Готовый перевод Galactic Scavenger's Chronicle / Мусорщик среди звёзд: Глава 17

Независимо от того, где они находились и в каких условиях жили, эти люди наверняка не пожелали бы вечно прятаться за чужими спинами под чьей-то защитой.

Ему, пожалуй, стоило догадаться об этом раньше. Эти русалки вовсе не похожи на сухопутных людей, которым нравится постоянно сидеть под чьим-то крылом. Бай Юй криво усмехнулся про себя: поистине сказывается то, что он полукровка — в своих поступках и мыслях он всегда исходил из человеческих мерок, невольно перенося такой же подход и на русалок.

— Понял, в чём был неправ?

Си не знал, что именно Цин говорил Бай Юю, но, судя по виноватому и растерянному выражению лица парня, тот прекрасно понял, из-за чего Си разозлился, и уже вовсю раскаивался.

Обычно в подобных ситуациях, сколь бы сильным ни был его гнев, Си не стал бы упрекать человека во второй раз. Протянув руку, он коснулся красного следа на щеке Бай Юя и мягко спросил:

— Больно?

— Ой, да не больно же, больно… — Бай Юй по привычке уже хотел было ответить, что не больно, но собеседник, очевидно, насквозь видел его намерения и с нажимом провел пальцем прямо по покрасневшему месту. Боль накатила с новой силой, и Бай Юй тут же передумал, поджав губы и обиженно пробормотав: — Не мог бы ты бить чуть полегче!

— Хорошо, — откликнулся Си и перевёл взгляд по сторонам. — Где Цан?

— Малыш он... — Бай Юй уже собирался ответить, что тот ушёл собирать мусор, но тут же сообразил, что что-то не так. Обычно у Цана было фиксированное время для вылазок за мусором, и сколько бы добра ему ни удавалось найти, он всегда возвращался вовремя.

Но на этот раз он отсутствовал уже… слишком долго.

Подумав о том, что маленькая русалочка вполне могла попасть в беду, Бай Юй потерял всякую способность сохранять хладнокровие. Мысли о раскаянии тут же вылетели у него из головы, и он, вцепившись в руку Си, встревоженно заговорил:

— Он ушёл собирать мусор, но до сих пор не вернулся! Я немного переживаю, вдруг по дороге с ним что-то случилось? Может, поищем его?

— Мм, не волнуйся ты так, он вполне способен сам избегать опасности.

Едва Си успел его успокоить, как у Бай Юя вновь проявилась старая болячка:

— Да с чего бы ему мочь! Мусора сейчас кругом полно, к тому же нельзя исключать, что с поверхности и дальше будут продолжать сбрасывать всякий хлам. Что, если повторится ситуация, как с Жунем? Что тогда делать?!

Чем больше Бай Юй говорил, тем сильнее у него скребло на душе: зря он тогда потратил столько времени на возню, надо было разделаться со всем побыстрее и отправиться вместе с Цаном, а не отпускать малыша-русалочку одного.

Хотя прежде тот тоже ходил за мусором в одиночку, но всегда оставался в пределах видимости с того места, где они с Си промышляли. Сейчас же у этой кучи мусора и в помине не было следов Цана — судя по всему, он уплыл куда-то очень далеко.

— Тогда давай сначала поищем его, — Си потеребил кончики пальцев парня, решив, что позже всё же найдет время и как следует с ним об этом поговорить.

Прежде чем все отправились на поиски Цана, Бай Юй спешно смастерил целую кучу отпугивающих хищников сирен-сигнализаций. Эта идея пришла ему в голову, когда он ранее наткнулся на сломанное устройство. Сигнализация эта звучала куда громче и покрывала гораздо большую площадь, чем свисток, к тому же пользоваться ею было невероятно просто — достаточно было всего лишь нажать на кнопку, и не нужно было специально учить русалок свистеть.

Семь или восемь русалок, получив сигнализации, разделились и разошлись в разные стороны на поиски Цана. Бай Юй отправился вместе с Си; озираясь по сторонам, он раз за разом нажимал на сигнал, надеясь услышать в ответ хоть какой-то звук. Однако сколько бы раз он ни подавал сигнал — три или четыре, — в ответ не доносилось ни звука. Очевидно, Цана в тех краях не было.

— Прости, это я потерял твоего брата, — Бай Юй покачивал рыбьим хвостом, всё ещё крепко сжимая в руке красный свисток, а во время поисков его взгляд невольно то и дело падал на крупную русалку рядом с ним.

По идее, когда Си собирался резать контейнер, он доверил ему приглядывать за младшим братом, проявив тем самым огромное доверие и уверенность. Кто же знал, что всего несколько часов спустя тот умудрится потерять Цана.

