Готовый перевод Galactic Scavenger's Chronicle / Мусорщик среди звёзд: Глава 8

Образ того пожилого, изможденного лица промелькнул в голове, и Ша Тан с горечью подумал: Если бы у меня украли ребенка, я бы вряд ли смог сохранять такое спокойствие.

Хо Фэйхэн на мгновение замер, повернул голову и с изумлением произнес: Оказывается, Тан Тан уже подумывает о том, чтобы завести со мной детей?

— Вовсе нет.

— Вот как, значит, нет?

— …

Прежнее тяжелое чувство как ветром сдуло. Ша Тан, смутившись, попытался возразить, но Хо Фэйхэн перебил его, и он лишь приоткрыл рот, не зная, что ответить.

Хо Фэйхэн воспользовался моментом, наклонился и чмокнул его в щеку: Умница, не буду тебя дразнить.

Место поцелуя горело, словно к нему приложили раскаленное железо, и сердце Ша Тана забилось чаще. Он крепко сжал ткань своих брюк и лишь спустя долгое время смог выдавить из себя: В следующий раз… не смей так делать.

— Хорошо.

Три дня пролетели незаметно, и пришло время официального начала мероприятия. Чтобы поддержать Ша Тана, Хо Фэйхэн специально прилетел с базы, не успев даже сменить строгую военную форму.

— Разве ты не собираешься подарить своему мужу, которого вскоре оставишь без внимания, прощальный поцелуй перед уходом? — Хо Фэйхэн стоял у входа, с нежностью глядя на любимого.

Лицо Ша Тана вспыхнуло. Заметив снующих вокруг людей, он смущенно покачал головой: Может, заменим на объятия?

Хо Фэйхэн неохотно развел руки в стороны: Ладно, но в следующий раз не забудь наверстать упущенное.

— М-м. — Ша Тан, покраснев, погрузился в теплые объятия.

— Мы договаривались: если что-то случится, первым делом сообщи мне. Понял?

— Понял. — Ша Тан глубоко вдохнул знакомый аромат, исходящий от него. — Я пошел.

— Да, удачи.

Выбравшись из объятий, Ша Тан еще раз взглянул на него и с неохотой направился к звездолету. Предварительная проверка была пройдена, сегодня оставалось лишь собрать звездолеты в небе.

Ясное небо скрылось за множеством кораблей; черная плотная масса напоминала грозовые тучи, готовые пролиться дождем.

Сидя в кабине, Ша Тан оглядел строй кораблей. Их стало меньше, чем в начале — видимо, за эти три дня кое-кто решил сдаться.

Он нашел в браслете нужный номер и нажал вызов.

— Янь Юй, ты где?

— Я впереди, ты, скорее всего, меня не видишь.

— Да, это так. — Ша Тан выглянул наружу и действительно не обнаружил корабль Янь Юя. — Удачи на мероприятии!

— Спасибо, тебе того же.

Крупный звездолет, преграждавший путь, внезапно набрал высоту и совершил «бочку», а вслед за этим раздался оглушительный сигнал, похожий на раскат грома.

В тот же миг данные участников были обнародованы, и в прямые эфиры хлынули десятки тысяч зрителей, выбирая тех, кто им интересен.

После череды ничем не примечательных профилей информация о Ша Тане произвела фурор: зрители мгновенно оказались очарованы его внешностью и статусом.

Они, привыкшие находиться под защитой армии, впервые могли так близко наблюдать за военным. Не говоря уже о его утонченной красоте, один лишь факт принадлежности к вооруженным силам вызывал у людей невольное благоговение.

Первый участник оказался настолько впечатляющим, что даже Янь Юй на его фоне слегка померк.

Хо Фэйхэн, сидя в своем звездолете, читал отзывы о Ша Тане: в основном это были слова благодарности и восхищения армией.

Но даже в самой гармоничной атмосфере всегда найдутся те, кто портит картину.

Военный? И выбрал такую пустынную планету, у него что, с головой проблемы?

Эй-эй, он же военный, разве можно тратить столько времени на подобные мероприятия? Такая несерьезность к службе заставляет меня беспокоиться о собственной безопасности.

Плюсую к комментарию выше. Если бы это была другая планета, можно было бы списать на секретное задание, но что делать на этой пустышке? Неужели он хочет построить там секретную базу?

Не болтайте ерундой, а то еще подумают, что скоро начнется масштабная война.

…

Эти слова больно ударили Хо Фэйхэна. Его глаза потемнели, даже природная улыбка сменилась отвращением. Эти люди ничего не понимают, только и умеют, что стучать по клавишам, выплескивая свое недовольство.

