Готовый перевод Bug and Hound: A Twin Apocalypse Journey / Путь двойников: Выжить в мире чумы: Глава 21

В самый разгар полуденного зноя воздух казался раскаленной ватой, окутывавшей людей так плотно, что не хватало дыхания. Асфальт размягчился от жары, наступи на него — и подошва оставит половину кожи, силуэты зданий вдалеке искажались в мареве горячих волн, превращаясь в расплывчатые цветные пятна, и даже ветер палком гарью царапал обнаженную кожу, будто потерли наждачной бумагой.

— Черт, да в такую погоду нас заживо зажарят, — Сяо Фэньчуань дернул за воротник прилипшую к спине футболку; ткань давно насквозь пропиталась потом, оставив разводы соли разной интенсивности.

— Впереди старый жилой квартал, давай зайдем в какой-нибудь дом передохнуть, двинемся дальше, когда спадет жара. — Он потряс рукой, суставы которой все еще отливали синевой: вчерашняя тварь двигалась со скоростью ветра, и он, не используя способности, принял удар на себя, прежде чем свернул ей шею, отчего мышцы до сих пор ныли от напряжения.

Мо Яньцю ничего не ответил, лишь слегка кивнул. Под закатанными рукавами его рубашки на предплечье красовался свежий след от лапы — его оставила зомби, схватившая его за руку сегодня утром.

В последнее время мертвяки и впрямь вели себя странно: они стали проворнее, а их кости затвердели, словно были залиты свинцом. Раньше он легко справлялся с двумя тварями в одиночку, используя лишь лианы для подстраховки, а теперь, если не пустить в ход способности и выложиться до конца, чтобы повалить двоих, руки потом еще долго будут болеть инертной ноющей болью, а между большим и указательным пальцами все онемеет.

Стоило им только завернуть в ворота жилого квартала, как в нос ударила смесь запахов потного смрада, разложения и кислятины. Шаги Мо Яньцю мгновенно замерли, Сяо Фэньчуань проследил за его взглядом, его кадык судорожно дернулся, и шутка, вертевшаяся на языке, застряла в горле.

Перед небольшим магазинчиком с выцветшей вывеской «Продукты у дома» спиной к ним стояли трое мужчин. Мужчинами их можно было назвать с натяжкой — скорее, они походили на трех шатающихся скелетов: совершенно голые, с торчащими ребрами на ввалившейся груди и тонкими, как палочки, руками. Кожа плотно обтягивала кости, разбухнув от пота, и казалось, будто с первого взгляда можно пересчитать каждый позвонок.

Тот, что стоял ближе всех, присел на корточки у витрины, его коленные чашечки торчали с пугающей остротой. В объятиях он прижимал к себе несколько пачек печенья, запястья его были тонкими настолько, что казалось, хрустни они — и сломаются, а другой рукой он запихивал за пазуху сосиски, побелев от напряжения кончиками пальцев, покрытых сухими трещинами на суставах.

Двое других у входа размахивали пожарными топорами — топорища казались им неподъемно тяжелыми, — и наотмашь били по четырем ковыляющим зомби, однако в их движениях сквозила шаткая, неверная слабость.

Хрясь! Звук топора, вонзившегося в темя мертвяка, был глухим и тошнотворным, черная кровь вперемешку с серой мозговой жидкостью брызнула на них, но те двое словно ничего не замечали, продолжая остервенело рубить, тяжело отдуваясь. У одного из них неестественно выпирала лопатка, при взмахе руки сильно дрожали, казалось, они готовы вылететь из суставов, и он сквозь зубы матерился, хриплым, словно протертым наждачной бумагой голосом:

— Блядь… да вас тут всего ничего… а еще лезете поперек…

Сяо Фэньчуань инстинктивно придвинулся ближе к Мо Яньцю и приглушенно выругался:

— С ума сошли?

Они повидали немало тяжелых картин в апокалипсис, но чтобы люди до такой степени истощали, растеряв последние крохи человеческого достоинства, видели впервые. Солнце пригвоздило их тени к земле, превратив в три ободранных от мяса каркаса.

