Готовый перевод Earthling's Bug Life / Земляне среди зергов: Хроники выживания: Глава 17

Шелли и самому казалось, что его объяснение звучит не слишком убедительно. Молчание Клодии вызвало у него легкий укол совести, поэтому он поспешил добавить:

— На самом деле, это пельмени, которые мой отец-самец приготовил лично для меня. Не хочешь попробовать?

Клодия взял пельмень и с любопытством его осмотрел. В мире насекомых тоже были блюда из теста, но вот пельменей не встречалось. На вид это было просто пресное тесто с начинкой, приготовленное на пару. Он взглянул на аккуратные защипы по краям и прикинул: вроде бы ничего сложного, вот только вкус — загадка.

Форма была довольно изящной, аромат — вполне приятным, но вот текстура... Попробовав китайские пельмени впервые, Клодия нашел их вкус весьма странным. Не сказать, что невкусно, но и не сказать, что хорошо. Есть можно, но непривычно.

— Ну как, как? Вкусно же, правда? — Шелли с надеждой ждал признания. В отличие от прошлых попыток накормить Клодию чем-то несъедобным, сейчас он был абсолютно искренен. — Мой отец-самец готовит просто потрясающе! Это мой самый любимый рецепт.

Малыш сиял, его глаза восторженно блестели.

— Вкус начинки... это мясо свинозверя? — Клодия засомневался, не в силах поверить в услышанное, ведь свинозвери считались самой низкосортной пищей в мире насекомых.

Обычно в рационе насекомых преобладали звездные жуки или звездные звери. Звездные жуки были невероятно популярны, а вот звездных зверей презирали. И те, и другие были богаты необходимыми питательными веществами, но если вкус жуков соответствовал представлениям насекомых о деликатесах, то мясо звездных зверей считалось отвратительным, как его ни готовь. Звездные звери легко поддавались разведению, поэтому стоили копейки. Свинозверь же был самым низом этой пищевой цепочки: их ели либо на захолустных планетах-свалках, либо самые бедные самцы, у которых не было ни на что другое средств.

В мире насекомых отношение к юным самцам было трепетным. Если маленький самец ест мясо свинозверя и, более того, считает его вкусным — это означало, что в детстве он хлебнул немало горя и жил в ужасающей нищете, раз такая дешевая и низкосортная еда казалась ему деликатесом.

Клодия, вообразив себе эту картину, едва не прослезился от жалости и посмотрел на Шелли с еще большей нежностью.

— Ты угадал! Ты правда угадал! Ты такой проницательный! — Шелли был в восторге. Ему казалось, что он наконец-то нашел родственную душу. Его отец-самец, хотя и выучил ради него множество китайских рецептов, так и не смог прочувствовать истинный вкус блюд, что очень расстраивало Шелли. А теперь его наконец-то поняли, и это не могло не радовать.

Шелли взволнованно схватил Клодию за руку и, продолжая увлеченно болтать, потащил его обратно в столовую. Они сели доедать пельмени. Шелли с упоением рассказывал о способах приготовления свинозверя и о том, какие приправы лучше использовать. Для него свинозвери из мира насекомых были до боли похожи на земных свиней, и все земные рецепты подходили идеально.

А Клодия лишь утвердился в мысли: малыш столько настрадался, жил в такой бедности, что научился превращать отбросы в кулинарные шедевры, пытаясь найти радость в горе. Сердце сжималось от боли.

Так, в режиме бесконечного диалога, где каждый говорил о своем, они счастливо провели весь день.

***

Вечером, когда Шелли ушел отдыхать, Клодия остался на кухне, чтобы поэкспериментировать с новыми рецептами. Эмма, прокравшаяся в темноте в поисках перекуса, очень удивилась, увидев, что Клодия все еще занят делом.

— Что это ты готовишь? — Эмма с любопытством уставился на аккуратные ряды пельменей на столе. Ему не терпелось попробовать один, но Клодия решительно хлопнул его по руке.

— Эти я приготовил для маленького самца на завтра. Вон там остались продукты, если хочешь — возьми их и сделай себе.

Эмма взглянул туда, куда указал Клодия, и, увидев в миске горку белых, упитанных, жирных личинок, невольно ахнул:

— Это же куколки белого нефрита?!

— Именно, — подтвердил Клодия.

— Насколько я помню, это деликатес с главной планеты. Разве элитные звездные жуки не погибают сразу, если их вывезти из родной среды? — Эмма почувствовал, как рушатся его представления о мире. — Главная планета так далеко от планеты Мингуан, самый быстрый корабль летит туда целый месяц! Как тебе это удалось?

— Использовал новейший военный транспортник, летел на предельной скорости — добрались за двадцать дней. Установил на борту камеру с имитацией экосистемы, чтобы снизить смертность, но это помогло лишь отчасти. Они такие неженки! Когда мы вылетали, я взял восемь ящиков, а до Мингуана дожила лишь эта горстка.

Пока Клодия объяснял, он аккуратно лепил пельмени с начинкой из куколок. Выходили они мастерски — ни дать ни взять, точь-в-точь как те, что Шелли приносил сегодня.

Клодия рассуждал просто: как такой низкосортный продукт, как мясо свинозверя, может быть достоин его драгоценного маленького самца? Его малыш заслуживает самого лучшего: носить лучшие шелка, есть лучшие деликатесы. Все, что он любит, будет у него, а то, чего он никогда не пробовал, — он обязательно попробует. При этой мысли уголки губ Клодии невольно поползли вверх.

Эмма только покачал головой:

— Ну ты даешь. Так стараешься ради того, чтобы завоевать самца? А если не получится — не жалко будет потраченных усилий?

— Получится, — уверенно отрезал Клодия. — У меня предчувствие: мы будем вместе до самой старости.

***

На следующее утро Шелли проснулся с твердым намерением найти учителя кулинарии, чтобы освоить азы — не ради высокой кухни, а хотя бы чтобы еда была съедобной. Но едва он открыл дверь, как увидел Клодию, ожидающего его с термосом в руках. Клодия открыл его, и оттуда повалил пар от идеально ровных пельменей.

— Хочешь попробовать, что я приготовил?

Шелли пришел в восторг. Вчерашний разговор не прошел даром — Клодия оказался настоящим единомышленником! Попробовав всего пару пельменей, он смог в точности воссоздать рецепт. Возможно, перед ним будущий бог кулинарии!

— Конечно! — Шелли радостно отправил пельмень в рот.

Так, пара укусов... почему вкус какой-то странный? Еще пара укусов... что это за склизкая консистенция? А этот странный хруст при раскусывании? Он с недоумением и тревогой посмотрел на Клодию, ожидая объяснений.

Клодия, оправдывая его ожидания, тут же внес ясность:

— Вчера вечером я решил усовершенствовать рецепт. Как раз подоспела партия куколок белого нефрита, вот я и добавил их в начинку...

— Ну как, вкусно? — Клодия с надеждой смотрел на него, а потом, вспомнив рекламный слоган, добавил: — Хрустящие, со вкусом курятины, питательные и невероятно вкусные!

Шелли вспомнил описание куколок белого нефрита на первой странице рейтинга звездных жуков и их пухлые белые изображения. В его голове зазвучал крик отчаяния:

Пельмени с жуками — ты серьезно?!

Я тебе не Беар Гриллс, мне не нужны никакие хрустящие штуки!

Я ненавижу звездных жуков всей душой!

Ты уничтожил мою веру в прекрасное!

Ладно, ты привлек мое внимание.

Клодия, я тебя убью!!!

http://bllate.org/book/23377/2514193