Хотя в море не было торговцев людьми, способных похитить русалочьего детеныша, бесчисленные груды мусора и крупные морские обитатели вполне могли представлять для него смертельную опасность. Океан сейчас такой огромный, и отыскать в нём одного маленького русалочка — задача ох какая непростая.

Видя, как Бай Юй добровольно взваливает пропажу Цана на свои плечи, Си едва заметно вздохнул и провёл пальцем по его растрёпанным чёрным прядям:

— С ним всё будет в порядке, не накручивай себя.

Увы, утешения Си не достигли сердца Бай Юя. На лице парня читались не только тревога, но и горькое раскаяние. Он сжал свисток и снова издал сигнал, но ответа по-прежнему не последовало. Сердце Бай Юя упало, словно провалившись в ледяную пещеру, а в голове вихрем пронеслись самые жуткие картины возможных бед.

Они уже почти добрались до границы этого сектора, но следов Цана так и не обнаружили. Как раз в тот момент, когда они собрались сменить направление и продолжить поиски, зоркий глаз Си заметил на морском дне впереди гигантское существо. Зрачки Си мгновенно сузились в тонкие точки.

То, что разглядел Си, разумеется, тут же заметил и Бай Юй, особенно когда его взгляд упал на лежащий рядом с этим существом именной пластиковый ведерко Цана. Охваченный леденящим ужасом, он поднял руку и дрожащим пальцем указал на то, что виднелось впереди, а в его голосе прозвучала нотка паники:

— Си, малыш ведь не мог…

— Сначала подплывём и посмотрим, — бросил Си и, взмахнув хвостом, сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела, стремительно устремляясь вперёд.

Перед их глазами предстал огромный взрослый синий кит длиной около двадцати с лишним метров, который безжизненно лежал на океанском дне. Чем ближе они подплывали, тем сильнее дрожало сердце Бай Юя. При таких колоссальных габаритах и неизбежном чудовищном весе невозможно было даже представить, что станет с Цаном, окажись он придавленным такой тушей.

— Малыш, малыш… — глаза Бай Юя покраснели от страха, и он принялся кружить вокруг синего кита. Ему безумно хотелось спросить эту громадину, не придавила ли она и не проглотила ли маленькую русалочку, но глаза кита были тусклыми и затуманенными, он находился на грани смерти и был совершенно не способен хоть как-то отреагировать.

В другое время Бай Юй не задумываясь бросился бы на помощь, но сейчас все его мысли были заняты пропавшим Цаном, и на всё остальное не оставалось никаких сил. На фоне усиливающейся паники он вдруг почувствовал, как кто-то легонько похлопал его по плечу.

Обернувшись, он увидел до боли знакомое маленькое личико. Глаза, уже почти готовые погрузиться в отчаяние, резко расширились. Решив, что у него начались галлюцинации, Бай Юй дрожащими руками принялся трогать стоящую перед ним русалочку. Тело было тёплым и вполне осязаемым, и, убедившись, что его восприятие его не подводит, Бай Юй тут же крепко-крепко прижал малыша к груди.

— Ах ты ж вредный ребёнок! Куда тебя понесло так далеко, будто у нас на участке негде мусор собирать! А где свисток? Я столько раз сигналил, неужели ты не мог ответить?! Ты хоть понимаешь, как мы все переживали?!

Стоило Бай Юю заговорить, как его прорвало — вышло точь-в-точь как у родителей, отчитывающих непослушного сорванца.

— …

Цан не отвечал — точнее, он просто не мог ответить, так как Бай Юй стиснул его чересчур крепко. Ощущая нехватку воздуха, он попытался похлопать Бай Юя по руке, призывая того немного успокоиться.

— Да отвечай же!

— …Тяжело… — с трудом выдавил из себя два слова Цан. Для Бай Юя эти слова прозвучали похлеще взрыва бомбы: он тут же ослабил хватку и принялся с беспокойством осматривать мальчика, не пострадал ли тот где.

Видя его встревоженный и испуганный вид, Цан мягко прикоснулся к его руке:

— Я в порядке, просто ты только что… прижал меня слишком сильно. — Он поджал губы и добавил: — А свисток забрала старшая сестра, я не смог его вернуть.

Убедившись, что маленький русалочка действительно не пострадал, камень наконец свалился с сердца Бай Юя. Но едва он успел выдохнуть, как до него дошло услышанное, и он озадаченно переспросил:

— Старшая сестра?

Проследив за кивком Цана, Бай Юй наконец обратил внимание на нескольких русалок, стоявших неподалеку. Впереди всех держалась самка-русалка, габаритами почти не уступавшая Си. У неё были длинные волнистые волосы красно-коричневого оттенка, а чертами лица она неуловимо напоминала обоих братьев. Слегка сдвинутые брови придавали её лицу суровое выражение, в котором сквозило природное, не требующее лишних слов величие.

