Готовый перевод Thunderbolt Destiny: Dream of the Jianghu / Громовая Судьба: Сон в Мире Боевых Искусств: Глава 6

Путь постижения Дао — дело хоть и суровое, но таящее в сердце особую сладость. Если бы можно было выбирать, Сюань Минтао предпочел бы, чтобы время навсегда замерло на тех первых трех месяцах после его поступления в секту. Тогда все были чисты и искренни, без следа корысти или подковерной борьбы…

Позже Сюань Минтао больше не ломал ни единой струны на уроках музыки, напротив, став лучшим учеником во всем классе, и даже снискал славу мастера как циня, так и флейты. В алхимии он по-прежнему плавал, но по крайней мере твердо заучил большинство трав и уже умел варить простейшие пилюли детоксикации. С владением мечом дело обстояло еще лучше: пусть база у него была слабой, благодаря ночным индивидуальным занятиям с Чжэшань Цзюнем в бамбуковой роще его успехи совершили поистине головокружительный скачок. Теперь даже обладавший глубокими навыками Бай Цзымо был вынужден выкладываться на полную, чтобы свести поединок вничью. О заучивании сутр и говорить нечего: изо дня в день впитывая наставления этих хитрецов, невольно начнешь разбираться во всякой мистике. Вот только его искусство заклинаний оставалось посредственным, а временами и вовсе отставало. Выражаясь словами Цзы ЦзинИ, его одаренность была откровенно никудышной!

Сюань Минтао до сих пор помнил, как по приходе в Секту Сюаньцзун он мечтал творить невероятно крутые заклинания. Но кто же заставлял его не выбирать курс талисманов Бай Сюэпяо, а вместо этого податься на самый малолюдный, сложнейший и с самым придирчивым преподавателем предмет — курс формаций и заклинаний, да еще и притащить с собой Бай Цзымо навстречу верной гибели? Дурная слава Цзы ЦзинИ гремела на всю округу, и новичков, выбравших его занятия, можно было пересчитать по пальцам. Вместе с парочкой Сюань-Бай набралось всего четверо смельчаков. Все остальные благоразумно предпочли простого в общении Бай Сюэпяо: пусть его уроки с талисманами были скучными и не особо впечатляющими, но легкость сдачи экзамена значила больше всего на свете. Поэтому на большинстве занятий Цзы ЦзинИ эта компания сидела переглядываясь, выслушивая его едкие упреки в их несостоятельности и восхищаясь Сюань Минтао — единственным из четырех учеников, кто отваживался идти напролом перед лицом ядовитого языка Старшего соученика Цзы и бессовестно его нахваливать.

Да-да, ты самый крутой, а в итоге тебя же исподтишка и прикончит лучший друг… — непрерывно мысленно пререкался Сюань Минтао, глядя на Цзы ЦзинИ взглядом, полным душевной боли, за что неизменно удостаивался новой порции язвительных тирад. Не знай он, что у Сяо-Цзы напускная суровость скрывает мягкое сердце, и что этот ходячий комок гордости готов открывать душу лишь тем, кого он признал своими друзьями, такое точно было бы невыносимо.

Нет уж, обязательно нужно прибрать Сяо-Цзы к рукам!

Руководствуясь мыслью, что в рядах Шести Струн и Четырех Чуд нельзя потерять ни единого человека, он решил идти напролет, даже если его польют грязью с ног до головы, пусть даже у него и впрямь не было таланта к заклинаниям… В этот момент он вдруг отчасти начал понимать, почему двоечники вечно привязываются к учителям сильнее отличников… Эх! Бьет — значит любит, ругает — значит жалеет, и отношения в вечных спорах и стычках становятся только крепче, не зря же так говорят. (Если кратко: напросился на неприятности!)

Сколько ни перелистывай Чжоу И, а без толку — ни единого иероглифа не понимает. Длинные и короткие черты Прежнего Неба сколько ни зубри, временами все равно путает, чего уж говорить обо всех этих хитросплетенных премудростях Канона Великого Таинственного Пути. Особенно учитывая, что Бай Цзымо и два других старших соученика тоже плавали в предмете и никак не могли помочь ему с повторением, в дисциплине заклинаний их ждал полный крах. Сюань Минтао поневолом проникался уважением к мастерам заклинаний: все они были одаренными людьми, постигшими все без учителей…

