Готовый перевод Killing with Praise / Погубить лестью: Глава 2

Она чувствовала, что потеряла много крови, но глаза уже ничего не различали. Сознание медленно погружалось в бездонную тьму — без проблеска света, без малейшего тепла. Тело становилось всё тяжелее и неподвижнее.

Ей отчаянно хотелось пошевелиться — хоть пальцем.

— Нет! — изо всех сил вырвалось у Хэ Мяо, и она резко села.

Она не умерла.

Под ней была не холодная лужа крови, а мягкая, просторная кровать.

Сердце колотилось так бешено, будто вот-вот вырвется из груди. Ужас, с которым она видела, как автомобиль в мгновение ока сбивает её и давит, не дав даже вскрикнуть, ещё долго не отпускал. Она сидела на кровати, оцепеневшая, будто застывшая в кошмаре.

За дверью послышались шаги, затем нетерпеливый стук и резкий голос:

— Хэ Мяо! Быстро спускайся, все уже собрались!

Голос был пронзительный и раздражённый.

Услышав оклик, Хэ Мяо медленно перевела глаза — они, словно у лисёнка, быстро забегали, — и, моргнув чёткими, чёрно-белыми ресницами, ответила звонким, ещё не сформировавшимся девичьим голосом:

— Ай, няня Лю, уже иду!

Слова сорвались сами собой, без малейшего участия разума.

За дверью няня Лю цокнула языком и, думая, что её не слышат, пробормотала:

— Мачеха с сыном уже на пороге, а родная дочь всё ещё такая вялая и нерасторопная. Наверное, скоро совсем потеряет отцовскую милость. Вот беда-то!

Няня Лю выросла в доме Хэ. Сначала она была простой горничной, но со временем перешла на службу к Хэ Чэнхуну. А после рождения Хэ Мяо стала для неё чем-то вроде второй матери.

Почему «второй»? Потому что родная мать Хэ Мяо умерла вскоре после родов.

Хэ Мяо опустила взгляд на свою одежду и с изумлением обнаружила, что на ней не офисный костюм, а школьная форма третьей старшей школы: сине-белая клетчатая юбка и белоснежная рубашка. Под кроватью стояли тёмно-синие круглые туфельки.

Главное — её ноги и руки стали короче, а грудь, прежде высокая и упругая, теперь почти не выделялась, будто она ещё не начала развиваться.

По спине Хэ Мяо пробежала дрожь. Неужели она вернулась?

Она снова в доме Хэ?

Она снова в старших классах?

Хэ Мяо мгновенно спрыгнула с кровати. Молодое тело двигалось легко и свободно. Она быстро нашла зеркало в своей комнате и бросила на него беглый взгляд. В отражении была девочка с длинной чёлкой, закрывающей брови, и чёрными волосами, собранными в аккуратный пучок.

Большие глаза, маленький носик, крошечный рот.

Когда она шевелилась, уголки глаз слегка опускались вниз, и даже лёгкий взгляд казался жалобным, будто она вот-вот заплачет.

Теперь понятно, почему в старших классах её так легко обманывала Ху Хэнцзин: она сама верила, что мачеха добрая и честная, и доверяла каждому её слову.

Действительно глупо.

Взглянув на себя глазами двадцатишестилетней женщины, она поняла, насколько наивными были её шестнадцатилетние мысли.

Хэ Мяо опустила глаза и сжала кулаки.

Пусть она пока не уверена, сколько ей лет сейчас, но если жизнь даёт ей шанс начать всё заново, она точно не позволит тем людям снова ею помыкать.

Иначе она просто дура.

А она не настолько глупа.

Хэ Мяо улыбнулась зеркалу. Девочка в отражении тоже улыбнулась — робко, застенчиво, словно букет звёздчатого цветка, чьи глаза, полные робости, будто звали весну.

Она повернулась, надела туфли и быстро открыла дверь.

— Няня Лю, — позвала она жалобным голоском, — кто сегодня пришёл?

Её глаза будто затуманились, фигура была хрупкой и маленькой, даже голос дрожал.

Няня Лю вздохнула про себя: мачеха с сыном уже здесь, и кто знает, как теперь сложится жизнь этой девочки? Хотя ей было жаль Хэ Мяо, на лице она сохранила безразличное выражение:

— Господин Хэ привёз с собой разведённую женщину, и они теперь будут жить здесь. Ещё у неё есть сын. Через несколько дней соберут всех родственников, чтобы представить их официально. С этого момента вы станете одной семьёй.

Фраза няни Лю была уклончивой и полной недосказанности.

