Готовый перевод Galactic Scavenger's Chronicle / Мусорщик среди звёзд: Глава 16

Бай Юй, погруженный в самоанализ, с легким извинением посмотрел на них и снова предложил:

— Давайте войдем вместе, но вы все равно должны меня слушать и не действовать самовольно.

Все трое в один голос ответили:

— Хорошо.

Когда четверо подошли к тому самому проходу, который они видели ранее, Бай Юй протянул руку, жестом останавливая их и не давая двигаться дальше. В конце концов, раньше там произошла утечка ядовитого газа; хотя большую его часть он отфильтровал и обменял через систему, вокруг все еще клубилось немного остаточного газа, так что в целях безопасности стоило провести очистку.

Он вызвал системное меню и достал только что отсканированные и обменянные гранулы активированного угля. Эти гранулы отличались от тех, что были знакомы Бай Юю в прошлом: они представляли собой бледно-зеленые круглые бусины, намного крупнее тех, что использовались для разложения ракушек-моллюсков, примерно с ногток его мизинца.

Изучив примечания системы, Бай Юй попросил их троих оставаться на месте, а сам поплыл вдоль верхней части контейнера и прилегающей зоны, разбрасывая активированный уголь.

Ядовитый газ, растворенный в воде, уже сильно рассеялся, и Бай Юй больше не ощущал его присутствия, но разбросанные им гранулы мгновенно отреагировали. Эти бусины размером с ноготок начали мягко светиться изнутри; вместе с их первоначальным бледно-зеленым оттенком это выглядело точь-в-точь как мерцающие светлячки под ночным небом летнего дня.

В отличие от гранул для разложения, эти светящиеся бусины исчезали не так быстро. Процесс шел медленно, настолько незаметно, что лишь спустя время можно было заметить, как они сильно уменьшились в размерах.

Закончив разбрасывать уголь, Бай Юй очутился в самом сердце этого сияющего «звездного неба». Он не знал, что чувствовали три русалки, которые снизу завороженно смотрели на это зрелище — было ли оно для них таким же поразительным, как для него, или казалось чем-то обыденным, ведь в глубинах океана обитало немало существ, способных излучать собственный свет.

Но чего он не знал, так это того, что столь плотное свечение в морских глубинах было величайшей редкостью. Оно напоминало им ночное небо, на которое они давным-давно еще могли свободно любоваться, выплывая к поверхности воды: усыпанное точками звезд, ослепительное и прекрасное, от которого невозможно было отвести взгляд.

Несколько русалок, которые под предводительством Жуня спешили сюда, тоже замерли, увидев эту картину. Они лишь чуть-чуть покачивали хвостовыми плавниками, боясь своим вторжением нарушить эту красоту и потревожить русала, плывущего посреди «звездного неба».

По мере того как свечение угасало, Бай Юй отчетливо чувствовал, что вода вокруг стала намного чище, а в каждом вдохе больше не было той неприятной тяжести и ощущения примесей. Помахивая хвостом, он подплыл обратно к троице, собираясь рассказать им об этом, но боковым зритением уже заметил вдалеке несколько русалок.

— Похоже, нам придется немного подождать. Впрочем, можете пока заняться резкой верхних листов железа — там совершенно безопасно, — Бай Юй положил руку на плечо Си и кивнул в сторону Жуня. — Мы с малышом пока соберем кое-какой другой мусор, а когда я их подлечу, то проведу вас внутрь.

Заметив, что русалок там собралось довольно много, Бай Юй испугался, что не успеет за их темпом, и добавил, подгоняя жестами:

— На самом деле внутри всего штук семь-восемь таких больших железных баллонов, но запомните: ни в коем случае не трогайте их. Внутри находится ядовитый газ. Если он вырвется наружу, то разъест нашу кожу и внутренние органы, а при высокой концентрации может убить русалку всего за несколько минут.

— Так что запомните: прикасаться к ним нельзя!

Услышав его объяснения, Си снова нахмурился, а его глубокий взгляд впился в безупречное личико маленького русала. Раз тот знал всё до таких подробностей, значит, он уже наверняка соприкасался с ними.

Его догадки полностью подтвердились: когда они подплыли внутрь железного ящика, то увидели газовый баллон, разрезанный режущим диском. А взглянув на проход внизу, Си заметил на его краю следы от разреза — было несложно догадаться, что этот поврежденный баллон валялся как раз там, когда Бай Юй случайно задел его резаком.