Впрочем, возможно, сказывалось привитое с детства культурное влияние? Вскоре Бай Цзымо и двое других старших соучеников вдруг словно прозрели: формы и названия гексаграмм отлетали у них от зубов, они научились растолковывать даже черты, и теперь Сюань Минтао действительно оказался самым отсталым и бестолковым учеником в классе… К счастью, у него оставался хорошо подвешенный язык, способный заговорить зубы до смерти. Благодаря этому Цзы ЦзинИ не собирался ставить на нем крест и, неизменно колеблясь между гневом и смехом, вольно или невольно старался помочь ему миновать дебри гадательных знаков, обучая напрямую практичным техникам побега. Все это было нужно, чтобы во время вступительного испытания, даже если Сюань Минтао не сможет распознать формацию, он всё равно сумел бы спасти свою шкуру с помощью простейших прикладных заклинаний.

С такими задатками даже Цан не смог бы обучить заклинаниям упрямую скотину, что уж говорить о человеке глупее любого буйвола… К счастью, у Цана был мягкий нрав: он не стал, подобно Цзы ЦзинИ, звереть от глупого ученика и порываться набить ему морду, а вместо этого, не углубляясь в дебри, отложил книги в сторону. Избрал горы и реки, травы и деревья в качестве доски, а звуки гуслей и флейт — в качестве гексаграмм, доходчиво и наглядно растолковав основы формаций. Как хорошо, что в свое время он прилежно учил музыку, и как хорошо, что музыкальные лады универсальны во все времена и даются легче…

На взгляд Цана, владеть заклинаниями не так уж важно, главное — уметь разобраться и суметь защитить себя. Казалось, он вовсе не горел желанием превратить Сюань Минтао в универсального гения всех времен. Неужели в нем сказывалась сдержанность из-за предопределения небес? Желать лишь самосохранения и не стремиться к славе? Но ведь Цан неизменно откликался на любые просьбы, улаживая дела младшего соученика наилучшим образом. Эти противоречивые помыслы оставались непостижимы.

Говорят, в горах дни пролетают незаметно, и это чистая правда. В суете и забавах три месяца пролетели мгновенно, и день вступительного испытания неумолимо приближался. И хотя постигающим Дао подобает не иметь страстей и желаний, тягостная тревога все же просочилась в обитель новичков. Теперь все ходили как на иголках, жалея, что в сутках не тридцать дней, а некоторые из учеников похуже телосложением и вовсе слегли от нервного напряжения. Бай Цзымо обладал лучшими природными данными среди этого набора, но даже он теперь сжимал зубы от напряжения и, за исключением моментов, когда Сюань Минтао удавалось рассмешить его своими шутками, ничем не отличался от прочих товарищей, ощущавших себя так, будто настал конец света.

А вот Сюань Минтао, которому полагалось нервничать больше всех, напротив, казался полностью опустошенным. Все тревоги выгорели в нем еще в те дни, когда он только попал в Секту Сюаньцзун. Накануне испытания он испытывал не столько уверенность, сколько внутреннее умиротворение. Средняя школа, выпускные экзамены, поступление в магистратуру — после стольких судьбоносных жизненных испытаний опыт подсказывал ему, что излишнее волнение приносит лишь вред, и лишь хладнокровие позволяет раскрыть скрытый потенциал. Впрочем, львиная доля этого спокойствия исходила от Мо Чэньиня.

В один из вечеров перед экзаменами Сюань Минтао возвращался с тренировки по мечу из глубокой бамбуковой рощи и на Пути, Навеваемом Ветром у Горы Фэнъюн столкнулся с Мо Чэньинем. Эта дорога была неизбежным отрезком пути из бамбуковой рощи к обители новичков, и хотя всё выглядело как случайная встреча, Мо Чэньинь ждал его там уже довольно давно. Когда Сюань Минтао появился на тропе, Мо Чэньинь еще не доиграл мелодию и продолжал перебирать струны. Ворвавшийся в звучание музыки не смел нарушить тишину и тихо присел у обочины горной дорожки, молча наслаждаясь игрой. В конце концов, это можно было назвать мелодией, которую Сяо-Мо играл персонально для него!

— Выходи, — безмятежно произвел Мо Чэньинь, когда композиция подошла к концу.

— Оказывается, Старший соученик Мо уже давно знал о моем приближении. Простите, я вовсе не хотел прерывать ваше уединение… — Сюань Минтао потрепал себя по затылку и виновато подошел ближе. На Пути, Навеваемом Ветром гулял легкий ветерок, и на пороге лета особенно отчетливо раздавалось стрекотание насекомых, птиц и кваканье лягушек.

