Готовый перевод The Gods Array: Seeking the Heron / Картина богов: В поисках цапли: Глава 17

Цзинь Сяочжун проследил за направлением цепи и увидел человека, ровесника себе. У того было широкое лицо, крупные уши и взгляд, полный высокомерия, хотя несколько редких волосков на подбородке ничуть не вязались с этим спесивым видом. Сяочжун произнес:

— Дуаньгань?

Дуаньгань втянул цепь и ответил:

— Сяочжун, давно не виделись.

Сяочжун продолжил:

— Этот избалованный отпрыск ведет себя на улице столь нагло лишь потому, что ты тайно его покрываешь. Дуаньгань, как ты мог опуститься до того, чтобы служить такому человеку?

Дуаньгань отозвался:

— Мне нужно на что-то жить. У каждого свой господин.

В этот момент Цзы Цин, сидевший верхом, прикрикнул:

— Генерал Цзинь сегодня вернулся с победой и немедленно направляется к императору! Посторонним — немедленно уступить дорогу!

Дуаньгань обернулся к Вэнь Цзину и холодно бросил:

— Обсудим это позже.

Вэнь Цзин призадумался: Цзинь Цянь сейчас при войсках, и если продолжать конфликт, добром это не кончится. Он решил запомнить обиду, вернуться и посоветоваться с отцом, поэтому больше ничего не сказал, лишь с презрением глянул на небо и отошел в сторону. Сяочжун убрал меч, а Дуаньгань поклонился ему:

— Еще увидимся.

Сяочжун ответил тем же.

Отряд двинулся вперед. Когда Сяо Ли проезжал мимо Вэнь Цзина, тот одарил его зловещей улыбкой и прошептал:

— Твоя жизнь принадлежит мне.

Сяо Ли промолчал, лишь посмотрел на него волчьим взглядом.

Дворец в Лояне.

Император У восседал на Драконьем троне.

Гражданские и военные чиновники выстроились по обе стороны, слушая доклад Цзинь Цяня.

Евнух, держа в руках священный указ, зачитывал о великих заслугах Сяочжуна.

Сяочжун опустился на колени, внимая словам.

После этого император щедро одарил его похвалами.

Когда официальная часть была завершена, первым делом после выхода из дворца Сяочжун вместе с Цзы Цином отправился навестить отца последнего.

Сяочжун, Цзы Цин, Ду Хэн, Ду Мэн и остальные вошли в Резиденцию Цзинь. Внутреннее убранство дома было исполнено с достоинством, подобающим знатному роду, а мебель была изготовлена руками лучших мастеров. Цзинь Юань, отец Цзы Цина, сидел на почетном месте. Его лицо выглядело суровым, но при виде вернувшихся племянников он просиял. Рядом стояли мать Цзы Цина, госпожа из рода Ду, его сестра Яньэр и ее муж Цяо Иньши.

Увидев дядю, Сяочжун поспешно опустился на колени:

— Дядюшка, примите поклон племянника.

Это обращение было искренним: Сяочжун рано остался сиротой и рос под опекой Цзинь Юаня, поэтому тот был для него не просто дядей, но и отцом.

Дядюшка с улыбкой поднял Сяочжуна и с чувством произнес:

— Сяочжун, хорошо, что вернулся. На войне нелегко, настрадался ты.

Сяочжун с благодарностью кивнул.

Мать Цзы Цина, госпожа Ду, была очень приветлива. Как только она встретилась взглядом со Сяочжуном, тот поклонился, и она поспешила поднять его, после чего сразу бросилась к Цзы Цину. Тот обнял мать за плечи и взволнованно воскликнул:

— Матушка!

У госпожи Ду покатились слезы. Она гладила сына по лбу и щекам:

— Мой Юйэр, как хорошо, что ты вернулся...

Братья Ду, стоявшие позади Цзы Цина, поспешили поклониться:

— Дядюшка, тетушка, будьте здоровы. Примите наш поклон.

Госпожа Ду взволнованно подняла их:

— Натерпелись вы на войне.

Матушка Цзинь пригласила Сяочжуна на семейный ужин, но у того было дело на уме, и он вежливо отказался.

За столом отец лишь скупо перекинулся парой фраз с Цзы Цином о делах на фронте, на что тот отвечал по существу. Госпожа Ду непрестанно расспрашивала их о здоровье, но отец оставался мрачен — Цзы Цин понимал, что это из-за того, что Сяочжун не остался.

После ужина отец отправил Цзы Цина восвояси, велев ему жить в Резиденции Великого генерала, и напоследок напутствовал:

— Хоть это и столица, будь осторожен.

Матушка Цзинь в гневе спросила мужа:

— Ты хоть понимаешь, кто из них тебе родной сын!

Цзинь Юань лишь усмехнулся.

Выйдя из Резиденции Цзинь, Сяочжун направился прямо к Дуаньганю.

На берегу реки они сразу же сошлись в поединке. Сяочжун обнажил Меч Хвоста Дракона, а Дуаньгань пустил в ход Трос, Связывающий Драконов. На первый взгляд он ничем не отличался от обычной цепи, но в руках Дуаньганя он извивался, точно живая змея, и мгновенно сковал руку Сяочжуна. Неожиданно металл раскалился докрасна, словно от огня. Руку Сяочжуна обожгло, повалил черный дым, послышалось шипение. Сяочжун болезненно вскрикнул, а Дуаньгань в изумлении поспешно отдернул цепь:

— Что происходит? Раньше такого не было!