Уставившись на пробитый баллон с ядом и вспоминая недавние события, Си про себя с досадой скрипел зубами, мысленно обещая себе, что после окончания всех дел он хорошенько проучит этого лживого маленького русала.

А Бай Юй, даже не подозревая, что его обман раскрыт, тем временем водил Цан Цана вокруг, собирая стеклянные бутылки, ржавые железные обломки и пластины, и остановился только тогда, когда русалки подплыли ближе.

Состояние прибывших русалок было гораздо лучше, чем у Жуня, хотя шрамов на их телах по-прежнему оставалось немало. Среди них были и мужчины, и женщины, и поначалу Бай Юй не мог понять, состоят ли они в парах.

К счастью, благодаря подсказкам Жуня он узнал, что парой среди этих русалок была лишь одната, а остальные — нет. Впервые он осознал, что из-за тяжелейшего загрязнения моря и невозможности гарантировать собственное выживание эти русалки избегали заводить пары, в лучшем случае просто помогая друг другу и приглядывая со стороны.

Бай Юй слегка широко раскрыл глаза, невольно вспомнив первую встречу с братьями. Хотя тогда он ничего этого не понимал, Си-то всё знал; судя по тому, что он увидел в тот раз, братья тоже едва сводили концы с концами, но даже при этом Си согласился сойтись с ним в пару и заботиться о нем.

Хотя отчасти причиной мог стать вопрос статуса, сам этот поступок вызывал глубочайшее трогательное чувство — особенно для Бай Юя, только что попавшего в этот мир, он имел совершенно иной смысл. Поморгав, он сглотнул подступившую к горлу колющую горечь и крепко потрепал Цан Цана по голове.

Цан Цан покорно снес это тиранство и озадаченно посмотрел на него, не понимая, с чего это тот вдруг стал таким.

— Малыш, теперь ты знаешь, для чего нужны те сушеные рыбки. Помоги Жуню раздать сушеную рыбу и водоросли остальным, — Бай Юй снова достал щипцы и ножницы: на телах этих русалок всё еще оставались обрывки рыболовных сетей и крючков, которые нужно было удалять вручную.

— Хорошо, — ответили оба, открыли крышку коробки для хранения и принялись раздавать угощение.

Взяв ножницы, Бай Юй принялся освобождать от рыболовной сети самку русалки, стоявшую перед ним. Ее раны были гораздо тяжелее, чем у предыдущих: сеть обмоталась от волос до самой шеи, глубоко впившись в плоть, так что русалка дышала очень слабо, боясь лишний раз напрячься.

— Какие у тебя красивые волосы. Я буду осторожен и постараюсь их не повредить, — хотя переплетения были сложными, блеск волос всё равно был заметен.

— Нет... Если можно, пожалуйста, срежь и волосы тоже, — Цинь заговорила очень тихо, ее голос звучал хрипло, и если не прислушиваться, расслышать было почти невозможно. Было очевидно, что сеть повредила ее голосовые связки.

Бай Юй тихо озвучил свою догадку:

— Ты ненавидишь свои волосы из-за сети?

— Да.

Рука Бай Юго с ножницами замерла, но он тут же продолжил аккуратно распутывать сеть на ее шее:

— А если я смогу сделать так, чтобы они больше не причиняли тебе боли, ты всё равно захочешь их состричь?

Цинь была русалкой, которая казалась Бай Юю больше всего похожей на европеоидку: высокий нос, глубоко посаженные глаза и копна бледно-золотых волос до талии, намертво переплетенных с рыболовной сетью.

Он думал, что срезать такую роскошную шевелюру было бы просто преступлением.

Цинь ничего не ответила, сжав бледные тонкие губы в ниточку. Конечно, если бы был выбор, она бы ни за что не пожелала расставаться со своими волосами. Ведь это было предметом ее гордости! В те времена она обладала самыми красивыми волосами во всем клане, и каждый сородич при встрече непременно осыпал ее комплименты.

Она воспринимала эту красоту как дар небес, бережно ухаживала за ней и никому не позволяла легко прикасаться к ним — даже новорожденным малышам их племени.

Но прошло совсем немного времени, и эта красота обернулась для нее бедствием...