Взгляд Мо Яньцю упал на стеклянную дверь магазина — на ней висело пожелтевшее объявление, где слова «берегите воду» были наполовину замазаны кровавыми пятнами.

Его пальцы чуть шевельнулись, обвивающие запястье лианы легко задрожали, Мохуан выглянул из-за воротника, нетерпеливо шевельнув крошечными клешнями, а кончик его хвоста отливал мертвенно-синим. Он вспомнил вчерашнюю тварью: ей пламенем Сяо Фэньчуаня обожгло поллица, но она все равно продолжала ползти вперед на сломанной ноге, а силы в ней было по меньшей мере вдвое больше, чем у прежних зомби.

— Ррр! — одна из тварей вырвалась из-под лезвия топора и кривобоко бросилась к выходу, преграждая путь между ними и теми тремя мужчинами.

Этот зомби двигался быстрее обычного. Взгляд Сяо Фэньчуаня ожесточился, он уже собирался поднять руку и вызвать огонь, как вдруг тот мужчина с печеньем выскочил из-за полки, сжимая в руке пустую бутылку из-под вина, и со всего маху обрушил ее на затылок мертвяка. Руки у него были тощими до крайности, при ударе вздулись вены, но лишь с третьего раза ему удалось повалить тварь.

Хрясь! Бутылка разлетелась на осколки, и зомби плашмя рухнул на землю. Мужчина тяжело задышал, ребра на его груди вздымались и опускались в такт дыханию, как меха старого насоса. Он повернул голову, и когда увидел стоящих у входа Мо Яньцю и Сяо Фэньчуаня, в его глазах сначала мелькнул ужас, а следом хлынуло отчаянное, озлобленное бешенство человека, которому уже нечего терять.

— Че уставились? — сорвался он на крик, и в его голосе послышались слезы. — Граббить собрались? Ну давай! Все равно помирать!

Двое с топорами тоже замерли и повернулись к ним. У одного из них рука была разодрана зомби до самой кости, кровь капала сожженной тонкой руки вниз, но он лишь злобно смазал лицо грязной ладонью, смешивая кровь с потом:

— Мне уже не выжить, меня цапнули, но мы… мы ведь тоже не от хорошей жизни…

Его голос неожиданно дрогнул, смягчившись, а взгляд уплыл вглубь двора, где окна и двери домов были наглухо заперты, напоминая безмолвные могилы.

— В доме еще около двадцати… старики да дети, от голода уже стены грызут… только мы втроем и решились выйти… Хоть дохнуть, так хоть глоток жизни для семьи добыть.

— Жарко? Да кому сейчас не жарко? — другой сплюнул кровавую слюну, и его кадык задвигался на тощей шее. — Одежда? Ее давно сварили… в брюхе пусто… повезет, если удастся нащупать хоть еды, какая тут к черту одежда?

Он качнул в руке пожарный топор, капли крови с лезвия падали на землю, мгновенно высыхая и оставляя темно-красные следы.

— За этим магазином… мы уже три дня следим… сегодня мертвяков меньше всего… не приди мы, детишки в доме с голоду перемрут…

Взгляд Мо Яньцю скользнул по их ногам — там валялось несколько растоптанных пачек лапши быстрого приготовления да обглоданный добела почерневший кусок кости. На такой жаре эта еда давно испортилась, но годилась хоть на то, чтобы набить желудок.

Полки в магазине в основном пустовали, а на тех, что уцелели, лежал толстый слой пыли; лишь в самом дальнем углу темнело несколько ящиков минеральной воды, на которых пыль лежала такими пластами, что можно было рисовать пальцем.

Он вспомнил утренних зомби: если бы не лианы, вовремя опутавшие лодыжку твари, ему вряд ли удалось бы одолеть ее в одиночку без помощи Сяо Фэньчуаня. А эти трое доведенных до истощения мужчин смогли справиться с четырьмя монстрами, кажется, поставив на карту собственные жизни.

