Готовый перевод Survival Countdown / Обратный отсчёт до выживания: Глава 17

В день, когда запретная стража сняла осада с особняка Чэнь, Чэнь Фанжун простоял у главных ворот больше часа. Только когда занялась утренняя заря и с дальнего переулка донеслись крики разносчиков, он словно очнулся ото сна, шатаясь, бросился к канаве на углу переулка и, не заботясь о том, насколько вода там грязная и зловонная, прямо прыгнул вниз, погрузив обе руки в ил на ощупь.

Долгое время спустя он наконец нашел бирку с молитвой о благополучии, которую выбросил в канаву три месяца назад.

Эту бирку для него с тремя земными поклонами и девятью касаниями лба вымолил Чжао Байюй. Тогда Чэнь Фанжун не поверил, что тот молился от всего сердца, и лишь позже, когда в отчаянии он хватался за любые средства и побежал в храм Баохуа молить небо и Будду, то случайно увидел запись о толковании гадания, оставленную Чжао Байюем в храме.

К счастью, она все еще была там.

Чэнь Фанжун крепко сжал бирку с молитвой в ладони и побрел вперед, уткнувшись носом в землю. Прохожие, видя, что от него исходит дурной запах и он весь испачкан, подсознательно сторонились его. Когда он подошел к воротам своего дома, то вдруг услышал, как сзади кто-то его зовет.

Оглянувшись, он увидел Чжао Юйчжэна.

— Старший брат Чэнь, мой отец уже доказал невиновность учителя. Как только на утреннем докладе об этом доложат императору, учитель сможет вернуться домой.

Чжань Фанжун с окаменевшим лицом ответил:

— Глава исполнительной власти проницателен и видит насквозь все козни, в назначенный день я обязательно явлюсь к нему лично, чтобы выразить благодарность.

Чжао Юйчжэн держал в руках изящную лакированную шкатулку с золотым тиснением. Протянув ее Чжань Фанжуну, он сказал:

— Это рис пяти благословений, который я вымолил в храме Баохуа, я специально поторопился принести его до того, как господин Чэнь вернется в особняк. В этот раз я не смог ничем помочь с делом, и у меня на душе скребут кошки — это лишь проявление моих скромных чувств, умоляю старшего брата передать это учителю.

Сказав это, он сунул лакированную шкатулку в руки Чэнь Фанжуна, отступил на три шага назад, сложил руки в поклоне и распрощался.

Чэнь Фанжун проводил взглядом его удаляющуюся спину. Если бы это было три месяца назад, он непременно восхитился бы тем, как Чжао Юйчжэн понимает людей и умеет ладить, как он искренен и глубоко эмоционален, ведь стоило ему послушать всего пару лекций отца, как он довел правила уважения к учителям и почтения к Пути до совершенства, проявив безупречные манеры и естественную непринужденность. Но после того, как отец угодил в тюрьму, а семья обеднела, он наконец понял, что это была лишь светская искусность, которой знатных юношей обучали с детства — умение лавировать между всеми и угождать каждому, за которым не было ни капли искренности.

Привратник отворил ворота и сказал:

— Старший молодой господин, жаровня с углями, листья полыни и вода с помело уже приготовлены, а рис пяти благословений для изгнания злых духов из храма Баохуа уже разогрет, мы только и ждем возвращения старого господина!

Чэнь Фанжун удивился:

— Вы ходили в храм Баохуа за рисом пяти благословений?

Привратник ответил:

— Это четвертый... э-э, нет, это пятый молодой господин лично пошел в храм Баохуа и добыл самую первую коробку риса пяти благословений! Принес ее с раннего утра, она еще дымилась.

Храм Баохуа — знаменитый древний монастырь в Цзинду, тамошние гадательные бирки и рис пяти благословений пользуются наибольшей популярностью. Рис пяти благословений состоит из пяти видов пищи, изгоняющих злых духов, беды и скверну, приготовленной на родниковой воде с задних гор храма. Говорят, что он обладает огромной чудотворной силой. Его продают первого и пятнадцатого числа каждого месяца, всего по сто порций за раз, и чтобы заполучить свою долю, нужно идти занимать очередь еще до рассвета. Особенно трудно добыть первую коробку риса пяти благословений — это так же сложно, как первому зажечь благовония в первый день Белого месяца.

Чэнь Фанжун уставился на бирку с молитвой, чувствуя в душе бурю эмоций, а в глазах поднималась горячая волна.

Отец часто говорил мне, что в официальных кругах нет друзей, а в государственных делах нет понятий правого и неправого; ступив на чиновничье поприще, ни в коем случае нельзя совершать оплошности или ошибаться в шагах, а тем более нельзя открывать кому-то свое сердце. Ученики, бывшие подчиненные, коллеги — пока все спокойно, каждый из них друг, но как только случается беда, они готовы сделать огромный крюг лишь бы обойти стороной, а когда спрашивают, отвечают, что знакомы лишь поверхностно. Именно поэтому нельзя обнажать душу, не следует лезть не в свои дела; в чиновничьем мире нет товарищеской верности, есть лишь выгода.

Раньше я верил словам отца наполовину, но когда отец попал в беду, я поверил им безоговорочно. Мое сердце и глаза наполнились цинизмом, все вокруг казалось отвратительным, эгоистичным и корыстным, и лишь Чжао Байюй спас меня.