Он, не моргнув глазом, отправил жалобы на эти комментарии, а заодно переслал данные аккаунтов в информационный отдел, чтобы те подали иски за клевету.

Раз уж осмелились порочить, будьте готовы нести ответственность.

Благодаря его действиям негативные сообщения быстро исчезли из ленты, и теперь в ней мелькали лишь вопросы и недоумение.

Почему до сих пор нет трансляции со 142-го? Участник даст какой-то ответ?

Организаторы, вызовите 142-го, похоже, у него проблемы с дроном, картинка не транслируется.

Организаторы, ответьте…

Хо Фэйхэн перевел взгляд и открыл трансляцию 142-го номера. Там царила тьма, ни изображения, ни звука, лишь бесконечный поток комментариев.

Споры в Звездной сети прошли мимо Ша Тана. Он кружил на звездолете вокруг 422-й, не торопясь садиться на поверхность, поэтому дрон для съемки еще не был активирован.

Приобретенные ранее левитационные камни уже были загружены в пусковую установку. Ша Тан, следя за состоянием атмосферы, нажал кнопку запуска.

Чтобы полностью восстановить защитный барьер, этих камней было недостаточно, поэтому пришлось ограничиться лишь наиболее пострадавшими участками, остальное — потом, когда удастся достать еще.

Планета 422 была немаленькой, и на распределение камней ушло много времени. Половину первого дня Ша Тан потратил именно на это.

Дрон все не включался, зрители в сети нервничали, количество людей в эфире росло, уже значительно превышая показатели первого сезона.

Чтобы успокоить публику, организаторы связались с Ша Таном, попросив поскорее включить камеру, и направили следом свой звездолет для сопровождения.

Ша Тан заметил крупный корабль еще до звонка, и только хотел потребовать, чтобы тот не мешал, как выяснилось, что это организаторы.

Он нажал кнопку на панели, отменяя предупреждение, коротко ответил на вызов и тут же забыл об их просьбе.

В бескрайнем космосе звездолеты один за другим находили свои точки посадки. Даже Янь Юй, находившийся неподалеку, уже давно приземлился, и только Ша Тан продолжал неспешно кружить.

Картинка с дрона наконец начала транслироваться, и только тогда люди поняли, чем он занимался. Среди зрителей нашлись те, кто узнал левитационные камни, и вскоре догадались о цели Ша Тана.

Кажется, я понял, что он делает, просто невероятно!

Согласен, если это удастся, он достоин огромного уважения.

Вы двое что-то знаете? Можете хоть намекнуть?

Любопытно, что он делает?

Несмотря на мольбы в сети, Ша Тан оставался невозмутимым. Лишь закончив с камнями, он плавно направил звездолет к поверхности.

В этот раз он выбрал другое место для посадки. Температура здесь была чуть ниже, чем раньше, но солнце все равно палило нещадно. Проверив снаряжение, Ша Тан с дроном покинул корабль.

Как только он оказался снаружи, дрон автоматически включился, расправил два маленьких крылышка и, жужжа, закружил вокруг Ша Тана, фиксируя каждый его жест и транслируя в сеть.

Столь близкий обзор привел зрителей в восторг: вопросы в чате сменились восклицательными знаками и восторженными криками.

Но как бы они ни звали его, Ша Тан оставался равнодушен, словно не видел их вовсе. Покрыв себя тонкой пленкой водной стихии, он с блокнотом в руках отправился искать источники воды.

Его сосредоточенность завораживала, но наиболее внимательные зрители быстро заметили проблему.

Этот участник отключил функцию общения.

Правда? Сейчас проверю…

И правда, отключил. Хотя, ничего страшного, это ведь не обязательно.

Но… я пришел сюда ради ответов, если он не отвечает, то…

Без общения как-то не то, пойду гляну на других участников!

Плюсую.

…

Из-за этого количество зрителей на канале 142 мгновенно сократилось вдвое, и шумная толпа в чате затихла.

Хо Фэйхэн спокойно наблюдал за колебаниями цифр, его лицо оставалось бесстрастным, а пальцы мерно постукивали по подлокотнику.

Чтобы внешнее давление не усугубило состояние Ша Тана, они еще до начала мероприятия договорились о такой тактике: не смотреть и не отвечать.

Ведь он пришел сюда не ради этого.

В отличие от других, Ша Тан участвовал в мероприятии, движимый искренним энтузиазмом и надеждой. Если бы покупка целой планеты не была столь безумной затеей, он бы даже не подумал об этом.

