Готовый перевод I Use Intangible Heritage Scrolls to Cultivate / Нематериальное наследие переворачивает мир культивации: Глава 9

Конвейер работал уже двадцатый день, и внешние ученики накопили две тысячи марионеток, пять тысяч листов талисманной бумаги и триста механических арбалетов. Су Юань велел ученикам тренироваться посменно, обучаясь слаженным действиям с механизмами в бою. Поначалу царил полный хаос: кто-то попадал под ноги собственной марионетке, чей-то арбалетный болт улетал в сторону и крушил черепицу на крыше. Но после десяти дней тренировок триста человек уже умели выстраиваться в боевой порядок, наступать и отступать: марионетки шли впереди, защищая позиции, а арбалетчики вели стрельбу сзади, напоминая небольшое войско.

В тот день во второй половине дня несколько задиристых учеников внутренней секты пришли затеять драку. Во главе их стоял Гу Фэйян, занимавший третье место в рейтинге внутренней секты и находившийся на поздней стадии Закладывания Основы. Он издавна смотрел на отбросов из внешней секты свысока. Приведя с собой человек семь-восьмеро, он преградил путь у входа на тренировочную площадку и во весь голос завопил:

— Слышал, во внешней секте теперь занимаются каким-то конвейерным производством? На смех курам, заклинатели вдруг решили в плотников поиграть!

Чжао Течжу как раз руководил своей группой, собирая марионеток, и от этих слов кровь ударила ему в голову. Схватив механический арбалет, он уже собирался ринуться вперед, но Су Юань протянул руку и остановил его:

— Не горячись, пускай войдет и посмотрит.

Гу Фэйян с независимым и надменным видом вошел на тренировочную площадку. Увидев усеянную марионетками землю и ровные ряды внешних учеников, он насмешливо фыркнул:

— Эту деревянную рухлядь я одним взмахом меча могу разнести на десяток кусков.

Су Юань с улыбкой произвел:

— Тогда давай заключим пари. Ты выбираешь десятерых учеников внутренней секты, а мы выставляем десятерых внешних. Снарядим каждого, да и устроим поединок. Если победите вы, я велю переписать для тебя трактат «Тяньгун Кайу» из Павильона Священных Писаний; если победим мы, ваша внутренняя секта будет ежемесячно выделять внешней по сто духовных камней.

Глаза Гу Фэйяна заблестели:

— Слово за слово?

— Слово.

Гу Фэйян тут же отобрал десятку искусных бойцов, обладавших силой от ранней до средней стадии Закладывания Основы. Су Юань со своей стороны тоже выбрал десять человек: во главе встал Чжао Течжу, а остальные девять находились на средней и поздней стадиях Циркуляции Ци. Талантом они не блистали, но именно эта группа тренировалась усерднее всех.

Состязание назначили на тренировочной арене. Едва начался бой, Гу Фэйян отдал приказ идти на прорыв, и в их сторону со свистом полетели десять свирепых лучей меча. Чжао Течжу зычно крикнул:

— Строиться!

Десять внешних учеников одновременно отступили на три шага назад, и тридцать марионеток с сухим треском выдвинулись вперед, образовав сплошную деревянную стену. Ци меча ударила в марионеток, издав глухие тупые звуки; на поверхности кукол появились трещины, но они не развалились — свойственная шиповым соединениям особенность гасить силу удара позволила рассеять разрушительную энергию по всему строю.

— Арбалетчики, огонь! — скомандовал Чжао Течжу.

Десять механических арбалетов выстрелили одновременно, и болты, окруженные бледно-голубым сиянием усиливающего покрытия, устремились к противнику. Обладая колоссальной пробивной силой, стрелы насквозь пробили защитную духовную энергию двоих учеников и вонзились им в плечи.

Лицо Гу Фэйяна сделалось свинцово-серым:

— Рассредоточиться, взять в кольцо!

Однако внешние ученики не предоставили им шанса на окружение. Чжао Течжу вытащил из-за пояса созданный Су Юанем Крупномасштабная талисманная бумага из железного дерева и швырнул ее на землю — это были созданные методом трафаретной печати в больших объемах Талисман Земельных Пут. Стоило их активировать, как земля под ногами Гу Фэйяна мгновенно превратилась в липкую трясину, и все десять человек разом увязли, замедлив движение.

— Давить их! — взревел Чжао Течжу.

Тридцать марионеток пошли в наступление единым фронтом, а арбалетчики произвели второй залп. Гу Фэйян наконец не выдержал: три марионетки набросились на него разом, прижав к земле все четыре конечности так, что он потерял всякую способность двигаться.

На три секунды на арене воцарилась абсолютная тишина. А затем внешние ученики разразились оглушительными криками ликования. С момента основания Секты Циньюнь это был первый случай, когда внешняя секта одержала победу над внутренней в открытом столкновении.

Когда Гу Фэйяна подняли на ноги, его лицо то бледнело, то багровело. В конце концов, скрипя зубами, он швырнул на землю мешочек с духовными камнями:

— Проиграл — признаю поражение. По сто в месяц — с меня станется.

Он уже собирался повернуться и уйти, но Су Юань окликнул его:

— Гу-шисюн, придержи шаг.

Гу Фэйян оглянулся и вперил в Су Юаня свирепый взгляд:

— Чего тебе еще надо?

Су Юань протянул ему деревянную марионетку на шиповых соединениях. Работа отличалась изысканностью и превосходила серийную версию на целую ступень:

— Дарю тебе. В следующий раз, если захочешь помериться силами, не таи злобы — лучше прихвати с собой вина.

Гу Фэйян долго вглядывался в искусно выполненные соединения марионетки, храня молчание, а под конец тихо произвел:

— …Благодарю.

Этим же вечером внешние ученики подхватили Чжао Течжу на руки и трижды подбросили в воздух. Широко улыбаясь, он приговаривал:

— Су Юань, я, находясь на стадии Циркуляции Ци, одолел противника со стадии Закладывания Основы! За всю свою жизнь я, Чжао Течжу, еще не был так славен!

Прислонившись к дверному косяку Павильона Священных Писаний и наблюдая за ликующей тренировочной площадкой, Су Юань чувствовал приятное тепло на душе. И все же, подняв взгляд к ночному небу вдалеке, он неизменно ощущал тревогу: ему казалось, Парящий Город не предоставит ему целых три месяца на подготовку.

И действительно, ранним утром следующего дня на подоконник Павильона Священных Писаний опустился черный почтовый голубь. К его лапке было привязано короткое послание, состоящее всего из восьми иероглифов:

Наследник Тяньгуна, ждем у подножия.

Су Юань смял бумагу в комок:

— Три месяца сократились до одного… Придется ускорить темпы.

http://bllate.org/book/23323/2508106