Готовый перевод The Best FBI Analyst Hears All Complaints / Лучший аналитик ФБР слышит жалобы всех вещей: Глава 17

Северная часть штата Вирджиния. Улицы студенческого городка университета Джорджа Мейсона в полуденный час казались сонными и ленивыми. Итан Миллер и его напарник Дерек — высокий, улыбчивый афроамериканец с кожей цвета шоколада и аккуратно подстриженными волосами — вышли из магазина шаговой доступности. На лицах обоих читалась едва уловимая усталость.

— Семнадцатый, — Дерек размял затекшую шею и вздохнул. Солнечный свет падал на его волевое лицо. — Магазины, лавки, корейские закусочные, суши-бары… даже до точек с ближневосточными кебабами добрались. Камеры либо ничего не засняли, либо время не совпадает. А продавцы? Либо ни черта не знают, либо глаза прячут, боясь влипнуть в неприятности.

Он беспомощно пожал плечами, но в его голосе не было уныния: к подобным монотонным обходам он был готов заранее.

Итан, обхватив обеими руками свой термос, отпил немного теплой воды и кивнул. На нем был дешевый, плохо сидящий костюм — он старался выглядеть как настоящий детектив, но в глазах все равно сквозила отстраненность.

— М-да… ожидаемо. Убийца крайне осторожен, вряд ли он оставит явные зацепки в таких местах.

Голос его звучал спокойно, без тени разочарования. Пофигизм в какой-то мере служил мощным буфером, позволяющим сохранять терпение: все равно спешка не поможет, лучше искать не торопясь.

Дерек взглянул на Итана с любопытством. Он был заинтригован этим невозмутимым напарником, который иногда выдавал поразительные вещи. В отделе ходили слухи, что тот раскрыл громкое дело в Сиэтле, просто дождавшись, пока преступник проголодается и устанет. И хотя сегодня Итан был немногословен, его наблюдения оказались невероятно точными — он подмечал мимику продавцов так ловко, что даже опытный Дерек невольно отдавал ему должное. Этот парень… весьма занятный экземпляр.

— Пошли, приятель! — Дерек хлопнул Итана по плечу с присущим ему энтузиазмом. — Знаю тут неподалеку отличную закусочную, бургеры и картошка — просто отвал башки! Я угощаю, нужно же порадовать наши желудки, замороженные кондиционерами из магазинов!

Он широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и его энергия, казалось, была способна разогнать любую хандру.

Итан не стал отказываться. Ему было все равно, что есть, но бесплатный обед — это всегда хорошо, к тому же он действительно проголодался.

Через несколько минут они вошли в ярко оформленное, шумное заведение. В разгар обеденного перерыва здесь яблоку негде было упасть: повсюду студенты, молодые лица всех цветов кожи, дышащие юностью, — резкий контраст с напряженной атмосферой на улицах.

Дерек, как завсегдатай, заказал два фирменных двойных чизбургера, большую порцию картошки фри и две ледяные колы. С трудом отыскав свободный столик у окна, они уселись с подносами.

— Налетай! — Дерек по-хозяйски схватил бургер, откусил огромный кусок и с наслаждением принялся жевать. — М-м! Вот это вкус! Куда лучше, чем те сэндвичи из супермаркета!

Итан тоже взял свой бургер и принялся есть, не спеша. Его взгляд привычно блуждал по шумному залу — не из любопытства, а скорее от нечего делать, в состоянии легкого транса. Это была инстинктивная привычка, выработанная годами мучений от вечно жалующихся предметов: он старался долго не смотреть ни на что, чтобы не получать поток ненужной информации.

Однако стоило его взгляду скользнуть по соседнему столику, как случилось непредвиденное.

Там сидели студенты. Невзрачный, робкий латиноамериканец низкого роста молча жевал картошку. На плечах у него висел потрепанный черный рюкзак. Итан задержал на нем взгляд дольше пяти секунд.

