Готовый перевод Shock! The Princess is the Number One Killer in the Jianghu / Шок! Княгиня — легендарная убийца: Глава 7

Ночь была темна, как тушь. В Шэнцзине, где только что стих мелкий дождь, стоял влажный запах плесени.

Когда Нань Яньсю вышел из павильона Фуюнь, на синих каменных плитах еще поблескивала вода, отражая остатки света от фонарей под карнизами.

Ему следовало немедленно вернуться во дворец, но на повороте он внезапно свернул в сторону уездного управления — день назад туда доставили тело помощника министра двора Чжао Сюаньдэ.

— Ваше Высочество, прикажете подать паланкин? — догоняя его, спросил слуга с фонарем в руках.

— Не нужно. — Нань Яньсю махнул рукой. Его черный парчовый халат колыхался на ветру, словно крылья ворона.

Он задумчиво посмотрел в сторону управления, и лунный свет лег на его четко очерченное лицо глубокими тенями, отчего глаза его стали казаться холодными, как звезды.

Пробила третья стража, и черная тень метнулась через заднюю стену управления.

Нань Яньсю переоделся в ночной наряд из специального матового шелка — при движении даже шелест ткани был едва слышен.

Он бесшумно, точно опавший лист, опустился под окном морга. Нажал пальцем на определенную точку в оконной раме, и замок сработал с тихим щелчком.

Внутри стоял тяжелый запах камфоры и извести.

Тело Чжао Сюаньдэ, накрытое белой тканью, вырисовывалось в лунном свете.

Когда Нань Яньсю откинул полотно, он увидел, что трупные пятна уже превратились в фиолетово-красные облака — тело разлагалось быстрее, чем он ожидал.

— Лучше всего убийцу знает сам покойник.

Он пробормотал это вполголоса и достал из рукава перчатки из акульей кожи.

Когда его пальцы скользнули по шее мертвеца, у самой линии роста волос показался след от укола — ранка тонкая, как волосок, окруженная пугающим синюшно-фиолетовым ореолом.

Добравшись до рук, Нань Яньсю внезапно замер.

Под ногтем безымянного пальца правой руки Чжао Сюаньдэ застряли кусочки розово-белой кожи, которые особенно резко выделялись на фоне потемневшей плоти.

Его рука, державшая серебряный пинцет, была тверда, как скала. Извлеченные частички кожи в лунном свете отливали жемчужным блеском.

— Женщина, владеющая боевыми искусствами...

Нань Яньсю прищурился.

Такая структура ткани была присуща лишь тем, кто долго тренировался, а бледный цвет свидетельствовал о том, что человек редко видит солнечный свет.

Развернувшись, он взметнул полы халата, и поток воздуха шевельнул ароматный мешочек с вышивкой в виде неразлучных лотосов, лежавший на столе.

Мешочек был почти невесомым, но стоило Нань Яньсю развязать шнурок, как в лицо ударил знакомый холодный аромат.

— Весеннее послание в снегах, секретный рецепт дворцовых парфюмеров прошлой династии. Кроме девицы Юэ Линьянь из павильона Фуюнь, сейчас никто не использует этот аромат...

За окном внезапно вспыхнул яркий свет.

Нань Яньсю метнулся в тень колонны, наблюдая, как мимо проходят стражники с факелами.

В неровном свете огня он заметил на подкладке мешочка крошечные символы — это была вещь не из дома Чжао, а из самого известного в южной части города ателье Юйлоуинь.

Уходя, он сделал крюк и прошел мимо стеллажа с уликами, мельком взглянув на журнал регистрации.

В описании места происшествия, составленном еще до дождя, четко значилось: один ароматный мешочек, привязанный к поясу покойного, внутри — несколько сухих лепестков.

Вернувшись в кабинет, Нань Яньсю развернул лист бумаги.

Среди чернильных пятен вырисовывались три загадки: женщина, способная подобраться к чиновнику четвертого ранга и убить его, редкие благовония и женское рукоделие, найденное на теле мужчины.

