Готовый перевод The Sick Beauty Commander / Больной командир: холоден как лёд, силён как сталь: Глава 3

Больница постепенно вернулась к своему обычному шуму, и Цэнь Чу уже несколько раз уловил, как произносят его имя.

Он по-прежнему не понимал логики этих людей: зачем обязательно надевать броню при выходе из корабля и почему война непременно требует высадки?

Цэнь Чу не был настолько наивен, чтобы считать, будто целый флот, способный выживать в открытом космосе и, судя по состоянию дел, еще не сталкивавшийся с угрозой уничтожения, не может связать двух слов в логическую цепочку. Но именно поэтому он был еще больше озадачен.

Врач, закончив оформление выписки одного из пострадавших, в коротком перерыве между делами скосил взгляд в сторону. Длинноволосый красавец, казалось, был погружен в глубокие раздумья.

Четкая линия подбородка придавала ему болезненный, почти хрупкий вид; на бледных щеках лишь губы и уголки глаз алели легким румянцем. В спокойном состоянии в его взгляде не было той ледяной холодности — внешне он казался мягким и нежным, словно самое изящное фарфоровое изделие в мире.

Врач на мгновение замер, залюбовавшись.

Какими выдающимися должны быть гены, чтобы создать столь совершенное существо?

Внезапно кто-то рядом окликнул его: Доктор! — он вздрогнул, виновато улыбнулся подошедшему, а его ладони, спрятанные за спиной, незаметно покрылись тонким слоем пота.

— Подождите, сейчас приду.

Цэнь Чу долго размышлял, но так и не смог найти разумного объяснения.

В этот момент к нему подошел молодой командир в светло-синей форме, слегка улыбнулся и сел рядом.

— Привет, я Сюй Хуан, командир твоего набора, — юноша вежливо протянул руку. — Познакомимся?

— Здравствуй, — Цэнь Чу отбросил мысли и коснулся его ладони в ответ. — Цэнь Чу.

— Ты выглядишь неважно, это из-за сильного истощения после экзамена? — с беспокойством спросил Сюй Хуан.

Этот вопрос показался Цэнь Чу бессмысленным. Он дважды тихо кашлянул, проигнорировал вопрос и спросил:

— Что-то случилось?

Молодого командира задело такое отношение, и он решил перейти сразу к делу.

— Твои результаты экзамена уже облетели весь корабль. Ты не смог надеть броню, а записи о твоих заданиях пусты. Я считаю, что у меня широкие связи: я знаю почти всех командиров своего выпуска, но никогда не слышал твоего имени. Я опросил знакомых на курсах старше и младше — никто тебя не знает.

Он убрал вежливую улыбку, повернул голову и впился взглядом в глаза Цэнь Чу, словно пытаясь прожечь его насквозь.

— Тогда позволь спросить, командир Цэнь: как ты получил высший балл по симуляции командования?

— Как получил? — Цэнь Чу подпер ладонью щеку. Болезненное состояние делало его кожу почти прозрачной, казалось, одно прикосновение — и он рассыплется.

Он спокойно спросил:

— Разве высший балл за такой простой экзамен — не нечто само собой разумеющееся?

***

Простой?

Само собой разумеющееся?

Сюй Хуан вытаращил глаза, не понимая, то ли этот человек настолько высокомерен, то ли просто насмехается над ними, теми, кто не смог получить максимум.

Если бы высший балл получил старый, заслуженный командир после сотен реальных сражений, он бы признал это без вопросов.

Например, Янь Чжи, знаменитый глава научно-исследовательского отдела, бывший рекордсмен по симуляциям, который до перехода в теорию десять лет провел на передовой в качестве штурмовика. Если бы это был глава Янь, Сюй Хуан не усомнился бы ни на секунду.

Но этот никому не известный молодой командир, который ни разу не был на задании и даже не проходил стандартную подготовку — за счет чего он получил высший балл?

