Готовый перевод Galactic Scavenger's Chronicle / Мусорщик среди звёзд: Глава 4

— Точно, какая жалость.

— …

Хо Фэйхэн закрыл браслет и снова посмотрел на экран. Нельзя было не признать, что Ша Тан и Янь Юй смотрелись вместе очень гармонично. К тому же Янь Юй то и дело прикрывал Ша Тана сзади, защищая от случайных толков в толпе.

Хотя между ними не было никаких двусмысленных жестов, вид новоиспеченного мужа, столь прекрасно подходящего другому, заставил Хо Фэйхэна ощутить себя так, будто он опрокинул чашу с уксусом.

Когда его охдратило раздражение, перешедший в спящий режим браслет замигал красным огоньком. Подумав, что это сообщения от кого-то из двух семей, Хо Фэйхэн неторопливо открыл его и обнаружил весточку от Ша Тана.

— Тебе не скучно ждать? Может, вернешься пока? Я закончу дела и сразу найду тебя.

Сердце потеплело, уголки губ Хо Фэйхэна изогнулись в улыбке.

— Все в порядке, здесь довольно любопытно. Постарайся там как следует, не переживай за меня.

Ша Тан уже хотел ответить, как боковым зрение заметил сотрудника с маленьким деревянным молоточком, медленно поднимающегося на сцену. Обращенные к нему взгляды собравшихся внизу были прикованы каждое его движение.

— Дзень…

Золотой колокольчик прозвенел.

Расслабленно ожикающие участники тут же бросились вперед, словно голодные волки на добычу, сбившись в плотную толкучку. Идиллическая и цивилизованная доселе атмосфера мгновенно рухнула: в стремлении вырвать первое место конкурсанты толкали и пихали друг друга, пытаясь расчистить дорогу.

В этой суматохе Ша Тан от сильного толчка в спину полетел прямо в объятия Янь Юя, но, храня верность своему супругу, тут же отскочил от него, как ошпаренный.

— Прости, здесь слишком толпа.

— Ничего.

Давка продолжалась. Осторожно отводя в сторону чужие локти, Ша Тан предложил Янь Юю:

— Давай отойдем назад, при такой давке до добра не дойдет.

— Хорошо.

Лавируя в потоке людей, они наконец прорвали окружение и выбрались наружу, где воздух показался необычайно свежим.

— Пожалуй, это стоит внести в отчет, — Ша Тан оглянулся на шумную толпу, и на его лице читалось чистое недоумение. — Это же просто безумие.

Несмотря на подобное фанатичное помешательство, организаторы мероприятия вели себя так, будто ничего не замечают, и продолжали раздавать номерки рвущимся за первенство участникам — обordering не было и речи.

Вся эта борьба затевалась лишь ради того, чтобы пораньше заполучить номерок желанной планеты и не дать другим опередить себя.

Что касается выбора планет, организаторы предлагали два пути, но при ближайшем рассмотрении такой подход казался не слишком гуманным.

Если приглянулась какая-то конкретная планета, ее можно было выбрать прямо во время регистрации — как это сделал Ша Тан. Однако последствием такого шага становился риск того, что кто-то еще выберет ту же самую планету, и тогда возникнет спор о том, кому она достанется.

Если действительно не повезет и пути пересекутся, оставалось лишь уповать на то, что один из участников проявит благоразумие и уступит, выбрав другую. Но самым смешным было то, что организаторы, будучи зачинщиками всего этого, палец о палец не ударяли для урегулирования споров, лишь заранее вывесили правило о запрете на драки и потасовки на площадке. Отсюда и возникала подобная картина.

Достанется тому, кто первый схватит.

Второй вариант — если никакой определенной планеты на примете не было, а выбор приходилось делать на месте, подбирая то, что осталось от других. Те, кто шел по этому пути, обычно заявлялись ради массовки и вовсе не обязательно собирались идти до конца.

Теперь же, когда они стояли в самом хвосте очереди, Ша Тан не опасался, что 422-ю у него отнимут. Начиная с самого первого сезона планета 422 пользовалась дурной славой и была всеми заброшена; когда он подавал заявку, сотрудник даже участливо поинтересовался, не хочет ли он сменить мир.

А вот о планах Янь Юя ничего слышно не было.

— Какая планета тебе приглянулась?

— Никакая, потом посмотрю.

Очевидно, Янь Юй предпочел второй путь.

— А ты какую выбрал?

— Я? — Ша Тан скосил глаза и указал на список планет наверху. — 422-ю.

Брови Янь Юя нахмурились. Проследив за его пальцем, он увидел ту самую затерявшуюся в самом конце списка планету под номером 422.

