Готовый перевод The Gods Array: Seeking the Heron / Картина богов: В поисках цапли: Глава 2

Западный Регион.

Несмотря на разгар лета, воздух здесь был удивительно прохладным. У подножия далеких заснеженных гор раскинулся прозрачный пруд — зрелище необычайной красоты.

Бе Юй был заперт в клетке. Впрочем, клетка была довольно просторной и подвешена на четырех железных цепях прямо над горным ущельем. Все его мысли были лишь о том, как бы Сян Хунь поскорее пришла его спасти.

И вот, стоило ему начать надеяться, как вдалеке показалась фигура. Женщина в светло-красном платье, закутанная в легкую прозрачную накидку, шла уверенной походкой, а ее одежды развевались на ветру — это была Сян Хунь.

Она подошла к железной клетке. Эта клетка, по сути, была тюремной камерой, принадлежавшей местному чудаковатому старику. Если бы не выдающиеся способности, обычный человек не осмелился бы подойти сюда и на полшага.

Бе Юй вытянул шею. Сян Хунь коснулась пальцами его журавлиной головы и с укором произнесла:

— Я искала тебя два дня и две ночи, а ты, оказывается, здесь предавался безделью. Разве ты не знаешь, какой у этого старика нрав? Как ты посмел вломиться на его территорию?

Бе Юй ответил на языке журавлей:

— Эх, если говорить начистоту, этот старик не только обладает скверным характером, но и мелочен донельзя. Я всего-то съел несколько его плодов! — голос журавля звучал удивительно мелодично.

— Всего несколько плодов? — усмехнулась Сян Хунь. — Ты уже немолод, неужели не знаешь, что у него нет ни одного случайного плода? Одни даруют воскрешение, другие позволяют вознестись в небо без долгих лет тренировок. А ты слопал сразу несколько! То, что он не сварил из тебя суп, а просто запер здесь — это он еще оказал огромное уважение Юэ Юэ.

Бе Юй продолжал оправдываться:

— Ты не видела, какими яркими были эти плоды, какими сочными на вкус! Я съел всего парочку, и то теперь жалею!

Сян Хунь беспомощно покачала головой:

— Лучше я выпущу тебя, пока этот чудак не вернулся. Иначе ты и правда станешь его обедом.

Она взмахнула рукой, и в ее ладони внезапно появился изящный меч. Клинок был узким, не шире двух дюймов, а ножны сплошь инкрустированы белым нефритом с искусной резьбой в виде белых цапель и журавлей. Оружие явно дамское. Она обнажила клинок и ударила по железным прутьям клетки. Однако сработал механизм: раздался оглушительный грохот, и в Бе Юя ударили разряды молнии. Журавль кувыркнулся в воздухе, поднялся, захлопал крыльями и закашлялся, извергая облако черного дыма:

— Стой, стой, стой! Еще пара ударов, и я превращусь в жареного голубя!

— Остановитесь! — едва прозвучали эти слова, как в воздухе возникли двое юношей. Они были одеты в длинные халаты, напоминая даосских послушников, и выглядели не старше двадцати лет. Один из них сказал: — Девица, эта тварь украла божественные плоды, она должна понести наказание, не мешай нам!

Бе Юй в клетке пришел в ярость, даже его голос стал хриплым:

— Я — тварь? Эти сопляки называют меня тварью! Когда я странствовал по миру, их еще и на свете не было. Если бы я не уснул после того, как наелся плодов, разве смогли бы вы меня поймать? И что вы мне сделаете?

— Попался — значит, недостаточно силен, нечего оправдываться, — ответил другой послушник. — Девица, отпусти эту птицу, иначе мы не позволим вам сделать здесь ни шагу.

Сян Хунь убрала меч. Она стащила его тайком, пока Юэ Юэ отдыхала, так что лучше было не использовать его без нужды. Она взмахнула своей легкой накидкой и, подняв ее, произнесла:

— Тогда спросите у нее, позволит ли она вам это.

