Готовый перевод Playing the Fool in the Tomb Robber's World / В мире «Записок о расхищении гробниц»: Игра с судьбой: Глава 22

Салачи мысленно выругал себя. Он, должно быть, совсем потерял рассудок, раз от нечего делать отправился искать этого немого, но на следующую ночь всё равно не удержался и пошёл туда снова.

Словно околдованный, он тосковал и грезил об этом месте — казалось, там всегда нечто неудержимо влекло его.

Возможно, дело было в юношеском упрямстве: стоило ему заметить что-то по вкусу, как непременно хотелось заполучить это любой ценой. И чем сильнее Лань Юйцзюнь игнорировал его, тем больше разгорался азарт Салачи.

Подгоняемый безумной решимостью идти напролом до конца, Салачи чуть ли не сам умилялся собственной настойчивости.

Каждую ночь он тайком пробирался в то место, и утешало его лишь то, что ледяное отношение Лань Юйцзюня постепенно смягчалось, что приносило ему немало гордости за свои успехи.

Но было и кое-что странное. Салачи казалось, что окружающее его мирное время было призрачным и зыбким, словно мыльный пузырь. Человек, находившийся на расстоянии вытянутой руки, которого он ясно видел и мог коснуться, казался ему нереальным, словно сон, способный рассыпаться от малейшего прикосновения.

И так продолжалось до самого его совершеннолетия.

В полночь дня совершеннолетия святой сын племени магов проводит обряд жертвоприношения, вопрошая духов и божеств о грядущем благополучии или бедах, чтобы испросить нисхождения благословения и унаследовать сан жреца.

Будучи святым сыном этого поколения, Салачи внешне держался спокойно, но в глубине души испытывал невыразимое волнение и предвкушение. Его отец был святым сыном прошлого поколения, и вполне естественно, что он сам стал святым сыном нынешнего.

К сожалению, отец, которого Салачи всегда глубоко уважал и боготворил, из-за непринятого сородичами брака впал в тоску и трагически погиб, так и не став верховным жрецом.

Его же мать происходила из чужеземцев, и полукровная сущность, наполовину мага и наполовину чужеземки, казалась сородичам презренной. Тот, у кого кровь не была чистой, вовсе не заслуживал быть святым сыном, и даже само рождение Салачи было нежелательным.

Впрочем, решать, достоин он или нет, было не в воле сородичей — это зависело от божества Нуо.

Удастся ли ему получить признание богов в ночь жертвоприношения, имело для Салачи решающее значение, от этого зависела прочность его положения.

Из-за титула святого сына соплеменники осмеливались лишь открыто высмеивать его, не решаясь на большее, но стоило Салачи оступиться и превратиться в ничтожного неудачника, как его ждал бы настоящий ад.

Салачи отчетливо понимал свое положение: пожалуй, в таком случае его бы просто бросили в ядовитую пещеру на съедение гу, да еще и плюнули бы вслед за грязь в его жилах.

В полночную пору.

В безмолвных и суровых горных лесах необъяснимо поднялся густой туман. Клубясь и сгущаясь, он затянул и без того тусклый свет луны, погрузив всё во мрак.

Тихо, жутко, зловеще.

— Цзинь-линь… —

Тонкий перезвон разнесся в тишине. Вслед за звоном меди в воздухе послышались смутные, причудливые звуки древней музыки, манящие притаившихся в густых зарослях, словно на дне океана, змей и зверей к площади на юго-востоке.

Из пелены тумана вышла группа людей из племени мяо в ритуальных одеждах. Медный звон звучал протяжно, древние слова были непонятными и темными, и люди мяо, чеканя шаг под бой барабанов, двигались вперед. Их шествие тянулось вдалеке, казалось, не имея конца.

Алтарь для жертвоприношений скрывался в туманной дымке, испуская таинственную и торжественную ауру. Больше десятка круглых колонн, на которых были высечены древние тотемы парящих птиц-луань, взмывали к самым небесам, кольцом окружая и защищая алтарь.

Пройдя через испытания столетиями, всё на жертвенном алтаре сохранило следы времени, но по-прежнему оставалось столь величественным и внушительным, что невольно рождало благоговейный трепет.

Мяо, исполняя сложный танец, добрались до алтаря и затянули древнюю песнь. Затем они одновременно остановились и дружно разошлись по обе стороны алтаря, устремив взгляды на дорогу, ведущую прямиком на возвышение.

Внезапно налетел прохладный ветер, разогнав легкий туман, и лунный свет, доселе скрытый пеленой, пробился сквозь брешь и пролился вниз с бескрайнего небосвода.