Единственным указанным там претендентом значился сам Ша Тан. На фоне остальных строчек она выглядела незаметно, серо и непривлекательно, и до сих пор никто из новых участников не пытался составить ей конкуренцию.

Янь Юй уставился на рейтинг, переводя взгляд туда-сюда, словно что-то выискивая, пока наконец его глаза не остановились на определенной точке.

— 475-ю.

— Что?

— Планету, которую выбрал я. Номер 475.

Следуя за его словами, Ша Тан невольно отыскал глазами 475-ю в общем списке — она обнаружилась несколькими строчками выше 422-й.

Это был мир, богатый минералами, но из-за их примесей и низкой чистоты полезность и эстетическая ценность оказались невелики. Положение дел там обстояло даже хуже, чем на 422-й, и желающих связаться с ней не нашлось.

Ша Тан не удержался от встречного вопроса:

— Ты уверен?

— Да, моя способность, возможно, подойдет.

Ша Тан задумчиво протянул:

— Пожалуй.

Пока они беседовали, стояврившийся неподалеку мужчина, тоже ожидавшей выдачи номерка, внезапно вклинился в разговор:

— Эй, моя планета совсем рядом с вашими, давайте объединимся!

Превращение планеты в пригодное для жизни место — задача не из легких, в одиночку с ней справиться трудно. Участники прошлых сезонов тоже порой заключали союзы и помогали друг другу.

Ша Тан уже думал об этом, но никак не ожидал, что кто-то сам подойдет к нему до того, как он успеет завязать нужные знакомства.

— Я не против, а что думает Янь Юй?

Янь Юй бросил на мужчину равнодушный взгляд и кивнул.

Хотя он и явился сюда по поручению, главной причиной его участия оставался Ша Тан. Случайно узнав, что тот собирается заняться этим делом, Янь Юй решил присоединиться в надежде хоть чем-то помочь.

Выбор 475-й планеты объяснялся исключительно тем, что она находилась ближе всего к 422-й.

Несмотря на их брак, отношение Ша Тана к нему ничуть не изменилось: он по-прежнему наставлял его с позиции старшего товарища. Янь Юй прекрасно понимал, что Ша Тан не испытывает к нему подобных чувств, но где-то на подсознательном уровне сдаваться ему не хотелось.

Троица быстро пришла к соглашению и уже собиралась расспросить друг друга о способностях, как стоявший впереди сотрудник, судя по всему, подслушавший их беседу, с улыбкой произнес:

— Боюсь, это невозможно.

Ша Тан взял номерок и подозрительно спросил:

— Правила изменились?

— Именно так.

— Начиная с этого сезона участники обязаны справляться в одиночку. Союзы и любая взаимопомощь между конкурсантами запрещены.

Услышав это, тот самый мужчина возмущенно воскликнул:

— Но это же безумно сложно! Кто тогда вообще захочет участвовать?

Сотрудник вежливо пояснил:

— Принимая во внимание уровень сложности, организаторы разрешают родственникам и супругам участников приходить на помощь, но продолжительность и количество визитов строго ограничены.

— Разумеется, при желании можно отказаться от участия в этом сезоне и попытать счастья в следующем.

Эти слова заставили стоявших вокруг амбициозных участников резко умолкнуть. Они ошеломленно уставились на работника, не веря собственным ушам.

Ша Тан опустил взгляд на номерок — 142, число выглядело не слишком-то счастливым.

Край номерка прижимался к обручальному кольцу. Поглаживая пальцем гладкую поверхность металла, Ша Тан погрузился в раздумья. Новые правила пришлись ему как нельзя кстати, но Хо Фэйхэн был армейским капитаном, чья служба состояла из постоянных вылетов, и у него попросту не нашлось бы свободного времени на помощь.

И пусть Ша Тан официально состоял в браке, для него это правило звучало словно насмешка.

— Есть еще какие-нибудь изменения в правилах?

Это правило явно не значилось в списке тех, что публиковали заранее, иначе столько народу не рвалось бы сюда сломя голову.

Узнав о нововведениях, участники помрачнели лицами и с сомнением вглядывались в выданные номерки.

Сотрудник взял у коллеги мегафон и, сверившись с заготовленным сценарием, продолжил разъяснять правила:

— Чтобы участники могли успешнее справляться с задачами самостоятельно, время визитов родственников и супругов ограничено тремя разами в месяц, по пять часов каждый.

— Оставшееся время разрешается суммировать, а в случае перерасхода излишки будут вычтены из лимита следующего месяца. Если в текущем месяце останутся неиспользованные часы, половину из них можно перенести на следующий месяц. Просим всех принять к сведению и использовать эту возможность с умом.

