Готовый перевод Survival Countdown / Обратный отсчёт до выживания: Глава 11

— Живым взяли?!

В беседке у пригородного поля для кэцзюя Цинь-ван пришел в ярость, ударил по столу и гневно закричал:

— Все они — смертники из поместья государева сподвижника, как они могли оставить кого-то в живых?!

Черный страж, с боем прорвавшийся наружу, ответил:

— Вне стен была засада центральной стражи!

— Отлично, — в глазах Цинь-вана вспыхнули огоньки гнева. — Хитер же наследник! Видимо, давно догадался о моем плане и только ждал, пока я сам полезу в ловушку! А Лю-ши? Ее убили?

Лю-ши была кормилицей наследника.

— Нет. Братья попали в засаду, мы не успели лишить Лю-ши жизни, ее, должно быть, увели обратно в Восточный дворец.

Цинь-ван покрылся холодным потом от тревоги:

— А матушка ничего не передала? Нет, так нельзя, мне нужно во дворец —

— Если ты сейчас сунешься во дворец, это будет явка с повинной!

Раздался звучный, бодрый голос. На звук обернулись: в беседку входил мужчина средних лет с красивой бородой, одетый в полувоенное-полугражданское платье. Его глаза сияли, как лаковые бусины, фигура была мощной, а сам он выглядел весьма внушительно и грозно.

— Старший дядюшка! — радостно бросился вперед Цинь-ван. — Как вы здесь оказались?

Пришедшим был не кто иной, как старший сын герцога Чжэна — Чжэн Чучжи, генерал Гуйдэ третей армейской ступени, инспектор пограничной стражи Динчжоу. В его руках была сосредоточена вся военная власть в целой области, он занимал высокое положение и отвечал за безопасность границ, а без высочайшего указа не смел покидать свой пост.

— Мой срок службы подошел к концу, я вернулся в столицу для отчета и как раз поспел к этому делу. Едва добравшись до постоялого двора и узнав всю подоплеку, я сразу примчался сюда, чтобы дать тебе совет: поумерь свой пыл и не суетись.

Цинь-ван встревоженно выпалил:

— Раз взяли живых пленников, наследник непременно доложит об этом отцу-императору. Если тогда на меня повесят обвинение в покушении на Восточный дворец, разве мне не конец?

— Его Величество дорожит семейными узами и не станет причинять тебе вреда. Он лишь покарает твоих приспешников и сведет счëты с императорской наложницей и поместьем герцога Чжэна.

— Нет! Старший дядюшка, придумайте что-нибудь, спасите матушку!

Видя, что Цинь-ван больше всего беспокоится об императорской наложнице, Чжэн Чучжи испытал некоторое облегчение:

— Прости за прямоту, варварски ты оплошал, ваше высочество! Что такое Восточный дворец? Это обитель будущего наследника престола! Он находится в самом сердце императорского города, прямо под боком у Его Величества! Вы самовольно послали смертников в Восточный дворец — какими бы ни были ваши цели, это прямое посягательство на императорское величие!

— Я просто ненавидел наследника за то, что он меня перехитрил, и хотел, чтобы он поплатился за содеянное.

— Всего лишь показания какой-то кормилицы! К тому же, прежде она клеветала на наследника, а в мгновение ока передумала и указала на тебя. Какую ценность могут иметь слова существа непостоянного и вероломного, предавшего своего господина? Цель наследника вовсе не в том, чтобы с твоей помощью сокрушить тебя самого — он просто использовал ее, чтобы поймать тебя на крючок! Стоит ли крошечное мошенничество на императорских экзаменах того, чтобы ты терял самообладание? Ты должен стоять на своем: мол, не уследил за подчиненными, а приближенные втайне пользовались именем Цинь-вана, чтобы сговариваться друг с другом и давать взятки. Тяжкое обвинение на тебя не падет.

Чжэн Чучжи много лет командовал войсками на границе, но при этом прекрасно разбирался в расстановке сил при дворе и особенно хорошо понимал нрав нынешнего императора.

— Даже если будет совершено тяжкое преступление, Его Величество не допустит, чтобы в императорской семье пошла дурная слава о братоубийственной резне.

Цинь-ван спросил:

— Но я ведь подослал смертников для покушения на Восточный дворец… Что же теперь делать?