Её рыбий хвост был угольно-черным с редкими лилово-красными разводами, словно испачканный краской, а шрамов на теле оказалось даже больше, чем у Си. Сейчас она держала в руке красный свисток Цана и о чём-то беседовала с Си, выглядя при этом не слишком довольной.

Си же молча слушал её, не произнося ни слова — судя по всему, он узнал о том, что с Цаном всё в порядке, куда раньше самого Бай Юя.

Под пристальным взглядом Бай Юя женщина-русалка быстро заметила его присутствие и бросила на него холодный взгляд. Её надменный и властный вид заставил Бай Юя невольно замереть и испугаться.

Сделав глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, он подтянул Цана ближе к ним. Рассматривая всё вблизи, Бай Юй и вовсе лишился дар речи — в конце концов, сейчас ему предстояло иметь дело с родней самого Си.

— Это моя старшая сестра, Ли, — коротко представил их друг другу Си. — А это мой спутник, Бай Юй.

— Здравствуйте, — смущенно пробормотал Бай Юй, совершенно не зная, что ещё добавить.

Он понятия не имел, как у русалок принято знакомиться с семьёй, но в текущей обстановке всё это пугающе напоминало сцену встречи с деспотичной женщиной-директором, которая в любой момент может швырнуть ему в лицо чек с требованием держаться подальше от её младшего брата.

Ли бегло окинула Бай Юя взглядом, кивнула в знак того, что услышала, и вновь повернулась к Си, даже не пытаясь делать вид, что Бай Юй здесь ни при чём. Стоило её вниманию переключиться, как Бай Юй мысленно шумно выдохнул — слава богу, она не стала придираться к тому, что он самец.

— Мы как раз собирались идти на твои поиски. Ты видел эту громадину?

Си кивнул.

— Как будем решать?

На этот раз Си не стал кивать, а прямо посмотрел на Бай Юя:

— Спасаем?

Совершенно сбитый с толку Бай Юй растерянно поднял голову и под намекающим взглядом Си перевел взор на лежащего на дне синего кита. Его мозг мгновенно прояснился: хлопнув себя по лбу, он воскликнул:

— Ой, я же совсем забыл! Спасаем, конечно спасаем! Судя по всему, этот синий кит ещё взрослый, он не похож на старика, который умирает от старости.

— Си, сгоняй, пожалуйста, за кислородными баллонами, что мы оставили в пещере, а заодно передай Цин и остальным, что малыш нашелся. Я пока пойду к… — едва заходила речь о спасении и лечении, Бай Юй по привычке начал командовать Си. Но стоило ему произнести эти слова, как на него вновь устремился тот самый пронзительный взгляд.

Он резко замолчал и, напустив на лицо самую милую улыбку, выдавил:

— Э-э… старшая сестра Ли, я ведь могу вылечить этого…

— Просто Ли, — коротко оборвала его та. В её спокойном голосе явно проскальзывало любопытство: — И как же ты собираешься это сделать?

— Я… я владею магией, вы верите? — под этим тяжёлым взглядом Бай Юю пришлось со страхом повторить свою старую отговорку, разве что теперь в ней было куда больше подлинного трепета.

Ли кивнула, не стала задавать лишних вопросов и лишь слегка приподняла подбородок, давая понять, что он может приступать.

Бай Юй: «……»

До чего же она холодная!

Снова подплыв к синему киту, Бай Юй окинул взглядом это колоссальное создание, нежно коснулся его головы и, заглянув в глаза, тихо произнес:

— Не бойся, я пришёл помочь, держись.

Кит, казалось, понял его слова: в его тусклых глазах мелькнула слабая искорка.

Бай Юй открыл системный браслет и запустил сканирование с функцией прозрачности, чтобы оценить состояние кита изнутри. Его желудок был чудовищно раздут, круглый и тугой, словно готовый лопнуть, что выглядело крайне нездорово. К тому же нельзя было сбрасывать со счетов и плотный слой ракушек-балянусов, усеявших две трети его тела.

Без сканирования и не поймёшь, а увидишь — испугаешься: желудок оказался забит огромной кучей полиэтиленовых пакетов, которые кит, должно быть, заглотил во время дыхания у поверхности или при охоте. Помимо пластикового мусора, бедняга случайно проглотил наполовину разрушенное судно — острые края обломков изрезали его внутренние органы.

Травмы внутренних органов в сочетании с закупоркой желудка мусором мешали киту нормально дышать, обрекая его на невыразимые мучения.