Он внезапно вспомнил руки Юэ Линьянь, казавшиеся такими хрупкими — на подушечках пальцев, которыми она перебирала струны пипы, не должно было быть таких мозолей.

— Мо Юй, — негромко позвал он в темноту, и голос его прозвучал холодно, как лезвие меча.

Шух.

Черная тень бесшумно опустилась перед кабинетом, опустившись на одно колено:

— Какие будут указания, Ваше Высочество?

Нань Яньсю, не поднимая головы, смотрел, как свет свечи ложится тенями на его лицо:

— То, что я велел проверить позавчера — есть результаты?

Мо Юй достал из-за пазухи свиток с копией бухгалтерских книг и протянул его обеими руками:

— Докладываю, записи министерства двора проверены. В прошлом месяце на борьбу с наводнением в Цзяннани из казны было выделено три тысячи золотых слитков. Ответственным за их распределение был именно Чжао Сюаньдэ.

Он помедлил и понизил голос:

— На первый взгляд, в счетах всё чисто, но есть одна странность: на ремонт водосточных каналов было списано две тысячи золотых.

— Две тысячи?

Взгляд Нань Яньсю стал острым, пальцы, сжимавшие свиток, побелели.

— Водостоки в Цзяннани что, из чистого золота выложены?

Он вдруг вспомнил ароматный мешочек из морга — запах в нем был в точности таким же, как у Юэ Линьянь.

В голове родилась дерзкая догадка: неужели эта куртизанка и есть та самая убийца?

— Выясни всё о павильоне Фуюнь, — холодно приказал он. — Особенно о Юэ Линьянь. Я хочу знать каждую ее сделку, каждого гостя за последние три года.

Мо Юй проявил нерешительность:

— Ваше Высочество, у Фуюнь сложная репутация. Говорят, за ними стоят люди из мира боевых искусств...

— Тогда начни с них, — перебил его Нань Яньсю, постукивая пальцами по столу. — Тот, кто может подобраться к чиновнику такого ранга, не обычный человек.

За окном облака закрыли луну, тени деревьев закачались.

Он поднял глаза к темному небу, и в глубине его взгляда забурлили скрытые чувства:

— Завтра я снова навещу эту девицу Юэ.

Услышав это, Мо Юй поспешил напомнить:

— Ваше Высочество, завтра вы должны идти во дворец приветствовать Его Величество. Позавчера император спрашивал о вас...

Лицо Нань Яньсю немного смягчилось, он машинально коснулся нефритовой подвески в виде дракона на поясе — подарка императора в день совершеннолетия.

— Понял, — сухо ответил он. — После аудиенции сразу отправлюсь в Фуюнь.

Мо Юй поклонился и уже собрался уходить, когда Нань Яньсю внезапно спросил:

— Кого Чжао Сюаньдэ видел последним перед смертью?

— По словам привратника, это была женщина под вуалью. Она предъявила нефрит господина Чжао и попросила о встрече.

Мо Юй помедлил:

— Тот нефрит... как выяснилось, был фамильной реликвией рода Чжао.

Взгляд Нань Яньсю помрачнел, кисточка в его руке оставила на документе ярко-алое пятно.

Он медленно поднял глаза. Сгущавшиеся сумерки за окном отражали его собственные смутные мысли.

Он постучал пальцами по столу, издав глухой звук:

— Тайны этого павильона и самой Юэ Линьянь... мне стоит изучить их как следует.

В свете свечи на его лбу проступила легкая складка — привычный знак того, что он глубоко задумался.

Вдруг его палец замер на словах красная нефритовая серьга. Уголок губ дернулся в загадочной усмешке:

— Интересно... метка павильона Цзуйюэ, нефрит семьи Чжао, и еще...

Ночной ветер ворвался в окно, заставив бумаги на столе зашуршать и развеяв недосказанные слова.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Нань Яньсю в черном парчовом халате с нефритовым поясом уверенной походкой прошел через дворцовые ворота.