В голове у Итана, подобно извержению вулкана, прозвучал полный ярости, обиды и глубокого самоуничижения голос:

— Тряпка! Ничтожество! Хозяин, да ты просто ноль! Даже не посмел ответить, когда этот мелкий кореец тыкал в тебя пальцем! Он же ниже тебя на голову! Худой, как щепка! Всего лишь азиатский ботаник! Чего ты боишься? Он назвал тебя грязным латиносом! Толкнул! А ты просто втянул голову в плечи и ушел! Бесишь! Позорище! Настоящий позор!

Голос был пропитан гневом и презрением к тому самому корейцу.

Кореец? Азиат? Травля? Итан замер с куском во рту и невольно взглянул на латиноамериканца. Тот, почувствовав на себе взгляд, быстро поднял глаза, в них мелькнула тревога, и он снова уткнулся в тарелку, превращая картошку в кашу. Друзья что-то шептали ему, пытаясь успокоить, но их голоса тонули в общем шуме.

В этот момент внимание Итана привлек другой столик побольше. Там сидели трое или четверо студентов с явной восточной внешностью. Их еда осталась почти нетронутой. Они сгрудились вместе, бледные и встревоженные, и что-то тихо, но горячо обсуждали. Итан уловил обрывки фраз:

— …это ужасно… — …где-то рядом… — …вечерами боюсь выходить… — …чем вообще занимается полиция…

В то же время активировался пассивный навык Итана: вещи вокруг студентов заговорили:

Умные часы на запястье девушки тихо завибрировали: — Ох… у хозяйки пульс не в норме который день… опять кошмары снились… проснулась в холодном поту… все из-за этих проклятых новостей…

Розовый термос на краю стола добавил: — Хозяйка сегодня сделала всего пару глотков… аппетита нет совсем… только и делает, что листает ленту… читает эти жуткие сообщения…

Бейсболка парня рядом проворчала: — Хозяин вчера на тренировке летал в облаках… тренер его отчитал… он ведь тоже боится… слышал, что одна старшекурсница, которую он знал… чуть не…

Предметы сопереживали страху и тревоге своих владельцев. Но один голос привлек внимание Итана сильнее всего. Это была милая заколка в виде клубнички в волосах одной из девушек. Голос у нее был по-девичьи кокетливым, но с ноткой беспокойства:

— Ой… хозяйка наконец-то улыбнулась… хоть и глупо так… Этот оппа из сети… у него такой приятный голос… и фото красавчик… зовет сегодня вечером встретиться! Хозяйка даже специально купила корейскую острую пасту и кимчи, хочет приготовить ему бибимбап! Говорят, путь к сердцу мужчины лежит через желудок… ц-ц-ц, боюсь, как бы она не стала слепо влюбленной дурочкой…

Голос заколки внезапно стал тише, прозвучав с долей сплетни и тревоги: — Но… столько всего происходит в последнее время… можно ли доверять тем, кого встретил в сети? Хоть он и кореец… должно быть… все в порядке, да?

Интернет-знакомство? Кореец? Оппа? Встреча вечером? Корейская кухня?

Эти ключевые слова, как молния, ударили в сознание Итана! В одно мгновение они связались с делом, которое он расследовал: азиатский преступник, следы кимчи на месте преступления, охота на китайских студентов!

Словно в подтверждение его догадки, чехол телефона другой девушки на том же столе подал слабый голос:

— Моя хозяйка в последнее время тоже… вечно обнимает меня и глупо улыбается… переписывается с тем парнем по имени Звезда Сеула… тоже кореец… голос приятный, конечно… но что-то в нем… странное?

Еще один интернет-роман с корейцем?

Сердце Итана забилось чаще. По спине пробежал холодный пот. Это не могло быть совпадением! Одно — случайность, но когда сразу несколько вещей жалуются на то, что их хозяйки влюбились в корейских «друзей по переписке»… это крайне подозрительно!