Сюй Хуан в ярости рассмеялся.

— Твои результаты отправлены на повторную проверку. Это случается крайне редко, и если уж дошло до такого — значит, с результатами что-то не так, — Сюй Хуан холодно усмехнулся. — Думаю, ты лучше всех знаешь, что именно.

— Если ты действительно чего-то стоишь, давай сразимся! Я не буду тебя притеснять: завтра отдохнешь, и мы договоримся о поединке, — он встал и посмотрел сверху вниз. — Осмелишься выйти, «командир первого уровня», который ни дня не был в бою?

В голосе командира в светло-синей форме отчетливо сквозила провокация, он сделал особый акцент на словах «первого уровня».

Цэнь Чу не разозлился, лишь спросил:

— Твой уровень может представлять весь флот?

Сюй Хуан высоко вскинул брови.

— Неважно, представляю я флот или нет, но среди своего выпуска я точно один из лучших. Если ты действительно обладаешь силой командира первого уровня, то даже глава Янь тебе не ровня. А если ты пустышка — мне хватит и моих сил!

Множество глаз следили за их разговором, даже прохожие, спешившие мимо госпиталя, невольно заглядывали внутрь.

Шум в холле стих.

— Сюй Хуан ведь только что получил второй уровень, а те, кто достигает такого в его возрасте — настоящие таланты!

— Если бы у Цэнь Чу был второй уровень, стал бы он прибегать к махинациям на экзамене? К тому же, он ни разу не был в бою, вдруг он вообще не умеет командовать?

— Может, он теоретик, но разрыв между теорией и практикой огромен. Победить Сюй Хуана — это фантастика!

— Не нужно ждать до завтра, — Цэнь Чу откинулся на спинку стула, его голос звучал лениво. — Принесите два нейроинтерфейса, решим всё прямо здесь и сейчас.

Он взглянул на остаток лекарства в капельнице:

— У меня есть два часа.

По больнице пополз шепот.

Неужели этот человек настолько самоуверен или даже высокомерен?

Даже будучи здоровым, он вряд ли бы победил, а тут — под капельницей, и уже бросается словами «решим прямо сейчас»?

Он что, так спешит проиграть?

Сюй Хуан прищурился.

Ему претило высокомерие Цэнь Чу, но он не терял самообладания.

Какие у него козыри? Почему он так уверен? Или он просто блефует?

Эти сомнения быстро подавила собственная уверенность. Сюй Хуан обернулся и подал знак приятелю в углу зала.

Он снова повернулся к Цэнь Чу. В его глазах этот командир был не просто наглым, а подозрительным до мозга костей.

— Интерфейсы скоро будут. Я не шучу: среди командиров моего возраста, кроме Тай Исю, я считаю себя сильнейшим.

Он поправил воротник своей безупречно сидящей формы. В нем сквозила гордость, а блестящие результаты среди сверстников давали уверенность в том, что он разберется с тем, кто прошел экзамен нечестным путем.

— Если ты использовал какие-то уловки, признавайся сейчас, пока не поздно, чтобы потом не опозориться, когда проиграешь, — бросил Сюй Хуан свысока.

Цэнь Чу улыбнулся, сцепив пальцы в замок. Его кожа была настолько бледной, что лицо казалось мягче, чем взгляд.

Он ответил:

— Я тоже не шучу.

***

Таймер пискнул. Тан Сюйян разжал руки, напряг мышцы живота и спрыгнул с тренажера. Его тренировочная майка насквозь промокла и прилипла к телу, а на смуглой коже выступил мелкий бисер пота.

Он снял утяжелители и положил их на пол. Несмотря на небрежность движения, при падении они издали глухой тяжелый звук.

Рядом Сяо Цзяньцзе тоже прекратил тренировку. Он распластался на скамье, тяжело дыша, и лишь через пару минут смог сползти на пол.

— Н-не могу, седьмой уровень нагрузки — это уже перебор.