Утренняя роса еще не высохла, и на синих плитах дорожек отражалась его стройная фигура.

Лицо его было холодным, но в глазах скрывалась глубокая задумчивость. Он крепко сжимал секретный доклад, отчего костяшки пальцев побелели.

В зале Чэньсяо курился дым, аромат сандала наполнял помещение, действуя успокаивающе.

Император, полулежа на троне с указом в руках, выглядел утомленным, но, увидев вошедшего Нань Яньсю, заметно оживился.

— Сын приветствует отца.

Нань Яньсю опустился на одно колено, голос его звучал низко и почтительно.

Император отложил указ и жестом пригласил его подняться:

— Янь-эр, встань.

Нань Яньсю поднялся. Взгляд его упал на бледное лицо отца, и он едва заметно нахмурился:

— Ваше Величество, вам стало лучше?

Император слегка кивнул:

— Ничего серьезного, старые недуги. Отдохну пару дней, и всё пройдет.

Он помедлил и посмотрел на сына глубоким взглядом:

— А ты? Целыми днями в разъездах, расследуя дело, не слишком ли устал?

Нань Яньсю покачал головой:

— Я выполняю ваш приказ по поиску Свиной кости. Уже есть зацепки.

Он сделал паузу и добавил тверже:

— Не волнуйтесь, я исполню свой долг.

Император вздохнул, в его глазах промелькнуло что-то сложное:

— Я знаю. Твои братья ни на что не способны, им не доверишь великие дела.

Он посмотрел в окно, словно размышляя о чем-то, и лишь спустя время произнес:

— Судьба этой страны в конечном счете должна лечь на чьи-то плечи.

Нань Яньсю остался невозмутим:

— Разделять ваши заботы — мой долг. Пока вы здоровы, мне больше ничего не нужно.

Император с одобрением похлопал его по плечу:

— Ты рассудителен, это меня радует.

В зале воцарилась тишина, лишь дым в курильнице медленно поднимался вверх.

Спустя время император, казалось, что-то вспомнил, и тон его стал легче:

— Позавчера императрица заводила разговор о выборе тебе супруги. Есть ли кто на примете? Скажи мне.

Глаза Нань Яньсю блеснули. В голове внезапно возник образ той женщины под кровавой луной.

Он слегка прикусил губу, подавляя странное чувство, и ответил равнодушно:

— Я не хочу так рано обзаводиться семьей.

Император усмехнулся с понимающим видом:

— А как же без семьи?

Он отпил чаю и продолжил:

— Я уже присмотрел для тебя невесту. Дочь канцлера Лу — Лу Цинцин. Вы выросли вместе, она девушка воспитанная и сможет позаботиться о тебе.

Нань Яньсю нахмурился.

Лу Цинцин — та самая избалованная девица, которая с детства бегала за ним, называя братцем Яньсю, и только и делала, что писала стихи, рисовала картины или притворно падала в обморок, лишь бы все знали о ее чувствах.

Он терпеть не мог таких жеманных девиц, а еще больше ненавидел, когда за него всё решали.

— Отец, сейчас я хочу сосредоточиться на расследовании. Свадьба... пусть подождет.

Голос его звучал холодно и решительно.

Император, заметив его тон, не рассердился, а лишь многозначительно посмотрел на него:

— Что ж, вернемся к этому позже. Но...

Он сделал паузу, и тон его стал строгим:

— Дело Свиной кости затрагивает многих. Будь осторожен.

Нань Яньсю кивнул:

— Я понимаю.

Император махнул рукой, отпуская его.

Нань Яньсю поклонился и вышел. Снаружи утренний свет становился ярче, отбрасывая резкие тени на его лицо.

Он поднял взгляд к небу, в глазах мелькнул темный огонек.

Свиная кость, женщина под кровавой луной, свадьба с Лу Цинцин...

Всё это напоминало невидимый водоворот.

http://bllate.org/book/23304/2504937