Удары барабанов стали тяжелее, грохоча подобно небесному грому и оглушая. Черные как смоль волосы Салачи были аккуратно собраны серебряной короной, а у виска заплетен небольшой косичкой, на кончике которой висел серебряный колокольчик. В такт его шагам он покачивался, издавая звон.

Облаченный в темно-фиолетовые парадные одежды с золотой вышивкой облаков по краям, под всеобщими взглядами он неспешно поднимался на алтарь. Лицо его было утонченным, а на губах играла легкая улыбка.

Он ждал.

Вышитые золотыми нитями птицы-луань горделиво кружили на его одеяниях, выглядя совсем как живые. Когда подол развевался, казалось, будто они стремятся вырваться на свободу и взмыть в небеса — совсем как сам Салачи, гордый и своенравный.

Пройдя сквозь толпу, он шаг за шагом поднялся на величественное возвышение, и в его сияющих глазах читались предвкушение и уверенность.

Он, Салачи, сегодня непременно станет жрецом племени магов.

Непременно.

Сделав шаг на последнюю ступень, Салачи остановился. Медный колокольчик издал тихий звон, словно объявление о начале представления.

Легкая дымка рассеялась, тусклый прежде лунный свет вдруг озарил всё вокруг с невероятной силой, и полумесяц на небе мгновенно превратился в полный диск.

Яркая луна повисла в воздухе, сметая на своем пути преграды из тумана и ночного мрака, щедро проливая свое сияние на землю.

Туман рассеялся, ночь отступила.

Всё, что находилось на алтаре, предстало перед глазами Салачи совершенно неожиданно.

Мгновенный взгляд глаза в глаза потряс его до глубины души, заставив сердце затрепетать от резкого удара. И это было вовсе не волнение и не радость — лишь всепоглощающее изумление, шок и неверие.

Радость и надежды в глазах Салачи были разрушены в тот самый момент, когда он увидел человека, привязанного к алтарю.

Взгляд этого человека был чистым и ясным. Салачи опалило этим взглядом так, что он задрожал. Он в панике отвел глаза, боясь увидеть в них ненависть, но не мог удержаться и снова посмотрел на него.

На самом деле в глазах Лань Юйцзюня не было и следа того гнева и обиды, которых ожидал Салачи. Этот человек оставался невозмутимым, словно глубокий древний колодец; казалось, ничто на свете — даже собственная жизнь и смерть — не способно привлечь его внимание.

Салачи почувствовал, как в горле застрял ком, а сердце сжалось от глухой боли. Теперь он наконец понял, почему все эти дни ему казалось, будто человек перед ним — лишь порыв ветра, приходящий и уходящий слишком быстро, неуловимый.

Лань Юйцзюнь от природы был холоден, как снег, а снег не оставляет следов и рано или поздно растает и исчезнет. Тот же, кто воображал, будто смог проникнуть в его сердце, все это время тешил себя лишь несбыточными иллюзиями.

У Салачи защипало глаза, а горечь глубоко во рту распространилась до самого сердца. Если раньше он безумно любил эту отрешенную, словно сошедшую с картины воздушность Лань Юйцзюня, то теперь ненавидел его за такое безразличие ко всему на свете.

Словно все остальные... включая его самого, были лишь никчемными камнями на дороге, которые можно пнуть ногой и забыть.

Салачи горько усмехнулся сам себе. Но разве он сам — великий праведник?

Какое у него право злиться и негодовать? Он всегда знал, что на ритуале жертвоприношения будут жертвы, просто, по совести говоря, святым он не был и не мог жертвовать собственными интересами ради сочувствия к тому, кому суждено умереть.

В его глазах чужая жизнь и смерть не имели никакого значения. За столько лет ритуалов племени магов в жертву принесли не одну сотню людей; он и сам еле справлялся со своей жизнью, какая уж тут забота о спасении других?

Поэтому он молчаливо мирился со многими жестокими и кровавыми обычаями племени, и даже если в душе противился тому, чтобы плоть и кровь живых людей становились подношением, разве не оставался безучастным зрителем?

Просто Салачи никогда бы не подумал, что Лань Юйцзюнь станет его жертвой.

Ведь, по его мнению, даже самый падший и несчастный принц государства Сичжоу не мог опуститься до роли жертвенного дара. Он даже втайне радовался этому.

Но реальность предстала прямо перед ним, наглядно показывая, сколь нелепыми были его прежние мысли.

http://bllate.org/book/23380/2514642