С этими словами она бросилась в атаку. Трое сцепились в схватке. Хотя юноши владели мечами, накидка Сян Хунь двигалась подобно призраку: обманчивые выпады было трудно предугадать. Через несколько разменов ударов юноши оказались в невыгодном положении. Сян Хунь воспользовалась моментом, поймала накидкой самого горячего из послушников и прижала его к земле. Его младший брат бросился на помощь, готовый снова вступить в бой, но первый послушник остановил его:

— Не спеши, тебе с ней не справиться. Лучше доложим об этом нашему наставнику.

Послушники, поддерживая друг друга, удалились. Сян Хунь хотела было преградить им путь, но Бе Юй крикнул:

— Эй, мне что, учить тебя? Они пошли за подмогой, так что и ты зови свою госпожу на помощь!

— Ты всё еще считаешь меня ребенком? Тогда сиди и жди, пока тебя не подадут на стол! — бросила она и повернулась, чтобы уйти.

— Эй, эй! Я видел, ты уже всё сделала! Быстрее выпусти меня, иначе сюда придут не только они!

— Ладно, глазастый ты наш.

Сян Хунь во время схватки случайно заметила, что ключ выпал у них из рук. Как говорится, удача сама пришла в руки. Пока юноши были ошеломлены, она подобрала его и спрятала.

Сян Хунь открыла замок, а Бе Юй проворчал:

— В обычное время ты только и делаешь, что пьешь да веселишься с Юэ Юэ, не думал, что твои руки сегодня на что-то сгодятся.

Сян Хунь бросила на него беспомощный взгляд, выпустила из клетки и взобралась ему на спину:

— Лучше подумай, что ты скажешь Юэ Юэ, когда вернемся.

Бе Юй промолчал, размышляя: Сян Хунь с детства любила лишь гулять да любоваться видами, серьезным навыкам не училась, так как же она так легко одолела этих послушников? А ведь у них была основа бессмертных! Может быть… Да какая разница, главное — выбраться! С этой мыслью он тряхнул головой.

Бе Юй расправил крылья и полетел обратно к Горе Запертой Луны.

Путь пролегал над горами и ущельями, окутанными туманом. Огромный белый журавль, несущий на себе женщину в красном — зрелище было поистине завораживающим.

Гора Запертой Луны.

Здесь горы и воды сливались воедино. Водопад низвергался вниз и устремлялся на восток, разделяя горную гряду на две части: западная была пониже, восточная — повыше. Бе Юй приземлился на восточной стороне — это был главный пик Горы Запертой Луны.

Вершина горы была плоской и широкой, словно созданной самой природой для возведения дворцов. На самом верху располагался комплекс зданий, выстроенных с большим вкусом. От натурального дерева исходил тонкий аромат. Несколько строений окружали главное здание — необычное сооружение, на втором этаже которого была пристроена круглая белая стена.

Эта стена выглядела очень живописно, издалека напоминая огромную белую раковину. В центре стояла женщина с длинными волосами в белых одеждах. Огромная раковина позади нее придавала ей невыразимое очарование.

Наряд ее был предельно прост, прическа — незатейлива. Кожа белая, как снег, тонкие брови, нежные черты лица — она казалась небожительницей. Увидев приземляющегося журавля, она нахмурилась.

Бе Юй понял, что дело пахнет жареным. Едва коснувшись земли, он прошептал Сян Хунь:

— У меня дела, я пошел!

Сян Хунь упрекнула его:

— Ты… какие у тебя могут быть дела? Натворил бед и сбежал, трусишка!

Не успела она договорить, как Бе Юй уже испарился. Сян Хунь лишь вздохнула: вечно он так — натворит дел, а разгребать приходится мне.

Она подошла к Юэ Юэ. Ее накидка развевалась, словно лепестки алой розы. Она ласково взяла Юэ Юэ за руку и, заметив ее недовольство, заискивающе произнесла:

— Юэ Юэ, ну мы же вернулись!

— Вы, я погляжу, отлично повеселились, — холодно ответила Юэ Юэ, хотя голос ее звучал мягко и отстраненно. — Вам мало было Горы Запертой Луны, потянуло туда, куда не следовало.

— Ты так быстро узнала? — притворилась удивленной Сян Хунь.

— Мало того, что узнала… Вы натворили бед и сбежали, а послушники того чудака уже явились сюда с жалобами.

