Готовый перевод Reborn in the Frozen Abyss / Ледяное падение: Месть после перерождения: Глава 14

— Холодный голос вернул Шэнь Хаочу к реальности. Он опустил взгляд и заметил, что его рука снова, сам того не осознавая, уцепилась за рукав собеседника.

— Хе-хе! — Шэнь Хаочу неловко усмехнулся, отдернул руку, но тут же протянул её снова, чтобы смахнуть несуществующую пылинку с чужого рукава.

— Брат Чэнь И, как думаешь, что этот даос замышляет? — он почесал затылок, пытаясь сменить тему.

Бэйчэнь И ничего не ответил, лишь зашагал вперед. Шэнь Хаочу поспешил следом, поравнявшись с ним.

Вскоре они добрались до лестницы постоялого двора. Лунный свет не проникал вглубь, но стены отражали слабые отблески, позволяя видеть всё достаточно отчетливо.

Переглянувшись, они бросились к комнате, которую прежде охватил огонь.

Двери давно сгорели, так что всё происходящее внутри предстало перед ними как на ладони. Даос, сжимая в руках медный колокольчик, сидел с плотно закрытыми глазами и что-то бормотал. Почувствовав их присутствие, он резко распахнул глаза, размером с колокольчики, и уставился на незваных гостей.

— Прочь! — едва слышно произнес он, но его голос, подобно гулу огромного колокола, ударил по барабанным перепонкам.

Звуковые волны пошли кругами по воздуху, и всё пространство вокруг затряслось.

Шэнь Хаочу зажал уши. Внезапно перед глазами вспыхнул ослепительно белый свет, и он невольно зажмурился.

Когда сияние погасло, Шэнь Хаочу открыл глаза и обнаружил, что стоит посреди сказочного пейзажа. Вокруг царила неземная красота. Яркое солнце пробивалось сквозь пышные облака, оставляя пятнистые блики на сочной зелени. Легкий ветерок срывал лепестки цветов, которые кружились в воздухе, устилая землю пестрым ковром, а в воздухе разливался тонкий аромат.

Вдалеке, у озера, грациозно вышагивали журавли. Впереди, плавно покачиваясь, возник чей-то силуэт — изящная фея исполняла танец. Длинные рукава из тончайшего шелка взмывали вверх вслед за стройными руками, тонкая, словно тростинка, талия изгибалась в такт движениям, а иссиня-черные волосы мягко покачивались, обнажая изящную, фарфорово-белую шею, очерченную манящим изгибом.

Шэнь Хаочу невольно сглотнул. Он и не заметил, как начал приближаться к танцующей красавице. Она становилась всё отчетливее, он даже начал чувствовать исходящий от неё тонкий аромат. Этот запах показался ему странно знакомым.

Красавица была уже совсем близко, еще мгновение — и она окажется в его объятиях. Шэнь Хаочу от возбуждения зажмурился, вдыхая её аромат, и подался вперед. Но вдруг красавица резко обернулась. Шэнь Хаочу распахнул глаза и увидел прямо перед своим лицом острие меча, отливающее холодным синим блеском.

За долю секунды до того, как его нос коснулся лезвия, Шэнь Хаочу замер. Он поднял взгляд и увидел перед собой красавицу… то есть Бэйчэнь И! Тот хмурился, глядя на него пронзительным, как клинок, взглядом, а лицо его было темнее грозовой тучи.

Черт возьми! Шэнь Хаочу споткнулся, отпрянул назад и рухнул на пятую точку.

Воздух вокруг мгновенно покрылся невидимым инеем, пронзительный холодный ветер закружил ледяную крошку, пробирая до самых костей.

— Брат Чэнь И!

Когда лезвие меча вновь устремилось к нему, Шэнь Хаочу окончательно пришел в себя.

— Я… я не нарочно…

Покрывшись холодным потом, он чувствовал, как волосы встают дыбом. Что с ним только что было? Почему он погрузился в подобную иллюзию?

Меч Ниншуан в руках Бэйчэнь И внезапно изменил траекторию и обрушился на пустоту с такой мощью, что лезвие засветилось ослепительным светом.