— До последнего отпираться, — холодно произнес Чжэн Чучжи. — Всего-то парочка живых пленников. Пока при смертниках не найдут ничего принадлежащего поместью герцога Чжэна, наследник ничего не сможет поделать. Пусть в Восточном дворце болтают что угодно: в конце концов, и свидетели, и смертники у них в руках, да и покушение произошло на их территории — кто знает, не разыграли ли они этот спектакль сами?

К тому же внутренняя дворцовая стража подчиняется напрямую Его Величеству, и время, и места дежурств строго регламентированы. Уверен, когда наложница планировала нападение, она наверняка учитывала расположение стражи. Но на деле гвардия явилась в Восточный дворец немедленно, а это значит, что среди дворцовой стражи есть люди наследника и императрицы. Вмешиваться в дела внутренней стражи — куда более тяжкое преступление, чем отправка смертников в Восточный дворец.

Лицо Цинь-вана озарилось радостью:

— Отец-император узнает об этом?

— Его Величество мудр и проницателен, от него мало что утаишь, — Чжэн Чучжи погладил красивую бороду и сказал Цинь-вану: — Поэтому тебе не нужно делать абсолютно ничего. Веди себя так, будто ничего не знаешь и никакого инцидента не было! Даже если Его Величество всё прекрасно понимает, он не станет предъявлять обвинения поместью герцога Чжэна. Нынче северо-западная армия охраняет северные рубежи, южные земли и государство Дася глядят голодными глазами, и войска оттуда легко не снимешь. На востоке — тюрки, которых сдерживает наша цзичжоуская армия. А поскольку тюрки в последнее время точат оружие и проявляют беспокойство, Его Величество не станет нападать на поместье герцога Чжэна в столь неспокойное время. Дядя десяток мелких сошек втихаря подкупил экзаменаторов — сущая мелочь, до тебя она не доберется, так что варьете высочество может спать спокойно!

В глазах Цинь-вана мелькнул огонек:

— Я понял, старший дядюшка, глупостей творить не буду.

— А где Чжэн Юй?

— На ипподроме.

— Позови-ка его сюда, у меня к нему есть разговор.

Цинь-ван кивнул и подозвал маленького евнуха, чтобы тот позвал Чжэн Юя.

***

Чжэн Юй с мрачным лицом вышел с ипподрома для кэцзюя, схватил за грудки первого попавшегося слугу и потребовал:

— Нашли человека?!

Слуга скривился в горькой гримасе:

— Н-нет… Я глаза вытаращил, хоть еще две пары отращивай, все входы и выходы сегодня сторожил — ну нет этого Чжао!

— Ублюдок! — Чжэн Юй с размаху пнул слугу, сбивая с ног. — На ловца и зверь бежит, да только меня самого одурачили! Попадись он мне в руки — живьем сожру! Ступай, найди уличных бродяг и хулиганов, переверни всю столицу вверх дном, а этого Чжао из-под земли достань! Скажи… скажи им всем: кто найдет мерзавца, тому я лично выплачу десять маленьких золотых слитков!

Слуга стремглав бросился выполнять поручение.

Остальные слуги боялись даже дышать полной грудью. Чжэн Юй вскочил в седло и не удержался от ругани:

— Только вернулся в столицу, а им вечно деньги подавай, будто я тут ходячая сокровищница! Месяц назад прислали письмо, затребовали сто тысяч лянов, а теперь чуть протяни руку — сразу полмиллиона вынь да положь! Где я им столько денег раздобуду, мать их так!

Приближенные робко подступились с советом:

— Господин, у вас же припасена крупная сумма в ростовщической конторе…

Чжэн Юй заскрежетал зубами:

— Вы оба тупицы? Разве можно в такое время трогать те деньги?

Окружение возразило:

— Нас не выведут на чистую воду. Всё обставлено скрытно, и проворачиваем это не впервые. Раньше бывали дела и поопаснее, и ничего, выходили сухими из воды. К тому же всех, кто знал о деле, давно убрали, никто не сможет отыскать те средства в банке. Да даже если и найдут — что с того? На каждую монету заведены бухгалтерские книги, все проведено как честная прибыль, любой грош имеет законное происхождение. Почему бы ими не воспользоваться?

http://bllate.org/book/23359/2512510