Сяочжун тоже был озадачен. Они не собирались причинять друг другу вред, но вышло иначе. Дуаньгань был очень огорчен, но Сяочжун, привыкший к ранам за годы войны, не придал этому значения. Когда Дуаньгань хотел осмотреть ожог, Сяочжун отдернул руку и снова спросил:

— Почему ты помогаешь такому человеку, как Вэнь Цзин?

— Я уже сказал: ради заработка.

— Ты мастер своего дела, разве ты когда-нибудь нуждался в деньгах? — Сяочжун не поверил ему.

Дуаньгань ответил:

— Этот человек — единственный сын Великого сыту. Я его личный телохранитель, отвечаю за его безопасность, поэтому мое жалованье велико и доход стабилен. Вот и всё.

— Ты не такой человек. Ты всегда был свободолюбивым и не терпел над собой контроля. Должна быть причина. Что тебя вынуждает?

— Сколько у тебя жалования, сколько мер зерна? У меня в несколько раз больше. Кто устоит перед таким вознаграждением? Я всегда был таким, просто ты меня плохо знал. Сяочжун, со временем ты поймешь, кто я такой. Ты только сегодня вернулся, а нынешние порядки при дворе еще успеешь разглядеть.

— Дуаньгань, что же произошло за то время, пока мы не виделись?

— Я дал тебе ответ. Тебя он не устраивает?

— Дуаньгань... — Сяочжун был в отчаянии.

Дуаньгань сказал:

— Время еще не пришло, Сяочжун. Когда придет срок, ты узнаешь многое из того, чего знать не хочешь. Еще увидимся!

Сяочжун был в полном замешательстве, но Дуаньгань, не дослушав, удалился.

Вернувшись в Резиденцию Великого генерала, Сяочжун только успел присесть, как управляющий, старый Хэ, доложил, что у ворот какая-то девушка просит аудиенции.

Сяочжун, терзаемый мыслями о Дуаньгане, раздраженно бросил:

— Не принимать!

Этот крик заставил управляющего вздрогнуть.

Сяочжун понял, что погорячился, и добавил:

— Ох, дядя Хэ, в последнее время творятся странные вещи, лучше не принимать посторонних. И спасибо тебе за все эти годы, ты очень старался.

Старый Хэ улыбнулся:

— Это мой долг, господин генерал.

Он вышел, чтобы прогнать гостью.

Цзы Цин, услышав гневный окрик Сяочжуна, вошел в комнату:

— Что случилось?

Сяочжун не удивился его появлению — он знал, что это устроил дядя, и был рад компании. Срывая обгоревший рукав, он рассказал обо всем, что произошло с Дуаньганем. Цзы Цин был поражен. В этот момент вошел Цяо Иньши. Сяочжун, опасаясь, что Сяо Ли снова натворит бед, наказал Цзы Цину не тревожить его.

Цяо Иньши, не знавший Дуаньганя, занялся лечением ран Сяочжуна. Слушая их разговор, Сяочжун спросил Цзы Цина:

— Как думаешь, в столице что-то происходит, или это с Дуаньганем случилась какая-то перемена?

— Хм. — Сяочжун кивнул.

Цзы Цин добавил:

— Но и Трос, Связывающий Драконов странный. Это ведь обычная цепь, почему она тебя обожгла?

— Трос, Связывающий Драконов? — Цяо Иньши при этом упоминании заметно встревожился. Сяочжун и Цзы Цин, не понимая причины его изумления, уставились на него.

— Ты сказал, что сегодня тот человек, Дуаньгань, использовал Трос, Связывающий Драконов? — переспросил Цяо Иньши.

Сяочжун ответил:

— Да, Дуаньгань Цзишу, именно это его оружие!

— Цяо Иньши, почему тебя так беспокоит это оружие? — спросил Цзы Цин.

— Этот трос напоминает мне о том случае. Цзы Цин, твое ранение тогда вряд ли было случайностью, — сказал Цяо Иньши.

— Эти события связаны? — спросил Цзы Цин.

— Не берусь утверждать, но интуиция подсказывает, что появление троса — не случайность. К тому же раньше он был обычным, а сегодня обжег тебя. Все эти странные события в последнее время направлены против тебя. Хотя это столица, здесь может быть не безопаснее, чем на войне. Пожалуйста, не высовывайся в ближайшее время.

— Цяо Иньши, ты перегибаешь, — не сдержался Цзы Цин, видя, как серьезно тот нагнетает обстановку.

Сяочжун добавил:

— Верно. Мы столько дней провели на границе, рискуя жизнью и дрожа от страха, что, вернувшись домой, в столицу, хочется хоть немного расслабиться.

Цяо Иньши ответил:

— Сяочжун, надеюсь, я ошибаюсь. Но мне нужно кое-что проверить. Пока не будет результатов, послушай меня.

— Хорошо, договорились, — сказал Сяочжун.

Он знал, что Цяо Иньши проницателен, и его слова наверняка имеют смысл, поэтому согласился, чтобы успокоить его.

На следующий день.

Сяочжун отправился на аудиенцию. Император с чиновниками постановили, что, несмотря на юный возраст, Сяочжун совершил великие подвиги, и в награду ему пожаловали титул Маркиза, Защищающего Государство.

Один из чиновников вышел вперед:

— Полагаю, это решение неверно!

http://bllate.org/book/23273/2499834