеничного поля, и ветер гнал по нему золотые волны, похожие на волосы Софи. Вдали виднелись размытые закатом очертания Парижа, а в руках она сжимала не перо для заклинаний, а свежий багет — теплый и надежный.

Когда она проснулась, еще не рассвело.

На чердаке царила тишина, лишь кошка свернулась клубком в ногах. Айлин тихонько встала, подошла к столу, зажгла эфирный огонек на левой руке и открыла блокнот.

Рядом с плотными рядами формул она набросала профиль Софи в тот момент, когда та месила тесто.

Кончик пера на секунду замер, и она добавила маленькую приписку:

Первый друг в Париже (наверное), куда теплее, чем я ожидала.

Закончив, она захлопнула блокнот и легла спать.

На следующее утро Айлин разбудил аромат свежего хлеба.

Она сонно открыла глаза: солнце уже пробивалось сквозь мансардное окно, рисуя на полу золотую полосу. Чердак был пропитан запахом свежеиспеченных круассанов, таким насыщенным, что она мгновенно проснулась.

Спешно натянув одежду и схватив сумку, она, спотыкаясь, сбежала вниз.

Пекарня была полна покупателей. Софи стояла за прилавком, ловко орудуя бумажными пакетами — паковала хлеб, принимала деньги, выдавала сдачу, и всё это с невероятной легкостью.

— Проснулась? — она заметила Айлин и на ходу сунула ей горячую шоколадную булочку. — Ешь, это твой сегодняшний завтрак.

Айлин, прижимая булку к груди, забилась в угол и принялась понемногу откусывать. Хрустящая корочка лопалась на зубах, внутри таял шоколад, и от этой сладости она невольно зажмурилась.

— Эй, новенькая! — вдруг рявкнул мужчина в котелке. — Дай-ка мне еще один круассан с миндалем!

Айлин замерла, не зная, что ответить, но Софи уже встала перед ней, загораживая собой.

— Она здесь не работает, — голос Софи стал холоднее. — Что нужно купить — говорите мне.

Мужчина обиженно отдернул руку, что-то проворчал и ушел.

Айлин смотрела на булочку в своих руках, и глаза внезапно защипало.

Софи обернулась и подмигнула ей. — Не бери в голову. Парижане вечно такие, со всеми разговаривают через губу.

— Да, я… я пойду в университет, увидимся вечером.

Софи хмыкнула, бросила Айлин бумажный пакет и сказала:

— В обед не забудь поесть, мой маленький ученый.

Айлин покраснела и поспешила выскочить на улицу. Лишь когда холодный ветер ударил в лицо, она пришла в себя. Заглянула в пакет — внутри лежал профитроль со сливками.

Она глубоко вздохнула и улыбнулась. Впервые в жизни кто-то заступился за неё.

http://bllate.org/book/23393/2517574