Даос! Шэнь Хаочу наконец сообразил, что неподалеку всё еще стоит тот человек.

Сияние меча достигло даоса, но наткнулось на невидимый барьер. Воздух пошел рябью от множества мелких волн, энергия с треском рассеивалась, а от мощных порывов ветра одежда затрепетала.

— Барьер? — Шэнь Хаочу остолбенел, понимая, как мало он еще знает об этом мире.

— Невежда! — фыркнул даос, подпрыгнул к потолку и ударил по нему рукой. Крыша проломилась, и он вылетел наружу.

— Мешаете старику вершить дела, еще поквитаемся! — его яростный голос, смешанный с грохотом падающей черепицы, донесся сверху.

Шэнь Хаочу прикрыл голову руками, защищаясь от летящих обломков, и взглянул на Бэйчэнь И. Тот стоял в серебристом сиянии лунного света, облаченный в лазурные одежды с узором облаков, и казался сошедшим с небес божеством, от которого исходил холодный свет.

Настоящий небожитель!

Шэнь Хаочу засмотрелся, пока божество не опустило взгляд — холодный, пронзительный, словно удар тяжелого меча по сердцу. Бэйчэнь И развернулся и направился к выходу.

Только теперь до Шэнь Хаочу дошло: взгляд, которым Бэйчэнь И одарил его секунду назад, не оставлял сомнений в том, что именно его он считает полным идиотом.

Воспоминания об иллюзии пронеслись в голове, как вспышка молнии. Покраснев до корней волос, он вскочил на ноги и бросился вдогонку.

— Брат Чэнь И, послушай меня…

Бэйчэнь И резко остановился.

— Я… — Шэнь Хаочу чуть не врезался в него. Столкнувшись с глубоким и холодным взглядом, он вдруг лишился дара речи. Как объяснить, что он поддался иллюзии и вел себя так нелепо?

Стоило представить, какое выражение лица у него было в той грезе, как ему захотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не показываться.

— Я… — он так и не смог выдавить из себя ни слова.

Терпение Бэйчэнь И, похоже, подошло к концу. Издав холодный смешок, он молча зашагал вниз по лестнице.

Шэнь Хаочу хлопнул себя по лбу, присел на корзины и, обхватив голову руками, пожелал исчезнуть навсегда.

Спустя некоторое время он обреченно поднялся и, держась на почтительном расстоянии, поплелся вслед за Бэйчэнь И обратно в храм Чэнхуан.

На следующее утро Шэнь Хаочу проснулся, когда солнце уже стояло высоко. Он вышел наружу. Е Цзыцянь сидел на ступенях и о чем-то беседовал с Ань Ли. Увидев его, девочка радостно воскликнула:

— Брат Хао! Ты проснулся, я сейчас принесу тебе каши!

Шэнь Хаочу присел рядом и, приняв чашку из рук Ань Ли, встретился с озадаченным взглядом Е Цзыцяня.

— Брат Цзыцянь, как думаешь, что это за тварь? И что она ищет?

Е Цзыцянь нахмурился:

— Не имею ни малейшего понятия.

Шэнь Хаочу допил кашу и с досадой произнес:

— Силой её не взять, что это за существо — непонятно. Вроде не демон, но и на призрака не похоже. Чего она хочет — неизвестно. Как с этим бороться? Просто беда.

***

Спустя несколько дней, в течение которых прошли проливные дожди, небо прояснилось. Шэнь Хаочу, пребывая в подавленном настроении, сидел на сене у входа в храм и наблюдал за крестьянами, работающими в поле.

Ань Ли, выйдя наружу и заметив его унылый вид, подошла и заботливо спросила:

— Брат Хао, что случилось? Тебе нехорошо?

Он поднял на неё взгляд и кивнул на место рядом:

— Нет, просто не выспался.

Ань Ли послушно присела рядом.

— Брат Хао, тебе нравится такая простая жизнь?

Шэнь Хаочу снова посмотрел на работающих людей, уголки его губ слегка приподнялись.

— Ань Ли, если бы ты могла выбирать, какую жизнь ты бы хотела прожить?

Девочка задумалась, подперев голову рукой, и с мечтательной улыбкой ответила:

— Чтобы трижды в день есть, чтобы папа и мама были рядом, чтобы в семье был мир, а в беде — поддержка.