«Одной семьёй», «собрать родственников», «представить официально» — всё это звучало как церемония признания наследства.

Весь дом Хэ знал об этом ещё полгода назад и давно начал готовиться. Только Хэ Мяо держали в неведении. Хэ Чэнхун говорил, что боится, как бы дочь не отвергла новую мать, и решил рассказать позже. Но все понимали: чаша весов уже склонилась в пользу той пары.

Если бы мачеха оказалась доброй, жизнь Хэ Мяо не была бы слишком тяжёлой. Но если она окажется жестокой, а у девочки нет родной матери, которая могла бы за неё заступиться, то ей предстоит немало бед.

— А… это же хорошо, — тихо произнесла Хэ Мяо.

Няня Лю удивилась, но больше ничего не сказала:

— Да, скорее спускайся. Господин Хэ и остальные уже у входа.

С этими словами она развернулась и занялась своими делами.

Хэ Мяо прищурилась и посмотрела в окно.

Ранняя весна только начиналась. На деревьях во дворе распускались почки, бутоны цветов медленно раскрывались — красные, зелёные, яркие.

Чёрный, скромный седан, сияя новым кузовом, стремительно приближался. У ворот он сбавил скорость и остановился у клумбы. Двигатель тихо урчал, потом дважды «тукнул» и заглох.

Первым вышел Хэ Чэнхун. На нём был коричневый костюм, виски слегка поседели, фигура среднего роста, лицо — типичное квадратное. Глаза глубоко запали, кожа выглядела грубоватой, но сейчас он был явно в прекрасном настроении.

Он улыбнулся, обошёл машину и открыл заднюю дверь. После пары слов из салона показалась женская нога в туфлях на высоком каблуке — с блестящим градиентным верхом.

Ху Хэнцзин прикрыла рот, зевнула и, протянув руку Хэ Чэнхуну, осторожно ступила на землю, боясь испачкать обувь пылью.

Она была красива, как женщины из Цзяннани: нежная, изящная, с тонкими, словно не знавшими труда, руками — совсем не похожая на свою мать.

Значит, она действительно вернулась в пятнадцать лет.

Хэ Мяо моргнула и, стуча каблучками, побежала вниз. Она распахнула входную дверь и, опередив няню Лю, схватила портфель отца.

— Папа, дай я понесу! — притворно-радостно воскликнула она.

Она сделала вид, что не замечает Ху Хэнцзин за спиной, и, как обычная девочка, пожаловалась:

— Ты так долго не был дома! Привёз мне что-нибудь?

Хэ Чэнхун не видел дочь уже почти две недели. В памяти у него осталась худая, как солёный росток сои, девочка, которая дрожала при разговоре с ним и смотрела с испугом. Со временем он почти утратил отцовские чувства.

Он улыбнулся, снял пиджак и передал его няне Лю, а потом погладил Хэ Мяо по волосам:

— Теперь у тебя будет мама и младший брат.

— Я не успел предупредить тебя заранее, но на этот раз привёз тебе сладости — такие, какие любят все девочки.

Хэ Мяо прижалась к нему и спрятала лицо у него на груди:

— Ага.

Хэ Чэнхун собрался представить Ху Хэнцзин. Он обернулся к ней, и та, улыбаясь, подошла ближе. Незаметно отстранив Хэ Мяо, она воткнула свои длинные, ярко-красные ногти в ладонь девочки:

— Хэ Мяо, мы встречаемся впервые. Впредь я буду заботиться о тебе так же, как твоя родная мать.

Хэ Чэнхун кивнул и вспомнил про сына:

— И ещё у тебя появится младший брат. Он на два года моложе тебя, так что, как старшая сестра, ты должна заботиться о нём.

Ху Хэнцзин отстранилась. За ней вышел Хэ Ци Мин. Он был моложе Хэ Мяо на два года, но уже выше её на полголовы. Его лицо было изящным, ресницы — длинными и чёрными, как веер, а губы — тонкими и алыми.

Даже под длинной чёлкой его глаза излучали холод и вызывали тревогу.

Характер у него был надменный, но учился он отлично — всегда занимал первое место в классе, в то время как она числилась в числе отстающих.

Правда, сравнивать их по возрасту было бессмысленно.

Хэ Мяо внутри оставалась холодной, но на лице расцвела улыбка. Её черты озарились, уголки губ приподнялись, и она протянула руку:

— Я Хэ Мяо.

На ней была летняя школьная форма, и, когда она вытянула руку, стало видно, какая она худая — на запястье не было ни грамма мяса.