— Случайная встреча лучше званого обеда. Не желаешь ли, младший соученик Сюань, сыграть со мной дуэтом?

— А? — Сюань Минтао тут же пожалел, что открыл рот, и поспешил сгладить неловкость: — То есть я хотел сказать, с моим-то паршивым умением играть на цине я лишь оскверню слух старшего соученика.

— Слышал, ты также учился игре на флейте у Чжэшаня. Звучание циня и флейты в унисон — тоже неплохо, — с явным интересом пошутил Мо Чэньинь.

— Если сойдутся цинь старшего соученика Чжэшаня и флейта старшего соученика Мо, это наверняка будет прекраснейшая музыка во всей Секте Сюаньцзун! — в глазах Сюань Минтао вспыхнул непонятный для Мо Чэньиня огонек странного воодушевления.

— Тц, неужели у тебя настолько скромные стремления? Разве ты не хочешь сыграть со мной? — с намеком произнес Мо Чэньинь.

— Хочу-хочу-хочу! Конечно хочу! Боюсь только… квалификации не хватит…

— Если успешно пройдешь испытание и станешь моим истинным младшим соучеником, я исполню твою просьбу. — Мо Чэньинь убрал Цинь Моцюй, поднялся на ноги и попутно выдвинул условие, которое, судя по его наблюдениям, должно было послужить для Сюань Минтао сильной приманкой.

Однако Сюань Минтао неожиданно пробормотал себе под нос:

— Разве все прошедшие младшие соученики получают такое отношение?

Мо Чэньинь только собрался уходить, как услышал эти слова, и невольно рассмеялся:

— Ха, какой же ты придирчивый и мелочный. Не переживай, лишь ты один услышишь ее.

Это привело Сюань Минтао в полный экстаз, и он закричал в спину удаляющемуся Мо Чэньиню что-то вроде Да здравствует старший соученик Мо! Если это и впрямь могло вдохновить столь редкого и близкого по духу младшего соученика успешно преодолеть вступительное испытание, Мо Чэньинь считал, что потратить на него одну мелодию стоило. Сам же Сюань Минтао самонадеянно решил, будто Сяо-Мо уже зачислил его в разряд близких друзей и впредь с ним можно не церемониться и дурачиться! Независимо от того, было ли это заблуждением или нет, разницы никакой: даже без поощрения Мо Чэньиня он всё равно непременно поступил бы в Секту Сюаньцзун. Шесть Струн и Четыре Чуда — нельзя потерять ни единого!

Испытание.

Сегодня на Пути Самопожертвования Ветра и Облаков яблоку негде было упасть: казалось, абсолютно все свободные даосы Секты Сюаньцзун, от мала до велика, собрались здесь, чтобы поглазеть на прием новых учеников, который проводится раз в три года. Сюань Минтао и представить не мог, что в секте столько народу — казалось, весь пик Фэнъюн был усеян даосами. Он внезапно занервничал. Стоя вместе с толпой новичков под горными воротами-пайлоу, он затаил дыхание в ожидании грядущего экзамена. Вскоре проекции Цзунчжу, Старого главы струн и Старого Цишоу в сопровождении Шести Струн и Четырех Чуд опустились на самую высокую точку Пути Самопожертвования Ветра и Облаков. Они не явили истинные тела, оставшись парить в воздухе и глядя на всех сверху вниз.

После условного знака Чуань Юйсяо и Дин Тяньлюй принялись объяснять новичкам суть экзамена. Судя по их словам, испытание выглядело донельзя легким и простым: требовалось лишь благополучно пережить три дня выживания в дикой природе и до заката солнца на третьи сутки вернуться на Путь Самопожертвования Ветра и Облаков, а ступившие за главные ворота секты считались успешно прошедшими проверку. Но кто же знал, какой подвох таится внутри?

Он-то думал, что придется сидеть в Павильоне Собрания Сутр и писать эссе по выданным каждому билетам, либо сдавать знание аппликатуры в Восточном зале Дворца Чунсяо, либо спокойно составлять рецепты лекарств в алхимической комнате, или же испытать на себе разрушительную мощь базовых формаций авторства Сяо-Цзы в Зале Возвращения к Истоку, или же сходиться один на один в поединках с другими соучениками на тренировочной арене, ну максимум добавилось бы еще собеседование с каверзными вопросами от Цзунчжу и старших наставников. Какая гармоничная и нормальная экзаменационная система! Выходит, он все себе представлял слишком просто… Сюань Минтао вдруг вспомнил правила выживания в дикой природе от Беара Гриллза — неужели он и впрямь скатится до поедания жаб и прочей гадости? От одной мыслей по коже побежали мурашки, но когда он глянул на остальных старших соучеников, те выглядели странно расслабленными. Неужели они рассчитывали на испытание еще страшнее?