Он уперся руками в колени, накинул на шею влажное полотенце и тяжело дышал.

— Привыкнешь через пару месяцев, — Тан Сюйян тоже взял полотенце, провел им по лицу и бросил взгляд на друга. — Если не найдем подходящего командира, в следующий раз просто возьмем двух штурмовиков.

Сяо Цзяньцзе поднял голову, его лицо выражало крайнюю степень недоумения:

— Ты правда хочешь сам встать на позицию командира во время задания?

Тан Сюйян усмехнулся:

— Не заставлять же меня слушать приказы того, чей уровень командования ниже моего?

— Да-да, ты единственный штурмовик в истории флота, попавший в двадцатку лучших на симуляции командования, — пробормотал Сяо Цзяньцзе. — Но ты ведь все равно никогда не слушаешь приказы. И вообще, как ты собираешься одновременно командовать и сражаться?

— Я уже пробовал, — ответил Тан Сюйян.

— Одно дело тренировка, другое — официальное задание! — Сяо Цзяньцзе выглядел подавленным.

Тан Сюйян не стал отвечать, ушел в душ, быстро ополоснулся и переоделся в повседневную одежду.

Сяо Цзяньцзе все еще сидел на скамье. Увидев, что друг вышел, он потряс своим коммуникатором.

— Я тут разузнал: отряд 2214 в прошлый раз попал в переделку, почти весь состав погиб, остался только капитан Дуань Цзяньфэн. Может, сходим расспросим?

Гибель отряда на передовой — дело не такое уж редкое, но когда это касается знакомых имен, становится не по себе.

Тан Сюйян перестал вытирать волосы и слегка нахмурился:

— Помню, у них был неплохой отряд, командир всегда действовал осторожно. Записи задания уже открыты?

— Конечно неплохой, они же входили в десятку лучших. Нет, всё засекречено.

— Видимо, в процессе задания они столкнулись с чем-то «особенным», — Тан Сюйян отложил полотенце. — Договорись о встрече.

— Уже. Он лежит в отделении тяжелых травм, — Сяо Цзяньцзе посмотрел в экран. — Должны выписать в ближайшие пару дней, Дуань говорит, что можно прийти сегодня.

— Пойдет, — кивнул Тан Сюйян.

— Эй, — внезапно удивился Сяо Цзяньцзе. — В больнице что-то происходит. Погоди-ка, сейчас посмотрю…

— Черт возьми! — его глаза округлились, как два медных колокола. — Быстро, А-Тань, иди сюда!

— М? — Тан Сюйян подошел, недоумевая.

Он бросил взгляд на экран, где непрерывно обновлялись сообщения в общем канале.

«Поединок? Если человек прошел экзамен махинациями, против Сюй Хуана у него нет ни единого шанса!»

«Хотя результаты перепроверки еще не вышли, но судя по опыту, никого из тех, кто попадал на перепроверку, не обвинили зря».

«Надеюсь, он сможет доказать свою правоту. Флот с таким трудом наконец-то получил командира первого уровня. Если это ошибка системы… эх, не знаю, когда мы дождемся настоящего первого уровня».

«Хе, ждем результатов поединка, тогда и узнаем, сколько в этом первом уровне воды!»

За всю историю флота было несколько перепроверок, и ни одна не оказалась ошибкой. Как только результаты Цэнь Чу отправили на перепроверку, люди заранее вынесли ему приговор.

Сяо Цзяньцзе вспомнил того высокого красавца, которого видел пару часов назад, и был возмущен комментариями.

— Результатов еще нет, а они уже такие грубые!

Тан Сюйяну стоило лишь увидеть слова «первый уровень», как в голове тут же всплыла огромная цифра «0», высветившаяся на электронном табло, и в ушах снова прозвучало холодное: «Я не могу это надеть».

Он ведь даже пошел посмотреть на него по просьбе Сяо Цзяньцзе.

