Готовый перевод Bug and Hound: A Twin Apocalypse Journey / Путь двойников: Выжить в мире чумы: Глава 16

Воздух пропитался тяжёлой гнилью. Сяо Фэньчуань провёл ладонью по шее, и под пальцами ощутился слой липкой грязи, смешанной с потом; на ключице осталась серая полоса. Он опустил голову, понюхал рукав и невольно поморщился — запах был отвратительным: смесь пота, дорожной пыли и крошек от сухого пайка. Пахло как от старой, насквозь прожаренной на солнце половой тряпки.

— Тьфу, — усмехнулся он, насмехаясь над самим собой. — От такого амбре даже собаки шарахаются.

Он повернулся к Мо Яньцю, но тот лишь опустил глаза. В лучах солнца профиль его казался холодным, словно выточенным из нефрита. На воротнике его рубашки темнело серовато-бурое пятно — след от падения, когда они несколько дней назад укрывались под рухнувшим навесом. На рукавах обтрепались края, но по сравнению с кучами гнилого тряпья у дороги, пропитанного зловонной жижей и кишащего личинками, он выглядел почти неправдоподобно чистым.

— Сам-то не лучше, — Сяо Фэньчуань легонько толкнул его локтем. — Вон, на штанинах до сих пор грязь от вчерашней канавы.

Мо Яньцю бросил взгляд на бурые брызги, промолчал и просто поправил сбившийся воротник. От него пахло слабее, чем от Сяо Фэньчуаня: кроме пота, улавливался едва заметный аромат типографской краски, исходящий от справочников по насекомым, что лежали в рюкзаке. В этом мире, пропахшем разложением, этот запах стал редким островком чистоты.

На самом деле, они уже и не помнили, когда в последний раз нормально мылись. Последний раз — в той самой деревне, где они впервые встретились. Прошло не меньше пятнадцати дней.

Всё это время приходилось протирать лица влажными полотенцами. Волосы свалялись в сосульки: у Сяо Фэньчуаня с его короткой стрижкой было ещё терпимо, а у Мо Яньцю пряди на лбу давно прилипли к коже, хотя даже это не могло скрыть холодного блеска его глаз.

Но если посмотреть по сторонам, то о большем мечтать не приходилось. На пороге заброшенного фермерского дома валялась половина туши какого-то зверя: шерсть вросла в почерневшее мясо, над которым гудели мухи, а вонь заставляла глаза слезиться. В сточной канаве справа плавало чьё-то тряпье, разбухшее от воды и покрытое зеленоватой слизью; даже бродячие псы обходили это место стороной.

По сравнению с этим, их собственный пот и пыль казались почти стерильными. Сяо Фэньчуань даже почувствовал некое облегчение от того, что они всё ещё могли найти хоть что-то, чтобы протереть кожу, и берегли одежду от гнилой воды. Те, чьи останки были разбросаны по этой выжженной земле, лишились права даже на такую чистоту.

— Пошли, — Мо Яньцю сжал пустую бутылку так сильно, что костяшки побелели. — Проверим, можно ли пить ту воду. У нас почти ничего не осталось.

Сяо Фэньчуань отозвался коротким кивком. Проходя мимо туши животного, он машинально задержал дыхание. Краем глаза он заметил, как Мо Яньцю слегка отвернулся, избегая ударившего в нос зловония. Даже после того, как жизнь в апокалипсисе закалила его, эта врожденная брезгливость, казалось, была неистребима.

Длинные тени обоих путников растянулись по растрескавшейся земле, напоминая два растения, отчаянно цепляющихся за жизнь. Запах пота, едва развеявшись на ветру, тут же сменялся новым, но на фоне всепоглощающей гнили этот человеческий дух стал самым живым доказательством их существования.

Воздух стал густым, как переваренный сахарный сироп, прилипая к коже и вызывая мелкую колющую боль. Сяо Фэньчуань закинул в рот последнюю половинку вяленого мяса в вакуумной упаковке; соль взорвалась на языке, заставив горло пересохнуть ещё сильнее.

Он вытер лоб влажной от пота футболкой. Кожа под короткой стрижкой горела, словно её кололи тысячи иголок. Даже он, привыкший к жизни под открытым небом и считавший себя неуязвимым к жаре, чувствовал, как этот проклятый климат вытягивает из него последние силы.

— Сколько воды осталось? — хрипло спросил он, глядя на флягу в руках Мо Яньцю. Они подобрали её в каком-то магазине, но сейчас пластик раскалился на солнце, а этикетка свернулась, обнажив белесое основание.

Мо Яньцю, проверявший боковой карман рюкзака, едва заметно замер, коснувшись пальцами фляги, и поднял взгляд:

— Меньше трети.

Голос его оставался холодным и чистым, как звон льдинок о камень, совершенно не сочетаясь с окружающим зноем.

Вокруг становилось всё невыносимее. Запах прелой соломы, тухлой рыбы и кислой гнили от неубранного мусора смешивался с горячим маревом. Каждый вдох ощущался как глоток грязной воды.

Сяо Фэньчуань нахмурился, глядя на полуразрушенную лавку у дороги. Стеклянная витрина рассыпалась в пыль, коробки с печеньем и лапшой деформировались от жары, а из них высыпались крошки, образовав на полу слой, кишащий мокрицами.

— Пройдем ещё немного вперёд, — Сяо Фэньчуань пнул треснувший красный кирпич, и от жара, исходившего от него, пальцы ног невольно поджались. — На карте было указано водохранилище, может, там ещё осталось немного воды.

Эту карту они тоже нашли в том магазине. Мо Яньцю не ответил, лишь молча двинулся следом.

http://bllate.org/book/23389/2516655