Заметив, что ее взгляд остекленел и она явно погрузилась в какие-то воспоминания, Бай Юй умолк. Он скатал срезанные обрывки сети в комок, завел руку ей за спину и продолжил расчищать запутавшиеся пряди.

Возможно, из-за того, что они находились в воде, длинные волосы Цинь казались невероятно мягкими и блестящими. Глядя на эту гриву, Бай Юй решительно не находил в себе смелости пустить в ход ножницы. Бросив комок сетей в сторону, он склонил голову набок и погрузился в глубокие раздумья, сверля взглядом роскошные пряди.

Внезапно в памяти мелькнула картина: глаза Бай Юя резко расширились, он хлопнул Цинь по плечу и с улыбкой произнес:

— Я кое-что принесу, подожди немного.

Цинь кивнула:

— Хорошо.

Перед уходом Бай Юй специально окинул взглядом остальных самок: помимо Жуня и Цинь, здесь было еще две русалки, и обе тоже длинноволосые, хотя их косы были короче — максимум до лопаток. Попросив Жуня присмотреть за ними, он взмахнул хвостом и уплыл.

Образ, всплывший в его голове только что, принадлежал девушке из его студенческой группы. Она страстно увлекалась традиционным китайским стилем, а ее длинные прямые черные волосы постоянно укладывали в самые причудливые прически, закрепляя разнообразными шпильками. Проиграв как-то раз в шутливом споре, все парни их группы были обязаны изучить искусство создания причесок, а затем мастерить их для каждой сокурсницы.

Благодаря своим ловким рукам Бай Юй тогда прославился среди всех парней, и с тех пор девчонки постоянно таскали его с собой в качестве личного стилиста. Хотя он уже давно не практиковался, сами навыки никуда не делись; ему оставалось лишь найти немного металла и переделать его в шпильки и украшения для волос.

Учитывая несовершенство условий и специфику подводной среды, чистые золото или серебро создать было невозможно, но вот заколки из позолоченного или посеребренного сплава вполне поддавались изменениям. С несколькими новоиспеченными металлическими шпильками в руках и гребнем, отломанным от куска пластиковой доски, Бай Юй поплыл обратно.

Вернувшись, он застал Цинь за поеданием сушеной рыбки, которую ей дал Жунь — она грызла ее маленькими кусочками, видимо, всё еще не привыкнув к свободе от пут. Подняв голову, Бай Юй бросил взгляд на остальных русалок, на чьих телах всё еще виднелись остатки мусора, и виновато произнес:

— Простите, что заставил вас ждать. Я сейчас со всем справлюсь, а вы пока поешьте еще сушеной рыбы.

Все дружно закивали, но продолжали лишь крошечными кусочками смаковать рыбку в руках. Дело было вовсе не в том, что угощение им не нравилось — напротив, оно было настолько восхитительным, что приходилось сдерживаться. Этот хрустящий, ароматный вкус мало кто мог выдержать; опомнившись, они с удивлением обнаружили, что в метровом ящике для хранения осталось всего лишь несколько мелких рыбешек.

От Жуня они уже примерно представляли, откуда берется эта сушеная рыба, и хотя это казалось невероятным, все молча подавляли свое любопытство, предпочитая не отвлекать Бай Юя.

Как говорится, любопытство сгубило кошку. Сталкиваясь с неизведанным, жажда узнать всё на свете не просто губит кошек — она точно так же приносила немало бед и этим не видевшим жизни русалкам. Большинство шрамов на их телах появлялось не столько из-за невозможности вовремя увернуться, сколько из-за слепого стремления исследовать неведомое.

Цан Цан, который всё это время послушно охранял контейнер, приоткрыл крышку и заглянул внутрь: в двухъярусном пространстве, помимо особых рыбок для перерождения, осталось всего по две-три штуки каждого вида — на всех взрослых русалок этого явно уже не хватило бы.

Он поднял взгляд на занятую спину русала, поджал губы, аккуратно закрыл крышку, взял пластиковое ведерко и подплыл к Бай Юю.

— Ты идешь собирать мусор? Разве не подождешь меня? — Бай Юй, бережно зажимавший в пальцах прядь волос Цинь, слегка удивился его предложению.

— Угу, — кивнул Цан Цан, скользнув взглядом по волосам Цинь. Его коричневые прозрачные зتрачки сузились, но тут же вернулись в норму.