Командир, не способный к бою — бесполезен, совершенно бесполезен.

— Если перепроверка выявит нарушения, и он действительно нашел дыру в системе — значит, он талант. А если всё чисто, и он получил максимум на теории — называть его гением было бы оскорблением для остальных.

Мужчина накинул на боевой комбинезон широкую куртку, отвел взгляд от экрана и неторопливо произнес:

— Но каким бы сильным и способным он ни был, если он не может сражаться — какой от него толк? Могу лишь заранее поздравить научный отдел с пополнением в рядах генералов.

Сяо Цзяньцзе вспомнил случайную улыбку длинноволосого командира и не удержался:

— Сильная теория — это тоже сила! Вдруг когда-нибудь пригодится в бою? — он упрямо вскинул голову. — И если он на самом деле первого уровня, мы сможем выиграть сто тысяч очков! Сто тысяч!

Тан Сюйян насмешливо хмыкнул, проигнорировал его и надел тонкий цифровой визор. Его резкие брови стали казаться еще острее.

— Я в больницу, к Дуань Цзяньфэню. Если к моему возвращению не будет полной победы — не говори, что знаешь меня. Ушел.

***

— Извините, пожалуйста, не перегораживайте проход, — вежливо произнесла маленькая медсестра-робот, толкая тележку с медикаментами.

— О, да-да, прошу прощения.

Человек, загородивший путь, тут же откатился на инвалидном кресле. К его ноге была прикреплена капельница, а колено было зафиксировано металлическим ортезом.

Он тут же хлопнул приятеля по плечу:

— Открываем ставки! Лот 3127, ставка от десяти очков, верхнего предела нет, подходите!

Атмосфера в больнице была не такой уж серьезной. Пациенты, собравшиеся в главном холле, в основном страдали от легких травм — сломанная рука или нога, — и были рады любому развлечению.

Ставки на лот 3127 стремительно росли.

Врач смешался с толпой. Он хотел поставить тысячу очков на Сюй Хуана, но перед самым нажатием поднял глаза. Длинноволосый командир сидел в стороне, холодный и отстраненный, тонкие пальцы подпирали щеку, взгляд рассеянно блуждал по залу. Он выглядел таким болезненным, словно вот-вот упадет.

Поддавшись внезапному порыву, врач перевел палец на имя Цэнь Чу.

В этот момент взгляд командира легко скользнул по нему. Хотя выражение лица Цэнь Чу не изменилось, врачу вдруг показалось, что тот едва заметно улыбнулся.

«Пусть будет так, — подумал он в полузабытьи. — Если за одну ставку можно купить его улыбку, я готов поставить еще».

В конце концов, у него нет особых хобби, кроме ставок. Это всего лишь зарплата за два месяца!

С этой мыслью он нажал на экран.

В холл быстро вкатился робот-доставщик в форме маленького снеговика.

Цэнь Чу поднял глаза — это был тот самый курьер №128, которого он недавно видел.

— Господин Цэнь, господин Сюй, здравствуйте. Это ваши нейроинтерфейсы.

Снеговик подъехал к ним, достал из тележки маленький контактный датчик и протянул Сюй Хуану, а затем вытащил большой, легкий шлем-интерфейс и передал Цэнь Чу.

Цэнь Чу взглянул на него. Снеговик улыбался, его механические глаза светились чистотой. Командир принял шлем, ничего не сказав.

Поскольку поединок был близок и ставки скоро закрывались, Цэнь Чу повернулся к Сюй Хуану:

— Одолжишь немного очков?

Сюй Хуан, только что прикрепивший датчик к виску, почернел от ярости.

Он почувствовал себя глубоко оскорбленным:

— Что? Ты хочешь использовать мои очки, чтобы поставить против меня?!

Длинноволосый красавец подпер подбородок рукой, уголки его глаз слегка приподнялись, делая его похожим на хрупкий, но полный жизни цветок.

