Готовый перевод Bug and Hound: A Twin Apocalypse Journey / Путь двойников: Выжить в мире чумы: Глава 9

Солнце палило нещадно. Юноша сидел на деревянной табуретке у стеллажа с лекарствами. На нем был серый спортивный костюм, подчеркивающий худощавое телосложение; рукава небрежно закатаны до локтей, обнажая тонкие запястья с отчетливо выступающими косточками. Кончиками пальцев он придерживал кусочек ворсистой ткани, сосредоточенно протирая серебряную заколку. Движения были плавными, а профиль в игре света и тени казался холодным и отрешенным.

У его ног стояла открытая бутыль, в которую косыми лучами проникало солнце, заставляя остатки черной крови на дне слабо поблескивать.

Шурх.

Когда от земли донесся едва уловимый скрежет, юноша поначалу не шелохнулся. Лишь когда что-то легонько зацепило край его брюк, он приподнял веки.

Мохуан выбирался из бутыли. Темно-фиолетовый оттенок на его жале был особенно приметен в солнечном свете, узоры на сочленениях стали четче, чем раньше, а в движениях появилась невиданная доселе ловкость. Скорпион дополз до ноги юноши, раскрыл клешни и кончиком хвоста легонько коснулся поверхности его кроссовка.

Юноша опустил руку, чтобы подхватить его, но едва пальцы коснулись прохладного панциря, как в ушах раздался чистый, холодный голос. Тон был ровным, но в нем сквозило нескрываемое ликование, подобное подводному течению подо льдом:

— Я выбрался.

Мохуан поднял хвост и покачал им перед ним. Восторг в этой позе идеально совпадал с прозвучавшими словами.

Мо Яньцю, с детства понимавший язык жестов животных, впервые услышал голос своего питомца. И этот голос принадлежал скорпиону, который мутировал, напитавшись кровью зомби.

— Вижу, — голос юноши тоже был спокойным, но он замер, не сводя глаз со скорпиона.

— Посмотри на меня, — снова раздался голос, в котором чувствовалось едва уловимое желание похвастаться.

Мохуан внезапно отпрянул, затем резко рванулся вперед, подпрыгнул и ухватился клешнями за край брюк юноши, слегка дернул их и тут же отпустил. Он описал хвостом в воздухе легкую дугу, словно демонстрируя что-то.

Юноша замер, прижав ткань к узору на серебряной заколке, и в его глазах промелькнуло удивление:

— Цвет жала стал темнее.

— Это еще что, — в голосе Мохуана слышалась нескрываемая гордость.

— И сил стало больше, чем раньше, — заметил Мо Яньцю.

Мохуан пополз вверх по штанине, но вдруг соскользнул, сделал круг у его ног, и его конечности зацокали по каменному полу:

— Я сейчас толкнул пробку — и даже не напрягся.

Мохуан щелкал клешнями, а темный красный оттенок на кончике его хвоста странно переливался на солнце. По сравнению с утром узоры на его панцире стали еще отчетливее, а сам он будто подрос, превратившись из того крошечного существа размером с ладонь в нечто более внушительное.

Скорпион закрутился на месте, описав клешнями радостную дугу, и задрал хвост еще выше, словно хвастаясь своим новым умением.

Мо Яньцю улыбнулся:

— Вижу, стал куда проворнее. Но кто разрешил тебе самому вылезать?

— Потому что хотел с тобой поговорить! — юношеский голос звучал кокетливо, и скорпион нежно потерся головой о его лодыжку.

Две клешни быстро сомкнулись, словно в аплодисментах, а хвост нарисовал в воздухе кривой круг:

— Я еще и прыгать умею!

Не успел он договорить, как действительно отпрянул назад, резко рванулся вперед и подпрыгнул, ухватившись за свисающий рукав Мо Яньцю.

Тот невольно рассмеялся, подставил ладонь и поднял его, осторожно погладив пальцем ставший более блестящим панцирь:

— Ты и правда силен. Но скажи, после того как ты заразился этой дрянью, нет ли у тебя каких-то неприятных ощущений?

— Нет, нет! — голос тут же возразил, с беззаботным восторгом. — Наоборот, чувствую, как во всем теле прилив сил! Раньше, когда ты растирал лекарства, мне казалось, что ступка такая тяжелая, а теперь я уверен, что смог бы помочь тебе придерживать пестик!

С этими словами он легонько сжал клешней кончик пальца Мо Яньцю, едва ощутимо, словно коснулся перышком.

Мо Яньцю приподнял бровь:

— О? Значит, в следующий раз позволю тебе попробовать?

— Здорово! — Мохуан пришел в восторг, завертелся на его ладони, а кончик хвоста чуть не задел запястье юноши. — А если у меня получится, ты выпустишь меня из бутылки? Буду сидеть рядом с тобой, обещаю не хулиганить!

Видя, как в его глазах-бусинках (хотя Мо Яньцю и не понимал, где именно у скорпиона глаза, но чувствовал их) светится ожидание, юноша не сдержал улыбки и кивнул:

— Сначала посмотрю, как ты себя покажешь.

— Ура! — счастье в голосе, казалось, переливалось через край. Мохуан так разволновался, что несколько раз подпрыгнул на его ладони, размахивая клешнями, будто празднуя величайшее событие.

Солнечный свет пробивался сквозь оконную решетку, падая на него, и тот темный красный цвет, который раньше тревожил Мо Яньцю, сейчас казался покрытым слоем теплого сияния и больше не выглядел зловещим. Юноша смотрел на скорпиона, в котором, несмотря на его облик, чувствовалось какое-то упрямство, и слегка коснулся его панциря:

— Не ползай где попало.