— Мы не собираемся отбирать вашу добычу, — голос Мо Яньцю прозвучал тихо, но словно ледяной шип пронзил удушливый зной. — Просто ищем место передохнуть.

Мужчина с пачками печенья замер, внезапно присел на корточки и зарыдал, обхватив голову руками. Плечи его были настолько тощими, что при дрожи он походил на сорванный ветром сухой лист:

— Передохнуть… да где ж теперь передохнешь… вон в том доме… позавчера старуха померла… из-за половины протухшей лепешки…

Сяо Фэньчуань нахмурился, его взгляд задержался на окровавленной руке мужчины, а в памяти снова всплыла та шустрая тварь. Кадык дернулся, но слов не нашлось. Они с Мо Яньцю еще могли держаться за счет способностей и физической силы, но эти безоружные, истощенные до скелетообразного состояния люди перед лицом все более свирепых мертвяков, должно быть, потеряли уже последние крохи надежды на борьбу.

Мо Шуай взлетел с плеча Мо Яньцю, его золотисто-зеленые крылья блеснули на солнце, но к тем троим он приближаться не стал. Его голос прозвучал в сознании Мо Яньцю — как всегда холодноватый, но с ноткой неуловимого волнения:

— Они умрут.

Мо Яньцю не шевельнулся, он лишь наблюдал, как те трое в панике принялись запихивать припасы в рваный мешок. Движения их были быстрыми, но в них сквозило нездоровое возбуждение, будто зажатое в руках печенье было не едой, а соломинкой утопающего.

Издалека донесся рев зомби — он приближался, звуча глуше и страшнее прежних. Мужчины засуетились еще яростнее, подбирая с земли даже упавшие, испачканные кровью куски хлеба и пряча их за пазуху.

— Уходим, — внезапно бросил Мо Яньцю и направился вглубь двора к многоквартирному дому.

Сяо Фэньчуань последовал за ним, на ходу бросив взгляд назад: трое мужчин уже взвалили на плечи мешок, который тяжело раскачивался, словно они тащили тысячетонный валун. Шатаясь от страха, они побежали в другой подъезд, и их исхудавшие силуэты ярко мелькали под лучами солнца, напоминая тени, готовые рухнуть от любого порыва ветра. У входа в магазин валялись четыре туши мертвяков, над которыми уже начали кружить мухи.

— Твою мать… — глухо выругался Сяо Фэньчуань. — Эти зомби становятся все безумнее. Если так пойдет дальше, обычным людям просто не выжить.

Мо Яньцю ничего не ответил. Он вошел в подъезд, где стоял тяжелый дух мочевины и разложения, а перила лестницы покрывал черно-бурый налет. Выбрав ступеньку у самого окна, он опустился на нее, а Мо Шуай устроился на подоконнике, глядя на выжженное до белизны небо.

Мохуан вылез из-за воротника и крошечной лапкой коснулся пальца Мо Яньцю, его мальчишеский голос звучал растерянно:

— Яньцю, они такие жалкие… И те мертвяки, кажется, куда опаснее прежних…

Мо Яньцю смотрел в окно: те трое уже скрылись в другом здании, мешки за их плечами покачивались, словно они несли тяжелую тайну. А вдали, оглашая округу хриплым рыком, собирались новые толпы зомби, их силуэты зловеще зыбились в мареве жары, двигаясь заметно быстрее, чем те, с кем им доводилось сталкиваться раньше.

— Выживание — само по себе тяжелый бой, — тихо произнес он, и лианы на его кончиках пальцев нежно обвились вокруг высохшего листка на подоконнике. — И для них, и для нас.

Солнечный свет струился сквозь запыленное стекло, падая на пол пятнами света, похожими на осколки разбитого зеркала. В подъезде стояла тишина, нарушаемая лишь глухим эхом далекого зомбического рева да их собственным тяжелым дыханием, которое густо висело в душном, раскаленном воздухе.

http://bllate.org/book/23389/2516660