— Ну ладно, только будь осторожен. Если что-то случится, свисти, я услышу, — Бай Юй зажал в зубах гребень и протянул руку, чтобы потрепать его по голове.

Цан Цан чуть подогнул пальцы, снова кивнул и повернулся, чтобы уплыть. Плывя вперед, он думал о волосах Цинь: те пряди должны были свободно развеваться в воде, но в руках Бай Юя они превратились в причудливую форму, тихо и надежно зафиксированную на макушке.

Возможно, это тоже было волшебство Бай Юя. Подумав так, Цан Цан невольно протянул руку и потрогал собственные волосы — они были еще слишком короткими, до длины, с которой Бай Юй мог творить свое колдовство, было далеко.

Он скривил губы, и на его ничего не выражающем личике промелькнула тень разочарования. Опомнившись, Цан Цан обнаружил, что уже выплыл за пределы их участка. Только он собрался развернуться и поплыть обратно, как сверху на него упала огромная тень. Настороженно подняв голову, он увидел, что эта тень над ним стремительно увеличивается...

— Всё, готово, взгляни, — закончив последний штрих, Бай Юй разжал руки, взял модифицированное зеркальце и протянул его Цинь, предлагая оценить результат. Он немного отодвинулся в сторону и тут же услышал раздавшиеся вокруг восторженные возгласы:

— Какая красота!

— Цинь что, состригла волосы? Куда же делись локоны?

Бай Юй с улыбкой отступил, полностью открывая Цинь взору остальных:

— Нет, мне было жалко состригать такую красивую шевелюру, поэтому я собрал ее на затылке.

Слушая объяснения Бай Юя, Цинь едва узнавала себя в зеркале: ужасные следы от веревок на ее шее исчезли, у висков остались аккуратные прядки, а длинные волосы сзади были свернуты и искусно уложены на затылке, закрепленные какой-то непонятной, но очень изящной палочкой, на верхушке которой угадывался изысканный узор.

— Что это?

— Шпилька. Служит для того, чтобы укладывать и фиксировать волосы, — Бай Юй кончиком пальца коснулся резной фигурки на конце шпильки. — Здесь вырезана бабочка. Это такое живущее на суше насекомое с очень красивыми крыльями.

Цинь вертела зеркальце в руках, меняя угол обзора, чтобы получше рассмотреть вырезанную форму «бабочки», и искренне восхитилась:

— Она прекрасна.

— Да, — Бай Юй приоткрыл рот, но в итоге лишь кивнул, соглашаясь с ее словами. Он изначально хотел сказать, что эти чудесные крылья — и гордость бабочки, и ее главная слабость, и попытаться предупредить ее, чтобы впредь она берегла себя от травм.

Но потом подумал, что говорить так не стоило.

Появление мусора в океане — не их вина; таящаяся в нем опасность — тоже не их вина. Их врожденное стремление исследовать неизвестное и последовавшие за этим ранения — тем более не их вина.

Он должен был рассказать им, что представляет собой этот мусор, какую угрозу он таит и как ее избежать, а не перекладывать львиную долю вины на плечи ничего не понимающих русалок, слепо призывая их лишь прятаться.

Опустив взгляд на собственные ладони, Бай Юй тихо вздохнул про себя: похоже, его собственный самоанализ еще недостаточно глубок, ему требовалось пройти через многое. Подумав так, он шлепнул себя по ладоням и вновь воспрял духом.

— Ну что ж, можем переходить к лечению следующего.

Мусор на телах остальных русалок состоял из таких же мелких обрывков: рыболовных крючков, сетей и полиэтиленовых пакетов. Пока Бай Юй возился с Цинь, Жунь и Цан Цан совместными усилиями освобождали остальных, откладывая на потом лишь то, с чем не могли справиться сами.

Поэтому на этот раз лечение пошло гораздо быстрее. Закончив с процедурами, Бай Юй соорудил прически и остальным самкам. Поглядывая на несколько посвежевших, красивых русалок без единого следа ранений на телах, он по привычке ловил себя на том, что его взгляд привлекают странные детали, но различия в полу не позволяли ему заговорить об этом напрямую.

Он решил обсудить это позже с Си и Цинем, ведь для разговоров на такие темы всё же требовалось присутствие свидетелей.