Он присел на корточки, записывая данные в блокнот, а затем поднялся, оглядываясь в поисках ориентиров.

Старый блокнот уже не вмещал карту, которую он рисовал, поэтому за три дня Ша Тан, основываясь на данных моделирования планеты, подготовил новую, упрощенную версию.

К сожалению, точные приборы не выдерживали такого палящего солнца, поэтому приходилось сначала делать наброски, а потом, вернувшись на звездолет, переносить их в систему.

Ша Тан не знал, где именно приземлился: вокруг простиралась лишь пустошь, а вдали виднелись очертания разрушенных зданий.

Из-за особенностей рельефа здесь было чуть больше воды, чем в прошлый раз, но все равно в нескольких сотнях метров под землей. Если не решить проблему с солнечным светом, даже выведенная на поверхность вода мгновенно испарится.

Ша Тан убрал блокнот и направился к руинам. Жизни на планете почти не осталось, и единственной надеждой было найти хоть какие-то выжившие растения.

Помня о печальном опыте с буйволом, в этот раз Ша Тан действовал решительно, расширив радиус действия сканера вдвое.

Как только он зашел внутрь звездолета, трансляция снова прервалась. Зрители, с интересом следившие за исследованием, начали жаловаться, но когда картинка появилась вновь, все претензии мгновенно исчезли — словно они боялись, что их заметят.

Даже зная, что Ша Тан не читает чат, они невольно задерживали дыхание, когда он смотрел прямо в камеру: исходящее от военного давление заставляло их вести себя тише.

Ша Тан ничего этого не знал, он лишь раздражался из-за дрона, который постоянно мешался под ногами.

Здания, разрушенные временем, едва сохранили свои очертания, и никаких следов жизни внутри не обнаружилось.

Ша Тан наступил на грунт: слой песка толщиной в палец, очевидно, образовался от эрозии стен.

Под песком скрывалась твердая поверхность — судя по обломкам, это был бетон. Ша Тан надавил на кусок, и тот рассыпался. Он отбросил обломки и коснулся стены: казавшиеся прочными кирпичи превратились в пыль, оказавшись еще более хрупкими, чем грунт под ногами.

Непригодно для жизни.

Ша Тан сделал пометку в блокноте.

Чтобы лучше прочувствовать планету, он планировал заночевать снаружи, но эти руины были совершенно не приспособлены для жилья. Если не удастся найти подходящее место, придется остаться на звездолете.

Из-за долгого пребывания под палящим солнцем и постоянного использования защиты силы Ша Тана истощались. Его губы потрескались, нежная кожа покраснела, а пряди волос прилипли ко лбу от пота.

Не прошло и дня, а он уже выглядел таким измотанным.

Однако он не собирался отдыхать: достав тюбик с питательной смесью, он продолжил путь вглубь руин.

Судя по структуре зданий, раньше здесь был жилой квартал или офисный центр.

На земле, помимо песка, было полно мелких осколков — судя по всему, стекла.

К сожалению, во всех осмотренных местах результат был один: жить здесь невозможно.

Возможно, именно из-за такой опасности здесь не обитали животные.

Он сел в углу, где уцелевший кусок крыши давал хоть какую-то тень.

Ша Тан записывал наблюдения и перечитывал свои гипотезы, которые, увы, подтверждались реальностью.

Сейчас левитационных камней не хватало, и изменить освещение можно было только за счет восстановления экосистемы, но для этого требовались растения. Однако при таком солнце и нехватке воды они просто не выживут.

Все факторы замкнулись в порочный круг.

Глядя на свои записи, Ша Тан дважды ткнул ручкой в блокнот, оставив две чернильные точки. Затем он обвел кружками слова «вода» и «растения».

Чтобы что-то изменить, нужно разорвать этот круг. В условиях, когда природные факторы не поддаются контролю, эти две позиции были самыми уязвимыми.

У него были способности, а в пространственном кольце — множество растений с генами, схожими с теми, что когда-то росли на 422-й. Пусть он не сможет вырастить огромный лес, но обеспечить выживание нескольких экземпляров ему было по силам.

Определившись с планом, он вновь сосредоточился на поиске воды. Немного отдохнув, Ша Тан поднялся и направился на юго-восток.

На карте в этой стороне когда-то протекала река. Надежды было мало, но стоило попробовать — вдруг повезет?

Он вышел из тени, направляясь к звездолету, но внезапно замер.