Тогда он чуть было не погубил себя, ведь сердце, наполненное радикальной ненавистью, было обречено на то, чтобы не пройти далеко по служебной лестнице, а наличие отца, замешанного в коррупции на экзаменах, и вовсе предрекало полный крах его чиновничьей карьере. Чэнь Фанжун даже подумывал о том, чтобы после оглашения приговора размозжить себе голову о колонны во дворе Чжунгун, чтобы отстоять доброе имя преданных слуг семьи Чэнь.

Но Чжао Байюй спас его и отца, а также сберег передававшуюся из поколения в поколение репутацию чистой и честной репутации семьи Чэнь. Для семьи Чэнь и для него лично это было равносильно дарованию второй жизни.

Он спас меня и дал понять, что слова отца были отчасти верны, но отчасти и нет. Отсутствие друзей в чиновничьем мире продиктовано вовсе не эгоизмом, а тем, что стоит задеть одно звено, как рухнет вся система, и каждый боится за собственную шкуру. Нынешние махинации на экзаменах привели к ужасной волне судебных ошибок, и даже те, кто из ученической преданности отправил принцу Цинь всего два-три письма, были объявлены кликой и подверглись казни с уничтожением всего рода. Но чем опаснее чиновничий мир, чем сильнее стремление защитить самого себя, тем ярче проявляется бесценность человеческого сердца!

— Сказано отлично!

Внезапный голос заставил Чэнь Фанжуна и привратника одновременно обернуться. Увидев старика с совершенно седыми волосами, но по-прежнему бодрого духа, они радостно воскликнули:

— Отец!

— Господин!

Чэнь Шидао произнес:

— Пережив подобное, ты наконец понял самую суть чиновничьего мира, и это прекрасно. Человеческое сердце бесценно, и к нему следует относиться бережно. Четвертый хлопотал снаружи, и отец знал об этом даже в тюрьме — где он сейчас? Почему ты его не задержал?

Привратник ответил:

— Он сказал, что в управе накопилось много дел, требующих разбирательства, поэтому он зайдет позже.

Чэнь Шидао вошел в особняк, прошел через все ритуалы изгнания зла и устранения бед, умылся, переоделся в новые одежды и в парадном зале отведал рис пяти благословений, присланный Чжао Байюем. Что же касается лакированной деревянной шкатулки, присланной Чжао Юйчжэном, Чэнь Фанжун отбросил ее в сторону еще раньше.

Доев всё, что приготовил Чжао Байюй, Чэнь Шидао наконец отложил палочки для еды и сказал:

— Я намерен прибегнуть к протесту ценой собственной жизни.

Чэнь Фанжун испугался.

Чэнь Шидао продолжил:

— Я умру ради того, чтобы заставить императора забрать назад решение о браке между князем Линьань и Четвертым! Никаких подмен персиков на сливы в виде Пятого или Четвертого, слышать ничего не желаю, для меня Чжао Байюй — это Четвертый! Чистый, непорочный, добрый и праведный, и он не имеет никакого отношения ни к какому главе исполнительной власти или принцессе! Этот Чжао Боюн в свое время сам сдал экзамены на высший балл трех ступеней, а нынче занимает пост первого министра под одним человеком, неужто он мог совершить столь глупый поступок? Попавшись на удочку какой-то женщины, он вымещает злобу на ничего не ведающем ребенке — на что это похоже? В семье Чжао от верха до низа нет ни у кого мозгов, все они только и умеют, что притеснять слабого силой, а раз они не могут ничего поделать с принцессой, то сбежались срывать зло на ни в чем не повинном ребенке!

Чэнь Шидао кипел от гнева, его слова были остры как лезвие:

— Если бы Четвертый был узколобым человеком, завидующим чужим талантам и подавляющим достойных, это еще куда ни шло, но он полная противоположность принцессе Чанпин: с самых малых лет умен и тяготится к знаниям, почитает учителей и ценит наставников, дорожит чувствами и справедливостью, сочувствует слабым и обладает твердым, неподкупным характером... — если бы у него не перехватило дыхание, он мог бы нанизать еще с сотню похвальных эпитетов. — Ты хвастаешься своей одаренностью, но даже тебе не под силу сдать столичные экзамены первыми на всех трех ступенях. Если бы Четвертый участвовал в имперских экзаменах, он непременно поборолся бы за славу гения, занявшего первые места во всех трех испытаниях. Горько и обидно, что семья Чжао загубила его судьбу!

Сердце Чэнь Фанжуна затрепетало, и, подробно расспросив обо всем, он только теперь узнал, какие тайные страсти бушевали вокруг назначения Чжао Байюя судьей столичной управы. Будучи человеком ученым, он глубоко прочувствовал всю несправедливость происходящего и тут же исполнился глубочайшего отвращения к семейству Чжао, которое из собственных эгоистичных побуждений разрушило чужое будущее, а также к Чжао Юйчжэну.

— Отец, позволь мне совершить этот смертный протест!

Чэнь Шидао окинул его презрительным взглядом:

— Какой толк от твоего протеста ценой жизни? Разве твоя жизнь ценится так же дорого, как жизнь ветерана трех царствований, вроде меня?

Чэнь Фанжун: «...» Почему он снова ругается?

Резиденция Пятого принца.

— Ваше Высочество! — запыхавшийся евнух вернулся из города и выпалил: — Людей, которых мы отправили на закупку камней с горы Тайшань, задержали в столичной управе!

http://bllate.org/book/23359/2512516