Готовый перевод Cloud Deep Sword Shadow, Yiling Flute Tide / Облачные глубины и флейта Илина: Глава 1

Осенний речной ветер, пропитанный влагой, уже приносил с собой прохладу, от которой по коже пробегали мурашки.

Когда сумерки окончательно сгустились, у переправы Ханьцзян осталась лишь одна последняя лодка. Лодочник, согнувшись, развязывал причальный канат, как вдруг услышал за спиной легкие шаги. Это не был торопливый шаг обычного путника — скорее, размеренный ритм, с которым ступают по тесаному камню: ровный, уверенный, выдающий человека благородного происхождения.

Он обернулся и увидел на берегу фигуру в белом.

Длинное одеяние цвета лунного света не знало ни пылинки, на воротнике и рукавах серебряными нитями был вышит узор в виде облаков, а на поясе висел длинный меч в белоснежных ножнах. Темляк меча, подобранный в тон, слегка покачивался на ветру, но не сбивался в беспорядочные узлы. Незнакомец стоял спиной к закатному солнцу, его лицо тонуло в тени, были видны лишь четкая линия подбородка и глубокие, спокойные, словно омут, глаза.

— Перевези меня на тот берег, — произнес он голосом чистым и холодным, будто звон льдинок о нефрит.

Лодочник повидал немало людей из мира заклинателей, но столь утонченного облика встречал редко. Судя по узорам на одежде, этот господин принадлежал к ордену Лань из Гусу, что в последние годы обрел громкую славу. Не смея медлить, он поспешно ответил:

— Прошу на борт, господин, сейчас отчаливаем.

Человек в белом кивнул и, едва коснувшись носками сапог земли, бесшумно опустился на нос лодки. Он не стал заходить под навес, а остался стоять на корме, глядя на удаляющийся берег. Речной ветер трепал его одежды, заставляя их звонко хлопать, но сам он стоял прямо, словно сосна, будто невидимый барьер отделял его от этой реки и этого ветра.

Лодочник украдкой бросил взгляд на меч гостя: форма его была строгой и древней, на ножнах выгравирован тонкий узор облаков, а нефритовая подвеска на конце в сумерках отливала мягким светом. Про себя он подумал: должно быть, это кто-то из младших адептов ордена Лань, а может, и сам Ханьгуан-цзюнь, известный своей безупречной праведностью?

Пока он размышлял, вверх по течению раздались звуки флейты.

Мелодия была странной.

Никакого порядка, никакой гармонии, даже с оттенком нарочитой небрежности — казалось, какой-то сорванец сорвал у воды тростинку и дует в нее как попало. Но, что удивительно, звук, прорезая речной ветер, звучал необычайно отчетливо, неся в себе необузданную дикость, словно искра, брошенная в сухостой, которая в одно мгновение разогнала гнетущую тишину вечерней реки.

Невозмутимый взгляд человека в белом едва заметно дрогнул.

Звуки флейты то приближались, то удалялись, перемежаясь с неясными перебранками — похоже, кто-то спорил с музыкантом. Лодочник посмотрел в ту сторону и увидел, как из зарослей тростника вверх по течению, покачиваясь, выплывает маленький бамбуковый плот. На нем, развалившись, лежал молодой человек в черном, вертя в руках бамбуковую флейту, а в другой руке держал винный бурдюк, время от времени прикладываясь к нему.

Рядом с ним стоял мужчина в грубой домотканой одежде и, уперев руки в бока, ворчал:

— Вэй Усянь! Твоя проклятая флейта звучит хуже, чем плач призраков! Перестань играть, распугаешь всю рыбу в реке, хочешь, чтобы мы сегодня остались голодными?

Молодой человек, названный Вэй Усянем, рассмеялся, легко вскочил на ноги и потянулся, словно дикий кот:

— Старина Чэнь, что ты понимаешь? Это мелодия для приманивания рыбы, вот увидишь, скоро попадется крупный улов. — Он помахал черной, невзрачной на вид флейтой. — К тому же, даже если рыбы не будет, у нас же есть это!

С этими словами он достал из-за пазухи бумажный сверток, развернул его, а там — куски тушеной говядины.

Глаза мужчины загорелись, гнев мгновенно улетучился, и он, потянувшись, выхватил кусок мяса и отправил в рот:

— Хоть какая-то от тебя польза. Кстати, ты правда собираешься на рынок призраков вниз по течению? Место там неспокойное, говорят, в последнее время туда заглядывают не только бродяги, но и люди из орденов заклинателей — ходят слухи, что там творятся странные дела.

Вэй Усянь, жуя говядину, пробормотал:

— Странные дела — это самое интересное.

Он поднял глаза и случайно встретился взглядом с белой фигурой на корме лодки. Вэй Усянь слегка прищурился, осклабился и, небрежно приложив флейту к губам, вывел еще более фальшивую ноту.

Этот звук, словно маленький камешек, точно угодил в ухо человеку в белом.

Взгляд Лань Ванцзи упал на черную флейту в руках юноши, глаза его потемнели.

Это та самая флейта.

Три года назад, после того как в Лунцзангане отбушевал пожар, все были уверены, что этот инструмент вместе со своим хозяином давно превратился в пепел. Кто бы мог подумать, что он жив и все так же… безрассуден и волен.

Плот постепенно поравнялся с лодкой. Вэй Усянь поднялся и помахал винным бурдюком в сторону Лань Ванцзи:

— Господин, вы выглядите как человек нездешний, тоже держите путь на рынок призраков?

Лань Ванцзи не ответил, лишь равнодушно отвел взгляд, устремив его в вечернюю мглу.

Вэй Усянь ничуть не смутился и сам себе рассмеялся:

— Видимо, так и есть. Отлично, будет с кем разделить путь.

Он повернулся к лодочнику:

— Почтенный, не возьмете нас на борт? На плоту слишком медленно, боюсь, пропустим самое веселье на рынке!

Лодочник заколебался, но, увидев, что человек в белом не возражает, кивнул. Вэй Усянь одним прыжком перескочил на лодку, за ним последовал и его спутник, продолжая ворчать:

— А вдруг они не захотят терпеть таких оборванцев, как мы…

— Ничего не поделаешь, раз уж нам так повезло, — Вэй Усянь хлопнул Лань Ванцзи по плечу, но тот невозмутимо уклонился. Вэй Усянь не придал этому значения, с улыбкой сел у борта и снова принялся наигрывать свою странную мелодию.

Звуки флейты, смешиваясь с речным ветром, и холодный блеск меча на носу лодки странным образом сосуществовали в сгущающихся сумерках над холодной рекой.

Лодочник смотрел на эти две фигуры — черную и белую — и чувствовал, что это путешествие вряд ли будет спокойным.

И никто из них тогда не знал, что эта случайная встреча на реке — лишь легкая рябь перед грядущим штормом, который захлестнет весь мир заклинателей. Меч из Облачных Глубин и флейта из Илина в конце концов должны были вновь сойтись в этом неспокойном мире.

http://bllate.org/book/23301/2504439