Ша Тан посмотрел под ноги: земля здесь была мягче, чем раньше. Он присел и начал разгребать песок. С каждым движением грунт все больше осыпался.

Если это не естественный уклон, значит, под ним пустота. Ша Тан склонялся ко второму варианту и принялся копать быстрее.

Куча земли росла, сыпалась все интенсивнее, и вскоре почва под ногами Ша Тана начала проседать.

Не успел он отскочить, как земля ушла из-под ног, и он полетел вниз. Дрон не успел среагировать и беспомощно кружил наверху, не в силах найти проход.

Внезапное исчезновение участника заставило зрителей затаить дыхание; они не отрывали глаз от экранов. Даже невозмутимый Хо Фэйхэн инстинктивно сжал подлокотники, затаив дыхание в ожидании.

К счастью, дрон, покружив, нашел вход и нырнул следом.

Такое падение стало для Ша Тана неожиданностью, но пустота под землей была вполне ожидаемой. Разогнав пыль, он включил фонарик и направил луч вперед.

Увидев то, что предстало перед ним, он замер.

Зрители по ту сторону экрана тоже вскрикнули от ужаса.

Черт, что это?!

Мамочки, мне это теперь в кошмарах сниться будет…

Я закрыл глаза, добрые люди, расскажите, что там дальше.

Осыпавшийся песок затих. Ша Тан, опираясь на руки, вгляделся в темноту, и по его спине пробежал холодок. Затаив дыхание, он осторожно поднялся.

В трех шагах от него на коленях застыл мумифицированный труп. Ветхая одежда свисала с плеч, волосы почти выпали, а желтая сухая кожа обтягивала кости. Рот был широко открыт, обнажая неровные зубы, а глазницы, словно черные дыры, смотрели прямо на Ша Тана.

В этой пустоте чувствовалось отчаяние, с которым человек встретил свою смерть. Мелкая пыль кружилась в тесном пространстве, нагнетая атмосферу до предела.

Если бы не военная подготовка и железная выдержка, Ша Тан, как и любой другой, закричал бы от ужаса.

В отличие от зрителей в эфире.

Они и так были на взводе, пристально следя за движением камеры, и когда дрон по неосторожности «столкнулся» с мумией лицом к лицу, многие вскочили со своих мест. Даже когда дрон отлетел, текстура сухой кожи навсегда врезалась им в память.

От испуга многие покинули эфир, побежав жаловаться организаторам или переключившись на других участников.

Из-за этого неожиданного шока количество зрителей на канале 142 сократилось вдвое.

Ша Тан тоже был недоволен, но по другой причине: он был раздражен тем, что дрон чуть не врезался в труп. Хорошо еще, что песок под ним не дал телу рухнуть.

Он обошел мумию сбоку, направляя луч фонаря дальше. Когда свет осветил то, что находилось позади, оставшиеся зрители снова взорвались комментариями.

А-а-а-а-а!

Черт! Что это за проклятое место!

Если я в чем-то виноват, пусть меня заберут, но не заставляйте исследовать эту пещеру с сотней трупов!

Ша Тан нахмурился, разглядывая останки. В отличие от мумии, эти кости были разбросаны в беспорядке.

Он хотел присесть, чтобы осмотреть их, но дрон загораживал обзор. Раздраженно отмахнувшись от него, он направил свет на ближайшую кость.

Помимо неровных краев, на ней виднелись глубокие следы — Ша Тан долго вглядывался, прежде чем понял, что это человеческие следы зубов.

В голове всплыла жуткая и жестокая картина.

Это был подвал, люди спрятались здесь, спасаясь от чего-то. Время шло, ресурсы закончились, и в итоге они стали поедать своих же товарищей.

А та мумия, скорее всего, была последним выжившим, но и она не избежала смерти.

Это была жестокая история, о которой теперь никто не узнает. Ша Тан ничего не мог поделать. Он выпрямился, с тяжелым сердцем глядя на это прошлое. Спустя мгновение он медленно поклонился усопшим.

Затем он развернулся и выбрался наружу через отверстие.

Отряхнувшись от пыли, он оглянулся на черный провал, потянулся к лазерному пистолету на поясе и выстрелил в стену над входом.

И без того шаткая конструкция рухнула, засыпая отверстие обломками. В облаке поднявшейся пыли Ша Тан, не оглядываясь, направился к звездолету.

Эта неожиданная находка окончательно испортила ему настроение. Он не мог судить о том, что произошло в подвале, но одно было ясно: эта земля пережила невообразимую катастрофу.

http://bllate.org/book/23365/2513075