— И что теперь? — Юэ Юэ была явно рассержена. — Где Бе Юй? Всё началось из-за него. Он украл божественный плод, а ты ранила их послушников. Дело серьезное. Прячьтесь пока, я сама схожу и принесу извинения.

— Настолько всё серьезно? — поразилась Сян Хунь.

— Меч даже не был обнажен, забери его, — она протянула Юэ Юэ меч.

Юэ Юэ взяла оружие, нахмурившись:

— А если бы он был обнажен, что бы тогда случилось? Всё из-за того, что я слишком тебя балую. Кража девяти плодов бессмертия — не шутки.

Сян Хунь всё еще не понимала, насколько странным был тот старик, и ей даже стало любопытно взглянуть на него. Она не могла представить, что Юэ Юэ, подобная божеству, будет вынуждена унижаться ради них.

— А тот старик не станет тебя обижать?

— Как ты думаешь?

— Тогда я сама пойду и поговорю с ним…

— Хватит! Хочешь, чтобы стало еще хуже?

Юэ Юэ действительно рассердилась, махнула рукой и ушла.

Сян Хунь проводила взглядом удаляющуюся белую фигуру, тяжело вздохнула и начала искать Бе Юя.

— Журавль, если ты не выйдешь, я сама тебя найду и выщиплю все перья, будешь знать, как показываться людям!

Бе Юй, прятавшийся за огромным валуном, не смел и пошевелиться.

Спустя долгое время Юэ Юэ вернулась. Видя, что она по-прежнему опечалена, Сян Хунь следовала за ней по пятам, пока та не села за стол писать письмо.

Сян Хунь прильнула к ней:

— Юэ Юэ, ты всё еще злишься? Как тот старик тебя обидел? Расскажи!

Юэ Юэ покачала головой, погладила Сян Хунь по волосам и ответила:

— Бе Юй украл его плоды, ты ранила его учеников… Этот человек обладает странным нравом, я боюсь, что он вам навредит. Уезжайте в Центральные Земли, переждите там, пока всё не утихнет.

Сян Хунь встревожилась:

— Юэ Юэ, ты ведь тоже владычица этих земель, зачем ты так с ним церемонишься? Если он придет, мы просто дадим ему отпор!

Юэ Юэ снова стала мягкой:

— Сян Хунь, ошибка есть ошибка, не спорь. Сегодня я не наказываю тебя лишь потому, что боюсь, как бы этот старик не достал тебя потом. Я отправлю вас за границу, покиньте Западный Регион, найдите в Девяти Областях Цзинь Яня, он позаботится о вас.

Юэ Юэ вложила письмо в парчовый мешочек и отдала Сян Хунь.

— Юэ Юэ, неужели всё так серьезно?

Сян Хунь с детства была неразлучна с Юэ Юэ. За все эти годы та не только научила ее основам мастерства, но и всюду брала с собой, баловала, позволяла пить вино и веселиться. Это расставание было совсем не таким, как прежние, и Сян Хунь не хотела уезжать.

— Юэ Юэ, неужели нет другого способа?

Юэ Юэ терпеливо ответила:

— Сян Хунь, я хочу лишь, чтобы ты была в безопасности. Большего я сказать не могу, когда-нибудь ты всё поймешь.

Как бы ей ни хотелось остаться, Сян Хунь не могла ослушаться Юэ Юэ. Через несколько дней они отправились в путь.

Юэ Юэ и Сян Хунь верхом на Бе Юе пролетели две тысячи ли и достигли границы.

Юэ Юэ была подобна изящному юноше: простая прическа, белые одежды, в руке складной веер, одна рука за спиной. Она стояла за спиной Сян Хунь. Сян Хунь же сидела верхом на шее Бе Юя, держась за красную веревку, привязанную к его шее, будто наездница на скакуне. Юэ Юэ, глядя на это, нашла Сян Хунь еще более очаровательной и не удержалась, прикрывшись веером, чтобы скрыть улыбку. Бе Юй же продолжал свой полет с самым серьезным видом.

Поскольку на границе постоянно вспыхивали военные конфликты, Юэ Юэ, опасаясь, что Сян Хунь и Бе Юй снова ввяжутся в неприятности, проводила их еще на несколько ли.

