Готовый перевод Scent of Osmanthus, Embrace the Moon / Аромат гардении под луной: Глава 1

Ледяные железные цепи волочились по синеватым каменным плитам, издавая противный скрежет.

Один из евнухов с бесстрастным лицом вошел в Холодный дворец, держа в руках поднос, на котором лежала трехфутовая белая шелковая лента.

Сун Чжичжи прижалась спиной к ледяной стене и подняла голову. Ее роскошные одежды давно превратились в лохмотья, волосы растрепались, а на лице не осталось ни единой капли крови.

— По приложению к воле наследного престола, принцессе Чжаоян жалуется трехфутовая белая шелковая лента и смерть без увечий, — прокричал евнух неприятным фальцетом, протягивая ей шелк.

Сун Чжичжи не взяла его, лишь устремила взгляд на выход из Холодного дворца.

Там стоял мужчина в парадном халате цвета темного тумана. С прямой осанкой и благородным лицом, это был тот самый человек, которого она любила три года, — наследный принц Великого Чу Сяо Юань.

Он стоял вот так, погруженный в полумь, а его взгляд был холодным, как лед, словно он смотрел на совершенно чужого, незначительного человека.

— За что? — Голос Сун Чжичжи был настолько хриплым, что почти неразличим.

Она отдала ему всю душу и сердце, любила его три года и вымолила у покойного императора свадебный указ, чтобы волею судьбы стать наследной принцессой.

Когда покойный император скончался, он оставил посмертный указ, передающий престол третьему принцу Сяо Хэну.

А Сяо Юань, наследный принц Великого Чу, превратился в посмешище.

Сяо Хэн был еще мал, и государственными делами по большей части ведал Регент Лин Мин.

Регент Лин Мин намеревался лишить Сяо Юаня статуса наследника, и тогда она использовала стотысячную Армию семьи Сун, оставленную ее отцом, чтобы помочь ему вновь твердо встать на ноги при дворе и позволить на равных противостоять Регенту.

Но в конце концов все, чем она отплатила, — это трехфутовый кусок белого шелка.

Сяо Юань наконец шевельнулся и сделал два шага вперед. Глядя на нее свысока, он скривил губы в насмешливой улыбке.

— За что? — переспросил он, и в его тоне сквозило полнейшее презрение. — Сун Чжичжи, с самого начала я сближался с тобой только ради многотысячной армии твоего рода Сун. Но ты всё тянула и не желала передавать мне военную власть, так что мне больше незачем продолжать этот спектакль с тобой.

— Мой отец говорил, что военную власть семьи Сун нельзя отдавать никому! К тому же ты мой муж, разве армия в моих руках не служила бы тебе?

— Этого мало, Чжичжи, — Сяо Юань покачал головой. — Если бы старый император не выжил из ума и не передал престол этому сопливому мальчишке, я бы давно стал императором! Ты умрешь, а я заберу Армию семьи Сун, и старые соратники твоего отца естественным образом подчинятся мне. Когда придет время убить третьего братца, этот трон в конце концов станет моим!

Сун Чжичжи была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова, и лишь непрерывно катились слезы из ее глаз.

— Не вини меня, Чжичжи, — Сяо Юань присел на корточки и мягко коснулся лица Сун Чжичжи, большим пальцем вытирая ее слезы. — Если хочешь кого-то винить, вини покойного императора за то, что он не передал престол мне, и вини себя за то, что полюбила меня.

Он взмахнул рукой и бросил двоим евнухам:

— Приступайте.

Евнухи шагнули вперед и накинули шелковую ленту на шею Сун Чжичжи.

Мгновенно нахлынуло удушье, Сун Чжичжи отчаянно забилась, но все было напрасно. Она не сводила глаз с лица Сяо Юаня, пытаясь запечатлеть в памяти черты того, кого она любила три года и кто в конце концов собственными руками отправил ее на смерть.

В самый последний миг, когда сознание уже угасало, перед глазами словно пронеслось множество лепестков гардении.

Больше всего она любила гардении. Раньше каждый год, когда они цвели, Сяо Юань лично срывал для нее огромный букет.

Оказывается, все это было фальшивкой.

Сяо Юань, если будет вторая жизнь, я клянусь, мы больше никогда не встретимся.

……

……

— Принцесса! Принцесса, очнитесь!

Тревожный голос раздался над самым ухом, сопровождаемый легким покачиванием.

Сун Чжичжи резко распахнула глаза, зашлась в надрывном кашле и инстинктивно вскинула руку к собственной шее.

Гладкая, никаких следов удушения.