Как только Бай Юй собрался подвести русалок к Си и остальным, те двое как раз возвращались обратно с режущей машиной. Прищурившись, Бай Юй посмотрел в ту сторону: массивного контейнера больше не было, а на участке, отведенном им под металлические изделия, аккуратными стопками лежало несколько больших железных листов.

Он уже собирался похвалить их, как вдруг заметил, что Си с бесстрастным лицом буравит его взглядом, а его сузившиеся зрачки словно источали скрытое недовольство. Ничего не понимая, Бай Юй повернулся к Циню, немым вопросом пытаясь узнать, не произошло ли чего, но тот лишь легко покачал головой.

Его сердце заколотилось, и Бай Юй лихорадочно принялся вспоминать, не наступил ли он снова на какую-нибудь больную мозоль. Перебрав в уме всё вдоль и поперек и так и не найдя своей вины, он неуверенно изогнул губы в улыбке и тихо спросил:

— Что-то случилось?

Ответ Си наглядно продемонстрировал всю глубину его гнева: если раньше он всегда касался лица Бай Юя очень нежно, то на этот раз он крепко сжал пальцы, и на нежной коже мгновенно остался красный след.

— Больно, больно же, отпусти! — Бай Юй шлепнул его по руке и с обиженным видом потер щеку. — Старший брат, если у тебя есть претензии, так говори словами! Ты же знаешь, что русалкам делать больно — это больно, неужели не понимаешь?

— Я проучу тебя позже, — ярость Си не улеглась; холодной ледяной вспышкой его взгляд скользнул по красному следу, после чего он проигнорировал Бай Юя и направился к русалкам.

Потирая щеку и глядя на удаляющуюся спину, Бай Юй недовольно пробормотал:

— Еще чего удумал, учить он меня собрался! Я ведь ничего плохого не сделал!

Хотя он старался говорить тише, Цин, стоявший рядом, все равно расслышав это, шевельнул плавником. Его взгляд тоже приковался к злосчастному красному пятну, и, подумав немного, он решил сказать правду.

— До этого Си был совершенно спокоен, но стоило ему увидеть те баллоны с ядом, как он переменился в лице — особенно заметив баллон с прорезанной дырой. Думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я.

Бай Юй: !

Оплошность! Знал бы прикуп — сразу обменял бы и тот баллон с ядом, не стоило спешить ради пары спасенных секунд и бежать докладывать, что всё в порядке.

— Судя по твоему виду, Си тебе толком ничего не объяснял. В нашем племени русалок между парами помимо абсолютной верности существует еще и доверие, — голос Циня звучал спокойно, но в его глазах читалась поддержка позиции Си. — Ты пострадал, но ничего не сказал Си. Ты сделал это, чтобы он не волновался, но неужели ты думал, что Си от этого станет волноваться меньше?

Бай Юй приоткрыл рот, застыв в оцепенении. У него не было контраргументов не потому, что их не существовало, а потому, что озвучить их означало бы ранить чужие чувства. В конце концов, что толку от того, что Си узнал бы о его ранах? Система была только у него одного, и Си не мог мгновенно превратиться в супергероя, чтобы прийти на выручку. Всеми силами скрывая травмы, он ведь делал это как раз из страха, что они запаникуют и совершат глупости.

— Я не собираюсь тебя обвинять. Твое положение уникально, у тебя всегда есть свои соображения, и мы не вправе вмешиваться, — Цин улыбнулся уголками глаз, сглаживая неловкость момента. — Но не стоит считать нас такими уж хрупкими. Жизнь в суровых условиях не означает, что мы сломаемся от первого же ветра.

— Поговори с Си хорошенько, когда вернемся. Он не из тех, кто не умеет слушать разумные доводы.

— Угу.

Пройдя этот маленький «урок», Бай Юй растерянно теребил свои ушные плавники. Знакомство с Цинем длилось в общей сложности меньше суток, а тот уже насквозь видел его манеру поведения. Так неужели Си, проводивший с ним гораздо больше времени, давным-давно все не понял — просто еще не придумал, как подступиться к этому разговору?

Хоть в слове русалка и присутствовал корень человек, мыслили и действовали эти существа в куда большей степени руководствуясь дикими животными инстинктами.

http://bllate.org/book/23365/2513083