Шэнь Хаочу стало не по себе. Люди всегда так устроены: чем сильнее чего-то жаждешь, тем дальше это от тебя.

Ань Ли склонила голову:

— А ты, брат Хао? Хотел бы жить так же, как они?

Шэнь Хаочу сорвал стебелек травы, взял его в рот и, немного подумав, спокойно ответил:

— Любая жизнь хороша, если ты можешь следовать зову своего сердца. Даже самая простая.

— Разве это так сложно? — удивилась Ань Ли.

Шэнь Хаочу покачал головой:

— Наверное, нет. Но разве человек может прожить жизнь, исполняя все свои желания?

Ань Ли кивнула, но тут же добавила:

— Но ведь…

— Мама, мама, подожди меня! Я больше не могу идти, неси меня на спине, пожалуйста! — детский голос прервал их разговор.

Они посмотрели на тропинку. К ним приближалась семья из трех человек. Мужчина вытер пот со лба женщины краем рукава — сцена была полна нежности.

Женщина нежным голосом ответила:

— Малыш, мама вся в поту. Давай дойдем до дома, я помоюсь, а потом возьму тебя, хорошо?

Ребенок надул губы:

— Нет, хочу сейчас… хочу на спину…

Мужчина протянул к нему руки с теплой улыбкой:

— Малыш, вернемся домой, мама приготовит что-нибудь вкусненькое, и мы поиграем в лошадку, договорились?

— Договорились! — радостно закричал ребенок. Мужчина подхватил его и посадил на плечи, и троица, смеясь, продолжила путь к деревне.

Ань Ли проводила их взглядом и вздохнула:

— Как же это хорошо…

Шэнь Хаочу услышал её, протянул руку и взъерошил её волосы:

— Глупышка…

В лучах заходящего солнца тени этой семьи слились в одну длинную линию, создавая вокруг них уютный кокон. Шэнь Хаочу неотрывно следил за тенями, и вдруг его осенило: мать несет ребенка на спине?

Как только они скрылись из виду, он вскочил:

— Ань Ли, я понял!

— Брат Цзыцянь… — не дожидаясь ответа, он бросился во двор.

Бэйчэнь И стоял у ворот. Шэнь Хаочу резко затормозил и пробормотал:

— Брат Чэнь И, я всё понял.

Бэйчэнь И посмотрел на него с бесстрастным лицом.

— Я… — Шэнь Хаочу начал, но под холодным взглядом слова застряли в горле. Его выражение лица сейчас ничем не отличалось от того, что было в ту ночь, когда он смотрел на него как на дурака. Неловкость повисла в воздухе.

— Что понял? — Е Цзыцянь вышел из храма, удивленно переводя взгляд с одного на другого.

— Я понял, что это за тварь, — сглотнув, ответил Шэнь Хаочу.

— Правда? И что же? — Е Цзыцянь просиял.

— Это не демон и не монстр. Это двое людей: мать несет своего сына. Мы не могли понять, что это, потому что у сына нет конечностей, только голова и туловище, — Шэнь Хаочу начал жестикулировать.

— Мать и сын? — Е Цзыцянь сопоставил увиденное с его словами. Это было единственное логичное объяснение.

— Значит, она ищет его конечности? — предположил он.

— Да, это её одержимость, — подтвердил Шэнь Хаочу, снова представляя тот силуэт. Теперь всё сходилось.

— Брат Хао, что такое одержимость? — Ань Ли, подошедшая следом, с любопытством спросила.

Шэнь Хаочу вспомнил, что она не из мира совершенствующихся, и объяснил:

— Когда человек умирает, но у него остается сильное желание, душа не может уйти и остается в мире живых, мучимая этой привязанностью. Если в этой одержимости есть ненависть и гнев, со временем душа превращается в злого духа и начинает вредить людям.

— Значит, теперь нам нужно найти конечности её сына? Но как? Столько времени прошло! — Е Цзыцянь схватился за голову.

— Идем, — внезапно сказал Шэнь Хаочу.

— Куда? — растерянно спросил Е Цзыцянь. Почему он постоянно меняет планы?