Она замерла, но в груди вдруг отчаянно кольнуло, словно что-то безжалостно сжало сердце, перекрывая дыхание.

— Принцесса, что с вами? Вам приснился кошмар? — Служанка Чунь Си с тревожным выражением посмотрела на нее и протянула руку, чтобы проверить лоб. — Жора нет, почему же вы такая бледная?

Сун Чжичжи ничего не ответила и опустила взгляд на свои ладони. Белые, изящные, ни единого изъяна, ногти аккуратно подстрижены и покрыты легким слоем цветного лака.

Она подняла голову и оглядела комнату.

Резная деревянная кровать, розовые шелковые пологи, в фарфоровой вазе на углу стола стоит свежий букет гардений.

Это была ее Резиденция принцессы Чжаоян.

Заполнившие всю комнату красные свадебные украшения резали глаза до боли.

— Чунь Си, — голос Сун Чжичжи все еще хрипел, выдавая неуловимую дрожь. — Какое сейчас время?

— Отвечаю принцессе, сейчас третья стража тигра, — произнесла Чунь Си. — Еще через три часа дворцовые матушки придут делать вам макияж. Послезавтра день вашей свадьбы с наследным принцем, а вчера Его Величество даже присылал людей справиться, все ли готово к торжеству.

Послезавтра?

День свадьбы?

Сердце Сун Чжичжи снова пронзила острая боль.

День, когда Сяо Юань даровал ей смерть, пришелся ровно на третий месяц после их бракосочетания.

А теперь она… переродилась.

Вернулась за три дня до свадьбы.

Сун Чжичжи откинула одеяло, босиком подбежала к тугляному зеркалу. С гладкой поверхности на нее смотрело юное и прекрасное лицо, брови словно нарисованы тушью, кожа чище снега — ей здесь семнадцать лет.

Не сон.

Она действительно вернулась.

Она протянула руку и нежно коснулась своего отражения в зеркале, а из глаз без всякого предупреждения брызнули слезы.

Это была самая настоящая, неподдельная боль в сердце.

Три года искренности, три года бок о бок, и те узы, что казались ей счастливым предназначением, на деле оказались лишены всякой правды. Тот, кому она отдала всю душу, с самого начала жаждал лишь использовать ее, а напоследок отнял у нее жизнь.

— Принцесса, почему вы плачете? — Чунь Си торопливо протянула платок.

— Я в порядке, — Сун Чжичжи взяла платок и вытерла слезы.

Она глубоко вздохнула, подавляя бушующие на дне души эмоции.

Боль была настоящей, но и разочарование — тоже.

На этот раз она ни за что не наступит на те же грабли.

А этот титул жены наследника — пусть его носит тот, кому хочется.

Ее взгляд упал на туалетный столик. Там лежал свиток из ярко-желтой парчи — то самое свидетельство о браке, дарованное лично покойным императором.

В брачном договоре их с Сяо Юанем имена были выведены рядом, скрепленные императорской печатью и личным оттиском печати Сяо Юаня.

Раньше она дорожила этим документом как зеницей ока, каждый день доставала перечитать, водила пальцем по имени Сяо Юаня, переполненная радостью, искренне веря, что это — клятва на всю жизнь.

Теперь же это казалось невероятно издевательским.

Сун Чжичжи протянула руку и взяла брачный контракт. Ее пальцы побелели от напряжения, суставы отчетливо выделились.

А затем, не колеблясь ни секунды, она разорвала его.

— Чш-ш —

Громкий треск разорванной бумаги пронесся в тишине комнаты, словно разрывая в клочья искренность ее прошлых трех лет.

— Принцесса! Что вы делаете?! — Чунь Си побледнела от ужаса и бросилась вперед, пытаясь помешать. — Это же свадебный указ, дарованный самим покойным императором! Его нельзя рвать!

Сун Чжичжи не остановилась, превращая документ в бесформенные клочья, а затем небрежно швырнула их на пол.

Обрывки бумаги разлетелись вокруг.

Она холодно усмехнулась, и в ее голосе прозвучали усталость и непреклонность:

— По сравнению с тем, чтобы принять смерть по его приказу в Холодном дворце, какая-то казнь за неповиновение?

— Принцесса, что вы такое говорите? — растерянно посмотрела на нее Чунь Си. — Наследный принц так добр к вам, да и Его Величество ждет не дождется вашей свадьбы, как вы можете произносить подобные вещи?