Хэ Чэнхун подумал, что дочь, видимо, повзрослела и стала понимающе. Увидев эту сцену, он почувствовал лёгкое облегчение и решил, что дети, возможно, поладят.

Хэ Ци Мин пристально смотрел на её протянутую руку. Его глаза были чёрными, как смоль. Вдруг он наклонился и впился зубами в её ладонь.

Хэ Мяо побледнела от боли и вскрикнула:

— А-а!

Хэ Чэнхун тоже растерялся и бросился разнимать их. Ху Хэнцзин, опасаясь неприятностей, первой подскочила и спрятала сына за спину:

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Ци Мин просто повторяет то, что видел по телевизору. Наверное, он немного нервничает из-за Хэ Мяо. Няня Лю, отведите, пожалуйста, Хэ Мяо наверх, пусть обработает рану.

Её слова звучали неубедительно, но никто не стал вникать в детали.

Няня Лю, услышав своё имя, подошла и повела Хэ Мяо наверх.

— Чёрт, — прошипела Хэ Мяо, глядя на следы зубов, из которых уже сочилась кровь. Она тихо фыркнула и незаметно посмотрела вниз.

Хэ Ци Мин как раз украдкой смотрел на неё. Его чёрные кудри блестели, брови были длинными, а узкие, вытянутые глаза с миндалевидным разрезом смотрели прямо в её душу. Их взгляды встретились, и она отчётливо увидела вызов в его глазах. Он нарочно раскрыл рот, обнажив острые, как у щенка, зубки.

Хэ Мяо отвернулась.

Собака.

Кусает любого подряд.

Автор говорит: В детстве он был извращённым «щенком», который притворялся сильным, хотя на самом деле был упрямым, своенравным и капризным маленьким волчонком. В первой главе он уже взрослый мужчина. Когда волчонок вырастает — его харизма раскрывается полностью. Ха-ха-ха!

Хэ Мяо послушно протянула руку, ожидая, пока няня Лю обработает рану.

Спирт холодно пронзил кожу и стёк по руке.

Хэ Мяо внимательно наблюдала за выражением лица няни и, притворившись робкой, тихо спросила:

— Няня Лю, почему новый брат укусил меня? Может, он меня не любит?

Няня Лю чуть не ответила прямо, но вовремя прикусила язык.

В конце концов, она всего лишь служанка. Ей не положено судачить о хозяевах. Если кто-то услышит, это станет поводом для сплетен, а если до ушей хозяев дойдёт — ей не поздоровится. Семья Хэ платила неплохо, и она не хотела всё терять.

Лицо няни оставалось безучастным. Она закончила обработку раны и вытерла руки:

— Маленький, стесняется. Да и мальчишки ведь такие — шаловливые.

Хэ Мяо тихо кивнула:

— Ага.

Её эмоции не выдавали и тени сомнения.

Она подняла руку и внимательно осмотрела — кровь уже свернулась.

Спрыгнув со стула, она окликнула няню:

— Няня Лю, я пойду делать уроки!

Не дожидаясь ответа, Хэ Мяо вышла из комнаты и направилась к себе. Едва переступив порог, она увидела, как Хэ Чэнхун ведёт Ху Хэнцзин в дом и тихо спрашивает:

— Что случилось?

— Разве нормально, чтобы дети кусались?

Очевидно, он расспрашивал её о Хэ Ци Мине.

Хэ Мяо задумалась и тихо последовала за ними, чтобы подслушать разговор.

Ху Хэнцзин нахмурилась и вдруг расплакалась:

— Это всё из-за его родного отца… Тот постоянно бил его. Теперь, как только кто-то протягивает к нему руку, он рефлекторно думает, что его хотят ударить, и кусается. С тех пор как мы переехали сюда, он… — она намеренно не договорила и тихо добавила: — Даже меня он кусал уже не раз…

Услышав это, весь гнев Хэ Чэнхуна испарился. Он растерялся, а потом даже почувствовал к ней сочувствие. Смущённо почесав затылок, он пробормотал:

— Вот как… Прости, я погорячился.

Ху Хэнцзин сжала губы и притворно мягко сказала:

— Ничего страшного. Главное, чтобы Хэ Мяо приняла меня сегодня.

Хэ Чэнхун помолчал и сказал:

— Хэ Мяо послушная.

Смысл его слов был ясен без слов.

Да, она послушная.

И будет такой и впредь.

Хэ Мяо фыркнула и больше не стала слушать. Повернувшись, она направилась в свою комнату.

http://bllate.org/book/2336/258091