Едва стихли эти слова, как кто-то неподалеку поднял руку в знак протеста, и остальные участники тут же подхронили волну возмущений по поводу жестокости новых порядков.

Однако бунт продолжался недолго — стоило зачинщикам выразить недовольство, как дежурившие здесь же охранники решительно вывели их за пределы площадки.

После того как главарей увели, остальные быстро затихли, боясь оказаться следующими.

На площадке вновь воцарилась тишина. Сверясь с текстом, сотрудник сохранил неизменную дежурную улыбку:

— Только что были оглашены правила, касающиеся родственников и супругов. Следующий пункт касается непосредственно самих участников, попрошу соблюдать тишину.

— Поскольку ранее участники то и дело покидали планету по личным делам, трансляции зачастую велись из пустых помещений, что вызывало жалобы зрителей. Во избежание подобных инцидентов и для успокоения публики, начиная с этого сезона участникам разрешается покидать планету не более трех раз в месяц, каждый раз — максимум на двенадцать часов.

— Накопление этих часов не допускается, переносить их на следующий месяц нельзя. Просим принять к сведению и неукоснительно соблюдать регламент.

Ша Тан бросил на Янь Юя многозначительный взгляд: нетрудно было догадаться, что подобные перемены вызваны давлением сверху, похоже, императорский двор тоже занимался закулисными мерами.

— Желающие отказаться могут сделать это сейчас и вернуться в следующем сезоне.

Кто-то в толпе выкрикнул:

— А что будет за нарушение правил?

Сотрудник посмотрел в сторону источника звука и пояснил:

— При первом нарушении выносится предупреждение, при повторном участник снимается с соревнований и заносится в черный список с пожизненным запретом на участие в программах по терраформированию.

— …

— А как же участники первого сезона? Если для них правила остались прежними, разве это честно по отношению к нам?

— Будьте уверены, условия одинаковы для всех. Наши сотрудники уже уведомили их об изменениях, и теперь они вольны решать, оставаться или уходить.

Ша Тан опустил глаза. Внезапно он почувствовал облегчение от того, что не подал заявку на первый сезон — иначе, проработав в поте лица целый год, в итоге остаться ни с чем было бы верным способом довести себя до нервного срыва.

— Пожалуй, я откажусь! — тот самый мужчина, с которым они недавно беседовали, вернул номерок сотруднику, с явным сожалением отрывая от него взгляд. — Мои способности оставляют желать лучшего, я рассчитывал на командную работу, но теперь ясно, что ничего не выйдет. Прошу прощения, ребята.

Ша Тан ободрил его:

— Ничего страшного.

Микрогруппа, не просуществовавшая и десяти минут, окончательно распалась.

Стоило мужчине уйти, как и другие колеблющиеся участники потянулись сдавать карточки. Недавнее воодушевление контрастировало с нынешним унынием.

Даже зрительские трибуны получили холодный душ от этих нововведений: многие пришли сюда вместе с участниками, и теперь, когда те сдались, толпа начала расходиться — на местах осталась лишь горстка людей.

Хо Фэйхэн, уже согласовав с родными время медицинского осмотра Ша Тана, подпер щеку рукой и наблюдал за развитием событий. Он уже отправил Ша Тану сообщение с назначенным временем, но у того пока не было возможности заглянуть в браслет.

Эти правила здорово умерили амбиции участников и свели к минимуму возможные проблемы в будущем. Впрочем, судя по упрямству Ша Тана, он точно не собирался отступать. К счастью, они уже расписались, так что у него останется законный статус для оказания помощи.

Сохранявший внешнее невозмутимость Хо Фэйхэн уже мысленно представлял себе картину, как Ша Тан молит его о помощи, даже не подозревая, что у того и в мыслях не было ничего подобного.

Встав на цыпочки и вытянув шею, Ша Тан огляделся: около трети людей уже решили сдаться, еще какая-то часть продолжала сомневаться, и лишь немногие, подобно ему, сохраняли твердую решимость.

Опустившись на пятки, Ша Тан тихо спросил:

— Ты как? Что решил?

Янь Юй сохранил невозмутимость:

— А ты?

— Конечно, остаюсь. Я изначально шел ради этого, а теперь еще и задание появилось. — Под конец голос его стал совсем тихим.

— Я тоже.

— Тогда давай постараемся вместе! — Ша Тан вскинул кулак в ободряющем жесте. Ресницы Янь Юя дрогнули, он тоже поднял руку и легко стукнул своим кулаком о кулак Ша Тана. — Постараемся.