И правда, все вокруг были уверены, что Сяо Юань пылает к ней неземной страстью. Покойный император пригрел ее, сироту боевого сподвижника, пожаловав титул принцессы Чжаоян и лично обручив с наследником. После смерти императора Сяо Хэн взошел на трон и настоял на том, чтобы свадьба состоялась в срок. Все твердили, что она — самая счастливая женщина на свете.

Но за этой показной заботой скрывался столь ледяной расчет.

— Принцесса, как бы там ни было, этот документ нельзя рвать! — Чунь Си была близка к слезам. — Послезавтра уже свадьба!

Сун Чжичжи подошла к письменному столу, взяла кисть и тушь.

— Эту свадьбу я отменяю.

Она вывела на бумаге пять крупных иероглифов: В этой жизни больше не встретимся.

Никаких иных объяснений.

Достав из ящичка свою личную печать Великой принцессы, она поставила оттиск на бумаге.

Затем положила записку на самое видное место туалетного столика.

— Чунь Си, принеси мне мужской дорожный костюм, — произнесла Сун Чжичжи.

— Принцесса, зачем вам мужская одежда? — с недоумением спросила та.

— Сбежать со свадьбы.

— Сбежать?! — Чунь Си едва не рухнула на пол от шока. — Принцесса, вы сошли с ума? Побег со свадьбы — тяжкое преступление!

— Не бойся, я вас не впущу в это дело, — успокоила ее Сун Чжичжи. — Когда я уйду, скажи всем, что прошлой ночью я внезапно пропала и неизвестно куда делась. Даже если Сяо Юань разгневается, он не посмеет раздувать скандал из-за моего исчезновения. Сейчас он как никогда нуждается в доверии императора и не станет затевать лишних смут.

— Но, принцесса...

— Хватит споров, иди быстрее.

Сун Чжичжи оборвала ее голосом, не терпящим возражений.

Не смея ослушаться, Чунь Си со слезами на глазах кивнула и выбежала на поиски одежды.

Сун Чжичжи подошла к гардеробу и распахнула створки. Внутри висели наряды всех мастей, приготовленные специально для свадебного торжества.

Даже не взглянув на них, она достала из самого дальнего угла небольшой ларец. Внутри лежали накопленные за эти годы драгоценности и серебряные банкноты, а также та самая тигриная бирка Армии семьи Сун, оставленная отцом.

В прошлой жизни ради Сяо Юаня она отдала ему и свое приданое, и доходы со своих земель, и даже часть полномочий по управлению Армией семьи Сун. В конце концов она осталась ни с чем и приняла мучительную смерть в Холодном дворце.

На этот раз она заберет всё. Она заберет с собой армию и уйдет подальше от столицы, этого змеиного гнезда.

Вскоре Чунь Си вернулась с мужским костюмом.

— Принцесса, это одежда моего младшего брата, поносите пока ее, — проговорила она.

Сун Чжичжи взяла вещи и быстро переоделась. Мужской наряд оказался просторным и сидел на ней немного мешковато, но зато идеально скрывал ее фигуру.

Она собрала длинные волосы в хвост и натянула черную шапку. В зеркале отразился аккуратный юноша, в чьих глазах, впрочем, все еще таилась не до конца зажившая боль.

— Принцесса, вы действительно уходите? — покрасневшими глазами глядя на нее, спросила Чунь Си.

— Да, — кивнула Сун Чжичжи, протягивая девушке жетон и немного серебра. — Чунь Си, захочешь ли ты остаться здесь или вернуться домой — позаботься о себе.

— Принцесса... — Чунь Си не смогла сдержать слез.

— Не плачь, — Сун Чжичжи хлопнула ее по плечу. — Запомни: после моего ухода веди себя так, будто ничего не знаешь. Кто бы ни спросил, отвечай, что понятия не имеешь, куда я делась. А особенно Сяо Юаню — ему ни в коем случае нельзя передавать никаких вестей обо мне.

Сказав это, она повернулась, подошла к окну и распахнула створки.

Снаружи царила густая ночная тишина, лился яркий лунный свет.

Сун Чжичжи глубоко вдохнула, перелезла через подоконник и спрыгнула наружу.

Она не оглянулась.

Позади остались залитая ярким красным цветом комната и записка со словами: В этой жизни больше не встретимся.

Впереди лежали неизвестный путь и жизнь без Сяо Юаня.

Сначала шаги Сун Чжичжи казались тяжелыми, но вскоре стали легкими и уверенными.

Боль в груди еще не утихла, но куда сильнее было чувство освобождения.

Сяо Юань, на этот раз я больше не буду тебя любить.

http://bllate.org/book/23330/2508871