Холод сковал Итана. Он вспомнил третью жертву — девушку, которую убили в переулке за жилым комплексом. А что, если?.. А та девушка с клубничной заколкой? Она ведь собирается на свидание сегодня вечером!

— Итан? Эй! Итан! — голос Дерека вырвал его из оцепенения. Напарник держал в руке картофелину и с недоумением смотрел на него. — Что с тобой, приятель? Бургер не по вкусу? Или картошка остыла? Вид у тебя такой, будто привидение увидел.

Дерек проследил за взглядом Итана, но увидел лишь обычных студентов, обедающих за соседними столиками.

Итан взял себя в руки, подавляя бурю внутри. Он не мог просто сказать: это мне рассказали заколка и чехол для телефона. Ему нужно было более разумное объяснение.

— Нет… ничего, — Итан глубоко вздохнул, стараясь придать голосу нормальный тон, хотя серьезность в его глазах трудно было скрыть. — Просто… услышал, как те китайские студенты обсуждают недавние дела, они очень напуганы.

Дерек понимающе кивнул, его лицо стало суровым.

— Да уж, когда такое происходит под боком, кому не станет страшно? Особенно иностранным студентам, они сейчас явно на взводе. — Он вздохнул. — Весь груз ответственности теперь на нас.

Итан отложил недоеденный бургер и сделал большой глоток колы — ледяная жидкость немного уняла внутреннее жжение. Он должен что-то сделать! Хозяйка клубничной заколки может быть в опасности уже сегодня вечером!

— Дерек, — Итан поставил стакан, его взгляд стал необычайно серьезным, с оттенком решимости, которой Дерек раньше в нем не замечал. — Думаю… нам стоит пойти в университет. Не по магазинам, а напрямую к студентам, особенно к китайским. Узнать, как они себя чувствуют, не получал ли кто-то странных сообщений или… не было ли необычных знакомств? В сети?

Он сделал акцент на слове «сети». Дерек удивленно посмотрел на напарника. Утром тот казался равнодушным, а тут вдруг такая активность? Но предложение было здравым. Погрузиться в среду жертв иногда полезнее, чем прочесывать окрестности.

— В сети? — Дерек быстро уловил суть. — Думаешь, убийца использует интернет, чтобы подобраться к жертвам?

— Это лишь одна из версий, — осторожно ответил Итан, не желая раскрывать карты. — Но проверить стоит. Чтобы выйти на цель, убийце нужен канал связи. Особенно если это серийный маньяк, нацеленный на определенную группу — сначала всегда идет этап контакта и отбора.

Он старался припомнить все, что знал о криминальной психологии. Дерек несколько секунд размышлял, потирая подбородок, а затем его глаза блеснули:

— Логично! Анонимность сети позволяет легче маскироваться и входить в доверие! Отличная мысль, Итан! — он одобрительно похлопал его по плечу. — Решено! Доедаем и идем в университет! Заглянем в деканат, в офис по работе с иностранными студентами, ну и сами поспрашиваем народ!

Он посмотрел на Итана с новым уважением. Хоть тот иногда и странный, но интуиция и ход мыслей у него что надо!

Итан кивнул, но на душе было неспокойно. Он быстро взглянул на девушку с клубничной заколкой: она покраснела и быстро печатала что-то в телефоне, на ее губах играла сладкая улыбка. Она явно переписывалась с тем самым оппой.

Итан залпом доел остатки картошки и схватил термос:

— Я закончил, пошли!

Ему нужно было действовать немедленно — каждая минута могла стоить жизни молодой девушке!

Дерек, глядя на то, как решительно Итан вскочил с места, едва успел проглотить свой кусок бургера:

— Да… да! Иду! — он небрежно вытер рот салфеткой, думая про себя: этот Итан Миллер — сплошная загадка! Но вот этот напор… это ему определенно нравилось!

http://bllate.org/book/23382/2515181