Сначала Бай Юй достал белые шарики для очистки и разложения балянусов, передал их Цану велев заняться этой огромной колонией ракушек, а пользуясь моментом передачи, вполголоса расспросил, что же всё-таки произошло.

Цан держал пластиковое ведёрко, принимая рассыпанные Бай Юем белые шарики, и украдкой бросал взгляды на стоявшую неподалеку старшую сестру, торопливо и тихо излагая суть дела.

Оказалось, что тогда, обнаружив, что уплыл слишком далеко, Цан уже собирался повернуть назад, как вдруг столкнулся с этим падающим на дно синим китом. Из-за колоссальной разницы в размерах Цан отчаянно замахал хвостом, пытаясь уйти с пути, но кит падал гораздо быстрее, чем он успевал уплыть.

В самый критический момент подоспела Ли, которая как раз вывела сородичей на охоту. Она спасла его и, приняв красный свисток за запутавшийся на шее мусор, просто помогла снять его.

Под сумбурные пояснения Цана Бай Юй выгреб из системы все оставшиеся очищающие гранулы — набралось чуть ли не полведра. Посмотрев на белые крупинки в ведре, а затем на ожидавшую неподалеку Ли, он тихо сказал Цану:

— Если устанешь, попроси Ли и остальных помочь тебе разбросать их.

Для столь маленькой русалочки, как Цан, обрабатывать тушу длиной в два с лишним десятка метров и площадью в две трети тела было всё же тяжеловато.

— Угу, — кивнув, Цан с трудом потащил ведёрко, но не успел он даже подплыть к синему киту, как Ли протянула руку и просто приподняла его за шиворот. На её лице по-прежнему застыло бесстрастное выражение: — Что нужно делать?

— Просто посыпать ими этих балянусов.

У Цана было много братьев и сестер, но со старшей сестрой Ли, которая с юных лет уплыла командовать собственным участком моря, он общался не слишком близко и, как и Бай Юй, испытывал перед ней легкий трепет.

— Хорошо.

Пока шло внутреннее сканирование, Бай Юй украдкой бросил взгляд в их сторону и, заметив, что те прекрасно справляются вдвоём, сосредоточился на текущей задаче.

Хотя раньше всё его внимание было приковано к поискам Цана, странное состояние синего кита не ускользнуло от его глаз, но из-за собственного эгоистичного страха ему пришлось отложить это дело. К счастью, с Цаном всё обошлось, и у него ещё оставалось время спасти бедного кита.

Функция сканирования была активна всего восемь с половиной минут — этого явно не хватило бы, чтобы просканировать и обменять весь мусор в желудке кита. Так что позже ему неизбежно придется забираться внутрь животного, и именно поэтому он отправил Си за кислородными баллонами.

Пластиковых пакетов было слишком много, но с ними можно разобраться и забравшись внутрь. Сейчас же требовалось в первую очередь просканировать и переработать наполовину разрушенное судно. К счастью, благодаря разъедающему действию желудочного сока остов корабля как раз попадал в максимальный радиус системного сканирования, иначе Бай Юю пришлось бы поломать голову.

Пока Бай Юй был всецело поглощен сканированием и обменом, Ли тоже расспрашивала Цана о парне. Набрав полную пригоршню гранул, она равномерно рассыпала их по густому ковру из балянусов, с удивлением отмечая наощупь их текстуру и поражаясь происходящим с ракушками изменениями.

— Он очень хороший, помог мне, старшему брату и остальным русалкам избавиться от шрамов. А ещё он научил нас открывать ракушки и есть моллюсков, и делать вкусную вяленую рыбу, — Цан тоже щедро сыпанул горсть гранул, отряхнул пальцы и зачерпнул новую порцию, в то время как в его глазах отчетливо светилось тепло.

— Он владеет невероятной магией, может превращать морской мусор в полезные вещи — прямо как эти гранулы или та самая вяленая рыба.

Ли с трудом верила его словам, и её боковой взгляд невольно упал на парня, который медленно кружил вокруг синего кита:

— Разве вещи, сделанные из мусора, можно есть?

— Можно! Ими даже раны лечить получается! — Цан поджал губы, чувствуя легкое раздражение от недоверия сестры. — Вот попробуешь — и сразу всё поймешь.

— Ладно.

Еще одна история о сборе мусора называется «О том, как я собирал мусор в звездном космосе».

В 4518 году по звездному календарю в Галактике прошло грандиозное мероприятие под названием «Преобразование планет».

Ша Тан, будучи гражданином Галактики, с первого же взгляда приметил тускло-серую планету под номером 422, потому что другие его воспоминания подсказывали: несколько тысячелетий назад эта планета обладала несравненной красотой.

http://bllate.org/book/23365/2513084