Оказалось, что вступительные тесты Секты Сюаньцзун в этот раз претерпели потрясшие небо и землю изменения. Прошлые зачисления и впрямь проходили по шаблону, как и предполагал Сюань Минтао, но на сей раз они достали стандарт высшего уровня — преодоление границ. То было Сердечное Прозрение Иллюзорного Моря, противостоять которому могли лишь даосы, достигшие определенной ступени культивации. Неизвестно, чья это была идея, но Цзунчжу ее одобрил, и теперь этой банде новичков придется хлебнуть лиха. Неудивительно, что посмотреть на зрелище собралось столько даосов! Впрочем, море сердечных иллюзий имело множество уровней разной сложности, и ради сохранения притока учеников Цзунчжу приказал открыть лишь самый низший рубеж испытания. Но даже при этом для новичков предстоящее путешествие обещало быть полным непредсказуемых трудностей.

Набор инструментов, разрешенных к проносу, был фиксированным: лишь один железный меч, а ученицам-женщинам разрешалось взять еще и флягу с водой. Получившие снаряжение могли отправляться с горы первыми, требовалось лишь вернуться в течение трех дней.

И это все? Так просто?! Никаких указаний, куда идти, никаких заданий и даже никакой целевой проверки. Неужели их просто выгоняют с горы на три дня провести беззаботную и веселую земную жизнь, а потом велено вовремя вернуться и отметиться?

— Зря ребенок так долго старался! И такая халява! Тоска зеленая… ╭(╯^╰)╮

Сюань Минтао с досадой затянул ремень ножен, надежно закрепив меч за спиной. Мужчинам-ученикам никакой сухой пайки на эти три дня не выдали — всю еду, питье, ночлег и передвижение предстояло добывать самостоятельно. Он изначально хотел выдвинуться вместе с Бай Цзымо, но Чуань Юйсяо объявил, что спускаться с горы разрешено только по одному, в порядке очереди. Что за бред? Разве нельзя идти вместе, даже спустившись по очереди?

Бай Цзымо и впрямь обладал с ним невероятной ментальной связью — он тоже думал, что двигаться вдвоем будет безопаснее и эффективнее, чем поодиночке. Раз уж вместе выходить запретили, почему бы не подождать у подножия горы? Но стоило Бай Цзымо ступить за пределы Пути Самопожертвования Ветра и Облаков, как он понял: все обстоит куда сложнее, чем они думали… А простоватый Сюань Минтао все еще наивно полагал, что это легкая прогулка, похожая на отпуск, и крутил головой по сторонам среди оставшихся в очереди старших соучеников. Впрочем, остальные новички разделяли его настроение — они даже весело переговаривались, планируя, как хорошенько нажрутся и нагуляются сразу после спуска.

Заметив вдали Шесть Струн и Четыре Чуда, Сюань Минтао широко оскалился старшим братьям и сестрам, словно пытаясь показать, что у него все под контролем и им не о чем беспокоиться. Лишь Цзы ЦзинИ прикрылся веером из перьев с видом человека, не способного на это смотреть, Мо Чэньинь в ответ лишь слегка улыбнулся, лица же остальных были серьезны и источали предчувствие какой-то беды. Особенно Цан — он казался еще более бесстрастным, чем обычно, и даже отвернулся, избегая устремленного на него в поисках поддержки взгляда Сюань Минтао. По правде говоря, помимо новичков, все остальные даосы, почуявшие неладное в нынешнем годе, хранили мрачное выражение лиц.

Да и плевать! Говорят, Мир Дао — прекраснейший из четырех миров, так что в этот раз надо будет как следует все осмотреть.

Наконец дошла его очередь. Сюань Минтао собрался с духом и уверенно шагнул на тропу, ведущую с горы. Как только нога оторвалась от земли, окружающий пейзаж резко изменился, и он очутился ровно в том самом месте, где очнулся три месяца назад при перемещении в этот мир. Экспресс-доставка работала слишком быстро, и где теперь искать Бай Цзымо для воссоединения?..