Распрощавшись, Юэ Юэ вернулась назад, напоследок строго наказав Бе Юю присматривать за Сян Хунь.

Бе Юй принял человеческий облик: юноша в белых одеждах, необычайно красивый, с голосом, звенящим, словно нефрит. Он был послушен Сян Хунь и заботился о ней.

Однако днем Бе Юй чаще принимал облик журавля, считая, что быть человеком слишком хлопотно: нельзя просто так взлететь, нужно носить подобающую одежду, за которой еще и ухаживать надо, а стирать он не любил. Он знал, что Сян Хунь натура свободная и не терпит мелочей, но каждый раз, когда она заставляла его стирать, то ругала его за нерадивость, поэтому он предпочитал лишний раз не попадаться ей на глаза.

Главное же было в том, что в облике человека он был слишком красив, и прохожие, независимо от пола, постоянно пялились на него. В облике журавля было куда удобнее, а в человеческий он превращался только в крайнем случае. Так, вдвоем, им было вполне неплохо.

После отъезда Юэ Юэ Сян Хунь стала хозяйкой самой себе и совершенно забыла о ее наставлениях. Городок на границе был довольно оживленным — торговый узел, через который проходили караваны. Здесь часто можно было увидеть иноземцев, к чему местные жители давно привыкли.

Впереди показался Постоялый двор Байли. Устав, они решили остановиться там.

Хозяин постоялого двора, Байли Гэ, был человеком чрезвычайно смышленым. Чтобы привлечь клиентов, он принялся ухаживать за Сян Хунь и ее журавлем. Он постоянно болтал, суетился вокруг, и хотя сам палец о палец не ударял, Сян Хунь была довольна, ведь денег она никогда не жалела.

Бе Юй, хоть и был журавлем, мыслил как человек. Видя толстого, напыщенного Байли Гэ, одетого в яркие наряды, он каждый раз, когда Сян Хунь расплачивалась, издавал недовольный клекот.

Сян Хунь с детства понимала язык журавлей, но притворялась, что ничего не слышит. Ей казалось, что Байли Гэ выглядит весьма добродушно, а его любовь к украшениям — на десяти пальцах пять колец, золотые, с драгоценными камнями, нефритовые перстни, парчовые пояса — выглядела скорее забавно, чем жадно. Он был прямолинеен и не делал вид, что он лучше, чем есть на самом деле. Вскоре они подружились.

Байли Гэ часто после обеда выгуливал журавля, что приводило Бе Юя в бешенство. Он ворчал на языке журавлей:

— Деревенщина! Нашел чем хвастаться, водит меня как собаку на поводке!

Сян Хунь лишь посмеивалась. Она была открытой и искренней, совсем не похожей на утонченных дев из Цзяннани. Даже когда она смеялась, в этом чувствовалась широта души. Байли Гэ лишь восхищался, что крик журавля звучит как небесная музыка.

Бе Юй добавлял:

— И эта деревенщина — высшей пробы!

Иногда Байли Гэ рассказывал им о своих друзьях в Столице, чаще всего упоминая одного великого генерала, который относился к нему как к родному брату, был невероятно отважен и верен. В этот раз он приехал на границу как раз в ожидании возвращения друга с победой, чтобы устроить ему торжественный прием и проводить до самой Столицы.

Сян Хунь размышляла: неужели такому великому генералу, что прошел тысячи ли с мечом в руках, нужна защита мелкого богача?

На самом деле Байли Гэ подсчитал: если нанимать обычных охранников для сопровождения товаров, то от прибыли мало что останется. А если примкнуть к армии, то всё будет в безопасности. Он знал, что друг наверняка назовет его торгашом, но у него были способы убедить того.

Сян Хунь столько лет провела на Горе Запертой Луны и почти не видела мира. Сегодня, прогуливаясь по улице, она была поражена шумом и суетой, хотя понимала, что эта суета кажется ей такой только из-за одиночества на родной горе.

Но для нее это было уже неплохо. Внезапно она заметила вывеску, а под ней — изящную деревянную табличку, на которой было начертано: «Тысяча чаш вина, герой не падет».

http://bllate.org/book/23273/2499818