Готовый перевод Scent of Osmanthus, Embrace the Moon / Аромат гардении под луной: Глава 9

После ужина Сун Чжичжи попросила работника постоялого двора вскипятить чайник горячей воды. Когда тот поднял наверх медный чайник, она как раз собиралась нагнуться, чтобы развязать обувь, как в дверь тихо постучали.

— Принцесса, это ваш подчиненный, — донесся из-за двери голос Пэй Юньчжэна.

— Войди.

Пэй Юньчжэн толкнул дверь. Он вошел, неся полный деревянный у тыкву горячей воды; ступал он очень уверенно. Мужчина поставил бадью прямо у ног Сун Чжичжи, присел на корточки и тыльной стороной ладони коснулся воды.

— Температура как раз подходящая. Подчиненный послужит принцессе, вымыв ноги. Вы проходили целый день, ванночка снимет усталость.

Сун Чжичжи посмотрела на сидевшего перед ней человека и чуть отпрянула.

— Излишние хлопоты. Я могу умыться сама.

— Раньше в поместье принцессы вас всегда обслуживали служанки, — Пэй Юньчжэн опустил голову, не смея смотреть ни на что, кроме воды в бадье. — Теперь служанок нет, и послужить вам — мой долг.

Сун Чжичжи посмотрела на его напряженную спину. Она с детства росла в роскоши и избалована заботой, и в последние дни без прислуги ей действительно было немного непривычно.

— Быстрее, — бросила она равнодушно и отвернулась, больше на него не глядя.

— Слушаюсь!

Пэй Юньчжэн протянул руки и осторожно снял с нее обувь и носки. Ладони у него были очень грубые, подушечки пальцев и ладони покрывали толстые мозоли от многолетнего держания меча; в тот миг, когда он коснулся ее нежной щиколотки, пальцы едва заметно дрогнули.

Лодыжка Сун Чжичжи была такой тонкой, что большой и указательный пальцы мужчины могли легко охватить ее целиком.

Пэй Юньчжэн подавил поднявшееся внутри волнение. Он не смел поднять голову, глядя исключительно на ее ступни. Он бережно опустил ее ноги в горячую воду, двигаясь так осторожно, будто боялся разбить хрупкий фарфор.

Вода покрыла ее подъемы. Голени Сун Чжичжи на мгновение напряглись, а затем медленно расслабились.

В последние дни она только и думала о побеге, но теперь, когда ноги грелись в воде, стало намного легче.

Дыхание Пэй Юньчжэна сбилось, кадык невольно дернулся, а пальцы, сжимавшие полотенце, сжались сильнее.

Сун Чжичжи не шевелилась. Она сидела на краю кровати, слегка откинувшись назад, опираясь одной рукой о постель, а другую положив на колено. Она чувствовала его окоченевшую поза: кроме мывших ее руки, все остальное тело мужчины оставалось неподвижным.

Вскоре Пэй Юньчжэн закончил. Он вытащил ее ноги из воды, положил себе на колени, взял лежавшее рядом сухое полотенце и тщательно вытер их насухо.

Закончив, Пэй Юньчжэн не посмел задерживаться. Он поднялся, согнулся в пояснице, подхватил деревянную бадью и быстро вышел. Шаги его были немного нетвердыми, и немного воды из кадки плеснулось на пол.

Сун Чжичжи проводила взглядом его силуэт, скрывшийся за дверью, и чуть приподняла брови.

Вскоре Пэй Юньчжэн вернулся. На этот раз он принес тонкую накидку и маленький ручной жаровню-грелку.

— Вечером прохладно, принцессе стоит набросить что-нибудь. — Он положил плащ на стол, и его пальцы на мгновение замерли на крышке. — А согревающий для рук я одолжил у хозяина гостиницы, он только что разожжен.

Он поставил грелку на стол и молча вышел.

Сун Чжичжи взяла жаровню: медный корпус приятно согревал ладонь.

Из-за соседней двери не доносилось ни звука — замок так и не отперли.

Она подошла к окну и приподняла уголок занавески.

Луна висела высоко в небе, заливая двор серебристым светом. Под забором рос ряд бамбука, чьи листья блестели в лунном сиянии, а от легкого ветерка доносился глухой шелест.

Пэй Юньчжэн прислонился спиной к стене, не доходя до ее окна и трех шагов. Лунный свет пал на него, очертив фигуру серебристым контуром. Он обнимал обеими руками длинный меч, ножны упирались в землю, а спина была выпрямлена до предела. Рана на левом рукаве слабо проступила пятном крови.

Его глаза были закрыты.

— Вот глупец, — тихо выругалась Сун Чжичжи.

Она повернулась, взяла с кровати толстое одеяло, прижала его к груди, подошла к двери и сдвинула засов.

Услышав шорох, Пэй Юньчжэн мгновенно открыл глаза. Узнав Сун Чжичжи, он тут же погасил взгляд хищника. Мужчина поспешно выпрямился.

— Принцесса, что случилось?

— Я так и знала, что ты не ушел отдыхать в комнату. — Сун Чжичжи швырнула одеяло ему в объятия. Одеяло было тяжелым, и Сун Чжичжи приложила все силы, чтобы бросить его, но он поймал его одной рукой. — Раз уж собрался нести вахту, так неси, набрось на плечи, чтобы не простудиться.

От одеялка исходил запах самой Сун Чжичжи. Это был не парфюм, а присущий лишь ей аромат — легкий, неуловимый, но неизменно приятно успокаивающий. Запах проник в его ноздри, и лицо мужчины в тот же миг залилось краской — покраснели и кончики ушей, и шея, уходя в глубину воротника.

— С-спасибо, принцесса, — его голос звучал несколько зыбко, будто вырываясь из горла помимо воли.

Сун Чжичжи больше не стала с ним разговаривать, развернулась и захлопнула дверь. Засов опустился с тихим щелчком.

Пэй Юньчжэн прижался спиной к стене, прижимая к груди одеяло.

Одеяло оказалось очень толстым, и стоило завернуться в него, как тело мгновенно окутало теплом. Он плотнее закутался, спрятав подбородок в уголок ткани. Весь текстиль пропитался ее ароматом, и он жадно втягивал его носом. Сердце забилось быстрее вопреки его воле.

Он подавил это чувство. Крепко сжал рукоять меча: холодная сталь приятно холодило горячую ладонь.

Он не смел ни на что надеяться.

Он всего лишь телохранитель. Сирота, которого старый генерал из семьи Сун вытащил из горы трупов; сама его жизнь принадлежала старому генералу, а боевое мастерство было привито им же.

Она же — драгоценная ветвь, нефритовый листок, принцесса Чжаоян, лично пожалованная покойным императором. Даже кончик ее мизинца стоил дороже всей его жизни. Всё, что он мог сделать — это до конца дней оставаться рядом и оберегать ее покой.

Достаточно лишь видеть ее живой и здоровой.

Лунный свет падал на его лицо. Он прикрыл глаза, и ресницы едва заметно дрогнули.

В одеяле всё еще жил ее запах.

http://bllate.org/book/23330/2508879