— К старосте, — бросил Шэнь Хаочу.

Они вышли из храма, Ань Ли расспросила прохожих, и вскоре они нашли дом старосты на юге городка. Дверь была приоткрыта. Внутри, на почетном месте, сидел старик с седыми волосами, словно ожидая их.

— Проходите, — не дожидаясь приглашения, сказал он. — Я давно вас жду.

Они переглянулись и вошли, Бэйчэнь И последовал за ними.

Шэнь Хаочу усмехнулся:

— Раз вы знали, что мы придем, значит, вам есть что рассказать. Мы внимательно слушаем.

Староста отпил чаю и начал свой рассказ. История была простой и банальной, но у слушателей она вызвала лишь гнев.

Десять лет назад Лянфэн был процветающим городком. Местный постоялый двор держал некий господин Фэн, чей брат был учеником клана Чэн и отвечал за внешние дела. Братья, прикрываясь связями с кланом, творили бесчинства, вымогая деньги у проезжих.

Однажды они убили мать и сына, которые оказались слишком строптивы. Фэн отрубил мальчику конечности, а когда мать вернулась, её довели до безумия, а затем выбросили вместе с телом сына. С тех пор женщина, привязав к себе останки ребенка, бродила повсюду, ища утраченное.

Позже она обрела чудовищную силу, разрушила постоялый двор, и братья Фэн заперли её на втором этаже, а затем подожгли здание. В ту ночь в живых не осталось никого, кроме жены хозяина. Так в Лянфэне появился монстр, которого никто не мог усмирить.

— А почему никто не пытался вмешаться? — спросил Шэнь Хаочу.

Староста побледнел, вспоминая былое:

— Пытались. Все, кто приходил, заканчивали одинаково — в родовом храме клана Чэн.

— Староста, — Шэнь Хаочу нахмурился, — почему вы не предупреждали путников, а позволяли им гибнуть?

Староста опустил голову:

— Клан Чэн запретил нам вмешиваться. Они сказали, что если мы будем соблюдать правила — не гасить свет ночью и не шуметь, — то всё будет в порядке.

— А деньги, которые вы забирали у погибших, оставались вам? — холодно спросил Шэнь Хаочу.

Староста молча кивнул.

— Почему же вы решили рассказать нам всё сейчас?

— Вчера пришел старый бессмертный из клана Чэн и сказал, что вы сможете решить эту проблему.

Выйдя на улицу, Ань Ли выглядела подавленной.

— Ань Ли, что с тобой? — спросил Шэнь Хаочу.

— Просто… эта мать и сын… они так страдали…

Он положил руку ей на плечо:

— В этом мире много того, что мы не в силах изменить. Ты еще молода, со временем научишься принимать это спокойнее.

— Брат Хао, а тебе не больно? — спросила она.

Шэнь Хаочу на мгновение замер:

— Больно. Но грусть не решает проблем. Мы можем лишь попытаться помочь им и свести вред к минимуму.

***

Шэнь Хаочу не давал покоя тот даос, которого они встретили. Его цели, его методы — всё это было загадкой.

— Брат Цзыцянь, брат Чэнь И, — сказал он, — кажется, всё это кем-то спланировано.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Е Цзыцянь.

— Первая часть истории выглядит правдоподобной, но последующие события явно подстроены. Почему женщина обрела такую силу? Почему она стала настолько опасной, что уничтожила даже ученика клана Чэн? И почему три великих клана до сих пор не знали о существовании духовного трупа, который является запретной темой?

— Может, она стала такой из-за ненависти? — предположил Е Цзыцянь.

— Ненависть не может дать человеку силы, превышающей его возможности в десятки раз, — покачал головой Шэнь Хаочу. — Если бы она была обычным злым духом, люди бы просто погибали, а не превращались в мощных духовных трупов.

— Ты хочешь сказать, что кто-то намеренно использует их для создания духовных трупов? — глаза Е Цзыцяня расширились.

Шэнь Хаочу нахмурился:

— Возможно. Кто-то помог ей стать тем, кем она стала.

Е Цзыцянь вдруг вспомнил о даосе:

— Неужели это был он?

http://bllate.org/book/23353/2511793