— Не буду, — в голосе наконец прозвучала теплота. Мохуан сделал маленький кружок на ладони и коснулся клешней пальцев юноши, державших ткань. — Пока ты чистишь эту штуку, я буду присматривать за округой, как тебе такая идея?

Юноша опустил взгляд. Серебряная заколка холодно блестела на солнце, отражая легкую улыбку в его глазах. Он опустил Мохуана на пол, снова взял в руки ткань и прошептал, тихо, как ветер в траве:

— Хорошо. Только веди себя тихо.

Мохуан больше ничего не сказал, лишь кончиком хвоста легонько коснулся носка его обуви, словно давая обещание. Затем он замер на каменной плитке, приподняв хвост, и действительно остался неподвижно наблюдать за юношей. Солнце упало на его темно-фиолетовое жало, и оно засветилось, словно крошечная безмолвная звезда.

***

Вечерние сумерки опустились на землю, словно намокшая серая ткань. Мо Яньцю все еще сидел на ступенях у аптеки, держа в руках расшитую серебром одежду народности мяо, которая теперь сияла чистотой. Серебряные украшения тихо звенели, и в этом звоне таилось редкое спокойствие.

Ррррррррр!

Нечеловеческий рык внезапно разорвал тишину, как огромный камень, брошенный в стоячую воду. Мо Яньцю замер, поднял глаза и увидел, как из-за полуразрушенной земляной стены с западной стороны вывалилась черная фигура. Существо сгорбилось, конечности его были вывернуты под неестественными углами, из-под рваной одежды виднелась синюшно-черная кожа, а глазницы превратились в две пустые черные дыры. Оно без предупреждения бросилось в их сторону — это был зомби.

В ту же секунду, когда появился зомби, Мохуан, дремавший у ног юноши, резко приподнялся на восьми колючих лапках. Он почувствовал опасность раньше хозяина: шипы на панцире встали дыбом, хвост высоко поднялся, сверкая в сумерках зловещим холодным блеском. Затем раздалось резкое, учащенное шипение — пронзительный сигнал тревоги.

Взгляд Мо Яньцю мгновенно похолодел, пальцы, сжимавшие одежду, побелели. Звон серебра прекратился.

Он не стал сразу вставать, лишь нахмурился, глядя на зомби. Тот был совсем не похож на того, что он видел утром: в его движениях не осталось ничего человеческого, только звериная ярость и скованность.

Мохуан уже принял боевую стойку, широко расставив клешни и не сводя глаз с приближающегося врага. Шипение становилось все более частым, каждое дыхание было наполнено готовностью к бою.

Рык зомби доносился все ближе, от него несло невыносимым смрадом гнили. Мохуан рванул первым: восемь лапок с силой оттолкнулись от земли, и он черной молнией метнулся вперед, целясь клешнями в лодыжку мертвеца.

Мо Яньцю тоже поднялся, отложил одежду и схватил стоявшую рядом большую метлу. Взгляд его был холодным, как лед.

Зомби, которому Мохуан вцепился в лодыжку, даже не почувствовал этого и с силой опустил вторую ногу. Мохуан ловко разжал клешни и отпрыгнул, хвост со свистом рассек воздух, полоснув по колену зомби. Раздался звук рвущейся плоти, хлынула черная кровь, но зомби даже не замедлил шаг. Он лишь оскалил пасть, с которой капала слюна, и попытался укусить скорпиона.

Бах!

Деревянное древко метлы с силой обрушилось на спину зомби. Тот пошатнулся, но тут же резко обернулся, уставившись пустыми глазницами на Мо Яньцю, и с ревом бросился на него.

Мо Яньцю увернулся, наотмашь ударив древком по руке твари. Раздался сухой хруст, рука зомби вывернулась под неестественным углом, но он, казалось, не чувствовал боли и продолжал яростно размахивать второй рукой.

Сердце Мо Яньцю сжалось. Этот монстр действительно отличался от утреннего: даже переломы костей не могли его остановить. Справится ли яд Мохуана?

В этот момент зомби снова накинулся на скорпиона, пасть захлопнулась в миллиметре от его панциря. Мохуан резко выгнул спину и, используя инерцию броска зомби, оттолкнулся всеми восьмью лапками, взмыв в воздух.

Видя это, Мо Яньцю сделал резкий выпад вперед, уперев древко в грудь зомби и оттесняя его назад.

— Сейчас! — выкрикнул Мо Яньцю.

Мохуан, словно получив приказ, извернулся в воздухе. Его жало, сверкнувшее холодным светом, подобно точно нацеленному кинжалу, с глухим звуком вонзилось в относительно мягкую кожу на затылке зомби.

Темно-синий яд мгновенно впрыснулся в рану. Тело зомби застыло, из горла вырвался хриплый стон. Оно попыталось вырваться, но конечности начали бесконтрольно дергаться, а сила стремительно угасала. Мо Яньцю отпустил древко и наблюдал, как тварь, пошатнувшись, рухнула на землю и затихла.

— Фух… к счастью, сработало, фух-фух-фух… — Мо Яньцю перевел дух, чувствуя, как колотится сердце.

Когда Мохуан вытащил жало, вместе с ним вырвался пузырек черной крови. Скорпион отряхнулся от пыли и пополз к Мо Яньцю, а зловещее свечение на его хвосте начало постепенно угасать.

http://bllate.org/book/23389/2516648