Если до заката третьего дня нужно было в обязательном порядке вернуться в главную обитель Секты Сюаньцзун, самым надежным решением было пересидеть два с половиной дня у подножия горы, никуда не ходя и не шатаясь. В конце концов, по правилам засчитывали тех, кто вернулся вовремя, а раз так, экзамен превыше всего, а на осмотр достопримечательностей времени хватит и после официального зачисления. Вооружившись этой мыслью, Сюань Минтао зашагал вперед, полагаясь на память в поисках дороги к главной обители. В прошлый раз старик доставил его по воздуху напрямую, а теперь, при пешем походе, оставалось лишь гадать, сколько времени займет дорога.

Из всего мирского имущества при нем оставались лишь даосские одежды со шпилькой да железный меч. Чтобы выжить в дикой природе, еда и вода были абсолютной необходимостью. Он, кажется, позабыл, что теперь уже и сам является обладателем толики боевых искусств, и мог бы не вести себя столь осторожно — имея меч и заклинания, добыть какую-нибудь еду проще простого. Но на подсознательном уровне он еще не до конца перестроился от менталитета человека из современного мира: даже с мечом за спиной Сюань Минтао продолжал истово следовать современным правилам выживания в диких условиях.

Мир Дао и впрямь поражал живописными пейзажами: повсюду благоухали цветы и пели птицы. Даже с наступлением лета жара не ощущалась. Неужели в вечно весеннем Мире Дао вообще бывали зной и суровая зима? Прошагав полдня, он не встретил ни души, но зато по пути насобирал немало плодов. Названия он не знал, но на вкус они оказались сладкими и сочными, так что питаться ими хоть три дня — не надоест. Верхняя одежда превратилась в узелок для припасов; лишившись развевающихся длинных полей ханьфу и оставшись в подпоясанном коротком камзоле боевых искусств, он чувствовал себя куда подвижнее. За три месяца его короткая стрижка отросла до небольших прядей до плеч. Даосская шпилька на голове была обязательным элементом униформы новичков, но Сюань Минтао, совершенно не умевший собирать волосы в пучок, вечно вынужден был утруждать старшего соученика Да-Бай помогать ему приводить голову в порядок перед выходом в люди. Без деревянной шпильки он выглядел бы сущим чужеземцем. Находясь в эти три дня вне стен обители, он больше всего переживал лишь об одном: что делать, если прическа растреплется!

…

Шел он, казалось, по направлению к подножию горы, но почему же пейзаж вокруг становился все более скалистым и изломанным? Сюань Минтао остановился, осознавая, что его склонность к топографическому кретинизму, похоже, снова дала о себе знать. Дальше дороги не было — впереди зиял обрыв. Стоило ему попытаться повернуть назад, как буйные зеленые заросли лесной тропы позади тоже исчезли, и посреди мироздания осталась лишь крошечная каменная площадка, на которой он мог стоять. Внезапно по четырем сторонам платформы взмыли гигантские статуи божеств войны. Четыре сияющих боевых бога окружили его плотным кольцом, свирепо размахивая руками так, будто собирались стереть его в порошок.

— Стойте! — в ужасе завопил Сюань Минтао. — Духи-хранители?! Мы что, в Путешествие на Запад играем?! Пощадите! Я вам не брат-обезьяна!

Разве статуи божеств войны понимали его бред? Они синхронно занесли огромные молоты и обрушили их на скалу, где он стоял. Сюань Минтао стремглав выхватил меч, не смея принимать удары этих колоссальных молотов на себя, и виртуозно запрыгал из стороны в сторону в смертельно опасном танце. Он даже не пытался контратаковать мечом, а отчаянно отбивал летевшие со всех сторон обломки скал. Каменная площадка под его ногами раскололась на несколько кусков, и еще чуть-чуть — он полетел бы в бездонную пропасть.

— Держаться! Не паниковать! — задыхаясь, Сюань Минтао цеплялся одной рукой за расколотый валун и нервно подбадривал себя: — Подумаешь, какие-то иллюзорные проекции! Сразу видно, что заклинание!

Угадал. Если бы он не распознал столь очевидное заклинание, это было бы слишком позорно по отношению к Цзы ЦзинИ. Однако что толку в разгадке, если разрушить чары не удается —

— Я же предупреждаю вас, не трогайте этого отца! Разозлите меня — превратитесь все в бумажные поделки!

Статуя не умела говорить, но ее выражение лица стало еще свирепее, чем прежде.

— Ого, еще и драться смеете! Ну погодите!

Сюань Минтао для виду с силой воткнул меч в землю, сложил пальцы в даосскую печать, взмахнул полами одежд, полными ветра, и завопил:

— Повелитель небес, низойди!