Вскоре остальные участники тоже начали один за другим покидать площадку. Прежняя давка схлынула, оставив меньше половины претендентов. Убедившись, что все кончено, сотрудники приступили к выдаче персональных дронов-операторов.

— В этом сезоне мы добавили интерактивный элемент: участники могут активировать функцию всплывающих окон на дроне, чтобы видеть сообщения из звездной сети и общаться со зрителями. Если вы не хотите взаимодействия, можете отключить эту опцию самостоятельно, на работу устройства это не повлияет.

— Если возражений нет, участники могут свободно отправляться к выбранным планетам. Официальное открытие сезона состоится через три дня. В течение этих трех дней вы можете свободно готовиться к отбытию.

Получив дрона, Ша Тан первым делом отправил сообщение Хо Фэйхэну, сообщив, что должен ненадолго заглянуть на планету, и подтвердил свое согласие с предложенным планом.

Янь Юй стоял рядом и ждал, пока тот закончит переписку, после чего поинтересовался:

— Ты сейчас на 422-ю?

— Да, сначала осмотрюсь. Мне предстоит огромная подготовительная работа, так что лучше взглянуть на все своими глазами. — Ша Тан отключил браслет и принялся изучать выданного дрона. — А ты?

— Вернусь писать отчет.

Ша Тан кивнул. В отличие от него, Янь Юй прибыл сюда по официальному заданию.

— Старайся изо всех сил, не будь таким вспыльчивым, — чаще всего именно это говорил ему Ша Тан, когда они еще работали в паре «наставник и подопечный».

— Угу.

Янь Юй еще раз долгим взглядом посмотрел на него. В этом взгляде крылось столько эмоций, словно все воспоминания об их совместном прошлом перетерлись в мелкую пыль.

Жаль, Ша Тан этого не заметил — он был всецело поглощен возней с дроном.

— Ша Тан, если…

— Что? — Ша Тан не расслышал, поднял голову и вдруг заметил приближающуюся фигуру. Забыв про стоявшего рядом Янь Юя, он радостно замахал рукой: — Господин Хо, я здесь!

Янь Юй на мгновение потерял дар речи и невольно сжал в пальцах корпус дрона. Он заметил Хо Фэйхэна еще раньше, просто хотел проверить реакцию Ша Тана, но в итоге в дурацком положении оказался он сам.

— Что ты только что сказал?

Снова столкнувшись с вопросом, Янь Юй с трудом изобразил на лице подобие улыбки и склонил свою некогда гордую голову.

— Спасибо за все уроки в армии.

Ша Тан опешил — он никак не ожидал от него столь торжественного тона. Выпрямившись, он все еще чувствовал легкое замешательство:

— Пустяки, я просто делал свою работу. Впредь постарайся обуздать свой нрав, понял? — С этими словами он ободряюще похлопал юношу по плечу.

Янь Юй кивнул и, не задерживаясь ни на секунду, развернулся и зашагал прочь, приближаясь шаг за шагом к ждавшему его мужчине. Хо Фэйхэн слегка прищурился и замедлил шаг.

Этот парень пер напролом; всю свою показную покорность он демонстрировал только Ша Тану, а стоило отойти, как истинная натура вновь вырывалась наружу. Судя по его поведению, он явно пытался задеть его специально.

Когда они поравнялись, Хо Фэйхэн остановился:

— Хочешь что-то сказать?

Янь Юй тоже замер и посмотрел на него:

— Я не вправе вмешиваться в его выбор и искренне желаю ему счастья. Но если я замечу, что из-за тебя он расстроился, я без колебаний заберу его обратно.

— Во-первых, я и не позволю ему расстраиваться. А во-вторых… Хм, малыш, наберись-ка сначала опыта, а потом уже бросайся такими словами.

Соперники в любви смотрят друг на друга волком, и это выражение было чистой правдой. Не удостоив друг друга даже взглядом, они вели беседу, полную скрытой агрессии, из-за чего прохожие то и дело с любопытством косились на них, но, ощущая мощное давление, спешили обойти стороной.

Зрелище выглядело настолько зловеще, что даже стоявший вдали Ша Тан почувствовал неладное. Спрятав дрона, он направился к ним, и Хо Фэйхэну пришлось спешно сбавить обороты.

— Как его наставник, я буду рад видеть тебя на нашей свадьбе.

— Хм!

Хо Фэйхэн улыбнулся и пошел навстречу Ша Тану.

— О чем это вы беседовали?

— Я пригласил его на нашу свадьбу. Он твой ученик и друг, такое уважение проявить стоит. Правда, кажется, он не слишком обрадовался.