Он тихо рассмеялся, в глубине его глаз царило спокойствие.

— Не уверен в себе?

Сюй Хуан пришел в бешенство, но вдруг рассмеялся.

— Хорошо, одолжу! Но учти: если проиграешь и останешься ни с чем, вернешь мне всё по моему коэффициенту до последнего очка!

— Не волнуйся, неожиданностей не будет, — ответил Цэнь Чу. Подписав соглашение, он тут же поставил все пять тысяч одолженных очков на самого себя.

***

С появлением интерфейсов в холле стало тихо, все взгляды приковались к Цэнь Чу и Сюй Хуану.

Сюй Хуан бросил на него ледяной взгляд.

— Хватит болтать, посмотрим, чего ты стоишь на арене! — он хмыкнул, закрыл глаза и подключился к симуляции.

Цэнь Чу последовал его примеру.

Открыв глаза в виртуальном пространстве, он увидел бесконечное, бескрайнее звездное небо.

Он поднял руку: тело было покрыто тонким слоем серебристо-белой экзоскелетной брони, подогнанной идеально, без единого зазора. Шлем полностью изолировал голову, и перед глазами тут же всплыли данные с визора.

На экране отображались правила: в определенных координатах находился источник энергии, образующий с точками старта обоих отрядов равнобедренный треугольник.

Условие победы — первым захватить источник энергии и удерживать его на определенном расстоянии от сил противника.

Цэнь Чу перевел взгляд: рядом с ним неподвижно зависли четверо виртуальных бойцов.

Ему стало любопытно, он открыл подробные правила и быстро всё понял.

В симуляции командования можно выбирать масштаб. В масштабных космических сражениях, которые Цэнь Чу выбирал на экзамене, нужно было командовать целым флотом.

Но для обычных командиров тренировки и симуляции всегда строились вокруг малых отрядов. Это было негласным правилом.

Командный бой малым отрядом.

С таким способом командования он еще не сталкивался.

Их флот всегда шел по пути технологий, на кораблях были сплошь исследователи. При угрозе они использовали сочетание принципов разных наук или атаковали с ментального уровня, используя технологии нулевого измерения.

Поэтому у них не было ни брони, ни штурмовиков, ни концепции высадки командира.

Он видел флоты, чьим основным стилем был бой силами пехоты, но их было мало, и он знал о них слишком мало. Для него это было в новинку.

Убедившись в исправности брони и характеристиках своих бойцов, Цэнь Чу не почувствовал ни капли страха перед незнакомым методом.

Научится на ходу.

Он согласился на поединок с Сюй Хуаном главным образом для того, чтобы изучить стиль боя и привычки людей Одиннадцатого флота — это было куда ценнее, чем информация из учебников.

Так что незнакомый формат ему даже на руку.

На другой стороне.

— Включить поле подавления энергии среднего радиуса. Двигаться на полной скорости к заданным координатам, доложить по прибытии.

— Точка один достигнута. Энергетическое сканирование завершено, в радиусе 50 суб-единиц аномалий нет.

— Точка два начала глубокое сканирование.

— Точка три…

Сюй Хуан отдавал приказы с безупречной точностью. Пятеро бойцов четко выполняли команды. Он сам занял позицию пятого номера, завершая построение.

Следов противника не было.

Результат его не удивил — именно так и должен действовать квалифицированный командир.

— Первый и третий, немедленно двигаться на полной скорости по полиморфной траектории…

— Доклад! В точке четыре обнаружен аномальный сигнал, предположительно малый разведывательный корабль!

— Отправить сигнал о нейтралитете, избегать боя, беречь энергию, — холодно приказал Сюй Хуан.

Молодой командир действовал методично. Его движения были отточены, а в своих приказах и суждениях он был абсолютно уверен.

Весь этот опыт он накопил за пять лет службы, пройдя через десятки реальных сражений.

http://bllate.org/book/23358/2512275