В тот момент, когда боевые боги опешили от его напускной грозности, он сдулся:

— Прыжок со скалы не убивает, а кто не бежит — тот дурак!

Пока статуи не опомнились, подгоняемый невесть откуда взявшейся храбростью и непоколебимой верой в закон неуязвимости при падении со скал в Пили, Сюань Минтао лицом к бездне совершил отчаянный прыжок — разумеется, не будучи настолько глуп, чтобы сигануть просто так:

— Опрокинь Небесный Путь, преобрази Инь и Ян, вращение Вселенной сдвигает грани бытия…

Если не применить охранную технику, которой обучил Цзы ЦзинИ, история рисковала завершиться финальными титрами! В самый момент падения в пропасть Сюань Минтао выкрикнул освоенное им лучше всего и единственное доступное заклинание мгновенного перемещения. Обращение Инь и Ян напрямую и безопасно доставило его на дно обрыва. Четыре статуи божеств войны не собирались отставать и устремились следом. Видя, что его снова настигают —

— Вы что, бессмертные?!

Оказавшись на твердой земле, он отыграл часть преимущества. Сюань Минтао яростно взмахнул мечом, переходя в контратаку, вот только название приема, которое он при этом выкрикнул, звучало несколько…

— Тысячекратная кара богов! — брякнул он, не задумываясь.

В итоге получился просто обычный взмах мечом, даже без намека на ци… Статуя божества уже приготовилась издевательски ухмыльнуться, как вдруг с небес градом обрушились тысячи клинков, сотканных из облачных потоков. Они омели четырех воинов в плотное кольцо, лишив тех возможности двигаться.

— Клинки Небесного Предела метут врата небес! Четыре-восемь-четыре, расступись! Я вам что угодно наплету, а вы и поверите! — преувеличенно громко рассмеялся Сюань Минтао. — Это же чистой воды экзамен на заклинания! Неужели вы думали, что у меня нет припрятанного в рукаве секретного оружия в виде «Небесных клинков» по-цайски?

…

Избавившись от статуй, Сюань Минтао стал куда осмотрительнее. Похоже, путь этот выдался далеко не мирным, и испытание было спланировано заранее. Но почему он до сих пор не встретил никого из других соучеников?

Пейзаж внизу снова ожил. Солнце клонилось к закату, и пора было подумать о сборе хвороста для костра, чтобы ночью не стать жертвой диких зверей. Однако ломать голову над этим ему не пришлось — на пути встретился первый за сегодня человек. Некто, судя по всему местный крестьянин, возвращался домой, ведя за поводок быка и закинув мотыгу на плечо, вот только лицо его выглядело нездоровым.

— Уважаемый старший брат впереди, подождите…

Плевать, здоровый у него вид или нет, раз удалось повстречать человека, быть может, не придется ночевать под открытым небом и удастся плотно поужинать.

Прохожий остановился и повернулся к Сюань Минтао. Его глубоко запавшие глаза источали крайнюю усталость.

— Добрый человек, не подскажете, вы местный здешний крестьянин? Я ученик Секты Сюаньцзун, спустился с горы для прохождения практики. Время позднее, а ночлег я еще не нашел. Не могли бы вы приютить меня в селении на одну ночь? — вежливо осведомился Сюань Минтао.

— Маленький даос, уходи-ка ты отсюда, — с тоской вздохнул мужик, погоняя истощенного старого быка дальше к дому. — У нас свирепствует моровая язва. Все крепкие парни разбежались, остались лишь немощные старики да больные, которым жить осталось считанные дни. Ты еще так молод, не подхвати заразу и не губи понапрасну свою жизнь.

— Моровая язва? Неужели этот этап проверяет навыки врачевания? — тихо пробормотал себе под нос Сюань Минтао. — Но способны ли мои познания в медицине исцелить их?..

Пусть он и понимал, что все это лишь проверка, но когда перед глазами представали живые, реальные человеческие жизни, никому не хватило бы духу бросить их на произвол судьбы.

— Я умею лечить! — набравшись храмости, Сюань Минтао снова окликнул мужчину. — Ведите меня в деревню. Ученики Секты Сюаньцзун обучены медицине, позвольте мне попытаться избавить вас от мора.

Уверенности в этих словах было мало, и мужчина, похоже, тоже не питаил больших надежд:

— Эх, к чему эта гибель зазря…

http://bllate.org/book/23269/2499428