Ша Тан растерялся. Пока он был занят своими делами, Хо Фэйхэн уже вовсю занимался свадебными приготовлениями. Вспомнив слова администратора о новых правилах, Ша Тан ощутил, как внутри всё снова запутывается: судя по всему, в один прекрасный день ему действительно придется выкраивать время на собственную свадьбу.

— Раз ты все устраиваешь, я не против, я в этом не разбираюсь. И еще…

Слова вертелись на языке, но он так и не произнес их вслух. Ша Тан хотел попросить Хо Фэйхэна не задирать Янь Юя — мол, парень молодой, гордый, того и гляди натворит глупостей, но, вспомнив их нынешний статус, счел такие разговоры неуместными.

— И еще что? — Хо Фэйхэн, казалось, не замечал его колебаний.

— И еще то, что у меня, похоже, будет совсем мало свободного времени, чтобы возвращаться домой, ты же слышал те правила. — Ша Тан перевел тему и зашагал вместе с ним к выходу.

Хо Фэйхэн предположил:

— Наверное, это указание сверху, иначе не стали бы так гайки закручивать.

— Полагаю, так и есть.

С такими безжалостными правилами звездную сеть в ближайшее время ожидает знатная буря.

Ша Тан забрался в звездный корабль, уселся в кресло пилота и принялся щелкать по панели управления, а затем бросил взгляд на спутника:

— Это не помешает твоим делам?

— Нет, у меня как раз два дня отгула.

Хо Фэйхэн сидел на пассажирском сиденье и его нетерпеливые пальцы принялись накручивать на палец прядь волос Ша Тана. Он ждал, но Ша Тан вовсе не собирался ничего говорить.

— Скажи… ты случайно ничего не забыл мне рассказать?

— Разве? — Ша Тан склонил голову набок, лихорадочно пытаясь вспомнить. — Вроде бы нет?

Хо Фэйхэн любезно подсказал:

— Насчет мероприятия.

— А… точно! Совсем вылетело из головы. — Ша Тан хлопнул себя по лбу и протянул руку к Хо Фэйхэну: — Моя сестра говорила, что одолжит мне маску из Черного рынка, и отдала ее тебе.

— …

Хо Фэйхэн мысленно вздохнул: собственного недотепу приходится баловать самому.

Планета, куда они направлялись, находилась недалеко от 422-й, но звездные траектории оказались не такими уж простыми, и преодоление казалось бы короткого расстояния заняло несколько часов.

Обожженная безжизненная планета неуклонно увеличивалась в размерах на смотровом экране. Ша Тан инстинктивно прижал руку к груди — он чувствовал, как в глубине его души что-то рвется наружу, готовясь пробить скорлупу.

Ша Тан глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение, и сделал еще несколько касаний на приборной панели. Заметив его тревогу, Хо Фэйхэн протянул руку и сжал его ладонь:

— Не бойся, я с тобой.

— Угу.

Корабль как раз пересекал плотные слои атмосферы. Ша Тан активировал внешний сканер для проверки газового состава.

[Плотность газового слоя превышает норму, толщина уменьшается, уровень кислорода — ноль]

[Плотность газового слоя падает, толщина уменьшается, уровень кислорода — ноль]

[Плотность газового слоя падает до критической, толщина резко сокращается, уровень кислорода — один]

Холодный механический голос разнесся по кабине. Нахмурившись, Ша Тан надел высокотехнологичные очки-анализаторы, откинул защитную заслонку и решил провести проверку лично.

Дело было не в недоверии к приборам — просто результаты оказались куда хуже самых мрачных прогнозов. Прошли тысячи лет, а планета так и не смогла восстановиться самостоятельно, и это были дурные вести.

Пришлось проводить повторное сканирование, прежде чем делать окончательные выводы.

Под темно-красными стеклами очков быстро прокручивались строки цифр, а черные как смоль зрачки следовали за ними; сейчас Ша Тан целиком и полностью ушел в эти данные, не отвлекаясь ни на что другое.

К сожалению, показания очков ни на йоту не разошлись с результатами внешних датчиков. Планета 422 была безнадежна испорчена с самого верхнего слоя атмосферы.

При столь ужасном состоянии атмосферы трудно было представить, как выживают редкие организмы на поверхности — вероятно, в этом и кроталась главная причина скудости местной биосферы.

Достав из бокового кармана блокнот и зубами сорвав колпачок с ручки, Ша Тан принялся делать записи, попутно составляя список необходимых вещей.

То ли сказывалась армейская привычка, то ли обрывки чужих воспоминаний, но Ша Тан питал слабость к подобному первобытному способу ведения записей.

http://bllate.org/book/23365/2513071